Crush Teorisi
Yazar
Zainab Sambo
Okur
15.9K
Bölüm
52
Ashcroft Academy'de her öğrencinin bir numarası vardır ve her numara hayatınızı belirler. Güç, ayrıcalık ve popülerlik hüküm sürerken, dışlananlar fark edilmeden hayatta kalmaya çalışır. Claire, göze batmamaya, derslerine odaklanmaya ve buradan kurtulmanın bir yolunu bulmaya kararlıdır. Ancak yaşanan bir kaza, zirvedeki dokunulmaz varis Bryce'ı küçük düşürür ve aniden Sıralama sadece bir oyun olmaktan çıkıp Claire'i mahvedebilecek bir hedef tahtasına dönüşür. Sistem sarsılıp tehlikeler arttıkça, Claire ve Bryce birlikte çalışmaya zorlanır; bu süreçte sınırları, güveni ve asla var olmaması gereken bir kıvılcımı test ederler. Hayalleri yok etmek üzerine kurulu bir okulda, aşk bu skorborddan sağ çıkabilir mi?
Bölüm 1
CLAIRE
Çok korkuyorum.
Sarmaşık kaplı binaların önünde dururken heyecandan mideme kramplar giriyordu. Buradaki her şey zenginlik diye bağırıyordu. Yeşil çimlerde sohbet edip gülen öğrenci grupları vardı. Gotik bir masaldan fırlamış gibi duran yüksek taş kemerler ve sanki çok sıradanmış gibi park edilmiş bir dizi pahalı araba dikkat çekiyordu.
Maybach'lar, Bugatti'ler, Lamborghini'ler, Rolls-Royce'lar. Burası bir okuldan çok, bir vampirin koleksiyonunu saklayacağı bir yere benziyordu.
Öğrenciler her yerdeydi. Birbirlerini sarılarak ve kendinden emin gülümsemelerle selamlıyorlardı. Üzerlerindeki marka kıyafetler, benim yıpranmış kot pantolonumu ve solmuş ceketimi daha da belirginleştiriyordu. Bütün bu manzara sanki benim gibi birine buraya ne kadar ait olmadığını hatırlatmak için özel olarak hazırlanmış gibiydi.
Ve ben gerçekten de buraya ait değildim.
Derin bir nefes alarak bavulumu daha sıkı kavradım ve idari binaya doğru yürümeye başladım. Lise son sınıfta okul değiştirmek, bu hayatta bir kez ele geçecek bir fırsat olsa bile, bana çok mantıksız geliyordu.
Ashcroft Akademisi, yaklaşık iki yüzyıl önce İngiltere'de ülkenin en zengin ailelerinden bazıları tarafından kurulmuştu. İnternetteki makaleler, senatör, CEO ve hatta başkan olan mezunlarla övünüyordu. Burası temelde liselerin Oxford'u veya Harvard'ı gibiydi.
Bu durum sadece içimdeki korkuyu daha da artırdı. Ayrıca bana en başta neden burada olduğumu hatırlattı: bir burs. Hayatımı daha iyi bir hale getirmek için tek şansım buydu.
İçerideki devasa avizelerin altındaki cilalı zeminler parlıyordu. Bu parlaklık okulun o korkutucu ihtişamını yansıtıyordu. Bankonun arkasındaki bir kadın bana şüpheyle baktı. Sonra bana bir yığın kağıt, düzgünce katlanmış bir üniforma ve pirinç etiketli bir anahtar uzattı.
“Blair Binası'nda kalacaksın,” dedi pürüzsüz bir sesle. Binanın adını sanki benim için bir anlam ifade etmeliymiş gibi vurguladı. “Oda 212. Başka bir burslu öğrenci olan Mia Laurent oda arkadaşın olacak.”
Burslu öğrenci. Bu kelimeler kafamda yankılandı ve tüylerimi diken diken eden bir rahatsızlık hissi yarattı. Kadın bunu sanki pis bir şeymiş gibi söylemişti. Oysa okul kendi web sitesinde “beş bin burslu öğrenci başarı hikayesi” yaratmakla övünüyordu. Evet, bunu da internetten araştırmıştım.
Bu kadar prestijli ve tarihi bir okul için daha fazla burslu öğrenci olacağını düşünürdünüz. Bunun yerine, bu durum bana kendimi hem şanslı hem de savunmasız hissettirdi.
