Fırtınalar ve Gölgeler 1. Kitap: Krallığın Gölgesi
Yazar
Ember Lorelle
Okur
285K
Bölüm
50
Azariah’ın kaderinde hiçbir zaman Ejderha Krallığı'nın tacını takmak yoktu. Onun yeri gölgelerdi; tahtı korumalıydı, onu ele geçirmeli değil. Ancak kader bükülmez; değişir, kıvrılır ve şimdi onun ışığa çıkmasını talep eder. Yirmi beş yaşında, artık zamanı dolmuştur. Taht çağırır, taç yerine oturur ve değişim dalgaları çevresinde kabarmaya başlar. Yine de, tek bir hatanın kontrol edemeyeceği sonuçları serbest bırakmasıyla, kararlılığını sınamak için güçlü bir Fae elçisi çıkagelir. Ejderha Krallığı güçlü durmaktadır ama Azariah şu gerçekle yüzleşmelidir: Kader ona tacı bahşetmiş olabilir, ancak huzur içinde dinlenmesine asla izin vermeyecektir.
Zaman Bir Hırsızdır
AZARIAH
Şafağın ilk ışığı bir yalandır.
Umudun bir sembolüdür. Yepyeni bir günün başlangıcıdır. Dünden daha iyi olacağını söyler gibi tüm ihtişamıyla duyurulur.
Ama ne kadar yeni şafak sökerse söksün Marcellus geri gelmeyecek.
Ne kadar yeni şafak sökerse söksün bir ejderha benimle bağ kurmayacak.
Ne kadar yeni şafak sökerse söksün beni tacın yükünden kurtarmayacak.
Şafağın kendisi yeterince acımasız değilmiş gibi, ilk alaycı altın ışıklar toprağa vurduğunda şatonun yakınında bile değilim.
Gölgeler çekilirken kuşlar ötüyor ama bir gölge geç kaldı. Hem de çok geç kaldı.
Vilhelm'in talimatları netti. Hedefi ortadan kaldır ve şafaktaki toplantıya geç kalma. Hepsi bu. Sadece iki şey. Çok basit.
Ayaklarım Arnavut kaldırımlı yolda uçarcasına ilerliyor. Yorgunluk bedenimi ele geçirmeye çalışıyor. Ben ise geç kalışımı nasıl açıklayacağımı düşünüyorum.
Buna Vilko'nun okumamı emrettiği talip mektuplarına göz bile atmamış olmamı da ekleyelim. Kendimi bir ejderhaya yem etmenin sabahımın en iyi anı olup olmayacağını merak etmeye başlıyorum.
Her iki durumda da hapı yuttum. Tek soru hangisinin daha az acı verici olduğu: ustura gibi keskin dişler mi yoksa babamı kızdırmak mı?
Ben ilkine daha yakınım.
Kapılardan geçerken muhafızlar bana hiç zorluk çıkarmıyor. Belki de çok hızlı hareket ettiğim içindir. Pelerinimdeki arma kimliğimi kanıtlamaya yetiyor.
Ya da belki de üzerimdeki taze kana bulanmış onca silah yüzündendir.
Şatonun köşesini dönüyorum. Duvarların içine gizlenmiş labirent gibi geçitlere yöneliyorum.
Ama karanlık girişe adım atmadan hemen önce ense tüylerim diken diken oluyor.
Hafifçe bir adım geri atıyorum. Elim çoktan kemerimdeki hançeri çıkarıyor. Ama saldıramadan sırtım yere çarpıyor ve ciğerlerimdeki hava kesiliyor.
Bir çizme bileğime bastırıyor. Elimi ve hançerimi taşa sabitliyor.
Ölüm Efendisi üzerime eğiliyor. Kapüşonunu aşağı çekmiş olsa da dudaklarındaki hayal kırıklığını gizleyemiyor.
“Dikkatsizsin.” Çömelirken çizmesini tenime daha da çok bastırıyor ve hançeri elimden çekip alıyor. “Ve geç kaldın,” diye ekliyor kendi bıçağımı bana doğrultarak. Keskin ucunu boğazıma dayıyor.
“Bunun için vaktim yok,” diye bağırıyorum. İsteksizce kalkmaya çalışıyorum.
Bıçak tenimi hafifçe çiziyor. Acısı hafif ama Vilhelm'in beni henüz bırakmayacağını göstermeye yetiyor.
“Hayır, benim bunun için vaktim yok,” diye düzeltiyor. Kapüşonunu geriye atıp bana soğuk bir bakış fırlatıyor.
