Cesur Rus Kurdu

Viktor

Etrafımdaki odayı inceledim ve bana biraz klostrofobik hissettirdi. Kapalı alanlarda uzun süre kalmaya alışık değildim. Tabureye, sırtım bara dönük olacak şekilde oturdum.

Dirseğimi barın üstüne, ben daha oturmadan benim için bırakılmış bira şişesinin yanına koydum. Daha önce biranın tadına bakmıştım ve zihin üzerindeki etkilerini biliyordum, bu yüzden içme konusunda isteksizdim.

Sahip olduğumuz bağışıklık sistemleri nedeniyle, sarhoş olmak için vücut ağırlığım kadar alkol tüketmem gerekiyordu ama bölgeyi kontrol ederken ve sürüm yerleşirken, birkaç gece açık bir kafa istiyordum. Etrafımdaki oda parıltılı ışıklar ve Noel süslemeleriyle kaplıydı.

Odanın sol tarafında üzeri süsler ve biblolarla kaplanmış iki buçuk metrelik bir Noel ağacı vardı. Ağacın üzerine parlayan bir yıldız yerleştirilmişti. Montana sürüsü geldiğimizden beri çok misafirperverdi ama sürünün Alfa’sı olarak, burada kaldığımız süre boyunca tetikte olmalıydım.

Sürümdeki yetişkinlerin sayısı hızla azalıyordu. Dişiler doğum sırasında ölüyordu ve avcılar her seferinde bizden bir adım öndeydiler. En zayıf üyelerimi seçiyorlardı.

Montana sürüsünün Alfa’sından Noel’de birkaç haftalığına onlara katılabileceğimize dair haber aldığımda nasıl reddedebilirdim ki?

Sürü üyelerim bitkindi ve kafalarını dinlemek, yavrularını korumak için güvenli bir yere ihtiyaçları vardı. Sürümdeki iki yavru, Montana sürüsünden yavrularla kıkırdayarak yanımdan geçti.

Sadece birkaç saattir buradaydık ama sürü yerleşmişti. Yavrular kaygısızca etrafta dolaşıyorlardı, aileleri rahatlamıştı ve gülümseyerek sohbet ediyordu. Benim dışımda kimse tetikte değildi ama bu benim işimdi.

Kahkahalar dikkatimi dans pistine çekti. Çiftler müzik eşliğinde dans ediyorlardı. Benim sürümünde dahil olduğu diğerlerini de katılmaya çağırıyorlardı.

Sürü üyelerimin tereddüt etmeden hemen piste atlamalarını şaşkınlıkla izledim. Yüzlerinde büyük gülümsemeler vardı.

Gülümsemelerini görmeyeli uzun zaman olmuştu. Hepimiz vahşi doğada sürekli bir korku içinde yaşıyorduk. Hiç gülmüyor, nadiren konuşuyor, sadece var oluyorduk.

Bir sonrakinin avcılar tarafından yakalanmasını bekliyorduk. Böyle bir kasabaya sahip olmak için neler vermezdim. Sürümün güvende hissedecekleri, evim diyecekleri bir yere. Özgürce şekil değiştirebilecekleri ve koşabilecekleri bir yere.

Sürümüz bir zamanlar Rusya'nın uçsuz bucaksız ormanlarına hükmediyordu. Ülkenin dört bir yanından gelen sürüler bizi arar, birçok kutlamada bize katılırdı.

Erkekler ve dişiler eşleşir, yeni bir can yaratırdı ve sürüler serbestçe karışırdı. İnsanlar bizi öğrenip, iblis olduğumuzu iddia edene ve bizi avlamaya başlayana kadar büyümeye devam ettik.

Kısa süre sonra diğer sürüler gelmeyi bıraktı. Kendi sürü üyelerimiz de eve dönmemeye başladı. Yavruları avlamaya başladıklarında orayı terk ettik.

Hiçbiri hayatta olmasa da bir şekil değiştirenin kokusunu almadan kilometrelerce koşabileceğimizi anlayana kadar sürekli yer değiştirdik.

O zaman altmış kişi olan sürümün gemiyle kaçmaktan başka seçeneği yoktu ve sonunda Amerika’ya geldik.

Gemide sadece benim sürüm yoktu. Yalnız şekil değiştirenler de vardı ve bir zamanlar nesli tükenen güçlü sürülerinden bahsediyorlardı. Kaçan sürülerin yağmur ormanlarının derinliklerine sığındığını duymuştum.