Gergin bir şekilde başımı salladım. Hızlıca bir teşekkür mırıldandım ve aceleyle dışarı çıktım. Onun o yargılayıcı bakışlarından kurtulduğum için minnettardım.
Blair Binası yeni gelen öğrencilerle doluydu. Koridorda heyecanlı gülüşmeler, tekerlekli bavul sesleri ve yeniden bir araya gelen insanların ara sıra attığı sevinç çığlıkları yankılanıyordu. Bavulumu daha sıkı tutarak kalabalığın arasından yürüdüm. Kendimi bir şekilde görünmez hissediyordum ama aynı zamanda etrafımdaki her şeyin acı verecek kadar farkındaydım.
Endişeli birkaç dakikalık arayıştan sonra nihayet 212 numaralı odayı buldum. Kapıyı iterek açtığımda, eşyalarını çoktan yatağına düzgünce dizmiş, yerleşmeye çalışan kıvırcık saçlı ufak tefek bir kız gördüm. Bana doğru döndü. Sıcak gülümsemesi göğsümdeki o sıkışıklığı anında hafifletti.
“Selam, sen yeni oda arkadaşım olmalısın!” dedi neşeyle. Küçük odanın diğer ucundan gelip elimi sıktı. “Ben Mia.” Aksanı hafif ama çok tatlıydı.
“Merhaba, ben de Claire.”
“Görünüşe göre biz burslu çocuklar birbirimize destek olmalıyız, değil mi?”
“Sanırım öyle.” Zar zor da olsa gülümsedim. Onunla konuşmanın ne kadar kolay olduğuna anında şükrettim. Bütün uçuş boyunca beni görür görmez benden nefret edecek bir oda arkadaşım olduğunu hayal edip durmuştum.
Odanın kendisi mütevazı ama rahattı. Üzerlerinde soluk pastel renkli yorganlar olan iki tek kişilik yatak vardı. İki küçük ahşap masa ve birbirine uyan gardıroplar göze çarpıyordu. Mia kendi tarafını şimdiden renkli peri ışıklarıyla ve küçük bir mantar panoya düzgünce iğnelenmiş fotoğraflarla süslemişti.
“Nerelisin? Ben Fransa'dan geliyorum,” dedi kendi bavuluna geri dönerken.
“Florida,” diye yanıtladım, hâlâ etrafı inceliyordum. “Sen de mi burada yeni başlıyorsun?”
“Hayır, ben geçen yıl kaydoldum.” Masasındaki çerçeveli bir fotoğrafı düzeltti.
“Yani bütün yıl oda sadece sana mı aitti?”
Gülümsemesi başını sallamadan önce bir saniyeliğine soldu. “Hayır, biri vardı ama okulu bıraktı. Yeniden birinin gelmesi çok güzel. Odayı daha az yalnız hissettiriyor.”
“Hmm,” diye mırıldandım. Buna ne diyeceğimi bilememiştim.
“Peki, şu ana kadar okul hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu. Konuyu hızla değiştirmişti.
Hafifçe güldüm. “Sadece idari ofisi ve bu odayı gördüm. Bunun ‘okulu görmek’ sayılacağından pek emin değilim.”
“Oh, hiç merak etme, sana etrafı gezdiririm,” diyerek neşeyle bir teklifte bulundu. “Burada seveceğin o kadar çok şey var ki.”
Tek kaşımı kaldırdım. “Peki ya sevmeyeceğim şeyler ne olacak?”
Hafifçe omuz silkti. İfadesi bir anda temkinli bir hal almıştı.
Arkamı dönüp bavuluma baktım ve içim cız etti. İçine hayatımın yarısını sığdırdığım o kanvas bez çantam kayıptı.
“Diğer çantamı sen mi kaldırdın?” diye sordum.
Mia başını salladı. “Hayır. Belki hamallardan biri almıştır. Bir dakika önce 210 numaraya eşya taşıyorlardı.”
Harika. Ashcroft'taki daha ilk günümde çantam çoktan bensiz gezintiye çıkmıştı bile.
Aceleyle koridora çıktım ve seslerin geldiği yöne doğru ilerledim. Bez çantam, 210 numaralı odanın açık kapısının hemen içindeydi. Sanki orada olmaya hiç hakkı yokmuş gibi, marka bir bavulun yanına yığılıp kalmıştı. Rahatlayarak onu almak için içeri adımımı attım. Ancak içerideki tek kişilik yatağı ve düzgünce yerleştirilmiş pahalı eşyaları görünce olduğum yerde donakaldım.
