Güç ve Arzu Arasında
Yazar
B. E. Harmel
Okur
18,2K
Bölüm
44
Carol, Wright Enterprises’da hayallerindeki işe girer ve asla arzulamaması gereken güçlü CEO Damon Wright ile karşı karşıya gelir. Soğuk, zeki ve ulaşılamaz olan bu adam, Carol’ın riske atamayacağı her şeyi temsil etmektedir. Ancak hırs yerini arzuya bıraktıkça, Carol kendini Damon’ın dünyasının derinliklerinde bulur; kontrolün her şey olduğu ve bazı sırların göründüğünden çok daha tehlikeli olduğu bir dünyada.
Bölüm 1
CAROL
Kahve lekesi küçüktü. Ufacıktı. Neredeyse görünmezdi. Ne yazık ki krem rengi kalem eteğimin tam önündeydi.
Wright Enterprises genel merkezinin aynalı asansöründe dururken lekeye dehşet içinde baktım. Hayatım buna bağlıymış gibi bir peçeteyi lekenin üzerine bastırıyordum. “Harika,” diye mırıldandım kendi kendime. “İlk gerçek iş görüşmem ve şimdiden kahvaltımı üstüme dökmüş gibi görünüyorum.”
Muhteşem.
Gerçi bunun pek bir önemi yoktu. İnsanlar zaten genellikle benden önce özgeçmişime dikkat ederdi.
Bu her zaman böyle olmuştu. Okulda, üniversitede ve sonraki her stajda.
Akıllı olan. Güvenilir olan. Profesörlerin sayılar ve stratejiler konusunda güvendiği kız bendim. Diğer kızlar ise bir odaya girdiklerinde insanların dikkatini çeken kişilerdi.
Zekanın kapıları açabileceğini erkenden öğrenmiştim. İnsanların bana dönüp ikinci kez bakmasını hiç sağlamasa bile.
Ben bu duruma başka bir şey yapamadan asansörün kapıları hafif bir sesle açıldı. Artık çok geçti.
Oyun bitti, Carol. Yine de omuzlarımı dikleştirdim ve en üst kata adımımı attım. Duruşumun hafif bir panik yerine özgüvenli görünmesi için kendimi zorladım.
Tüm ofisin etrafı cam duvarlarla çevriliydi. İçeriye dolan güneş ışığı, parlak zeminlere ve şık, modern mobilyalara yansıyordu. Burası tam da ülkenin en hızlı büyüyen dış ticaret şirketlerinden birinin genel merkezine benziyordu.
Bunun tek bir anlamı vardı. Muhtemelen buradaki herkes ne yaptığını çok iyi biliyordu. Benim aksime. Çantamın askısını daha sıkı tutarak yavaşça derin bir nefes aldım.
İki bölümü birincilikle bitirdin. Yirmi beş yaşına gelmeden yüksek lisansını tamamladın. Bu iş görüşmesinin üstesinden gelebilirsin.
Resepsiyon masası, fildişi rengi koltuklar ve alçak mermer masalarla döşenmiş büyük bir bekleme alanının önündeydi. Büyük kare gözlüklü, kısa boylu ve kızıl saçlı bir kadın başını bilgisayarından kaldırdı. “Bayan Henderson?” diye sordu.
“Evet,” dedim hızla. Belki de biraz fazla hızlı.
Kibarca gülümsedi ve elinde bir panoyla ayağa kalktı. “Ben İnsan Kaynakları'ndan Julia,” dedi. “Görüşmenize şimdi başlayacağız.”
Onu cam bir kapıdan geçirip daha küçük bir ofise doğru takip ettim. Beynim durmadan düşüncelerle boğuşurken, etrafa turist gibi bakmamaya çalışıyordum. Görüşme oldukça basit başladı. Diplomalarım, MBA araştırmam ve neden dış ticareti seçtiğim hakkında sorular soruldu.
“Uluslararası kargo lojistiği üzerine yazdığınız tez,” dedi Julia notlarına göz atarak. “Liman verimliliği üzerine odaklanıyordu, değil mi?”
“Evet,” dedim, cevaplamayı gerçekten sevdiğim bir soru geldiği için minnettardım. “Özellikle gümrükleme işlemlerindeki eksikliklerin şirketlere her yıl nasıl milyonlara mal olduğuyla ilgili. Yeni bir yapılandırma modeli sundum ve—” Kendimi durdurdum.
Doğru ya. Bu bir iş görüşmesi. Tez savunması değil.
