Batı'nın Kurtları: Av Kitap 3
Yazar
Abigail Lynne
Okur
18.2K
Bölüm
26
Doğaüstü varlıkların güç için yarıştığı bir dünyada Morda Morano, Yüce Ana Mayme ile yüzleşir; onu cinayetle suçlar ve tahtını ateşe verir. Vampir Kralı Felix'in ve Succubuslar Kraliçesi Dellare'nin desteğiyle Morda, Yüce Ana unvanı için bir düello hakkı kazanır. Müttefiklerini kurtarıp nihai hesaplaşmaya hazırlanırken Morda, tehlikeli ittifaklarda yol almak, gizli gerçekleri ortaya çıkarmak ve kaderine sahip çıkmak için büyüsel yeteneklerini kullanmak zorundadır.
Birinci Bölüm
Üçüncü Kitap: Dişi Avcı
Tahtını ateşe vermek niyetinde değildim. Bir anda oluvermişti.
Alevler içindeki tahtından hızla kalkıp dudaklarından tükürükler saçarak “Seni yılan,” diye tısladı Baş Cadı.
Mayme taht platformuna giden merdivenleri çıkarken sert gözleri ilk kez benimkilere dikilmişti.
Sadece birkaç dakika önce kan revan içinde, yaşadığım kayıp ve öfkeyle yanıp tutuşarak Mayme’ye unvanı için meydan okumuştum.
Bütün yaratıklar yolumdan çekilmişti. Hiçbiri parmak uçlarında alevler olan on dokuz yaşındaki bir kızı durduracak kadar cesur değildi.
“Sen benim annemi öldürdün,” diye bağırdım. Törpü gıcırtısına benzeyen sesim cesaret doluydu.
Mayme burnunu havaya kaldırdı. Gözleri birkaç derece daha soğudu. “Ben öyle bir şey yapmadım,” dedi.
“Panzehirin tamamıyla düzmece,” diye çığlık attım. En yakınımdaki insanlar irkildi. Birkaçı şaşkınlıkla geriye doğru sıçradı. Öne doğru bir adım attım. Alevler güçlendikçe Mayme’nin tahtı çatırdıyordu.
Kalabalık tedirgindi. Benim suçlamamla Mayme’nin öfkesi, birçok kişiyi yerinden oynatmaya yetmişti.
Mırıltılı konuşmaları, çoktan yayılmaya başlayan söylentileri, spekülasyonları duyabiliyordum.
İstediklerini konuşabilirlerdi. İstedikleri dedikoduyu yapabilirlerdi. Arkadaşlarına alev alev yanan kızı ve boş göğsünde tuttuğu kontrolsüz öfkeyi anlatacaklardı. Gözlerini dikip bakabilir, fısıldaşıp yargılayabilirlerdi.
İstedikleri şekilde merak edebilir, korkabilir, alay edebilirlerdi.
Mayme gülümsüyordu. Derimin altındaki ateşin cızırdadığını hissediyordum.
“Panzehiri Lila’ya zamanında ulaştırmaman benim suçum değil,” dedi. Annemin adını ağzına almıştı. Ağzına yakışmıyordu. Bir ateistin duası gibiydi. “Daha hızlı olsaydın.”
Ateş kükredi. “O şişenin içinde hiçbir şey yoktu, değil mi?” diye sordum.
Mayme’nin gülümsemesinin yerini nefret dolu bir bakış aldı.
“Baş Cadı unvanı pozisyonu için bana meydan okuyamazsın, Morda. Buradaki herkesin önünde ettiğin Kan Yemini ile bu unvana sahip olma hakkından vazgeçtin.”
Kazağımın yakasını indirip Güç Seramonisi’nin yapıldığı gün derime kazınmış olan kızgın, kırmızı oku gösterdim.
Bu ok, bir meydan okuyucu olarak hakkımı, lider olma potansiyelimi teyit ediyordu. Hâlâ oradaydı.
“Her türlü hakka sahibim,” diye tehdit ettim alçak bir sesle. “Ve kazanacağım.”
“Kan Yemini ettin,” diye homurdandı Mayme. Sert, kumral saçları kulaklarının arkasından dökülüyordu.
Hafifçe seğiren gözleriyle, “Verdiğin sözü kendi kanını kullanarak bana kadar takip ettin,” diyerek devam etti. “Bozulması ağır bir sözdür bu söz.”
“Bu söz, aynı zamanda onun hiç vermediği bir söz,” diye araya giren Felix’in karanlık tahtından kalkışını şaşkınlıkla izledim.
Vampir Kral sertçe gözlerimin içine bakıyordu. Yardımıma koşmuştu. Her zaman yapacağını söylediği gibi beni destekliyordu.
“Bu ne cüret,” diyen Mayme öfkelendi. “Otur yeri…”
Felix elini kaldırıp, “Ben bir kralım Mayme. Bana hükmedilemez,” dedi.
Mayme’nin dudağı geriye kıvrıldı. Acımasız, beyaz dişleri ortaya çıktı. “Ben Baş Cadı’yım.”
“Şimdilik,” diye karşılık verdi Felix. Parıldayan dişleri ortaya çıkacak şekilde gülümsüyordu. “Morda o Kan Yemini’ni etmedi, Mayme.”
Baş Cadı hırladı. “Bundan sonraki sözlerini dikkatli seçsen iyi olur, Felix. Hem seni hem de tanrıçanın terk ettiği adi kabileni yok edecek güce sahibim…”
Kral korkunç bir şekilde sırıtarak, “O benim kanımdı,” diye tısladı.
Orada toplanan yaratıklar derin bir nefes alıp şaşkınlık içinde konuşmaya başladılar.
