Madeline'in yatak odası olarak anılan ailemin evine ulaşıyorum. Tahta kapının dışında durup kibarca kapıyı çalarken, geçen köleler çok yüksek sesle düşünüyorlar.
Kapı açılırken kaşlarımı çatıyorum. Karşımda Hael var.
“Meşgul müsün?” diye soruyorum. Sadece ben olduğumu görünce bakışları yumuşuyor.
“Biraz öyleyim, Luv,” diyor Hael yatak odasına girerken. Madeline'in arka planda acele ettiğini duyuyorum.
“Yine zincirlendi mi?” diye soruyorum, gözlerimi devirerek.
“Yine başlama,” diyor Hael hırlayarak. “Sorun ne, küçük maymun?”
“Thad ve Sylvan'ın gitmesini istiyorum,” diyorum ona sinirle. Madeline çektiğinde kapı aniden açılıyor.
Az önce üstüne geçirdiği elbiseyi düzeltirken utanç içinde yüzünün kızardığını görüyorum.
“Luv, lütfen içeri gir,” diyor Maddie. Bana karşı çok tatlı ve bu kadar çabuk davranarak onu yargıladığım için kendimi suçlu hissediyorum.
Ama bu sadece bir an sürüyor. Çünkü benden bir sır sakladığını hatırlıyorum çok geçmeden.
“Hepiniz olağanüstü zihin okuma yeteneklerim olduğunu biliyorsunuz,” diye agresif bir şekilde konuşmaya başlıyorum odaya girerken. Hael'in sabırsız bakışlarını ve Madeline'in endişeli gözlerini hissediyorum.
“Ne duydun?” diye soruyor Madeline. Ona bakıyorum.
“Herkes benden bir şey saklıyor. Prensler ve benle ilgili bir şey.”
“Gitmelerini istiyorum. Onları sevmiyorum. Gerçekten rahatsız ediciler.”
“Sana Servet Sürüsü’ne olan yolculuğumuzdan bahsetmememin bir nedeni var.”
“Ölümcül derecede ciddi, Luv,” diye hırlıyor Hael. “Bu duvarların içinde büyürken iyi korundun ama sonsuza kadar burada kalamazsın.
“Lochness ve ben zihin okuma yeteneklerin üzerinde hâlâ çok az kontrolün olduğunu biliyoruz. Servet Sürüsü huzurlu havasıyla ünlüdür.”
“Gücünü nasıl daha iyi kontrol edebileceğini öğrenmek için iyi bir yer,” diyor Hael.
Madeline, “Ve hepimiz fikrimize nasıl tepki verebileceğini biliyorduk, bu yüzden bunu gizli tuttuk,” diye ekliyor. Vereceğim tepkiden endişe duyduğunu görebiliyorum.
“Ne kadar oldu?” diye soruyorum dişlerimi sıkarak.
“Çok uzun değil,” diyor Madeline omuz silkerek. “Sadece bir hafta.”
“Sanırım bu olabilecek en kötü senaryo değil. Thaddeus ve Sylvan'a evlenme sözü verildiğini sanıyordum,” diyorum.
Madeline'in gözleri şaşkınlıkla genişliyor. Hael bana bakarken kafasını sallıyor. Eğleniyor olduğu belli.
“Saçmalama,” diye iç geçiriyor Madeline. “İki prens sana eşlik etmeyi kabul etti. Bununla ilgili bir sorunun var mı?”
Prenslerle yaşadığım tüm sorunları açıklamak için ağzımı açıyorum ama Hael'in bakışlarını gördüğümde ağzım bir kez daha kapanıyor.
Daha fazla tartışmamaya karar vererek kafamı sallıyorum.
Hael, “Bir çağrı kadar uzakta olacağız tatlım,” diye ekliyor. Bunu büyük bir ciddiyetle söylediğini görebiliyorum. “Bunu unutma.”
“Yani beni güçlerimi daha iyi kontrol etmeyi öğrenmem için mi gönderiyorsunuz? Peki ya Lex?” diye soruyorum.