“Geç kaldın. Bu yüzden amcanın, potansiyel taliplere göz bile atmadığın için yine sızlanmasını dinlemek zorunda kaldım. Sabrım tükenmek üzere.”
“Gözlem yapmak birkaç saatimi aldı,” diye itiraz ediyorum. “Neyle karşı karşıya olduğumu bilmeden bodoslama dalamazdım.”
“Senden mazeret istediğimi hatırlamıyorum,” diye tıslıyor. “Dün sana geç kalma demiştim.”
Benden uzaklaşıyor. Hançeri yanıma, yere fırlatıyor.
“Şansını zorlamaya devam et kızım, bakalım sonun ne olacak.” Sonra gidiyor. Ben de kendi kendime küfürler mırıldanarak ayağa kalkıyorum. Üzerimin tozunu silkeliyorum ve günüme devam ediyorum.
***
Çok geçmeden kendimi Vilko'nun ofisindeki koyu renkli kanepeye yığılmış halde buluyorum. Arka arkaya evlilik tekliflerini okuyorum. Bir yanımda atılmış mektup yığını, diğer yanımda ise henüz okunmamış mektuplar duruyor.
Muhtemelen kirli suikastçı kıyafetlerimi çıkarmalıydım. Yerine bu tekliflerden birini kabul etmesi beklenen prenses kıyafetlerini giymeliydim.
Ama zaten geç kalmıştım. Üstelik bu kıyafetler korseden çok daha rahat.
Elimdeki mektubu buruşturuyorum. Yerde giderek büyüyen yığına umursamazca fırlatıyorum.
Geleneklere göre taliplerin beni bizzat görmeye gelmesi gerekirdi.
Teklifleri dinlemek için taht odasında günler geçirilirdi. Kralın maiyeti de her birine tanıklık etmek için orada bulunurdu.
Fakat Vilko ve Vilhelm beni çok iyi tanıyorlar. Bu yüzden bu işin yazılı olarak yapılmasına izin verdiler.
Çoğu gün benden istendiği gibi düzgün bir prenses kılığına girebiliyorum. Ancak günlerce oturup erkeklerin saçmalıklarını dinlemek zorunda kalsaydım ne olacağını hepimiz biliyorduk. Muhtemelen bir daha hiç görünmemek üzere krallıktan kaçardım.
Başka bir mektubu yırtarak açıyorum. Daha bir cümle bile okumadan onu da çöpe atılacaklar yığınına fırlatıyorum.
“Azariah,” diye azarlıyor Kral Vilko. “Onları reddetmeden önce gerçekten okuman gerekiyor.”
Az önce çöpe attığım mektubu alıp ilk satırını amcama yüksek sesle okuyorum.
“‘Selamlar Prenses. Geleneklere olan saygısızlığınızı oldukça dehşet verici buluyorum. Sizinle yüz yüze konuşmak yerine size mektup yazmak zorunda kalmak çok soğuk hissettiriyor. Bir eş olarak sizden bekleyebileceğim şey bu mu?’”
Sonra amcama bakıyorum. Onun ifadesinin de en az benimki kadar rahatsız olduğunu görüyorum.
“Pekâlâ,” diyerek yumuşuyor. “Bunu yakabilirsin... Ama önce buraya ver. Bu ismi babana iletmem gerekebilir.”
Elini uzatıyor ve mektubu bekliyor.
Mektubu tekrar yığına fırlatıyorum.
“Hadi ama amca, babamın böyle bir şeyi umursamayacağını ikimiz de biliyoruz.”
“İlgini çeken bir talip bulabildin mi bari?” diye soruyor Vilko. Masasındaki kâğıtlardan başını kaldırıyor.
“Sadece hedef olarak,” diye cevap veriyorum.
“Azariah,” diye azarlıyor Vilko ikinci kez. “İstesen de istemesen de tahta geçtiğinde evlenmen gerekecek. Sadece varis yetiştirmek için bile olsa evlenmelisin.”
Kapüşonumu geriye çekerek amcama bakmak için dönüyorum. Yüzüm iğrenç bir şey duymuşum gibi buruşuyor.
“Midemin bulanmasını mı istiyorsun?”
Bana ciddi bir bakış atıyor. Kahverengi gözlerinde can sıkıntısı parlıyor.
“Bu senin görevin, Zar. Soyu devam ettirmek için hepimizin yapması gereken bir şey.”
Kaşlarım çatılıyor ve yüzüme derin bir asabiyet yerleşiyor.
“Söylemesi kolay, sen bir erkeksin. Soyu devam ettirmedeki rolün, çocuğu karnında büyütmeyi içermiyor.”
Omuz silkiyor.