En çok da vampirler tedirgindi. Liderlerinin kendilerini maruz bıraktığı tehlikenin farkına vardıklarında dişlerini gösterip sırtlarını duvara dayadılar. Baş Cadı’nın gazabı hiç de azımsanacak bir şey değildi.
Mayme, “Hain!” diye çığlık attı. “Bu, tahta ihanettir…”
Güzel kraliçe Dellare ayağa kalkıp, “Hangi taht?” diye sorunca kalabalık şaşkın bir sessizliğe büründü. Kraliçenin ince bedeni, ışıltılı kristallerden yapılmış koyu kırmızı bir elbiseyle örtülüydü.
Süt beyazı renkte bir cildi vardı. Göğüs dekoltesi derin V çizgili elbiseden taşıyordu.
Sukubi Kraliçesi elbisesinin alt kısmını kaldırınca siyah stilettoları ortaya çıktı.
Uzun sarı saçlarını omzunun üzerinden savurdu. Dudaklarını büzdü. Koyu kırmızı ruju neredeyse siyaha çalıyordu.
Mayme öfkeden neredeyse titriyordu. “Otur,” diye emretti.
Orada bulunan sukubiler, Mayme’nin kraliçelerine emir vermesinden hoşlanmayarak homurdandılar. Dellare’in kendisi hiç etkilenmemişti.
Dellare sadece duraklayıp gülümsedi. Güzelliği karanlık, affedici olmayan bir şeyle renklenmişti.
“Ben sadece tek bir tahta hizmet ederim,” dedi Kraliçe Dellare. Sesi yumuşak ve sabırlıydı. “Kendi tahtıma.”
“Konsey…”
“Güçlüdür,” diye araya girdi Kraliçe Dellare. “Ama artık adil değildir.”
Mayme sessizce duruyordu. Kraliçe, Felix’in yanında durup yanlışanamayacak bir mesaj veriyordu. Artık iki taraf vardı.
Mayme bir hırıltıyla konseyin geri kalanına döndü. Tahtından çıkan alevler yüzüne yansıdıkça gözleri daha da acımasızlaşıyordu.
“Başka kim bana ihanet etmeye cüret ediyor? Başka kim bu kadim konseye ihanet etmeye cüret ediyor?”
Gözlerim doğrudan İnkubi Kralı Boaz’a kaydı. Yakışıklı adam bana sadece gülümsüyordu. Gözleri muziplik ve meydan okumayla parlıyordu.
Kral Boaz sessizliğini koruyordu. Baş Cadı ona bakarken o da başını ona doğru eğdi. Kraliçe Dellare’in homurdandığını duydum.
“Bu konseye karşı durmayacağım,” diye böbürlendi Kral Auberon. Gecenin heyecanıyla al al olmuş yüzü daha da lekelenmişti.
“Belki de diğerleri gittiği için, halkımın çektiği sıkıntılar yeterince anlaşılacaktır,” dedi. Kalabalığın arasındaki faeler rengârenk yumruklarını havaya kaldırarak bağırdılar.
Auberon iri tahtına geri yaslanıp nasırlı ellerini şişkin karnının üzerinde gezdirirken konuşmasından tatmin olmuş görünüyordu.
Olaylara çok müdahil olmayan Kraliçe Youtan sona kalmıştı. Ufak tefek bir kadındı. Sorulduğunda söylediği birkaç kelime dışında çoğunlukla sessizdi.
Kraliçe Youtan, Toprak Perileri Kraliçesi’ydi. En eski kabilelerden birini sessiz bir güçle yönetiyordu. Mayme ona baktığında başını salladı.
“Aptallar,” diye gürledi Felix. Gözleri kararmıştı. “Gücünüzü elinizden alacak. Halklarınızın sıkıntılarını size karşı kullanacak. Bu cadı iktidarda olduğu sürece kabileleriniz için hiçbir şey elde edemeyeceksiniz.”
Kral Auberon, “Şansımı deneyeceğim,” diye gürleyince bir kahkaha tufanı koptu. “Daha iyisini yapabileceğinden şüpheliyim.”
Çenesini bana doğru sallayınca kaskatı kesildim. Küçük gözleriyle beni küçümsüyordu. Onu bu seçimi için, beni hafife aldığı için pişman edecektim.
Kraliçe Dellare, “Youtan?” diye seslendi. Sesi keskin ve suçlayıcıydı.
“Fikirlerim uğruna kabilemin istikrarını bozamam,” dedi hükümdar sessizce.
Kral Boaz, baş düşmanına bakarken yüzünde tembel bir sırıtışla Kraliçe Dellare’e, “Benden katılmamı istemeyecek misin?” diye sordu. Sukubi cevap olarak tısladı.
Bir adım öne çıktım. “Bir keresinde bu dünyayı küllerinden yeniden inşa edeceğimi söylemiştiniz,” dedim. Sesim duvarlarda yankılandı. Kral Boaz’ın koltuğunda kıpırdadı. Gözleri Baş Cadı’ya kaydı.
“Senin hainlerden oluşan bir çeten var, Gaspçı,” diye tısladı Mayme. “Bırak bu işleri.”
Bırakamazdım.
Gözlerimi karabasana diktim. “Yeni bir kraliçe görmek istediğinizi söylemiştiniz,” dedim.
Kral Boaz’ın yakışıklı yüzü ölümcül bir hâl aldı. İlk kez, olduğunu bildiğim şeytana benziyordu. “Ben çok şey söylerim, cadı,” diye hırladı.
“En çabuk korkaklar yanar,” diye tehdit ettim. “Çığlık atar, ağlar ve altlarını ıslatırlar.”
