Nick bana bakıyordu, ağzı sonuna kadar açıktı. "Cadı mı?"
"Evet," dedim. "Hiç karşılaştın mı?"
"Sadece onlar hakkında bir şeyler okumuştum,” dedi. "Ne numaralar yapabilirsin?"
"Ne yapmamı istiyorsun? Şapkadan tavşan çıkarmak gibi mi? Ben sihirbaz değilim Nick," dedim hafif bir sinir kıkırdamasıyla.
"Bu işler böyle yürümez," dedim.
"Zamanı geldiğinde, göreceksin," dedim.
İfadesine göre bana inanmakta zorlandığını söyleyebilirdim. Ve bunun için onu suçlamıyordum. Hiçbir zaman iyi bir yalancı olmamıştım.
Ama gerçekte ne olduğumu bilseydi, cebindeki kazığı bana saplamaktan bir an bile şüphe etmezdi. Bu randevuya bir son vermem gerekiyordu.
Bir an önce.
"Dinle," dedim. "Darren'ı bulmak için yardımımı istiyor musun, istemiyor musun?"
Hiçbir şey söylemedi ama ifadesi yumuşamıştı.
Bir süre geçtikten sonra, sonunda başını salladı.
"Güzel," dedim. "Eve gidip bir plan yapacağım."
"Yani şimdi senin izinden mi gideceğim?"
"Rowland ve ekibini tanıyorum,” dedim. "Neyle karşı karşıya olduğumuzu anlıyorum."
Telefonunu aldım.
"Hey!" dedi defansif olarak. "Ne yapıyorsun?"
"Sakin ol," dedim. "Sadece numaramı kaydediyorum. Yarın sana mesaj atacağım."
Yazmayı bitirdiğimde masadan kalktım.
"Eve taksiyle gideceğim,” dedim. "Yemek için teşekkürler."
Ve sonra, daha fazla soru soramadan, ortadan kayboldum.
Bu sefer Lillian bana sokulmuştu, kulağıma bağırıyordu.
"Scarlett! Uyan!"
İnledim ve ondan uzaklaştım. "Saat geldi mi?"
"Öğleden sonra 3:30,” dedi.
Yine inledim. "Git buradan Lil."
"Ancak cep telefonun çalmaktan vazgeçmeyecek," dedi. "Önemli olduğunu düşündüm. Genelde bu kadar çok çalmaz."
"İyi,” diye iç çektim ve başucu masasına doğru yuvarlandım. "Affedildin."
Telefonu elime aldığımda, cevapsız bir arama ve Nick'ten üç mesaj gördüm.
Okumak için gözlerimi kıstım, gözlerim ekranın parlak ışığından sulanmıştı.
Zaten kötü bir ruh halindeydim. Bu, durumu daha da kötüleştirmişti.
Onu, ben ona ulaşana kadar dikkat çekmemesi için uyarmıştım.
Kim bilir ikimizin de başını nasıl bir belaya sokacaktı.
"Gitmeyeceksin, değil mi Scarlett?" Lillian sordu, mesajlarımı omzumdan okumuştu.
Basitçe açıklamak gerekirse, bir vampir avcısına yardım etmemi, onunla konuşmamı ya da herhangi bir şekilde onun yanında bulunmamı onaylamıyordu.
"Başımın çaresine bakabilirim Lillian," dedim, gözlerimi ovuştururken. "Daha önce hiçbir vampir avcısı tarafından yakalanmadım. Bu da bir istisna olmayacaktır."
Arabamı park ettikten sonra Nick'i bulana kadar etrafı kokladım.
"Hey," diye fısıldadım, o da sesime yanıt verdi.
Benimle yüz yüze gelmek için döndü.
Gözleri kıpkırmızı ve şişmiş görünüyordu, sanki bir gece önce hiç uyumamış gibiydi.
"Mesajlarıma cevap vermen neden bu kadar uzun sürdü?" diye sordu, beni şüpheli bir şekilde gözlemliyordu.
"Kardeşim kayıpken bütün gün oturup başparmağımı ememezdim," dedi.
"Ve sanırım burada bir vampir yuvası var. Darren bir hafta kadar önce bu binanın etrafında görülmüş."
"İçeri girdiğimizde bu vampirlere tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?"
"Cevapları almak için ne yapmam gerekiyorsa," dedi. "Tırmanma yeteneklerin nasıl?"
Bakışlarını ikinci kattaki açık bir pencereye kadar takip ettim.
"Başarabileceğini düşünüyor musun?" diye sordu.