“Yine de yerine getirilmesi gereken bir görev. Baban bile soy uğruna bir çocuk yaptı.”
“Evet, bunun nasıl bir mucize sonucu olduğunu hep merak etmişimdir. Babam çocuklarla uğraşacak tipe pek benzemiyor.”
Vilko bana sert bir bakış atıyor.
“İyi ki yaptı, yoksa tahtın bir varisi olmazdı.”
Amcama sahte bir gülümseme veriyorum.
“Ne şanslıyım.”
Ağır bir iç çekiyor. Elini yüzünden aşağı doğru kaydırıyor.
“Sana bir koca, bir kral eş lazım. Daha önce de söylediğim gibi, tahta çıkana kadar onunla evlenmene gerek yok. Ancak hazırda birinin bulunması gerekiyor. Kendi yolunu çizmen ve âşık olman için sana zaman verdim. Ancak artık böyle bir lüksümüz kalmadı. Babanın sabrı taşıyor.”
“Oh, gerçekten mi? Hiç fark etmemiştim,” diye mırıldanıyorum. İlgimi tekrar elimdeki işe çevirerek başka bir mektubu daha yırtıyorum.
“Diyelim ki nişanlımın başına bir trajedi geldi.”
“Hayır, Azariah,” diye araya giriyor Vilko. “Nişanlını öldürmek seni görevinden kurtarmaz. Eğer böyle bir şeye kalkışırsan nişanlının güvenliğini sağlaması için Vilhelm'i gönderirim. Söyle bana sevgili yeğenim, sence baban böyle bir göreve nasıl tepki verirdi?”
Amcamın ses tonunda hiçbir yalan yok. Bunu gerçekten yapardı. O zaman da sadece nişanlım hayatta kalmakla kalmazdı. Babam da muhtemelen beni kendi elleriyle öldürürdü.
“Sadece varsayımsal bir durumdu,” diye mırıldanıyorum umutsuzca.
“Hı-hı,” diye mırıldanıyor amcam. “Eminim kendi senaryom kadar varsayımsaldır. Şimdi acele et ve birini seç. Eğer babana bir günün daha boşa gittiğini söylemek zorunda kalırsam hiç memnun olmayacak.”
“Kral sen değil misin?” diye uzatarak soruyorum. “Ve krallığın bildiği kadarıyla sen benim babamsın. O halde neden bu meseleyle ilgili her şeyden onu haberdar etmek zorundayız?”
“Çünkü senin gerçek baban o, Azariah. Tacı takmak, artık kimseye hesap vermek zorunda olmadığın anlamına gelmez. Bunu iyi hatırlasan iyi edersin.”
Sadece gözlerimi deviriyorum. Avucumun içinde biraz buruşmuş olan mektubu okumaya geri dönüyorum.
Sevgili Prenses Azariah,
Bir evlilik teklifi mektubu yazma sürecini biraz alışılmadık bulsam da, bir prensesin görevlerinin çok zaman aldığını anlıyorum. Mektuplar hepimize biraz zaman kazandırıyor.
Sanırım burada durarak kendime biraz daha zaman kazandıracağım.
Mektubu reddedilenler yığınına ekliyorum.
“Sör Kleitos geçen gün Ejderha Mağarası'nda olduğunu söyledi,” diyor Vilko.
Bunu tartışmaya açmak istiyorsa masasındaki kâğıtlar inanılmaz derecede sıkıcı olmalı.
Ona bakmadan, “Bu bir yalandı,” diye cevap veriyorum. “Ortada olmayışım için bir bahaneye ihtiyacım vardı. Beni aradığına göre iyi bir bahane olmalıydı. Ejderha Mağarası işe yaradı.”
Bu arada, bu sabahki yokluğum için başka bir bahaneye daha ihtiyacım olacak.
“Tekrar denemeyi düşünmelisin.”
Cevap verme zahmetine girmiyorum. Elimdeki sıkıcı işe devam ediyorum.
“Azariah,” diyor Vilko. Bu kez sesinde çelik gibi bir sertlik var. “Tekrar denemelisin. Gölgelerde saklanarak bir ejderhayla bağ kuramazsın.”
“Bir ejderhayla bağ kurmayacağım, o kadar!” diye tersliyorum. “Geçen sefer canımı zor kurtardım. Senin ve babamın bana sık sık hatırlattığı gibi, eğer ölürsem tahta geçecek kimse kalmaz.”
“Baban ve ben konuşuyorduk.”
Alaycı bir tavırla, “Bu gerçekten de şok edici bir gelişme amca,” diye laf sokuyorum.
Sanki hiçbir şey dememişim gibi devam ediyor. “Eiko'ya yaklaşmayı denemelisin.”