Julia hafifçe gülümsedi. “Hayır, lütfen devam edin,” dedi.
Ben de öyle yaptım.
Konteyner belgelerini ve vergi yönlendirmelerini hızlandırma modelimi anlatmayı bitirdiğimde, Julia panosuna hızlıca bir şeyler yazıyordu. “İlginç,” diye mırıldandı. Sonra ayağa kalktı. “Biraz beklerseniz sevinirim.”
“Elbette,” dedim.
Odadan çıktı. Beni aniden hızla çarpmaya başlayan kalbimle baş başa bıraktı.
Sandalyemde arkama yaslandım ve yavaşça nefes verdim. Tamam. Bu iyi geçti. Sanırım.
Cam duvardan ofis katının bir kısmını görebiliyordum. Çalışanlar masalar arasında dolaşıyordu. Telefonlar hafifçe çalıyor, klavye sesleri düzenli bir ritimle duyuluyordu.
Sonra bir şey dikkatimi çekti. Koridorun sonuna doğru, büyük camlı bir ofisin içinde bir adam duruyordu. Belki de orası bir toplantı salonuydu. Adam telefonuyla sert bir şekilde konuşuyordu.
Uzun boylu. Koyu renk takım elbiseli. Koyu renk saçlı. Ve açıklayamadığım, beni ona çeken bir şey vardı.
Duruşu kaskatıydı. Emir vermeye alışkın biri gibi omuzları dikti. Duruşunda otorite yayan bir şeyler vardı. Konuştuğunda insanlara kendini dinleten türden bir duruşu vardı.
Buradan bile mutlu olmadığını anlayabiliyordum. O... sinirli görünüyordu.
Konuşurken yavaşça volta atıyordu. Bir elini beline koymuş, diğeriyle telefonu kulağına tutuyordu. Konuşulanları duyamıyordum ama gergin çenesi her şeyi yeterince belli ediyordu.
Sonra başını çevirdi. Bakışlarını aniden kaldırdı. Doğrudan cam duvara doğru. Bana doğru. Ve gözlerimiz buluştu.
Mavi. Berrak, çarpıcı bir mavi.
Nasıl nefes alacağımı unuttum. Gözlerimi kaçırmalıydım. Gözlerimi kaçırmam gerekiyordu. Ama yapamadım.
Sesi cümlenin ortasında kesildi. Tamamen.
Bunun olduğu o anı tam olarak gördüm. Telefonun diğer ucundaki konuşma artık onun için kesinlikle yoktu.
Gözleri hala benimkine kilitlenmişti. Sırtımdan aşağı yavaşça bir ürperti indi. Ve aniden tüm koridor sessizliğe gömülmüş gibi hissettim.
Odaklan, Carol. Hadi ama. Bu senin iş görüşmen.
Olması gerektiğinden çok daha zor hissettiren küçük bir çabayla bakışlarımı kaçırdım. Duvarda asılı, çerçeveli bir şirket ödülüne hayran kalmış gibi yaptım. Kalbim olmaması gerektiği kadar hızlı çarpıyordu.
Tekrar dönüp bakmaya cesaret ettiğimde, o çoktan koridorda yürümeye başlamıştı. Çenesi gergindi ve telefonu hala elindeydi. O anın olması gerektiği kadar tesadüf olmadığına dair tuhaf bir hisse kapılmıştım.
Bu düşünceyi kafamdan attım. Sadece bu işe ihtiyacım var. Bu büyük bir şirket. Yeni mezun biri için gerçek bir fırsat.
Bunun üzerinde daha fazla düşünemeden kapı tekrar açıldı. Julia içeri girdi. “Bayan Henderson,” dedi. “Bay Wright sizinle konuşmak istiyor.”
Bir an için beynim tamamen... durdu. “Bay Wright mı? Hani şu bildiğimiz Bay Wright mı? CEO olan mı?” diye sordum kendime engel olamayarak.
Kibarca gülümsedi. “Evet,” dedi.
Sırtımdan aşağı bir ürperti indi. Bu görüşme aniden çok daha ciddi bir hal almıştı.
Onu koridor boyunca takip ettim. Topuklu ayakkabılarım parlak zeminde hafifçe ses çıkarıyordu. Binanın bu tarafından ofis daha da büyük görünüyordu. Şehre bakan cam duvarlardan içeri güneş ışığı doluyordu.
Büyük cam bir kapının önünde durduk. Julia kapıyı itip açmadan önce bir kez vurdu. “Bay Wright, Bayan Henderson geldi,” dedi Julia.