“Pardon?” Keskin bir ses kafa karışıklığımı böldü.
Doğruldum ama elim hâlâ çantamın üzerindeydi.
“Eğer onun için buradaysan,” dedi benim çantama küçümseyerek bakarken. “Onu çöp sanmıştım. Onu taşımaktansa ölmeyi tercih ederim.”
Kapı eşiğinde bir kız duruyordu. Uzun boylu ve inceydi. Uzun, koyu renk saçları omuzlarından pürüzsüz dalgalar halinde dökülüyordu. Yüz hatları keskin ve dikkat çekiciydi. Mavi gözleri, kusursuzca şekillendirilmiş kaşlarla çevrelenmişti.
O kadar kendinden emin ve soğukkanlı bir duruşu vardı ki, buranın ona ait olduğunu söylemesine gerek bile yoktu. Kollarını kavuşturmuştu. Kusursuz makyajlı yüzünde ne kadar sinirlendiği açıkça okunuyordu.
Bana doğru yaklaştı. Gözlerini kısarak beni baştan aşağı, her bir santimimi açık bir küçümsemeyle süzdü. Parlatıcı sürülmüş dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.
“Sen şu burslu çocuklardan birisin, değil mi?” Sesi aşağılamayla doluydu. Ses tonu o kadar yüksekti ki, yoldan geçen birkaç öğrenci yavaşladı. Meraklı bakışları ikimizin arasında gidip geliyordu.
Şimdiden biliyor muydu? Alnımda falan mı yazıyordu bu?
Yanaklarım utançtan ateş gibi yandı. “Odanıza girmek istememiştim. Sadece çantamı alıyordum,” diyebildim, bez çantamı hafifçe havaya kaldırarak.
Bakışları önce ona, sonra tekrar yüzüme kaydı ve dudağını kıvırdı. “Şu mu?” dedi. “Temizlikçilere ait olduğunu düşünmüştüm. Marka olmayan bir çantayı taşımaktansa ölmeyi tercih ederim. Neredeyse onu çöpe atmalarını söyleyecektim.”
Kapıdan bir gülüşme sesi yükseldi.
Dikleşerek şu an bizi izleyen öğrencilere anlamlı bir bakış attı. “Sadece bunun son hatan olduğundan emin ol.”
Utançtan yerin dibine geçmiştim. Başımı eğdim ve sırtımda yanan düzinelerce görünmez gözü hissederek aceleyle dışarı çıktım. Odama adeta koşarak döndüm. Kalbim hızla atıyordu. İçimde aşağılanma ve öfke ekşi bir tat gibi birbirine karışmıştı.
Odaya daldığımda Mia başını kaldırdı. “İyi misin?”
Çantamı yatağıma fırlattım ve nefesimi düzene sokmaya çalıştım. “Yandaki odadaki kız da kimin nesi?”
Mia’nın yüzündeki endişe anında yerini bir anlayışa bıraktı. “O Charlotte Kensington. İnan bana, onu düşmanın olarak istemezsin.”
“Neden?” diye sordum, yatağıma çökerken.
Bir an duraksadı ve kıvırcık saçlarından bir tutamı parmağına doladı. “Charlotte’ın ailesi bu okulu neredeyse tek başına inşa etmiş. O kız dokunulmazdır. Herkes ya onun arkadaşı olmak ister ya da olmamaktan çok korkar. Şöyle söyleyeyim, onunla ters düşmek buralarda hayatını oldukça zindana çevirir.”
Şakaklarımı ovuşturarak usulca inledim. “Harika. Daha ilk günden kendimi hedef tahtasına oturttum.”
“Hey, o kadar da endişelenme,” dedi Mia. Ses tonu güven vericiydi. “Sadece onun radarına girmemeye çalış. Belki de bu olayı unutur.”
“Endişeli falan değilim,” diye yalan söyledim. “Sırf ailesi birkaç bina bağışladı diye birinin etrafında parmak uçlarımda yürümek için buraya gelmedim.”
“Cesaretin var Claire, hakkını vermeliyim.” Dudakları hafifçe kıvrıldı. “Sadece dikkatli ol. Charlotte her zaman tam olarak istediğini elde etmeye alışkındır.”