Kafam karışarak kaşlarımı çatıyorum. Vilko'ya bakmak için dönerek, “Eski kraliçenin ejderhası mı?” diye soruyorum. “Eiko kraliçenin ölümünden beri yanına kimseyi yaklaştırmıyor değil miydi?”
Vilko'nun gözleri karşı duvardaki bir noktaya sabitleniyor. Dudaklarında hafif bir gülümseme var. “Kraliçe Inanna benim teklifimi kabul etmeden önce acımasız bir savaşçıydı. Ama her zaman yumuşak bir tarafı vardı. Ejderhasının da bu yönden ona çok benzediği söylenir.”
Beyaz ejderhayla yumuşak kelimesini yan yana hayal edemediğim için düz bir sesle, “Inanna öldüğünde ormanın yarısını yakmamış mıydı?” diye soruyorum.
“Bağ ne kadar derinse ejderha da binicisinin kaybını o kadar derinden hisseder,” diye açıklıyor Vilko. “O gün dünyanın yandığını izlemek isteyen tek kişi Eiko değildi.” Gülümsemesi acı bir hâl alıyor, karanlık gözlerine hüzün doluyor.
Kraliçe Inanna, Vilko'nun ilk ve tek aşkıydı.
Söylenenlere göre ondan önce, kardeşi Vilhelm'e çok daha benzerdi. Bir kral eş almak zorunda olma düşüncesine duyduğum tiksinti gibi, onun da bir kraliçe alma arzusu yoktu.
Ama kendi anlattığına göre, onu savaş alanında ilk gördüğü andan itibaren dünyası sonsuza dek değişmişti.
Ona o kadar büyülenmişti ki neredeyse öldürülüyordu. Dikkatini dağıtan o güzellik tarafından kurtarılmıştı.
Görünüşe göre, Ejderha Binicisi olarak hayatını geride bırakıp kraliçe olmayı kabul etmeden önce onu epey ikna etmesi gerekmişti.
Ama onun için bunu yaptı.
Vilko sık sık babamın, en iyi Ejderha Binicilerinden birini aldığı için onu asla affetmediğini söyler.
Ne yazık ki kraliçe doğum sırasında öldü. Geriye Vilko için sadece bir çocuk ve kalbinde büyük bir boşluk bıraktı.
Gözlerindeki acı dayanılmaz olduğu için bakışlarımı amcamdan kaçırıyorum.
“Eğer durum buysa Eiko'nun henüz yeni bir binici arayacağını sanmıyorum.”
“Dene,” diye yalvarıyor. “Sen de Inanna kadar çetin bir savaşçısın. Ayrıca senin kaderinde de kraliçe olmak var.”
“Ben bir suikastçıyım,” diye düzeltiyorum. “Savaş alanında savaşmam, gölgelerde gizlenirim. Ayrıca Inanna kraliçe olmadan önce Eiko ile bağ kurmuştu. Ejderhaların geleceği görebildiğinden de ciddi şüphelerim var.”
“Dene,” diye tekrarlıyor.
“Peki ya işe yaramazsa ne olacak?” diye soruyorum. Etrafımda dönüp ona ters ters bakıyorum. “Başka bir ejderha beni reddederse ne olacak amca? Ya Eiko beni öldürmeye çalışırsa? Bana hep daha dikkatli olmamı söylüyorsun. Yine de gidip Ejderha Mağarası'nda hayatımı tekrar tehlikeye atmamı istiyorsun.”
“Hayatının tehlikede olduğunu düşünseydim senden oraya gitmeni isteyeceğimi gerçekten düşünüyor musun?” diye soruyor.
İçimde yanan hayal kırıklığıyla çenemi sıkıyorum.
Kaybetmekten gerçekten korktuğum şeyin hayatım olmadığını itiraf edemiyorum. Asıl korktuğum şeyin tekrar reddedilmek olduğunu söyleyemiyorum. Başka bir ejderhanın bana yeterince iyi olmadığımı söylemesinden korktuğumu itiraf edemiyorum.
Bence ejderhalar da en az benim kadar iyi biliyor. Ben tahta layık değilim. Kraliçe olmaya uygun değilim.
“Tamam,” diyerek pes ediyorum. “Son bir deneme, Eiko'ya yaklaşacağım.”
Vilko gülümsüyor. “Mükemmel. Bu gece hava karardıktan sonra gideceğiz.”
Başka bir mektup daha alıyorum. Onu havada sallayarak, “Öyleyse bunları bitirsem iyi olacak,” diyorum. “Görünüşe göre büyük bir şenlik ateşi yakacağız.”