Bazı kurtlar Amerika'ya vardıklarında bizimle kalmayı kabul ettiler. Sayı çokluğuyla güvenlik sağlamak benim yeni mantram oldu.

Savaş kaybedilmiş olsa da kurtların Rusya’dan kaçtığı ortaya çıktığında avcılar hemen peşlerinden geldi. Katılan her yeni kurt başına iki tane kurdu kaybediyor gibiydik.

Sürüm hayatları konusunda bana güvendi. Benim pozisyonumu almak için hiç savaşmadılar. Biz bir aileydik.

"Noel'i bizimle geçirme davetimizi kabul etmenden onur duydum Viktor."

Montana sürüsünün Alfa’sı yanımdaki bar taburesinde oturdu.

20 yıl önce, biz daha Rusya'daydık. Nick rakip bir sürüden dişi bir kurtla kaçtığı iddia edilen oğlunu ararken yollarımız kesişmişti.

Nick'in oğlunu bulmayı başardığını duymuştum ama ne yazık ki avcılar onu yakalamıştı.

Alfa'yla yüzleşip gözlerinin içine baktım. Alfalar olarak gözlerimizi birbirine dikerek diğerini sindirmedik. Nick'in aurası içinde barındırdığı güç hakkında ciltlerce konuşsa da, bunu yapmazdım.

"Bizi davet ettiğin için teşekkür ederim Nick. Bu davet tam zamanında geldi. Sürüm son zamanlarında," Durakladım, sonra devam ettim. "Oğlunuz Nick'e çok üzüldüm.”

"Sürüm ve ben baş sağlığı dilemek için gelirdik ama o sırada Amerika'da değildik."

Diğer Alfa'nın yüzünden acılı bir bakış geçti. "Avcılar onları gece uyurken öldürdüler.”

"Ertesi sabah gittik, çok geçti." Nick bakışlarını kaçırmadı ve nedenini anladım; Baskın bir kurt asla önce uzaklara bakmazdı.

İzleyicilere göre, bir bakışma yarışmasına kilitlenmiş gibi görünebilirdik ama aramızda gariplik yoktu. Bu sadece, Alfa olmanın doğasında vardı.

Nick, ölen oğlu hakkında konuşmanın neden olduğu acıyı gizlemek için hiçbir girişimde bulunmadı. "Oğlum ve eşi, kızları Anna ile birlikte Rusya ormanlarının derinliklerinde direniyorlardı."

İç çektim ve zamanı gelmeden alınan başka bir hayat için sessiz bir dua ettim. "Onlar kalpsizler ve masum yavruları öldürüyorlar." Dişlerimi gıcırdattım. "Umarım o ve ailesi acı çekmemiştir."

Nick hafifçe gülümsedi ama zorlanmış gibi görünüyordu. "Anna hayatta kaldı. O zaman altı yaşındaydı. Oğlum ve eşi ona bodrum katında bir oda yapmışlardı. Avcılar onu bulamasın diye kapı gizlenmişti.”

"Görünüşe göre güvende olmadıklarını her zaman biliyorlardı." İç çekti. "Neyse ki sorumlular geçen ay yakalandı. Acı çektiler, inan bana."

Başımı salladım, Nick'e inanıyordum. Bir yavruyu kaybetmek en kötü düşmanım için bile dilemeyeceğim en büyük acılardan biriydi.

"Bu kasaba nasıl işliyor?”

"Gelen kimse olmadan, onu ayakta tutmak için nasıl para kazanıyorsun? İnsanlar burada olduğunuzu biliyor mu?"

Nick önce bakışlarını kaçırarak beni şaşırttı. Barın arkasında duran bir kadına iki parmağını kaldırdıktan hemen sonra önümüze iki şişe açılmış bira koyuldu.

Biram tazesiyle değiştirildi. Nick birayı almamı istedi, ben de aldım. Kucağıma indirmeden önce küçük bir yudum içtim. Daha fazla içemezdim.

"Buraya yerleşmeden önce sürüm büyüktü, neredeyse yüz kişiydi. Eşim ve ben, şehrin içindeki küçük bir kasabada yaşıyorduk.”

"Bir süre sonra insanlar bizimle ilgili farklı bir şey olduğunu anladılar ve sorular sormaya başladılar.”

"İşte o zaman gitme zamanının geldiğini anladık." Nick şişeyi ağzına kaldırdı ve biranın yarısını tek seferde içti.

"Şehirler kalabalıklaştıkça bazılarımız aylarca şekil değiştiremedi.”

"Ben de dahil sürümün yarısı ormanları arzularken, diğer yarısı şehir hayatını sevdi ve neredeyse insan yaşam tarzına adapte oldu.”