“Bunu aklımda tutacağım.”
Önceki heyecanı geri dönerek yataktan kalktı. “Hadi. Sana etrafı gezdireyim. Neyin nerede olduğunu bilirsen yarın senin için daha kolay olur.”
Kafamın dağılmasına sevinerek onu takip ettim ve koridora geri çıktım. Yürürken Mia sınıfları, ortak alanları ve o etkileyici kütüphaneyi işaret etti. Bu sırada öğretmenler ve öğrenciler hakkında kısa hikayeler anlatıp kulağıma bir şeyler fısıldadı.
Sonunda, süslü plaketler ve çerçeveli portrelerle dolu büyük bir duvarın önünde durduk. Bütün bu düzen, sizi etkileyip sessizliğe gömmek için tasarlanmıştı.
“Burası mezunlar duvarı,” diye açıkladı. Ses tonu hayranlıkla karışık bir şekilde yumuşamıştı. “Ashcroft’un gurur ve neşe kaynağı.”
Yaldızlı çerçeveler içindeki daha büyük portrelerden oluşan gösterişli bir bölüme doğru yaklaştı. “Bunlar beş kurucu aile. Ellington'lar, Kensington'lar, Van Alen'lar, Ashcroft'lar ve Fairfax'ler. Burada adeta kraliyet ailesi gibiler.”
Portreleri inceledim. Sert ifadelerine, keskin yüz hatlarına ve o su götürmez otorite havasına dikkat ettim. Gözüm özellikle bir adama takıldı. Bakışları o kadar deliciydi ki, sanki camın içinden doğrudan bana bakıyor gibiydi. Omurgamdan aşağı bir ürperti geçti.
“Bu kim?”
“Jeremiah Ellington,” diye yanıtladı Mia sessizce. “Ailesi Kurucular arasındaki en prestijli ve en güçlü ailedir.”
“Neden?”
“Yeğeni Campbell ailesiyle evlenmiş. Onun oğlu da oldukça önemli biri. Mason Campbell’ı büyük ihtimalle duymuşsundur.”
Duraksadım. “Belki? İsim tanıdık geliyor.” Kaşlarımı çattım. “Yani tüm Kurucu ailelerin çocukları buraya mı geliyor? Kimse, ne bileyim, başka bir yere gitmeyi falan düşünmüyor mu?”
Mia güldü. “Ashcroft hakkında bilmen gereken bir şey var. Burada gördüğün çocukların çoğu eski mezunların çocuklarıdır. Sadece çok küçük bir kısmı böyle değildir.”
“Tanrım. İnsanların neden anne babasıyla aynı okula gitmeyi seçtiğini asla anlayamayacağım.”
Mia gülümsedi. “Buraya gelen herkes günün birinde bu duvarda yer almak ister. Kim olduğun hiç fark etmez.”
Garip bir korku ve neredeyse hırs gibi hissettiren bir duygu karmaşası yaşayarak duvara tekrar baktım. “Hiç baskı yok, değil mi?”
Hafifçe omzuma vurdu. “Hem de hiç.”
İlerlemeye devam ettik ve renkli el ilanlarıyla kaplı geniş bir panoya ulaştık. Matematik kulübü, eskrim takımı, münazara takımı ve Ashcroft Miras Konseyi adında havalı bir tarikata benzeyen bir şey vardı. Koridorda daha da ilerlediğimizde, Mia hafifçe kaşlarını çatarak telefonunu kontrol etti.
“Hey, Claire, arkadaşımdan çok hızlı bir şey almam gerekiyor. Bir dakika burada bekle, tamam mı?”
O aceleyle uzaklaşırken, ilan panosunun önünde kaldım. Renkli el ilanlarını iki kez okumuş olmama rağmen hâlâ inceliyormuş gibi yaptım. Gözüm fotoğrafçılık kulübünün bir ilanına takıldı. Yanına iliştirilmiş karanlık ve etkileyici siyah beyaz fotoğraflarla süslenmişti.
Memleketimde fotoğrafçılığı seçmeli ders olarak almıştım. Belki de bir kameranın arkasına saklanıp diğer herkesi izleme fikri hoşuma gitmişti.
Ben düşüncelere dalmışken, yanımdan bir ses geldi.
“Tiyatro kulübüne mi katılmayı düşünüyorsun, yoksa satranç turnuvalarına mı daha ilgilisin?”
