Ejderha'nın Prensesi

CULLING

Şafaktan önceki ışıkta patikada yürüdüm, botlarımın parke taşında çıkardığı sesin tadını çıkardım. Zırhımın kayması ve şıngırtısı beni yatıştırıyor, titiz parıltısı adeta ışık saçıyordu. Kılıcımın kabzasını kavradım, kınındaki ağırlığından memnun kaldım.

Ne de olsa, bir Savaşçı Kral, rolünü üstlenmek zorundaydı.

Köşeyi dönüp ahıra geldim ve Midnight'ı bir topun içinde kıvrılmış buldum, mavi-siyah pulları gün doğumunun turuncu ateşini yansıtıyordu.

"Uyanmış olmalısın," diye seslendim. "Yoksa benim sesimle kalkmayı mı seviyorsun?"

Bir gözünü araladı, solgun, gümüşi irisleri bana küçümseyici bir bakış attı.

"Hâlâ bana sessiz muamele mi ediyorsun?" diye düşündüm. "Önemli değil. Kalk. Yapılacak işimiz var."

Midnight bir an daha bana baktı, ama çok geçmeden kalktı, kanatlarını gererek uykuyu üzerinden attı.

Dinleyeceğini biliyordum.

Şimdiye kadar öğrenmiş olmalıydı.

Üstüne çıkıp sırtında yerimi aldım. Serin kır havası için derin bir nefes aldım. Genelde kuş cıvıltısına dayanamazdım ama bu kırsal kesime çok yakıştığını hissediyordum.

Patter Krallığı, tuhaf ve sakin bir yerdi. Evler, gür yeşillikler ve rengarenk bitki örtüsü ile dolu pitoresk kırsal alan, rahat demetler halinde gruplandırılmıştı. Patter, daha büyük krallıkların görkemli, yükselen mimarisinden yoksun olsa da, yollarının bakımında ve halkının sağlığında görülen daha sessiz bir zenginlikten söz etmek mümkündü.

Bunun nedeni, kaynakları bol olan çevredeki topraklardı. Toprak verimliydi, iklim çiftçilik için mükemmeldi. Yakındaki Reidmond Nehri, büyük bir ticaret ve zenginlik kaynağı olan okyanuslara giden hayati bir yoldu. Yakındaki dağlar bile değerli metaller açısından zengindi.

Ve prensesle evlenmek, hepsi üzerinde hak iddia etmemi sağlayacaktı.

Kaderin güzelliği ya işte, prenses aynı zamanda aşırı güzeldi.

Şans, güçlülere güler. ~

Yakında hepsi benim olacaktı.

Nihayet.

Tam Midnight'ı harekete geçirmek üzereyken, prenses köşeyi döndü, gözleri beni bulana kadar etrafı aradı. El salladı ve aşağı indi.

Bir binici gibi giyinmişti: deri bir yelin altında bol bir tunik, vücuda oturan güderi bir pantolon ve binici çizmeleri. Saçları gevşek bir atkuyruğu şeklinde toplanmıştı ve ellerinde deri eldivenler vardı.

El sallamasına karşılık verirken kaşlarımı çattım.

Erkek kıyafetleri giymemeliydi.

"Günaydın, prenses." Gülümsedim. "Beni uğurlamaya mı geldiniz?"

"Nereye gidiyorsunuz, Kral Culling?"

"Devriyeye. Ejderha etkinliğinin arttığına dair raporlar var ve bu canavarların fazla cesurlaşmadığından emin olmak istedim." Kılıcımın tutuşunu sıkılaştırdım ve kısa bir an için bugün gerçekten aksiyon görüp görmeyeceğimi merak ettim.

Bundan şüpheliydim.

Summer'ın yüzü düştü, yüzünden kan çekildi. Bana baktı. O iri, güzel gözleri endişeyle doluydu.

"İyi olacak mısınız?" diye sordu.

Ne kadar da değerli.

Ellerinden birini ellerimin arasına alarak, önünde dikilebilmek için Midnight'tan indim.

"Elbette olacağım, prenses. Kendime nasıl bakacağımı biliyorum." Elini dudaklarıma götürüp gözlerinin içine baktım. "Her ne kadar endişenizden etkilenmiş olsam da."

Gözlerini kırpıştırdı, yanakları pembeye döndü. Gülerek elini nazikçe elimden çekip arkasına sakladı.

Onu eşim yapmak için sabırsızlanıyordum.

"Bir Ejderha ile arkadaş olmayı nasıl başardınız, Kral Culling?" diye sordu. Etrafımdan bir adım attı ve tereddütle elini Midnight'a koydu. Midnight gerildi, ama yine de temasa izin verdi. Summer'ın, yüzünde merak uyandıran bir gülümsemeyle pullarını okşamasını izledim.

Onu uzaklaştırmak istedim, içimde bir öfke dalgası yükseldi. Nasıl cüret ederdi? O bir kadındı. Ejderha bir yana, bir kılıca bile dokunacak konumu yoktu.