Ve o an Damon Wright ile tanıştım. Bakışlarıyla sadece dakikalar önce nefesimi kesen adamla.
Aman Tanrım.
Biz içeri girerken başını bir yığın belgeden kaldırdı. Sonra ayağa kalktı.
Aklımdan geçen ilk düşünce tehlikeli derecede profesyonellikten uzaktı. Oh. O... çok uzun.
Geniş omuzları, koyu renk takım elbisesinin kumaşını geriyordu. Koyu renk saçları, çoğu yöneticinin cesaret edebileceğinden biraz daha uzundu. Çenesinde hafif bir kirli sakal gölgesi vardı. Yakından daha da yakışıklı görünüyordu. Ama beni yine etkileyen şey onun gözleriydi.
Gök mavisi, keskin ve dikkatli. Sanki hiçbir şeyi gözden kaçırmıyor gibiydi.
Bakışları, yüzüme dönmeden önce üzerimde yavaşça gezindi. Sadece nabzımı hızlandırmaya yetecek kadar uzun sürdü. “Bayan Henderson,” diyerek öne doğru adım attı ve elini uzattı.
Sesi sakindi. Kontrollüydü. Ancak aynı zamanda içinde bir merak da vardı. “Sizinle sonunda tanışmak güzel,” dedi.
Sonunda mı?
Elimin çok fazla titremediğini umarak elimi onun eline koydum. “O zevk bana ait, Bay Wright.”
Tokalaşması sağlamdı. Sıcaktı. Neredeyse bir gülümseme sayılabilecek bir ifade takındı. Küçük, ölçülü ve profesyonel bir gülümsemeydi bu.
Ancak masasının önündeki koltuğu işaret etmeden önce gözleri üzerimde gerektiğinden bir saniye daha uzun süre kaldı. “Lütfen. Oturun.”
Ofisinin neredeyse benim tüm dairem kadar büyük olduğunu fark etmemeye çalışarak oturdum. Damon Wright hemen oturmadı.
Bunun yerine hafifçe masasının kenarına yaslandı. Düşünceli bir ifadeyle beni süzdü. “Liman lojistiği verimliliği üzerine bir tez yazmışsınız,” dedi.
“Evet,” dedim.
“Etkileyiciydi,” dedi.
Kaşlarım hafifçe havaya kalktı. “Okudunuz mu?” diye sordum.
Dudağının kenarı zar zor fark edilecek bir şekilde kıvrıldı. “Sektördeki en iyi yeni araştırmaları takip etmeye çalışırım,” dedi. Bunu söyleyiş tarzında bir şeyler vardı. Bu sözler bir iltifattan ziyade... bir meydan okuma gibi hissettiriyordu.
Damon masadan uzaklaştı ve sonunda arkasındaki sandalyeye oturdu. İnce bir dosya açtı. Özgeçmişimi. Sakin bir şekilde, “Bir şeyi merak ediyorum,” dedi.
Tabii ki ediyorsunuz.
“Tezinizde, şirketlerin lojistiği birleşik ağlar yerine kopuk sistemler olarak görmesi yüzünden birçok limanın çalışma verimliliğinin yaklaşık yüzde otuzunu kaybettiğini savunuyorsunuz.”
“Evet,” dedim.
“Kargo dağıtım modelini tamamen yeniden yapılandırmayı öneriyorsunuz.”
Kucağımda ellerimi sıkarak yavaşça başımı salladım.
“Bu... iddialı bir fikir,” dedi. Sesinde bir alaycılık yoktu. Ama şüphe vardı.
“Gerçekçi olduğuna inanıyorum,” diye cevap verdim.
Bir kaşını hafifçe kaldırdı. “Öyle mi?” Bakışları keskinleşti. “Sizin tecrübenizdeki çoğu insan buna imkansız derdi.”
Kendime engel olamadan biraz öne eğildim. “Bunun nedeni, çoğu şirketin tüm tedarik zinciri yerine tek bir terminalin verimliliğini artırmaya çalışmasıdır.”
İfadesi değişmedi ama gözlerindeki ilginin arttığını görebiliyordum.
“Yanlış sorunu çözüyorlar,” diye devam ettim. “Gemiler daha gelmeden kargo akışını yeniden dağıtırsanız, tıkanıklığı oluşmadan önce ortadan kaldırmış olursunuz.”
Aramıza sessizlik çöktü. Bir an için sadece beni izledi. Sonra yavaşça sandalyesinde arkasına yaslandı. “Peki, nakliye şirketlerini bu modelle çalışmaya nasıl ikna edersiniz?” diye sordu.