İrkilerek arkamı döndüm.
Orada, lüks bir okul broşürünün kapağından fırlamış gibi duran bir çocuk vardı. Koyu renk saçları hem dağınık hem de mükemmel görünen o sinir bozucu şekilde karışmıştı. Gözleri sıcak bir kehribar kahvesiydi ve herhangi bir kızlar tuvaletinde isyan çıkaracak kadar uzun kirpiklerle çevriliydi.
Çene hatları keskin, cildi pürüzsüz ve güneş yanığıydı. O kadar tembel ve kendinden emin bir şekilde hareket ediyordu ki, ders programımı ne kadar sıkı kavradığımı aniden fark ettim.
Üzerinde dar pantolon, bembeyaz bir gömleğin üstüne lacivert bir kazak vardı. Giydiği lekesiz spor ayakkabılar muhtemelen tüm bavulumdan daha pahalıydı.
“Henüz karar vermedim,” dedim. Bütün bu mükemmelliğe rağmen onun varlığının beni ne kadar rahat hissettirdiğine şaşırmıştım. “Bir tavsiyen var mı?”
“Tiyatro kesinlikle çok eğlencelidir, özellikle de burada,” dedi panoya rahat bir bakış atarak. “Ama fotoğrafçılık değeri pek bilinmeyen bir seçenektir. Lensin arkasında kaybolmak ve tek kelime etmeden her şeyi izlemek için harika bir yoldur. Senin için tam bir Ashcroft hareketi.”
Gülümsedim. “Bu bir iltifat mı yoksa bir uyarı mı?”
Dudakları kıvrılırken omuz silkti. “Kimi fotoğraflamayı planladığına bağlı.”
“Gerçekten bir kulüp öneriyor musun, yoksa sadece ilan panolarının profesyonel bir eleştirmeni misin?”
Kıkırdadı. “Suçlu yakalandım. Sıkıldığımda buralarda takılmayı severim. İlanlar hep aynı kalıyor, ama onlara bakan insanlar her gün değişiyor.”
Tek kaşımı kaldırdım. “Yani aslında beni tiyatro kulübüne almaya çalışmıyorsun, öyle mi?”
“Tanrım, hayır.” Sırıttı. “Seçmelere katılmaktansa mide gribi numarası yapmayı tercih ederim.”
Güldüm ve elimi uzattım. “Claire Whitmore.”
Tokalaşması sıcak ve yumuşaktı. Sanki hayatında bir gün bile ağır bir işte çalışmamış gibiydi. Elimi bıraktığında, yoldan geçen birkaç öğrencinin ya ona el salladığını ya da durup merhaba dediğini fark ettim. Demek ki popülerdi.
“Tanıştığıma memnun oldum, Claire. İlk günün mü?”
“Bu kadar belli mi oluyor?” diye sordum, dudaklarıma bir gülümseme yayılırken.
“Sadece biraz,” diye takıldı. “Ama merak etme, hepimiz bir zamanlar yeniydik. Zamanla çözeceksin. Ve bir şeye ihtiyacın olursa bana sor. Ben temel olarak resmi olmayan karşılama komitesiyim.”
“Teşekkürler,” dedim ve bunu gerçekten içten söylemiştim. Göğsümdeki önceki endişenin bir kısmı yok olup gitmişti. Belki de burası bu sabah hissettiğim kadar imkansız bir yer değildi.
“Jordan!” Mia’nın sesi o anı böldü.
O hafif nefes nefese bize doğru koşarken ikimiz de o tarafa döndük.
“Selam, Mia,” dedi rahatça.
Mia'nın gözleri ondan bana kaydı. Kaşları çok bariz bir 'neler oluyor' dercesine havaya kalktı.
“Ben gitmeliyim,” dedi ve bana son bir gülümsemeyle bakarak geri çekildi. “Görüşürüz, Claire. Yarınki ilk gününde bol şans.”
“Teşekkürler,” diye yanıtladım onun uzaklaşmasını izlerken. Daha koridorun sonuna bile varmadan iki kişiye daha selam verdi.
Dönüp tekrar Mia'ya baktım.
Ağzı hafifçe açıktı ve gözleri fal taşı gibi büyümüştü. “Aman Tanrım,” diye fısıldadı. “Onun kim olduğunu biliyor musun?”