Derin bir şekilde yutkundu. “Küçük kızların böyle kelimeler kullanmamaları lazım,” dedi.
“Ben artık küçük bir kız değilim,” dedim. Bir kez daha Mayme’nin gözlerine baktım. Hırıltılı bir nefes alınca göğsümün boşluğunu bir kez daha hissettim.
“Annem yok. Beni bu garip, acımasız dünyadan koruyacak kimsem yok. Sadece ateşim var ve eğer mecbur kalırsam bana zarar vermekle tehdit eden herkesi ve her şeyi yakarım.”
Dudakları köpüren Mayme bir anda bir kahkaha kopardı.
Yavaşça alkış tutarak ellerini kaldırdı. Sahnenin enine boyuna volta atarken elini uzatıp tahtında kükreyen alevleri söndürdü. Tahtı tamamen sağlam kalmıştı.
Dişlerinin arasında fırlayan diliyle, “En tehlikeli elementin ateş olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu.
“Tanrıça’nın sadece sana mı gülümsediğini sanıyorsun? Yanılıyorsun, Gaspçı. Ben yüzyıllardır Baş Cadı’yım ve unvanımı kibritlerle oynayan bir yarı cadıya kaptırmayacağım.”
Ben daha bir şey söyleyemeden Baş Cadı elini uzatıp ciğerlerime giden havayı kesti.
Boğularak sıçradım. Gözlerim yanıp sulanarak şişti. Nefes nefese boğazımı tırmaladım.
Yaklaştı. Yüzünde geniş bir gülümseme vardı. “Annen için çok üzgünüm, Morda. Böylesine zayıf bir kadın tarafından yetiştirildiğin için çok üzgünüm,” dedi.
“Güç patlamaları yaşadığın için, ellerinle ateş yakıp alevleri harladığın için güçlü olduğunu mu sanıyorsun?”
Parmakları esnedi. Hava yok olmadan önce uzun bir nefes alabildim ve bir kez daha nefesim kesildi. “Hayır, hayır,” diye fısıldadı. “Güç kontroldedir.”
Ellerimi uzatmamla birlikte bir ateş hattı havayı ısı ve vahşetle kasıp kavurdu. Mayme elini sallayarak alevleri bütünüyle yutan bir hava akımı yarattı. Dudakları kıvrıldı.
Baş Cadı izleyicilere dönüp,”Bana meydan okumana izin vereceğim,” diyerek beni serbest bıraktı.
“Unvanım için benimle dövüşmene izin vereceğim. Sadece kendi yeteneklerin, gücün hakkında ne kadar yanıldığını kanıtlamak için olsa bile. Dövüşmene izin vereceğim, Morda Morano. Ellerimde ölmene izin vereceğim.”
Kısacık bir an için, bu teklifin cazibesini hissetmekten kendimi alamadığım bir an için azmim kırıldı.
Ölmek, bu vahşi dünya ve bu çarpık hayattan kaçmak. Ölmek, annemi bulmak, onun dokunuşunu bir kez daha hissetmek.
Ama sonra göğsünde kalbi olmayan, damarlarında kan dolaşmayan bir kadın olduğumu hatırladım.
Ateşle doluydum. Bu içi boş bedene güç veren, intikamı göğsümde sıcak tutan alevlerle doluydum. Annemi özlemeyecektim; onun için savaşacaktım.
“Dövüştüğümüzde seni öldüreceğim,” diye yemin ettim. “Acı çekmenin ne demek olduğunu sana göstereceğim.” Cesaret edebildiğim kadar yaklaştım.
“Her saniyesini hissedeceksin, Mayme. Derinin kemiklerinden ayrıldığını hissetmenin nasıl bir duygu olduğunu sana öğreteceğim.”
Gözlerinde küçümseme, ardında da korku vardı.
“Bir ay,” dedi. “Bugünden bir ay sonra, dolunayın hemen ardından. Seninle burada buluşacağım ve Baş Cadı unvanı için savaşacağız.”
“Ve sen kaybedeceksin,” diye hırladım. Kolumda bir el hissettim. Döndüğümde Felix olduğunu gördüm. Karanlık gözleri benimkileri dürtüyordu. Tekrar cadıya döndüm ve ayaklarının dibine tükürdüm.
“Sen ve değer verdiğin her şey yanacaksınız.”
Kahkaha atıp, “Arkadaşını dinle, çocuk…” derken kestim.
“Ben kimsenin çocuğu değilim,” diye bağırdım. Baş ağrım kafatasımın dibine vurmuştu. “Senin yüzünden, lanet orospu!”
“Morda,” diye ısrar etti Felix. “Gitmemiz gerek.”
Kurtulmaya çalışıyordum ama Felix beni güçlüce tutmuştu.
“Bir şansım olduğunu düşündürüp beni oraya gönderdin. Bana ümit verip sonra her şeyimi elimden aldın. Beni mahvettin Mayme. Bu da annemin hayatına mal oldu.”
Hıçkırıklara boğulmuştum. Öfke kederle karışarak ağzımda zehirli bir tat oluşturmuştu.
Baş Cadı sırıttı. “Yardımı olacaksa başarısızlığını benim üzerime yık, Gaspçı,” dedi.
Dudaklarımdan çılgınca bir kahkaha döküldü. “Hiçbir fikrin yok,” diye tükürdüm. “Anneme zarar verdiğini düşündüğüm son kişiye ne yaptığımı bilmiyorsun.”
Zihnim Kale’in görüntüleriyle dolup taşıyordu. Kale’i, evini ateşe verirken, ağzındaki dişleri eritttiğim sırada çığlık atarak çırpınırkenki görüntüleriyle.