"İlk başta bunu anlamlı bulmadım. Sürüdeki bazı erkekler çevredeki meclislere girdi ve bizim kalabileceğimiz özel arazili toplu konutlar almaya başladı. O zamana kadar onlarla dişimle tırnağımla savaştım.”

"Bir araya geldik ama aynı değildi. Yine de vahşi yaşamın özlemini çekiyorduk. Adamlarım biraz araştırma yaptı ve burayı buldu.”

"Oturduğumuz bu orman koruma altındaki bir alandır; Kasabamızı kurduğumuz alandaki ağaçları yok etmedik. Mükemmel bir seçimdi.”

"Neredeyse yüz yıldır burada hiç rahatsız edilmedik. Bizi tanıyan ve burada yaşayan insanlar var. Bazıları şehir içinde benim sürümle çalışıyor.”

"Biz kayıtlı bir kasabayız ama evraklar benim sürümde." Birasını ikinci yudumunda bitirdi.

"Sürümün bir kısmı şehirlere gidiyor ve orada kalmaya karar veren aileleri ziyaret ediyorlar. Hatta genç olanlar para kazanmak ve katkıda bulunmak için çalışmaya gidiyorlar.”

"Herhangi bir şehirden yaklaşık bir günlük yürüme mesafesindeyiz ancak kurt formunda sadece birkaç saat süren bir rota bulduk."

"Sürün bölünmüş halde mi? Yerleştikten sonra neden burada, sana katılmasınlar ki?"

Onların yanında değilken onları nasıl koruyabilirdi?

"Şehirlerde memnunlar, kendilerini daha güvende hissediyorlar. Avcılar bizi kendi aralarında aramıyorlar. Vahşi olduğumuza inanıyorlar.”

"İnsan formuna girebilmemize rağmen hayvandan başka bir şey olmadığımıza inanıyorlar. Bir gün burada bulunacağımızı biliyoruz. İnsanlar çoğalıyor ve yer tükeniyor.”

"Ama o zamana kadar, bu kasaba bizim ve mümkün olduğunca uzun süre bu şekilde tutmak niyetindeyiz."

"Eşine ne oldu? Onu avladılar mı?"

Acıyla gölgelenen bir ifade Nick'in gözlerine yerleşti. Kafasını salladı.

"Oğlumu doğurduktan kısa bir süre sonra öldü. Yıllar önceydi. Bazı karışıklıklar oldu ve her şey çok hızlı gelişti. O öldükten bir hafta sonra bu kasabaya yerleştik.”

"Külleri ormana yayıldı."

"Kaybın için üzgünüm Nick."

"Viktor," diye seslendi Beta'm ve Nick ile aramızda oluşan sessizliğini dağıttı. Erik'in sesine doğru döndüğümde neredeyse üzerimizdeydi.

Arkada sürümün iki genç üyesi olan, Elise ve eşi David vardı. Elise uyuyan yavrusunu göğsüne dayamıştı. Yavrunun gevşemiş, dinlenen yüzünü görmek kalbimi burktu.

Bir gün benim de bir yavrum olabilirdi. O günün gelmesi için arzu mu duyuyordum yoksa korkuyor muydum emin olamadım. Kendi yavruma bir şey olursa, keder beni tüketirdi.

Görüşüm karşımda duran Erik’in göğsü yüzünden kapanmıştı.

"Alfa Nick," Erik saygıyla başını salladı. "Sürünün bir kısmı yerleşmek istedi. Elise de yavrusunu yatırmak istiyor."

"Tabii ki," Nick taburesinden atladı. Boş bira şişesini barın üstüne bıraktı.

"Bazı yedek evlerimiz var ve sürü üyeleri paylaşmanız için evlerini açtılar. Size etrafı gezdireceğim."

"Çok teşekkür ederim Nick." Başımı sallayarak teşekkürümü ilettim. Nick de başını salladıktan sonra ardında yürüyen çift ile kapıya gitti. Onları takip etmek, korumak istedim ama bundan kaçındım.

Nick onları korurdu.

Erik, Nick'in bıraktığı boş tabureye yerleşti ve bara yaslandı. Yorgunluk yüz hatlarını gölgeliyordu. "Uzun bir gün oldu eski dostum, huzurlu, dinlenme dolu bir gece için sabırsızlanıyorum."

Ağzımı sulandıran bir koku burun deliklerimi gıdıkladığında Erik’in anlaşmasından bahsetmek üzereydim. Koku, anında kotumun fermuarında bir şişlik oluşmasına sebep oldu.

