Kovboy Çizmeleri ve Savaş Botları

LINK

Umut içinde Lexi’ye baktım ve kahve davetime ne diyeceğini duymak için bekledim.

Gülümsemesi zorlamaydı.

"Teşekkürler, teklifin için teşekkür ederim,” dedi. "Çok naziksin..."

Ama... ~

"Ama katılımcıları merkez dışında göremiyorum,” dedi.

Katılımcılar mı? ~

Uff. Tabii ki. ~

Rahatlamayı öğretmesi gereken boktan gazilerden yalnızca bir diğeri olduğumu düşünüyor. ~

Lexi uzandı ve elimi tuttu, biraz sıktı. Kalbim yerinden oynadı.

"Ama haftaya tekrar geleceksin, duydun mu? Çarşamba günü de öyle. Seni görmek için sabırsızlanıyorum."

Garip bir kahkahayla omuz silkerek küçük bir hareket yaptı ve beni büyük salonda tek başıma bırakarak çıktı.

Bir ara sessizliğe bürünmüş olan klima tekrar gümbür gümbür çalışmaya başladı.

Etrafıma baktım, ne yapacağımdan emin değildim.

Buraya sevgili aramaya gelmedim. ~

Ben bir çeşit destek alabilmek için geldim.... ~

Sanırım o desteği buldum. ~

İç çekerek, yüzümü iki elimle ovdum.

Seanstaki gevşeme etkisini yitirdiği için tatsız, sinirsel bir enerji içimde büyüyordu..

Koşuya çıkmam lazım. ~

Şortuma ve spor ayakkabılarıma bakarken düşündüm ki, Neden olmasın. Şu andan daha iyi bir zaman yok. ~

VFW'den çıkarken otomattan bir şişe su alıp lıkır lıkır içtim.

Birkaç dakika sonra dışarıdaydım, hızımı yakalıyor, nefes alışımı sabitliyordum.

Hava sıcak ve nemliydi. Eylül, Nashville'de en nemli aydı. Kaldırımdan beri koşmaya devam ederken tişörtüm kısa sürede terle sırılsıklam olmuştu.

Kavşaklarda durmamak için sık sık dönerek tempomu biraz daha hızlandırdım.

Ritim yerleştikçe, zihnimin düşüncelere dalmasına izin verdim.

Ve tabii ki, aklım Lexi'ye geri gitti.

Rowan’dan ve gördüğüm kabustan çok daha iyi.

Lexi'ye doğru çekildiğimi hissediyordum.

Belgelerimi imzaladığımdan beri, herkese plastik bir muşambanın ardından bakıyormuşum gibi hissediyordum.

Ama Lexi öyle değildi.

Lexi tam oradaydı.

Bana her dokunduğunda kendimi canlı bir kablo gibi hissetmiştim.

Ama bana baktığında onun gördüğü tek şey yardımına ihtiyacı olan hasarlı bir gaziydi.

Eğer gördüğü tek şey buysa, umutsuz vakaydı. Belki ben de hayatıma devam etmeliydim.

Ama bu aramızdaki çekim hissini nasıl bir kenara atabilirdim?

Bir T kavşağı yüzünden durmak zorunda kaldım ve esneme fırsatını değerlendirdim.

Caddenin karşısında iki kadın sohbet ederek bir köpeği gezdiriyordu. Biri elindeki bardaktan bir yudum aldı.

Çekici değillerdi diyemem ama onlara bakmak bana hiçbir şey hissettirmedi.

Lexi o barda bende hemen bir izlenim bırakmıştı.

O özel biriydi.

Bunun elimden kayıp gitmesine izin veremezdim.

LEXI

Pazar sabahı hem brunch kargaşasının önüne geçmeye çalışıp hem lokantanın etrafında aceleyle koşuşturduğumuz sırada, Kiara ve ben göz göze gelip birbirimize gözlerimizi devirdik.

Rise & Shine’daki insanlar Pazar brunch'larını ciddiye alırlardı.

Çok fazla çocuğu olan iki hırçın görünümlü ebeveynin olduğu bir masaya gidip "Ne yemek istersiniz?" diye sordum.

Birkaç dakika sonra, milkshake yapmak için mutfağa giderken— pazar sabahı milkshake mi? Ama ben kimdim ki verilen siparişi yargılayacaktım?— Evan, komi, bana çarptı.

"Pardon,” dedim.

Kısa kahverengi saçlı, zayıf, bronzlaşmış bir adam olan Evan sırıttı. "Ne zaman istersen, Bayan Lexi. Seninle çarpışmak bu işin en güzel kısmı."

Gülmeye çalıştım ama Evan gittikçe sınırları zorluyordu.

"İyi ki sana zarar vermedim,” dedim ama bana bilerek çarptığını biliyordum.

Evan, "Omzumu burkmuş olabilirim,” dedi. "Bunu telafi edebilirsiniz. Masaj lisansın olduğunu duydum.

Bu doğru olsa da, Evan'ın omzuna ya da başka bir parçasına "masaj" yapmamın ihtimali yoktu.