Mayme’nin gözleri keskin ve soğuktu. “Senin de benim Baş Cadı unvanımı korumak için son yüzyılda neler yaptığım hakkında hiçbir fikrin yok,” dedi.
“Çok genç ve aptalsın. Hayatın acımasızlığı ve insanın ellerini lekeleyen kötülükler hakkında öğrenecek çok şeyin var.”
Kan lekesini herkesin görebilmesi için ellerimi yukarı kaldırdım.
“Bilmediğim ne kötülük varmış?” diye sordum. “Ellerini kırmızıya boyayan hatalar hakkında ne bilmiyorum?”
“Yeter,” diye tekrar gürledi Felix. Beni ayaklarımı hareket ettirecek kadar sertçe çekiştirdi. Kraliçe Dellare elbisesini kaldırıp sertçe dönerek bizi hızla balo salonundan dışarı çıkardı.
Geri dönüp baktım. Mayme öfkelenmiş, ellerini yumruk yapmıştı. “Bunu affetmeyeceğim!” diye bağırdı.
“Velev ki başaramadı, ikiniz de başarısız olursunuz. Eğer bu kız beni öldürmeyi başaramazsa cesetlerinizi tahtlarınızın üzerine asarım!”
Kalabalıkta bir gürültü koptu. Vampirler ve sukubiler, Konsey’in koruması altında mı kalacaklarına yoksa haydut liderlerinin peşlerinden mi gideceklerine emin olamıyorlardı.
Mayme onlar adına seçimi yapıp ağır çift kapıyı biz geçer geçmez çarparak kapattı.
Birkaç adım sonra yere yığıldım. Tüm nefesim ciğerlerimden uçup gidince taş zemine düştüm. Eliyle kolumu kavrayan Felix homurdanıyordu. Ben kıvrılırken gözlerime acı yerleşiyordu.
“Çılgınlık,” diyordu Kraliçe Dellare. “Bu gencin bunu yapabileceğini düşüdüğümüz için aklımızı kaçırmış olmalıyız, Felix...”
“Devam etmeliyiz Morda,” diye ısrar etti Felix. “Mayme sakinleşip peşimize düşmeden önce güvenli bir yere ulaşmalıyız.
“Dövüş sözü vermiş olabilir ama artık sözünün ne kadar değerli olduğunu biliyorsun. Fırsatını bulursa seni dövüşten önce bitirecektir.”
“Ve bizim de sonumuzu getirecek,” diye tısladı Dellare.
“Kararı kendin verdin, Dellare,” diye tersledi Felix.
Burnumdan derin bir nefes alıp ağzımdan verdim. Sakinleşmeme çok az yardımcı oldu. Göğsümdeki yangını hiç hafifletmedi.
Tenimi ısıtmaya, kaslarıma bir ürperti getirmeye başladığını hissettim.
Kendimi diri diri yakacaktım.
Dellare, “Onun nesi var?” diye bastırdı.
Felix ona ters ters bakıp, “Cadılık konusunda uzman olduğumu nereden çıkardın?”diye sordu.
“Ben iyiyim,” diye mırıldandım. Derimin altında titreşen sıcaklıktan ürperiyordum. Ayağa kalkmaya çalıştım. Felix’in soğuk elleri yardımcı olmak için çok uğraştı.
Koridorlarda aceleyle ilerledik. Dellare bizi yönlendirirken göz kamaştırıyordu. Meşale ışığı elbisesinin üzerinde parıldıyor, görüşüm giderek bulanıklaşırken bana bir odak noktası veriyordu.
Dellare güzel yüzünü buruşturarak, “Buradan defolup gitme zamanı,” dedi.
Yürümeyi bıraktım ve grup aniden durdu. Dellare gözlerini devirip küfretti. Felix ters ters bakınca kollarını göğsünde kavuşturdu.
Felix hafifçe çekiştirerek, “Ne?” diye havladı.
“Onlar olmadan gitmiyorum,” dedim.
Felix benimle tartışmaya zahmet etmedi. Bunun anlamsız olduğunu biliyordu. “Dellare, git şu tiz ağaç cadısını getir. On dakikaya merdivenlerde buluşalım,” dedi.
Kraliçe karşılık olarak hiçbir şey söylemedi. Sadece döndü ve kendini karanlığa bıraktı.
“Önce hangisi?” diye sordu Felix. Gözlerinde daha derin bir soru vardı.
Gözlerine bakıp, “Grant,” diye cevap verdim.
Vampir başıyla onayladı. Elini dirseğime koyarak beni koridorun sonuna doğru yönlendirdi.
Ona ayak uydurmakta zorlanıyordum. Hem bedenim hem de zihnim bitkin düşmüştü. Artık içinde değilmişim gibi hissettiğim için vücudumu koordine etmek zordu.
Yürüdükçe alçaldığımızı hissettim. Önce kademeli, sonra dik. Vampir Kral bana sıkıca tutunmuştu. Tenimdeki kan beyaz ellerine bulaşıyordu.
Yürürken hiçbir şey söylemedi. Sadece tavan eğimli olduğu için eğilmemi tembihledi.
Havadaki nem ve rutubet arttıkça boğazımda safra yükseldi. Ölüm gibi, çürüme ve küf gibi kokuyordu.
Buraya geldiğimizden beri Felix’in ne kadar katılaştığını fark ederek öğürdüm. Koku alma duyusu benimkinden çok daha güçlüydü.
Tamamen karanlık ve sessiz bir salona geldik. Nefesimizin yanı sıra, sadece sessiz bir su damlamasıyla alçak bir inilti duyabiliyordum.