Öfkemi yuttum. Ona şakayla karışık söyledim.

Şimdilik.

"Arkadaş olmak mı?" diye sordum. "Ejderha benim arkadaşım değil, prenses. Benim kullandığım bir araç. Zırhımın ve kılıcımın bir uzantısı."

Midnight bana baktı ama umursamadım.

"Ah?" Kaşlarını çatarak uzaklaştı. Gözlerindeki onaylamamayı gördüm ve onu azarlamamak için çabalamak zorunda kaldım.

"Doğru," dedim sesimi hafif tutarak. “Bunu bir efendi ve hizmetçi olarak düşünün. Bir prenses olarak anlamalısınız. Midnight haddini bilir.”

"Anlıyorum." Summer arkasını dönüp kale arazisine doğru yürüdü. "Pekala, Sizi tutmayayım Kral Culling. Lütfen sağ salim dönün."

Prenses Summer'ın gidişini izleyerek Midnight'a bindim. Onu üzmüş müydüm?

Önemli değil.

Tavrı düzeltilebilirdi.

Midnight'ı harekete geçiremeden, aniden havaya fırladı ve neredeyse beni sırtından aşağı atacaktı. Sonunda gökyüzünde sabitlenmeden önce bir yer bulmaya çalıştım.

Kıkırdadığını duydum ve sırtına daha sıkı sarıldım.

"Bunu ödeyeceksin."

SUMMER

Göğsümde ağır bir hayal kırıklığıyla şatoya geri döndüm. Culling'in bana bir Ejderhayla nasıl arkadaş olunacağını söyleyebileceğini ummuştum. Ejderhası Midnight ile çok rahat görünüyordu. Bana onun sadece kullanmak için bir araç olduğunu söylemişti, ama orada başka bir şey olduğu hissine kapıldım.

Bana söylemediği bir şey vardı.

Sadece daha iyisini yapabileceğimizi bilmiyordu. Ejderhaları kırbaç ve zincirlerle ezmeden onların yanında yaşayabileceğimizi bilmiyordu. Saygı ve dostlukla kazanılabileceğini bilmiyordu.

Keşke babam hala burada olsaydı. ~

Şatoya geri döndüm. Dünya uyanmadan önceki sessiz saatler, bana ihtiyacım olan zihin açıklığını verdi.

Ejderhalar şiddete başvurmadan, uyuşturulmadan da idare edilebilirdi.

Onlara bunun nasıl olacağını gösterecektim.

***

Bir elimde demirciden çaldığım ağır kesiciler, diğer elimde çalıntı bir anahtar, bir kez daha gizlice kafeslere girdim.

Prenses Summer, Ejderhaların arkadaşı ve sıradan bir hırsız. Elimdeki işe odaklanarak başımı salladım. Çok gerçekçi bir şekilde -ya da dürüst olalım, büyük olasılıkla- yenilirdim.

Altın Ejderha her zaman yaptığı gibi bana bakmaya devam etti, bakışları midemde kelebekler uçuşturuyordu.

Yavaşça ilerledim, kalbim ağzımda atıyordu.

Yanıma gelen yüksek bir ses ciyaklamama neden oldu ve kesicileri neredeyse ayağımın üzerine düşürüyordum.

Turuncu bir Ejderha kafasını hapishanenin parmaklıklarına çarpmıştı, burnundan öfkeli siyah dumanlar sızıyordu. Öfkeli bakışları neredeyse arkamı dönüp kaçmama neden olacaktı.

Turuncu Ejderha'ya bir bakış fırlatarak makası yavaşça almak için eğildim.

"Seni yemek istiyorum şeklindeki bakışlarını biraz düzeltebilirsen senin için geri döneceğim," diye mırıldandım.

Ejderha sadece homurdanarak başını bir kez daha parmaklıklara çarptı.

Neredeyse kalbim çıkacaktı.

"Peki... Ben, hmm, bunun üzerinde düşünmene izin vereceğim."

Dikkatimi altın Ejderhaya çevirdim ve yemin ederim ki, gözleri eğlenceyle parlıyordu. Kafesinin önünde durdum, burnu neredeyse bir kol mesafesindeydi. Kalbimin çarpışı beni sağır ediyordu ve Ejderhaların bunu duyabileceğinden emindim.

Ağızlarını sulandırmış mıydı? Merak ediyordum.

Ejderhanın önünde durdum, aklım yıllar önce babamın Çiftçi Tivoli'nin çiftliğinde Ejderha'dan gitmesini istediği o sabaha kaydı.

Uyuşturucu yoktu, kamçı yoktu, zincir yoktu.

Ve ejderha, babamın sözünü dinlemişti.

Babam, Ejderhalara her zaman önden yaklaşırız ve onlara kalbimizde saygıyla yaklaşırız, demişti. Tıpkı atların korkunun kokusunu alması gibi, Ejderhalar da saygının kokusunu alabilir.

Tek dizimin üzerine çöktüm.