"İyi bir kiropraktör önerebilirim,” dedim ve yanından geçip gittim.

Kiara benimle shake makinesinin yanında buluştu.

"Evan yine peşinde mi?" diye sordu.

Bir gözünün üzerinde düzleştirilmiş kâkülleri, koyu teni ve bunlarla nasıl tamamlayacağını bildiği kıyafetleriyle güzel görünüyordu.

Daha da önemlisi, saçmalığa sabrı olmayan iyi bir arkadaştı.

"Evet,” diye iç çektim.

Kalbim çok hızlı çarpıyordu. O yüzden sekize kadar sayarak nefes alıp, dörde kadar sayarak tutup yine dörde kadar sayarken nefesimi bırakmaya bir dakikamı ayırdım.

Ben nefes verirken Kiara, “Bu sefer ne istedi?" diye sordu.

"Az önce yaralandığını iddia ettiği omzuna masaj yapmamı istiyor."

Kiara gözlerini devirdi ve başını salladı. Beni geçip büyük ekmek tepsisine geçti, tepsiden sepete biraz koymak için maşayı aldı.

"Bana takıldığım yaşlı adamın bana onun ne kadar bulunması zor biri olduğunu anlatmaya başladığı zamanı hatırlattı," dedi ve "tek istediği ona kafa derisi masajı yapan benim gibi hoş bir kızla takılmaktı."

"Kafa derisi ovmak,” ha?" Homurdandım, sonra milkshake'leri yapmaya başladım. "Takıldığım koltuk değnekli bir adam vardı. Peçetesini düşürür ve onu yerden almamı isterdi. Bir öğünde beş kez falan!"

"Tatlım, onun gömleğinin içini görmeye çalıştığını biliyorsun!" Kiara güldü. "Ve her geldiğinde bana yemek ısmarlamak isteyen yaşlı bir adam vardı?"

"Evet, şu adam! ‘Bluzum’ için bana hep iltifat ederdi."

"Tatlım, aynı şey."

Bana göz kırptı ve geri döndü.

İki elimde de milkshake tutarak onu takip ettim.

Komik, Lincoln'un bana çıkma teklif etmesini pek umursamadım.

Ama umursamalıyım. O bir katılımcı. ~

Ama aynı zamanda çok yakışıklı. ~

Kiara, "Sana söylüyorum, AMCB sınavıma katılmak için sabırsızlanıyorum," diyordu. AMCB sınavı hemşire-ebeleri onaylamak içindi. "Nisan ayına daha çok var."

"Altı ay" dedim mutfak kapılardan restorana geçerken.

Kiara, "O zamana kadar sen de çalışma saatlerini bitirmiş olursun,” dedi.

Ayrıldık ve Kiara ekmekleri servis ederken ben gidip milkshake'leri aldım.

İki masayı daha kontrol ettikten sonra, onunla tekrar mutfağa giderken buluştum.

Bir sürahi portakal suyu doldururken "VFW'den sonrası için ney yapacağına dair bir fikrin var mı?" diye sordu.

Tepsimi masa beşin siparişiyle yüklerken "Yani, bir iş bulmak sanırım,” dedim. "Belki yine orada, belki başka bir yerde. Umarım travmadan kurtulanlarla vücudu dahil ederek çalışmalar yapmama izin verdikleri bir yerde çalışıyor olurum."

Kiara başını salladı. "Sanırım ben de bir süre bir kadın kliniğinde çalışacağım. Ama eninde sonunda özel bir muayenehaneye sahip olmak istiyorum."

"Hayalim kendi sağlıklı yaşam merkezimi kurmak. Belki bizim kadın sağlığı uzmanımız falan olursun."

Kiara sırıttı. "İhtiyacımız olan tek şey bir bina, personel, para ve müşteriler. Çocuk oyuncağı."

Restorana geri döndüm, gelecekle ilgili düşüncelerle neşelenmiştim. Sonsuza dek dünyanın Evan'larıyla uğraşmak zorunda kalmayacaktım.

LINK

Rowan’la aram hala biraz limoniydi. Rise & Shine Diner'ın otoparkında yürürken birden durduğum sırada o da birkaç adım arkamda yürüyordu.

Rowan, "Ne...” dedi.

"Tamamen restore edilmiş, elma şekeri kırmızısı, 1950 Honda Rebel, olan işte bu,” dedim ona, gözlerim önümdeki motosikletin güzelliğini okşadı.

Saygıyla ekledim, "Tümüyle orijinal krom çalışması yapılmış."

Rowan baktı ve başını salladı. "Kamyonunu aldatıyorsun, Link. Bunu yapacağını hayal bile edemezdim."

Elim koltuğun üzerinde gezinirken "Ama bu bebek helluva’nın metresi olurdu, değil mi?" dedim.

Rowan kıkırdadı ama kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu. "Yüzündeki salyaları temizle, kardeşim. O salyaları aniden yemen gerektiğine karar verdiğin kreplerin üzerine."

Bakışlarımı Honda Rebel'den uzaklaştırdım ve onu lokantaya kadar takip ettim.