Felix ileriye doğru yürüyüp beni de kendisiyle birlikte karanlığa çekerken kollarımdaki ve boynumdaki tüyler diken diken oldu.
Hiçbir şey göremiyordum. Önümdeki kendi ellerimi bile göremiyordum.
Felix kendinden emin bir şekilde öncülük ediyordu. Gözlerinin, benimkilerin aksine, gece karanlığına uygun olduğunu düşünüyordum. Benimkiler körleşmişti ve batışıyordu.
“Morda,” diyen Grant’in sesi karanlıkta yankılandı, taş duvarlardan ve zeminden sekerek her hücreyi kaplayan kaygan metal parmaklıkların arasında çınladı. Aceleyle ileri atıldım. Düşeyazdığımda Felix beni tutup yukarı kaldırdı.
Titreyen sesimle, “Grant!” diye bağırdım. “Nerede…”
Felix kolumu sallayıp, “Sus,” diye tersledi. “Burada sadece biz yokuz.”
Gözlerim bir şey, herhangi bir ışık huzmesi görmek için gerilirken midem kasılıyordu.
Bu karanlık dehşet vericiydi. Var olması yanlış görünüyordu. Ayaklarımın altındaki zemini unutsam beni tamamen yutacak gibiydi.
Felix omuzlarıma hafifçe dokunarak beni yeni bir tarafa doğru yönlendirip geri çekildi. “O hücrede,” diye fısıldadı.
Derin bir nefes aldım. Avucuma birkaç alev aktarmak için elimi uzattım.
Görüşüm hemen bulanıklaştı. Işık hassas gözlerimi rahatsız etmişti. Birkaç kez gözlerimi kırpıştırarak odaklandım. Etrafımla ilgili küçük şeyleri algılamaya başladım.
Zemin ıslaktı. Ayak altındaki taşlar hafifçe nemlenmişti. Ayrıca kirliydi. Çamur, moloz ve çıkarabildiğim kadarıyla kanla kaplıydı. İleriye doğru bir adım attığımda parmaklıklar görünmeye başladı.
Kalın bir kir tabakasıyla kaplanmışlardı. Sanki bu korkunç yerde yapıldıklarından beri hiç temizlenmemiş gibi görünüyorlardı.
“Geri döndün.”
Kendimi parmaklıklara doğru attım. Elimi içeri sokup küçük hücreyi aydınlattım.
Grant hafifçe hırladı. Başını çevirerek yüzünü kolunun kıvrımına yerleştirdi. Yerde kıvrılmış, hücresinin arka köşesine sıkışmıştı.
Beyaz saçları, giysileri ve soluk teni gibi kir ve pislik içindeydi.
Hücrede oturacak bir karyola, tuvalet, altına kıvrılacak bir battaniye yoktu. Nemli ve soğuk karanlıkta sadece taş ve demir vardı.
Çömeldim. Bir elim barın üzerindeyken diğer elimle alevleri azaltıp Grant’in gözlerinin ışığa alışmasına izin verdim.
Grant’in neredeyse bir haftadır burada olduğunu hatırladım. Düşündükçe ürperiyordum.
“Grant?” diye seslendim. Adını duyunca vücudunun titrediğini gördüm.
Grant’in vücudu yavaşça açıldı. Omuzları tanıdığım o gururlu çizgi şeklinde açıldı, kalçaları dönerken kare şekline girdi ve yüzünü kaldırırken belirgin çenesi gerildi.
Hızla gözlerini kırpıştırdı. Elimden gelen ışığı alan gözlerini ovuşturdu.
Kendini toparladıktan sonra başını kaldırıp gözlerini benimkilere diktiğinde, bir an için kalbimin attığını hissettiğime yemin edebilirdim.
“Cadı,” diye nefes verdi. Solgun gözleri yaşlarla dolarken sesi titremişti.
Boğazım düğümlendi. Yaşlarla dolan gözlerim batışıyordu. “Kurt,” diyerek diğer elimi parmaklıkların arasında geçirdim.
Grant hemen bana doğru geldi. Kendi bedenini parmaklıklara dayayarak kollarıma sarıldı. Ellerini hücreden çıkarıp bana doladı.
Grant’e sıkıca tutundum. Garip açıyı protesto eden kaslarımı umursamıyordum.
Yüzüme değen metalin soğukluğu ya da altımdan tenime nüfuz etmeye başlayan nem umurumda değildi.
Grant’e ulaşmıştım.
Ve önemli olan da buydu.
Grant beni bırakıp yüzümü ellerinin arasına aldı. “Sana çok kızgınım,” dedi yanakları ıslak bir şekilde. Nefes verirken titriyordu. “Ama burada olduğun için çok mutluyum.”
Küçük bir kahkaha patlattım. “Özür dilerim,” dedim.
“Annen?” diye sordu. Sesi umut ve beklentiyle yükseliyordu.
Gözlerim düştü. Ne olduğunu anladı. Hiçbir şey söylemeden, hiçbir şey yapmadan anladı. Parmaklıklara yaslanırken parmakları yüzümü biraz daha sıkı tuttu.
Alnımı öptüğünü, parmaklarının saçlarımda dolaştığını hissettim. Tüm bunların ardında hissettiği öfkeyi hissettim. Benimkiyle eşleşen öfkeyi.
“Hesabını ödeyecek,” diye mırıldandı bana. Bir sözdü bu.
“Rahatsız etmek istemem ama kurtarmamız gereken bir çocuk daha var ve fazla zamanımız yok,” dedi Felix.