Söylemek yerine göstermeye karar verdim.
Bacağımı kaldırıp yakındaki bir sandığı kullanarak çöp konteynerine tırmandım.
Oradan, kendimi dar bir çıkıntıya ve sonra açık pencere çerçevesine sıkıca oturana kadar bir drenaj borusuna tutunarak çektim.
Ona kendini beğenmiş bir gülümsemeyle baktım.
"Bunu, iyi olarak kabul ediyorum," dedi.
Onu açık pencereye kadar takip ettim.
Pencereden tırmandık ve terk edilmiş dev bir depoya bakan bir inişe ulaştık.
İlk başta, mekanın boş olduğunu düşünmüştüm ama sonra onları gördüm.
Hemen altımızda, iki vampir vardı, bir erkek ve bir dişi. Lekeli bir battaniyenin altında dertop olmuş, uyuyorlardı.
Görünüşe göre ikisi de haftalardır duş yüzü görmemişti. Belki de aylardır.
Scarlett'in gözlerine baktım. Bakışları merdivene doğru ilerliyordu.
Yolu benim göstermemi istiyordu.
Şüpheli davranmak istemiyordum. Merdivenlerden aşağı inerken kulaklarımı iyice açtım ve deneyebileceği her şeye karşı temkinli olmaya çalıştım.
Silah sesine benziyordu.
Yere çakıldım, kafam betona çarpmıştı.
Kafatasımda acı vardı.
Ama savunmasız kalamazdım.
Atladım ve yerde yuvarlandım. Scarlett'in arkamda durup bana doğru silah doğrulttuğunu görsem şaşırmazdım.
Bunun yerine, son adımı atlarken yüzünü endişeyle dolu gördüm.
Aşağı baktığımda merdivenin çatlamış olduğunu gördüm. Gürültüye sebep olan da buydu. Ve düşmemin sebebi de buydu.
Ayrıca iki vampir de böylelikle varlığımıza karşı uyarılmışlardı.
Uyandılar ve bizi gördüklerinde kavgalı bir duruş sergileyerek hemen alarm halinde ayağa kalktılar.
Onları yatıştırmak için ellerimi başımın üstünde tuttum.
"Kıpırdamayın," dedim. "Sadece biraz bilgi istiyoruz."
Her ikisi de öfkeli, parıldayan, gümüş gözlerle bana döndüler. Erkek tıslarken, dişlerini uzatıyordu.
"Kardeşimi arıyorum," dedim. Sesim gerilmişti. "Adı Darren Dahlman."
"Hiçbir şey bilmiyoruz,” diye hırladı dişi olan. "Günlerdir buradayız, bekliyoruz."
"Neyi bekliyorsunuz?"
Tek cevabı küçümsemek olmuştu.
Aklıma bir ihtimal geldiğinde, odanın etrafına yenilenmiş bir bakış attım.
"Oscar'ı mı bekliyorsunuz?" diye bir tahminde bulundum.
Dişinin gözleri onaylar gibi genişledi. "Seni bize o mu gönderdi?"
"Zor," dedim. "Oscar öldü, tıpkı senin eğer bize işe yarar bir şey söyleyemezsen ölecek olduğun gibi."
"Oscar!"
Dişi feryat etti. Erkek öfkeyle kükredi.
"Bunu söylememeliydin,” Scarlett bana mırıldanıyordu.
Bu vampirleri tanımıyordum ama benim türüme ait olduklarını hemen söyleyebilirdim.
Nick'in sözlerine verdikleri tepkiye dayanarak anladım ki Oscar onları dönüştüren vampir olmalıydı.
Bu, ona bağlı oldukları anlamına geliyordu.
Bu, intikam isteyecekleri anlamına geliyordu.
Kadın Nick'e saldırdı; erkek de onları takip etti. Dişleri uzadı ve gözleri alev aldı.
"Lanet olsun," diye iç geçirdim.
İşlerin bu noktaya gelmesini istememiştim ama ikisini de kolayca alt edebileceğimi biliyordum.
Nick dişlerinden kaçınmaya çalışırken bir yandan da erkekle giriştikleri dövüşte darbeleri savuşturmaya başlamıştı.
İkisi, her an bitebileceğini bildiğim ölümcül bir dansa kilitlenmişti.
Nick'in çok daha yetenekli bir dövüşçü olduğu açıktı.
Her saldırıdan vampirin zihnini okuyabiliyormuş gibi sorunsuzca kurtuluyordu.