Hael, “Senin için iyi bir anlaşma yapıyoruz Luv,” diye açıklıyor tatmin edici bir sırıtışla. “Yarın sabah ikizlerle birlikte ayrılıyorsun.”
“Lex ve diğer tüm şımarık yavrulara gelince... Onları sürüden kovuyorum.”
“Bekle... Lex’i de mi?” diye soruyorum sıkıntıyla. “Ne oldu?”
Hael, “Genç Ejderhalar aynı çatı altında, birbirlerine çok yakın büyümeyi pek iyi beceremezler,” diye yanıtlıyor. “Bazı yavrular arasında, iyi bağ kurmalarını engelleyecek pek çok kavga çıktı.”
“Onlara, bağımsızlık adına tüm fırsatı veriyorum, vahşi doğada ne istediğini çözmeleri için,” diyor Hael durumu daha fazla açıklamaktan memnun bir halde.
“Bazıları haydut olmak için uzaklaşabilir. Çoğunluk benim yönetimime girecektir. Lex gönüllü olarak diğerlerine katılmak istedi,” diye açıklamaya devam ediyor.
“Tabii ki. Bu ne zaman olacak?” diye soruyorum.
“Yarın sabah, onları gönderiyoruz,” diyor Madeline ve planı şöyle açıklıyor: “Haftanı Servet Sürüsü'nde geçirdikten sonra ormanda diğer yavrularla birleşmeni istemiyorum.”
“Ondan sonra buraya geri dönmelisin.”
“Sanırım kendimi özel hissetmeliyim,” diye mırıldanıyorum. Bu duruma gücenip gücenmeyeceğimden henüz emin değilim.
Madeline açıklamaya çalışıyor ama ben onun sözünü kesiyorum.
“Beni iki prensle başka bir sürüye göndermek beni güvende tutar, değil mi?” diye soruyorum, kırılmış bir şekilde.
“Prenslerin sana karşı düşüncelerinin çoğunlukla iyi olduğunu biliyorum,” diye hırlıyor Hael. “Söylediklerimi hatırla, Luvenia. Bir telefon kadar yakınında olacağız. Anladın mı?”
“Anlaşıldı,” diyorum. Madeline'i görmezden gelerek kapıya doğru yürürken Hael'e başımı sallıyorum.
“Luv,” Hael mağara koridoruna doğru ilerlerken kulak tırmalayıcı bir sesle hırlıyor.
“Annene karşı bir gram daha saygısızlık yapacak olursan, eşlerinin kim olduğunu öğrenene kadar diğer yavrularla birlikte ormana atılacaksın.”
“Ormanda oldukça yalnız olursun, Luv,” diyor Hael, yapıcı eleştiri olarak açıkça belirlediği şeyi eklemeden önce beni son bir kez uyarıyor.
“Dik dur, annenin yaşadıklarına kıyasla, bunun senin için ne kadar kolay olduğunu bilmiyorsun.”
“Hayatı boyunca feda ettiği tüm kan, ter ve gözyaşıyla kalbime girdi ve tanıştığı herkese rağmen hayatta kalmayı başardı. Bu herkes grubuna ben de dahilim.”
“Yarınki bu fırsatı olumlu bir deneyim olarak değerlendir. Kendini koruyabilirsin, koruyamadığın noktada ise Lochness ve ben...”
“Bir çağrı kadar yakınımdasınız. Anladım,” diye yanıtlıyorum. Hael'in yoğun bakışlarından tatmin içinde gülümsediğini anlıyorum. Kapıyı kapatırken ayaklarıma bakıyorum.
Ancak, kapı kapanır kapanmaz ve konuşmamız biter bitmez, zihinsel ateş duvarımı yeniden etkinleştiriyorum.
Düşüncelerim korumada. Artık şimdi gözyaşlarımın yüzeye çıkmasına izin veriyorum.
Elimi düğmeye koyup kapıyı açtığımda dönüp hızla yatak odama giriyorum. Gözlerim kıpkırmızı ve nemli bir şekilde yürüyorum.