Grant beni bırakıp yalpalayarak ayaklandı. Yalpalamasını, ne kadar dengesiz olduğunu gizlemeye çalıştı ama parmaklıkları kavradığını, yüzündeki belirsizliği gördüm.
Ayrıca boynundaki morlukları, koyu renkli damarları da gördüm.
Ditra da yanabilirdi.
“Onu buradan nasıl çıkaracağız?” diye sordum. Parmaklıklarda bir kilit ya da tutamak aradım. Hiçbir şey yoktu. Sanki hapishane Grant’in etrafına inşa edilmiş gibiydi.
Felix’e döndüm. Avucumdaki alevi kaldırınca gözleri yuvalarının gölgelerinde saklanmıştı. “Gardiyanlara sorarız,” dedi. Ses tonundaki korkuyu fark etmemiştim.
“Peki hapishane hücrelerini kim koruyor?” diye sordum.
Felix titredi. Başımızın belada olduğunu anladım. “Janus,” dedi.
Grant, “Janice mi?” diye tekrarladı. Dudaklarından zayıf bir kahkaha yükseldi. “Hücreleri o mu koruyor? Altmış yaşında bir kadın mı?”
“Janus,” diye tekrarladı Felix. Gözlerini karanlık salonda gezdirerek, “Janus hiçbir kabileye ait olmayan bir yaratıktır,” dedi.
Grant parmaklıklara asıldı, vücudu güçsüzdü. Yine de zayıflığını cesurluğuna yedirmeye çalışıyordu.
“Sakın bana takip edilecek daha fazla doğaüstü varlık olduğunu söylemeyin. Şimdi de kabilelerin dışında da bir şeyler olduğunu mu söylüyorsun?”
Bu benim için yeni bir şeydi.
Felix acımasızca başını salladı. “Bu doğaüstü varlıklar ya bizim için ya da bize karşı çalışırlar. Janus’un hangi tarafta olduğundan emin değilim,” dedi.
Aksayan sesiyle Grant, “Peki Janus nedir?” diye sordu. Parmaklıkların arasından elini tuttum.
Vampir Kral gülümsemedi. “Ona siz karar vermek zorundasınız,” dedi.
Felix karanlığın içinde kayboldu. Ayak sesleri takip edilemeyecek kadar hafifti. Bir tıkırtı, yumuşak bir inilti duydum. Vampir elinde bir teneke kutuyla geri döndü.
Grant’le ben, Felix’in elindeki fincanı parmak eklemleri derisini gerecek kadar sıkıca kavrayışını izledik.
Felix bardağı parmaklıkların üzerinden üç kez geçirirken bardak tıkırdadı ve sekti, bunu yaparken yüzü asıktı.
Ses korkunçtu. Karanlık boşluğu iç kulağı delen tiz bir çınlamayla dolduruyordu. Ürpererek sonu gelene kadar Grant’in elini sıkıca kavradım.
Ses diğer mahkumları da uyandırdı. Farklı dillerden protesto sesleri yükseldi.
Hapishane tekrar sessizliğe gömüldüğünde nefesim kesildi.
“Belki de işe yaramadı,” diye fısıldadım. Elimde tuttuğum alevler dalgalanıp titremeye başlayınca duvarlara uzun gölgeler düştü.
Bozulmuş şekillerimizden başladım. Özellikle de kendi şeklimin karanlık ve rahatsız edici olduğunu fark ettim.
“Beni sen çağırdın.”
Elimdeki alev tamamen söndü.
Grant elimi sıkıca kavrayıp beni parmaklıklara çekti. Felix’in yaklaştığını fark ettim. Elini dirseğimde, nefesini yüzümde hissettim.
Tenim ürpermiş, tüylerim kalkmıştı. Korkuyu bastırmaya, ateşi yeniden alevlendirmeye çalıştım.
Farklı, daha derin bir ses, “Neye ihtiyacınız var?” diye seslendi.
Felix’in sesi hiç değişmedi. “Bu mahkum,” diye mırıldandı. “Serbest bırakılmasını istiyorum.”
“Kimin yetkisiyle?” diye sordu ilk ses. Şimdi nefesini ensemde hissedebileceğim kadar yakındı. Grant hırladı. Gırtlağından çıkan homurtular taş duvarlarda yankılandı.
Koridorun aşağısında bir yerden bir inilti duydum.
“Benim,” diye emretti Felix.
Daha derin bir ses güldü.
Elimdeki ateş kıvılcımlandı. Bir kez daha karanlığı biraz daha aydınlatacak küçük bir ışığımız olmuştu. Elimi etrafta gezdirip derin karanlıkta gizlenen yaratığa bakmaya çalıştım.
“Bırakamam,” diye fısıldadı ilk ses.
“Gerçekten bırakamam,” diye kabul etti ikinci ses.
Grant tekrar hırladı. “Çıkarın lan beni!” diye bağırdı. Sesi panikle karışıktı.
Her iki ses de güldü. Biri gırtlaktan diğeri yüksek ve genizden.
Felix gerildi. “Ben kralım…” derken lafı kesildi.
“Kim olduğunu biliyorum,” diyerek bir yüz belirdiğinde irkildim. Yüz hatlarını seçebileceğimiz kadar yakındı ama vücudunu göremiyorduk.
Adamın uzun, asık bir yüzü vardı. Büyük, sarkık kulaklar, kısık gözler, ağır ve şişkin bir burun.
Adamın gözleri sarıya çalan bir renkteydi. Karanlıkta geçirdiği yıllar yüzünden hafifçe buğulanmıştı. Gülümsediğinde koyu lekeli ve delik deşik olmuş kahverengi çürük dişleri ortaya çıktı. “Vampirlerin Kralı,” dedi.