Dikkatimi önümdeki kadına odakladım. Gözlerimin gözlüklerimin arkasında kırmızı parlamaya başladığını hissettim. Beni görünce onun gözleri de alarma geçmişti.
"Sen nesin?" diye tısladı, neyse ki Nick'in duyamayacağı kadar sessizdi.
"Benim adım Scarlett," dedim.
İsmim onda gördüğüm ilk korku titremesini yaratmıştı.
"Beni duymuş olabilirsin,” diye ekledim, suratına yumruk atmadan hemen önce.
Çabucak geri döndü ve boğazıma saldırmaya çalıştı. Düşüncesiz, içgüdüsel bir hareketti bu. Genç bir vampir olmalıydı, belki yüz yaşlarında.
Kafasını tekmeyle geriye doğru ittim ve öne gelirken bıçağımla onu kestim.
Bıçak kolunu yakaladı ve yere kan sıçrattı.
Acı içinde uludu ve beni tutmaya çalıştı, ama bileğini yakaladım ve büktüm, yere çakıldı.
Açığa çıktığı anda bıçağımı göğsüne sapladım, büktüm ve aşağı doğru çektim.
Nick'in bir kazıkla erkeğe baktığını gördüm.
Bana baktı, gözleri şok içindeydi.
Ama aniden ifadesi değişti; Beni uyarmak için bağırdı ama artık çok geçti.
Boynuma arkadan sarılan soğuk bir kol sargısı hissettim. Sırtıma keskin bir şey bastırıyordu.
"Kıpırdama,” Scarlett'in arkasındaki adam hırladı.
Adam benden bir adım daha uzundu. Ve Scarlett'in üzerinden yükseliyordu.
"Ne istiyorsun?" Odanın diğer ucundan seslendim, tahta kazığımı sallayarak.
"Rowland için mi çalışıyorsun?" diye sordu.
"Vampirler için çalışmıyorum,” dedim. "Onları öldürürüm."
"Bana teslim ol, yoksa kız ölür,” dedi adam.
Kabzası Scarlett'in boynuna dolanmıştı.
İki elini de koluna dayadı ve onu çekmeye çalıştı.
Hava almak için boğularak, "Beni çok az tanıyor, hayatım için teslim olmayacak," dedi.
Kazığımı düşürdüm ve ellerimi kaldırdım.
"Scarlett," diye başladım, zihnim onu kurtarmanın bir yolunu bulmak için dönüyordu. "Her şey yoluna girecek."
"Scarlett mi?" Adam ismi duyduğunda tısladı.
Bir anda, onun bacağına bir tekme atışını, etrafından dolaşmasını ve yüzünü ellerinin arasından tutmasını izledim.
Kırmızı bir parıltıyla örtüldüklerine yemin edebilirdim.
Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim.
Elinde tuttuğu adam boğuk bir çığlık attı.
Yaşam gücü vücudundan akıyor gibiydi.
Sonra aniden gözleri boşaldı ve yere düştü.
"Öldü mü gerçekten?" Kekeliyordum.
"Öldü, gerçekten."
Scarlett'e doğru yaklaştım.
"Ne... Bunu nasıl yaptın?"
Nick'in yüzüne bakmak için yerdeki cesetten başımı kaldırdım.
"Sana söyledim," dedim. "Zamanı geldiğinde güçlerimi görecektin. Enerji verip alabilirim. Yaşam enerjisi. Sadece birine dokunarak bunu yapabilirim."
"Nasıl?"
Gerçek anlamda mı soruyorsun?
"Hiçbir fikrim yok."
Ne kadar söyleyebileceğimden emin olamadığım için tereddüt ettim. Bu bilgiyi bana karşı kullanmaya çalışırsa diye çok fazla şey açıklamak istemiyordum.
"Bu..." Kelimeleri bir türlü bir araya getiremiyor gibiydi.
"Farklı mı?" Havayı biraz yumuşatmaya çalışarak sordum ve ekledim: "Bak şimdi, bunların icabına bakmalı ve buradan gitmeliyiz. Bunu daha sonra konuşabiliriz."
"Cesetleri yakalım."
"Hayır," dedim. "Benimle çalışıyorsun. Onlara düzgün bir cenaze töreni yapacağız."
Devam ettim, "Sen burada bekle. Arabamı ara sokağa çekeceğim. Ardından onları yanımızda götürebiliriz."
"Geri dönmeyip beni burada üç cesetle bırakmayacağını nereden bileceğim?"
"Sanırım bana güvenmek zorundasın, değil mi?"