"Ben Patter'in prensesiyim. Kendimi senin önünde alçaltıyorum,” diye başladım.

Altın Ejderha başını kaldırdı ve burnunun altından bana baktı.

"Ve senden bir iyilik istiyorum. Komutlarımı takip et. Bu krallığın insanlarına Ejderhaların şiddete ve prangalara ihtiyaç duymadan mantıklı olabileceğini göstereyim. Karşılığında ücretsiz gidebilirsiniz. Hem de bu korkunç yerden çok uzaklara.”

Bir cevap beklerken nefesimi tuttum.

Ejderha kafesin içinden bana bakmak için kafasını pençelerinin üzerine indirirken tek duyduğum zincirlerin takırtısıydı.

Ayağa kalktım, doğru olanı aramak için anahtar halkasını karıştırdım.

"Ayrıca lütfen beni yeme," diye mırıldandım içimden.

ANEURIN

Küçük prenses kesiciyle prangalarımı kesmeye çalışırken gülümsemeden edemedim. Bir anlığına dondu, çabalarına devam etmeden önce bana hızlı bir bakış attı.

Sanırım ona gülümsemem korkutucu görünüyordu. Dişlerim kılıç kadar keskin ve uzundu. Yine de gülümsememi bastıramazdım.

Üzgünüm, ufaklık.

Son zinciri kesmeyi bitirdi ve tutsaklığın ağırlığının omuzlarımdan düştüğünü hissettim. Ama Ejderha zehri hala damarlarımda akıyordu. Zehrin kamçılarından ve damgalarından dolayı yaralarım açılıyordu.

"Neredeyse bitti," dediğini duydum, sesi rüzgar çanlarının sesi gibiydi.

Ellerini üzerime koydu ve gözlerini derin bir konsantrasyonla kapattı. Dünyanın büyüsünün onun içinden yükseldiğini, bana aktığını hissettim. İçimdeki zehri yaktı ve gücü, tenimdeki yaraları kapattı.

Gücümün bana geri döndüğünü hissederek tatmin olmuş bir şekilde homurdandım.

Bana baktı, gülümsemesi gökyüzündeki güneşten daha parlaktı.

"Hazır mısın?"

Bu dar alanda kanatlarımı olabildiğince esnettim, bu hapishaneden kaçmak için ayağa kalktım.

Turuncu pulları karanlıkta bile parıldayan Scarlet'in yanından geçtim.

Ona kafa salladım. Onu burada bırakmak bana acı veriyordu ama insanlar onu öldürmezdi. Scarlet hayatta kalacaktı.

Summer, yüzünde inanılmaz bir inançsızlık ifadesi ile beni ana avluya götürdü. Uçup gitmediğimden emin olmak için birkaç adımda bir bana bakıyordu. Kendisini çimdiklediğini bile gördüm.

Bu yaratık bu dünya için fazla sevimliydi.

Uyanan halkın artan şokuna karşı bana basit emirler verdirdi. İnsanlar bizden uzak bir mesafede de olsa toplandılar. Kargaşa büyüdü ve büyüdü, gardiyanlar zincirsiz bir Ejderhaya yaklaşmaktan çekiniyordu.

Otur.

Yat.

Dön. ~

Summer'ın yüzü heyecandan kıpkırmızı olmuştu, yüzünde parlak bir gülümseme vardı.

Mümkünken bunun tadını çıkar, küçük fare. ~

Kalabalıktan bir çığlık yükseldi. "Ne oluyor?"

İşkenceci, elinde bir kırbaçla kalabalığın arasından fırladı. Gözlerim kısıldı, boğazımdan bir hırıltı koptu.

Summer, ellerini kaldırarak öne doğru bir adım atarak panik içinde bana baktı.

“Wilkins,” dedi. "Geri çekil lütfen."

"Deli misin kızım? Aptallığınla hepimizi mahvetmiş olabilirsin.”

"Burada asıl aptal kim, Wilkins? Kendin bak. Senin zehrinin ve zincirlerinin asla yapamayacağını kelimelerle ve güvenerek başardım. Ejderha beni dinliyor."

"Yeter artık bu çılgınlık!" diye kükredi. Bana yaklaştı, kırbacı havada şaklattı. "Seni alt etmeden, kafesine geri dön, canavar."

Artık bıkmıştım.

İleri atıldım ve o daha tepki bile veremeden onu ağzıma aldım. Dişlerim onu ​​ezmeden, can damarı boğazımdan aşağı akmadan önce bir kez zayıf, zavallı bir sesle bağırdı.

Bedeninin boğazımdan aşağı yuvarlandığını hissettim. Bir süredir yediğim ilk yemekti.

İnsanlar çığlık atarak etrafa dağılırken sahne kaosa dönüştü.

Summer bana baktı, yüzünde bir şok ifadesi belirdi.

Kuyruğumu ona doladım ve gökyüzüne fırladım.

Onu eve götürmemin zamanı gelmişti.