Adam gölgelerin içine çekildikten bir saniye sonra başka bir yüz belirdi. Ötekine benzerdi ama gözleri daha büyük ve sarkık, burnu ince, dengesiz bir köprüydü.
Acımasız, kıvrık dudakları ve beni ürperten bir gülümsemesi vardı.
“Senin kim olduğunu biliyorum,” diye gürledi bana doğru. Bu adam derin sesin sahibiydi. “Gaspçı,” dedi. “Ateş Büyüsü Sahibi.”
Soğukkanlılığımı korumaya çalışarak, “Bırak onu,” diye emrettim.
Adam öne doğru bir adım atıp elimden gelen ışık yüz hatlarını daha da aydınlatınca Felix tısladı. Adamın neredeyse hiç saçı yoktu. Sadece farklı renklerde birkaç tutam tüyüyle kuru ve çiğ bir derisi vardı.
Adamın boynu kalındı. Vücudu ince ve kamburdu. Kasları zayıf, derisi neredeyse yarı saydamdı.
Adam başını çevirdiğinde neredeyse kusacak, neredeyse bayılacak, neredeyse çığlık atacaktım. Aynı adamdı. İki yüzü de tek bir bedende birleşmişti.
Adam kocaman başını çevirerek bize ilk yüzü, tiz sesli olanı gösterdi.
“Onun kim olduğunu ben de biliyorum,” diye alay etti.
Yaratık başını hızla çevirdi, sanki iki taraf da görülmek ve duyulmak için savaşıyordu. “Onun kim olduğunu biliyorum. Beyaz Kurt. Birçok kardeşi olan ama ailesi olmayan kurt adam,” dedi.
Grant’in elinin gevşediğini hissettim. Döndüğümde yüzündeki dehşeti gördüm.
Diğer yüzü devreye girince adam homurdandı. “Ben her şeyi görürüm, Grant Ryder. Önümde ve arkamda ne olduğunu, geçmişte ne olduğunu ve gelecekte ne olacağını görürüm,” dedi.
Grant, “Nasıl?” diyerek karşı çıktı.
Derin sesli yüz bize baktı. Kahkahası tüm bedenimi dehşetle doldurdu.
“Anne babanın seni terk edişini izledim. Bencil annene sarılışını ve katı baban için ağlayışını izledim.”
“Yeter,” diye gürledi Felix. “Serbest…”
Janus seğirdi. Diğer yüzü kontrolü ele aldı. “Geleceği gördüm, Beyaz Kurt. Ellerinde kız kardeşinin kanını gördüm. Erkek kardeşinin gözlerindeki nefreti gördüm,” dedi.
“Siktir git,” diye feryat etti Grant. Sesi vahşi ve yabaniydi.
İki yüz, bir ağızdan kahkaha attı.
İkinci yüz önümde belirdiğinde derin bir nefes aldım. O kadar yakındı ki gözlerindeki damarları görebiliyor, teninin yanıklığını hissedebiliyordum. “Ve sen,” dedi. “Sende mutlu bir geçmiş görüyorum.”
“Ve hüzünlü bir gelecek,” diye fısıldadı ilk ses.
Elimdeki ateşin boyutunu iki katına çıkardım. “Bırak onu,” dedim. “Yoksa geleceğinde ateş görüyorum.”
Yüzler karanlığa geri çekildi.
Elimi uzatıp etrafımda dönerek karanlıkta onları aradım. Felix de aradı. Yeniden ortaya çıkmalarına hazır, yarı çömelmiş bir vaziyette bekledi.
“Bize ne vereceksin?” diye sordu derin ses.
“Ne takas edebilirsin?” diye ekledi diğeri.
Hâlâ yaratığı arayarak, “Ne istiyorsun?” diye seslendim.
Janus yanıt olarak tısladı. Görüş alanımın en ucunda belirdi.
Döndüm. Adamı aydınlatmak için elimi kaldırdım ama geri adım attı. Vücudunun ve yüzünün sadece en uç noktalarını görmeme izin verdi.
“Bir esir kaybettim,” diye itiraf etti tiz ses. Neredeyse utanıyordu.
“Mahkumun geçmişine çok fazla bakıyordum,” diye gürledi ikincisi.
İlki, “Ne olacağını görmedik,” dedi.
Derin sesli yüz, acımasız dudaklarını büzüp, “Çok uzun zamandır esirimizdi,” dedi. “Geriye dönüp bakılacak o kadar çok anısı, yaşadığı o kadar çok yıl vardı ki.”
“Geri getirilmesi çok hoşuma giderdi,” dedi tiz ses. “Özellikle de suçlu bir geleceği olduğunu bildiğim için.”
“Suçlu bir geçmiş,” diye onayladı derin ses.
“Kim?” diye bastırdı Grant. Güldüler. Grant hırlayarak, “Kimden bahsediyorsun sen?” diye sordu.
Gözlerimi kapattım. “Babam,” dedim.
“Yıllar boyunca var olmuş tek kurt adamdı,” diye yakındı derin ses. “Hem bir insan hem de bir kurt olarak çok fazla anısı vardı.”
Grant’in elini elimde hissettim. Sorgulayan bakışlarını ve öfkesini tekrar hissettim. Suçluydum. Grant’in öfkesinin suçlusu bendim.
Hayatının sonunda babamın beni ve annemi bulduğunu bilmemesinin nedeni bendim.
“Peki,” diye kabul etti Felix. Elini uzattı. “Tutsağı size geri getireceğiz.”
“Kesinlikle olmaz,” diye tersleyip Vampir Kral’a döndüm.