Ona Lexi'nin orada olacağını söylememiştim.

Rowan hostesi beklerken onu fark etti.

"Öyle değil mi...?"

Ona işler çevirdiğimi belli eden bir sırıtışla baktım.

"Seni köpek. Bu yüzden krep krep diye ölüyordun."

Yüzündeki endişe silindi.

Kıkırdadım. Rowan'ın benimle tekrar alay etmesi güzeldi. Her şey normale dönüyordu.

"Ne tesadüf,” dedim ikna edici olmayan bir şekilde. "Burada çalıştığını kim bilebilirdi?"

"Rise & Shine'a hoş geldiniz, kaç kişi olacaksınız?" Hostesin siyaha boyalı kısa saçları ve "Amber" yazılı bir isim etiketi vardı.

Rowan, yakında hayal kırıklığına uğrayacak heteroseksüel kadınlara sık sık yaptığı gibi onu büyüledi.

"Amber, burada sadece ben ve maymundan bozma erkek kardeşim var. Bizi şeyde oturtabileceğinizi düşünüyor musunuz…" derken bana baktı.

"Lexi."

"Lexi'nin bölümünde?"

Bebek mavisi gözlerinin tüm gücüyle ona baktı.

Amber kızardı ve sırıttı.

"Sanırım ikinci masadaki çiftin yakında kalkıyor,” dedi.

Rowan, "Masa iki kulağa mükemmel geliyor, teşekkürler,” dedi. Ona göz kırparak bana geri döndü.

"Seni geri çevirdiğini söylediğini sanıyordum,” diye fısıldadı.

Omuz silktim. "Bana hep inatçı olduğumu söylerdin."

LEXI

Bir çiftin kalmakta olduğu masa ikiden masa dörde koştum.

"Günaydın efendim,” dedim gri saçları ve boncuk gözleriyle orada oturan yaşlı beyefendiye.

"Bir sürahi Bloody Mary ve bir Denver omleti alacağım," dedi selamımı kabul etmeden. "Oyalanma."

Alay ettiğini düşünerek gülümsedim ama yüzüne bir bakınca anladım ki, Hayır, hayır. O ciddi. ~

"Elbette," dedim ve o sürahiyi almaya yöneldim. Belki Bloody Mary'ler biraz yumuşamasına yardım ederdi.

İçkiyi bıraktıktan sonra, iki adamın yerleştiği ikinci masaya döndüm.

İçlerinden birinin kim olduğunu anlayınca kalbim yerinden oynadı.

"Ah, merhaba Link,” dedim.

Bana mahcup bir sırıtış attı. "Burada çalıştığından bahsetmiştin, bu yüzden iyi servisi iyidir diye düşündüm."

Kaşlarımı kaldırarak, "Ah,” dedim.

Sanırım "hayır"ı cevap olarak kabul etmiyorsun. ~

Kekeledi.

Yanındaki sarışın adam yumuşak bir sesle, "Aptal kardeşimin söylemeye çalıştığı şey, sana sırılsıklam aşık olduğu ve senin katılımcılarla ilişkiye girmeme politikana bir istisna yapmanı umduğu,” dedi.

Link’in beti benzi attı ve sonra tepkimi görmek için bana baktı.

Gülmeden edemedim.

Link masanın karşısındaki sarışının koluna bir yumruk attı. "Erkek kardeşim. Sağduyunun vücut bulmuş hali."

Gülümsememi bastırmaya çalıştım. "Sanırım gururum okşandı."

LINK

Gözlerinin parladığını gördükçe göğsümün sıkıştığını hissettim.

Bize menü verdi ve içki siparişlerimizi aldı, birazdan döneceğine söz vererek gitti.

O gittiğinde, bakışlarımı Rowan'a çevirdim.

"Neandertal-ugh moduna giriyordun, Link."

Hayal kırıklığı içinde gözlerimi ovuşturdum ama haklı olduğunu biliyordum.

"Sence yapar mı?" diye sordum. "Benim için bir istisna yapar mı yani?"

Rowan menüyü alırken omuz silkti. "Bir bilsem. En azından Florentine Yumurtaları var."

İç çektim. "Bilirsin…"

Bir tıkırtı sesi ve ardından gelen Lexi'nin yükselen sesini duyunca sözüm yarıda kaldı.

Elinde Bloody Mary olan yaşlı bir adam Lexi’nin bileğini tutarken "Hey,” diyordu.

Öfke beni hemen ele geçirdi.

Lexi geri adım attı, ama adam hala onun bileğine yapışmıştı, diğer elinde tuttuğu bardaktan kırmızı sıvı etrafa sıçrıyordu.

"Efendim!" dedi.

"Saygısızlığa katlanamam!" diyordu yaşlı adam. "Denver omleti sipariş ettim ve üzerinde mantar olmasını bekliyorum..."

Onu kendine doğru çekiyordu.

"Link, otur!" dedi Rowan koluma tutarken.

Ne yaptığımı bile anlamadan kendimi koltuğumdan kalkmış onun başında dururken ve yumruk atarken buldum.