Kapıyı kapatıyor ve yatak odamın zemininin ortasında oturuyorum. Duygularım isyan ederken dizlerimi göğsüme çekiyorum.
Bu dünyada dört şey beni gerçekten geriyor.
Babalarım ve onların gazabı.
Ve...
Prensler, Thaddeus ve Sylvan.
Hayatım bu duvarların içinde korunuyor. Bazen ormanda özgürlüğü kendi zihnimde buluyorum. Her zaman tek başıma bir yere kaçmak konusunda özgürüm.
Hiçbir zaman sorumluluk almak zorunda değilim.
Sanırım Hael haklı. Neredeyse hiç yaşamadım ve şimdi beni artık onlarsız dünyayı keşfedecek yaşta görüyorlar.
Yarın sabah, yaldızlı kafesimin kapısını açacaklar.
İzin verilen ilk özgürlüğümün Thaddeus ve Sylvan'la harcanmasını beklemiyordum.
Bir kafesten çıkıp başka birine girmek istemiyorum.
Keşke kızların prenslerle olan deneyimlerini fazla detaylı açıkladıklarını duymasaydım diye geçiriyorum içimden.
Görünüşe göre prensler itaatkâr dişilere karşı yoğun bir beğeniye sahipler. Sanırım prensler tarafından seçilen kadınların yarısı en uyumlu ve utangaç olanlar.
İtaatkâr olanları neden sevdiklerini biliyorum. Althor yeğenlerini geleneksel düşünce tarzına inanmaları için yetiştiriyor. Ona göre, erkekler bu dünyada üstün.
Ejderha, yarı kanlı, insan ya da kraliyet ailesinden olsan da durum değişmiyor.
Yarı kanlı bir prenses olabilirim. Yine de, hâlâ bir kadınım.
Prensler beni daha fazla kışkırtmaya çalışırlarsa ne yapacağımı düşünmek istemiyorum.
Dürüst olmak gerekirse, beni mantığın ötesinde rahatsız etmeye kalkarlarsa ikisinin de mükemmel yüzüne birer yumruk atmaktan kendimi alıkoymam.
Korktuğumda tepki gösteririm ve bu her zaman mantık dahilinde bir tepki olmayabilir.
Ani bir aydınlanma anı yaşayana kadar kendi kendime biraz daha düşünüyorum. Birden aklıma bir çözüm geliyor!
Ve bunu nasıl yapacağımı biliyorum!
Thad ve Sylvan, her zaman kıvrımlı, bronz tenli daha açık saç tonlarına sahip kızları seçiyorlar.
Ethne ve diğer kızlarla ne zaman bahar banyolarına gitsek, bana vücut tipimin erkekler için çekici olmadığını söylüyorlar.
Kızlar bana her zaman, güzel bir yüzüm olmasına rağmen, soluk tenli ince bir vücut ve aşırı büyük göğüslerimin beni hiç çekici kılmadığını açıklıyorlar.
Ve bu durumda ben, onlara inanma eğilimindeyim.
Evet, herkes yüzümü seviyor gibi. Tamamen simetrik bir yüzüm var.
Ama elbiselerimi çıkardıktan sonra? Özel biri sayılmam. Tam olarak istediğim gibi değilim.
Ethne'e göre soluk tenim en büyük dezavantajım.
Çok fazla gülümseyemememden bahsetmiyorum bile.
Planım halloldu demektir.
Belki Thaddeus ve Sylvan beni çıplak gördüklerinde, her zaman ilgilendikleri kız tipini aramaya geri döner ve benden iğrenirler.
Ayrıca unutmamak gerekir ki, tüm hayatım boyunca, benim onlardan kaçındığım gibi, prensler de benden kaçındılar.
Sadece son iki gün içinde bana biraz daha fazla ilgi göstermiş olabilirler. Bu nedenle, bu ilginin hızla dağılmasını sağlamak da çok zor olmamalı.
Planımı biraz daha iyi düşündükçe, başarabileceğimden emin oluyorum.
Eğer akıllıca hareket edersem, prenslerle olan savaşı daha başlamadan bitirebilirim.