Felix dudağını bükerek bana baktı. “Lafta baba mı Grant mi?” diye sordu.
Ağzım açık kaldı.
“Bu hiç adil değil,” diye homurdandı Grant. “Yaşlı adamın hiç şansı yok.”
Sözde müttefikime ters ters baktım. “Benden babamı bir ömür boyu karanlıkta kalmaya, işkenceye maruz kalmaya mahkum etmemi istiyorsun,” dedim.
Felix’in siyah gözleri ateş ışığında parlıyordu. “Annen bu seçimi yapmıştı,” dedi.
Hiçbir şey söylemedim.
“Pekâlâ,” diye gürledi derin ses. Bir şangırtı duydum. Dönüp Grant’in hücresinin parmaklıklarının kaymaya başladığını, taşın içine gömülüp kaybolmasını izledim.
Grant kendini daha çabuk kurtarmak için yan dönerek hızlıca adım attı.
Parmaklıklar ortadan kalkar kalkmaz beni kollarıyla sardı. Sıkıca tutarak beni hafifçe yukarı kaldırdı. Yüzümü boynuna bastırdığımda ayak parmaklarım yere değmiyordu.
Kokusunu içime çektim. Tenini kaplayan kir ve giysilerine sinmiş olan korkunç koku Grant’in kokusunu neredeyse tamamen gizlemişti.
Tenime doğru, “Beni bir daha asla arkada bırakma, cadı,” diye gürleyince tüylerimi diken diken etti.
“Sizinle çok yakında görüşeceğiz,” dedi tiz ses.
Felix belime dokununca Grant refleks olarak hırladı. Vampir Kral Grant’i görmezden geldi. Ellerini vücudumuza yaslayıp bizi hapishaneden dışarı çıkardı.
Yerden bir el çıkıp ayak bileğimi yakalayınca nefesim kesildi. Beni dizlerimin üzerine çökertecek kadar sert bir şekilde aşağı çekti.
Grant hırlayıp beni yakalayan kişiye saldırmak için döndü. Ancak alev alev yanan elimi beni tutan kişiye savurdum.
Yaratık geriye doğru sıçrarken ürkek bir tıslama duyuldu. Yeşil kolunu gözlerinin üzerine koyarken minik, sivri dişlerini gösteriyordu. “Yardım edin,” diye homurdandı. “Çıkarın beni.”
Yürümeye devam ettik.
Eğimi fark ettiğim için mutluydum. İlerideki ışıkları gördüğümde neredeyse tam bir depar atacaktım. Her yer ışıkla dolana kadar elimdekini söndürmedim.
Grant durdu. Beni de durdurup kendine doğru çekti.
Felix bir an tereddüt etti. Çenesini açmadan önce yüzü gerildi. Bize bir anlık mahremiyet vermek için bir sonraki dönüşten dönüp yoluna devam etti.
Grant’in elleri yüzümde ve belimdeydi. Beni nazikçe kendisine yaslıyordu. “Olan her şeyi bilmek istiyorum. Beni neden o merdivenlerin dibinde bıraktığını bilmek istiyorum,” diye mırıldandı.
Soruyu hafifçe sordu ama gözlerindeki ihaneti görebiliyordum. Açtığım derin yarayı duyabiliyordum.
“Güvende olduğumuzda konuşacağız,” diye söz verdim.
Uzun bir süre gözlerimin içine baktı. İki eliyle yüzümü tuttuktan sonra parmak uçları saçlarımın arasında kayarken dudaklarını sertçe dudaklarıma getirdi.
Bedenim sarsılarak uyandı. Ellerimi boynuna dolayıp kendimi daha da yakınlaştırdım ve içimde kalan tüm güçle Grant’i öptüm.
Ayrıldığımızda ikimiz de nefes nefese kalmıştık. İkimiz de öfke, acı ve aşkla doluyduk. Bir eliyle elimi tuttu. Diğer eliyle hâlâ yanağımı avuçluyordu. “Annen hakkında…” diye başladı.
“Yapma,” diye uyarıp irkilerek uzaklaştım.
Beni sıkıca tutup solgun gözlerine bakmaya zorladı. “Annen,” diye tekrarladı. Sesi midemin dibini bulandırıyor, suçluluk ve kederle sarsılmama neden oluyordu, “Ölmeyi hak etmedi.”
“Ve bu kaybın yasını tutmana yardım edeceğim Morda. İhtiyacın olan şey buysa sana alan açacağım.”
“Kimi işaret edersen onu cezalandıracağım. Ağladığında seninle ağlayacağım, dağılmaya hazır değilsen seni bir arada tutacağım.”
“Grant...”
Daha bitirmemişti. “Ama dağıldığında, her şey sarpa sarınca...” deyip beni sıkıca kavradı, gözleri yanıyordu.
“Bu yüzden paramparça olduğunda ve kendini yalnız hissettiğinde arkana bakmayı unutma, Morda. Çünkü ben her zaman orada olacağım, arkada bıraktığın parçaları toplayacağım.”
Yere baktım, nemli saçlarım yüzüme düşüyordu. Grant perçemimi kulağımın arkasına aldı. Biriken kan, kir ve tere rağmen alnımı öptü.
Beni yan tarafına alıp bir kolunu sıkıca belime doladı.
Sözünün ardındaki inancı hissettim, o anda sanki beni bir arada tutuyormuş gibi hissettim.
Paramparça olduğumda parçaları toplama sözünü, gelmekte olduğunu bildiğim hasarı düşündüm.
Toplayacağı şeyler parçalar olmayacaktı.
Küller olacaktı.
Ve onarım mümkün olmayacaktı.