Gözümün ucuyla Erik'i de etrafı koklarken yakaladım. Gözleri çılgınca kokunun kimden geldiğini arıyordu.

Kömür siyahı saçlı, uzun boylu bir kadın Nick'in yeni ayrıldığı yönden bize yaklaştı ve yaklaştıkça koku daha da güçlendi.

Bir adım uzağımıza kadar geldi ve selamlaşmak için elini uzattı. Gözleri benimkilerle Erik'in gözleri arasından gidip geliyordu. Boğazımdaki yumru yüzünden tek kelime edemiyor gibiydim.

"Merhaba, Alfa Viktor.”

"Noel tatilinde bize katılmanıza çok sevindim. Ben Nina Gerald, Montana sürüsünün Beta'sıyım." Sıkmak için hiçbir harekette bulunmadığım elini indirdi. Görünüşe göre kollarım hareket etmeyi reddediyordu.

Bir teslimiyet göstergesi olarak gözlerini gözlerimden kaçırdı. Koku ondan geliyordu. Kurdum kadını koklamak ve emin olmak için öne çıkmaya çalıştı ama bu olamazdı.

Bu kadının boynundaki ısırık izleri açıkça ortaydı. Zaten eşi olmalıydı. O benim eşim olamazdı. Kadınların bakışları yine benimkiyle buluştu.

"Bir sorun mu var?" Kaşları havaya kalktı.

"Kokun" Erik tabureden yukarı doğruldu ve kadına doğru bir adım attı. "Eşimin kokususun."

Eşi mi? "Eşin mi?" Koruma içgüdüsüyle ayağa kalktım. Adamı yere sermek, yerin dibine sokmak istedim. Erik arkadaşım olmasaydı yapardım da.

"Eşin gibi kokuyor." diye düzelttim.

"Affedersiniz?" dedi Nina. Yüzünde şok olmuş bir ifade vardı. Küçük ellerini sanki bir canavarı sakinleştirmeye çalışır gibi kaldırdı.

Kurdum yüzeye çok yakındı ve kontrol için savaşıyordu. Rekabetimi ve olası tehdidimi ölçmek için kendi tarafıma baktığımda Erik'in de aynı pozisyonda olduğunu söyleyebilirdim.

Erik'in gözleri kurdunun sarı halkalarına dönüşmüştü. "Ben senin eşin değilim," diye itiraz etti.

"İşaretli olduğunu görebiliyorum, o kim?" Hayal kırıklığı içinde dişlerimi gıcırdattım. Her kimse onu öldürürdüm, sonra da eşimi götürürdüm.

"Alfa Viktor, on yıllar önce seks sırasında bir kurt beni ısırdı, kazara oldu ve kısa bir süre sonra öldü."

"İyi," Bir adım daha yaklaştığım sırada sesim derin ve huysuzdu. Dişlerim onu işaretleme arzusuyla keskinleşiyordu.

"Dur" dedi. Nina'nın elleri göğsüme değdi. "Eşleştim ama bir insanla!"

Dondum kaldım ve sakin bir nefes aldım. Bir insanla mı eşleşti? Sisli zihnim biraz temizlendi ve kasılmış vücudumun rahatlamasını emrettim ama bunu reddetti.

Sakinleştikten sonra yumuşak bir sesle konuştum. "Seni koklamak istiyorum, yapabilir miyim?" Ellerini göğsümden indirdi ve bir kez başını salladı. Aramızdaki mesafeyi kapattım ve kokusunu solumak için derin bir nefes aldım.

Haklı gibi görünüyordu. Eşim değildi ama kıyafetinde eşimin kokusu vardı.

"O değil," dedim geri çekilirken yüksek sesle. Erik'e döndüm.

"Koku, yakın zamanda fiziksel temasta olduğu birinden geliyor." Nina'ya döndüm ve soru sorarcasına tek kaşımı kaldırdım. Yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

"Doğruca buraya geldim. Gelişinizi duyduğumda ormandaydım."

"Yalnız mıydın?" Erik gözlerini ona dikmişti. Nina artık Beta’ma bakarken kızgındı. Eşim olmaması üzücüydü. Güçlü görünüyordu ve benim ve Erik'in bakışlarıyla karşılaştığı için mutluydu.

Kibar olmak için gözlerimi indirdim. Tereddüt etti, sonra kaşları şokla kalktı.

"Hayır," dedi. Gözle görülür bir şekilde yutkundu. "Yeğenim Anna ile birlikteydim."