Ses tonu rahat görünüyordu. Ancak gözleri öyle değildi. Beni test ediyordu. Güzel.
“Onları ikna etmezdim,” dedim.
Bu onun dikkatini çekti. “Öyle mi?” diye sordu.
“Bunu yapmamalarını maddi olarak imkansız hale getirirdim.”
Dudaklarında belli belirsiz bir eğlenme belirtisi belirdi. “Açıklayın,” dedi.
“Eğer liman yanaşma önceliği sistemini kontrol ederse,” dedim, “o zaman yeni dağıtım modeliyle çalışan gemiler daha hızlı geri dönüş süresi elde eder.” Bakışlarımı ondan kaçırmadım. “Bunu yapmayan gemiler ise... daha uzun süre bekler.”
Odayı yeniden bir sessizlik kapladı. Sonra Damon hafifçe kıkırdadı. Alçak ve şaşırmış bir sesti bu. “Bu çok acımasızca.”
Omuz silktim. “Verimli.”
Gülümsemesi ilk defa içten bir hal aldı. Ve bu, onun tüm yüzünü değiştirdi. Dosyayı yavaşça kapatırken, “Pekala,” dedi, “Bayan Henderson.”
Nabzım hızlandı.
“Burada alt düzey bir analist pozisyonu için bulunmadığınızı söylemek yanlış olmaz,” dedi.
Gözlerimi kırpıştırdım. “Değil miyim?”
“Hayır,” dedi ve ayağa kalktı. Damon Wright ayağa kalktığında tüm oda onunla birlikte hareket ediyor gibiydi. “Ben şirketimin düşünce tarzına meydan okuyabilecek kişileri işe almayı tercih ederim,” dedi.
Masanın etrafından dolaştı ve tekrar önümde durdu. “Ve siz bunu açıkça yapabilirsiniz,” dedi.
Kalbim daha hızlı çarpmaya başladı. “Yani diyorsunuz ki—” diye söze başladım.
Sadece, “Size bu işi teklif ediyorum,” dedi.
Bir an için sadece ona baktım. Öylece bitti mi? “Daha iş görüşmesini bile bitirmediniz,” dedim.
Hafif bir gülümseme yüzüne geri döndü. “Oh, ben görüşmeyi bitirdim.” Mavi gözleri benimkilere kilitlendi. “Yaklaşık beş dakika önce.”
Kendime engel olamadım. Sonunda gerginliğin azalmasıyla hafifçe güldüm. “Öyleyse sanırım evet demeliyim.”
“Ben de öyle diyeceğinizi umuyordum,” dedi. Elini tekrar uzattı.
Ayağa kalkıp elini sıktım. Hala biraz şaşkındım.
“Wright Enterprises'a hoş geldiniz, Bayan Henderson.”
Ellerimizi ayırdığımız sırada ofisin kapısı açıldı. Bir adam kapıyı çalmadan içeri girdi. Sarışın, kahverengi gözlü. Pahalı bir takım elbise giymişti. Damon'ı gördüğü an yüzünde bir gülümseme belirdi. Rahat bir tavırla, “Böldüğüm için özür dilerim,” dedi. “On dakika içinde yönetim kurulu görüşmesi var.”
Sonra bakışları bana kaydı. Onun bana bakış tarzında midemi kasıp kavuran bir şeyler vardı.
Gözleri yüzümde yavaşça gezindi. Sanki bir şeyi ezberlemeye çalışıyor gibiydi. Çok yavaş. Çok dikkatli. Yumuşak bir sesle, “Peki,” dedi, “bu da kim?”
Yanımda duran Damon'ın duruşu değişti. Belli belirsiz. Ama kesinlikle fark ediliyordu. “Bu Carol Henderson,” dedi.
Ses tonu daha da soğumuştu. “Şirkete yeni katıldı,” dedi.
Adam tekrar gülümsedi. Ama bu sefer gülümsemesi gözlerine ulaşmamıştı. “Michael Norris,” dedi ve elini uzattı.
Elini sıkmadan önce yarım saniye duraksadım. Onun soğuk tokalaşması içgüdülerimde sessiz bir huzursuzluk uyandırdı. Tam olarak açıklayamadığım tuhaf bir ürperti sırtımdan aşağı yayıldı.
Onunla ilgili bir şeyler... yanlış hissettiriyordu.
Ve içgüdülerim daha önce bu kelimeyi hiç bu kadar net fısıldamamıştı.
