Octavia: Son Arctorian
Yazar
Iriond Prime
Okur
401K
Bölüm
37
Şölen gecesi her şeyi değiştirdi. Bir an onu uzaktan hayranlıkla izliyordum, bir sonraki an ise müstakbel geliniydim. Huzurlu hayatımdan koparılıp kaosun içine atıldım ve tehlikenin kucağına çekildim; hayat bir daha asla eskisi gibi olmayacaktı.
Bölüm 1
Sesi kısıktı ve şarkı gibi tatlı bir tonu vardı. “Burada başkaları da olacak. Onların pis alışkanlıkları var ve çok vahşi olabilirler,” diye uyarmıştı annem beni.
Ama bunu hiç beklemiyordum. Hiçbir şey beni buna tam olarak hazırlamamıştı.
Girişe doluştuklarında varlıkları boğucuydu. Uzun bedenleri duvarlara vuran ışığı kapatıyordu.
Sürüngen sürüsüne korkunç bir adam liderlik ediyordu. Ateşin aydınlattığı merdivenlerden çıkarken teni altın gibi parlıyordu. Ağır deri çizmelerinin altındaki beyaz mermer ile arasında büyük bir zıtlık vardı. Sürü onun arkasında fısıldaşıyordu. Ne dediklerini duymak çok zordu.
Liderin kıyafetleri utanç vericiydi. Sadece deri ve örgü kumaştan ibaretti. Göğsünde ve omuzlarında hiç kıyafet yoktu. Bu ne kadar da ayıp bir şeydi. Karmaşık işaretlerle dolu birçok çıplak göğüs gördüğümde bir adım geri çekildim. Kızaran yüzümü elimle kapattım.
İçimde büyük bir utanç ve öfke büyüdü. Bu adamların hiç terbiyesi yok muydu, kendilerini herkese böyle gösteriyorlardı?
İlk defa çıplak bir göğüs görmüyordum ama bu yine de beni şaşırttı. Annemin, kız kardeşlerimin ve öğretmenlerimin görgü kuralları hakkında söylediği her şey aklıma geldi.
Sakinleşmeye çalışarak elimi indirdim. Yüzümün kıpkırmızı olmamasını umuyordum. Gözlerimi yerden kaldırmadım ve onları en iyi şekilde karşılamaya çalıştım. Onların kültürleri hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Kendi adetlerine göre onları nasıl selamlayacağım konusunda hiçbir fikrim yoktu. Bu varlıklar hakkında eğitim almak yasaktı, en azından benim için.
Annem bunu hiç düşünmemişti.
“İyi akşamlar,” diye söze başladım ve sesimi sabitledim. Misafirlerin ayaklarına ve pantolonlarına bakarak onlarla konuşmak çok garipti. Annem büyük ihtimalle benim bu halimden dehşete düşerdi. Onlar beni dinlerken ortamda derin bir sessizlik vardı. “Ben Sekizinci Leydi, Octavia Arctorian. Ardalia'ya hoş geldiniz.”
Grubun lideri gibi görünen adama elimi uzattım. Diğer tüm soyluların yaptığı gibi davranıp elimin tersini öpmesini bekledim.
Sessizlik uzayıp gitti, gözlerimi yukarı kaldıramıyordum. Ta ki sert ve nasırlı bir el benimkini tutana kadar. Savaş görmüş parmakları elimi tamamen sardı.
İlk içgüdüm elimi geri çekmekti. Ancak altın rengi gözleriyle bana bakarken tutuşu daha da sıkılaştı. Elimi öpmek için eğildi. Sakalı parmaklarımın narin tenini çizdi. Dudakları masum sayılamayacak kadar uzun bir süre tenimde kaldı.
Nefes almakta zorlanıyordum. Dokunuşundan yayılan sıcaklık karnımın derinliklerine yerleşti. Sürüngen adam elimi bıraktı. Hızla arkamı döndüm ve onlara salona kadar eşlik ettim. Dar elbisemin içinde kalbim ne kadar hızlı atıyorsa, ben de o kadar hızlı yürüdüm.
Biz yaklaştıkça büyük salondan gelen sesler koridoru doldurdu. Topuklu ayakkabılarımın sesi, içerideki misafirlerin konuşmaları arasında kayboldu. Bizi ilk gören babam oldu, sanki dünyanın yükü omuzlarındaymış gibi yüzünü buruşturmuştu. Kırışık ve yorgun gözleri çok kısa bir an için benimkilerle buluştu. Sonra beni tamamen görmezden geldi.
Arkamdan içeri giren korkunç adama doğru kollarını açarak, “Komutan Sobek! Bize katılmanız büyük bir onur!” diye bağırdı. İçmesi gerektiğinden çok daha fazla içki içtiği her halinden belliydi.
Ellerimi sert elbisemin önünde kavuşturdum. Parmaklarım düşüncesizce parlak düğmelerle oynadı. Tanıdık yüzler bulmak için ilerlerken bu hareket gerginliğimi yatıştırıyordu.
“Bunu yapmayı bırak, çocuğum.” Annem beni hemen azarladı ve ellerimi elbisemin düğmelerinden çekti. Beni misafirlerin arasına karışmam için oradan uzaklaştırdı. “Onları karşılamakla iyi bir iş çıkardın. Babanın o iğrenç yaratıkları ille de senin karşılaman konusunda neden bu kadar ısrar ettiğini hala anlamış değilim.”
Sıkıntıyla iç çektim. Bir kraliçe olmasına rağmen kesinlikle çok kaba düşünceleri vardı. Yüzüne sahte bir gülümseme yerleştirdi. Sürüngen grubuyla geçecek bu gecenin sorunsuz olmasının ne kadar önemli olduğunu bütün hafta boyunca bize söylemişti.
Bu hafta annemin gözlerindeki o donuk bakışı her zamankinden daha çok gördüm. O anlarda o bir kraliçe değildi. Bir anne değildi. Sadece korkmuş bir insandı.
Kendi türümüz dışındaki her türden korkması öğretilmiş bir insandı. Yüzündeki korku son derece belirgindi. Ama gözlerini açtığında annemi tekrar gördüm, o Ardalia Kraliçesi Aenor'du.
Yüz hatları yumuşadı. Dudaklarına kalıcı bir gülümseme yerleşti. Yumuşak ve sıcakkanlı bir kadın gibi görünmesi sadece bir maskeden ibaretti. Bu geceki misafirlerimiz için yüzüne taktığı bir maskeydi. Ben de dahil hiç kimse, onun o nazik bakışlarının ve ince dokunuşlarının ardında ne olduğunu bilmiyordu.
Annem her zaman bir sır olarak kalacaktı.
Onunla birlikte salonda yürüdüm ve etrafı inceledim. Bu geceye kadar hiç sürüngen insan görmemiştim. Onlar hakkında hikayeler duymuştum. Bu hikayeleri genelde annem ve ağabeyim Magnus anlatırdı. Hepsi şiddet dolu ve korkunç hikayelerdi. Onların kesinlikle korkulması ve nefret edilmesi gereken bir tür olduğuna karar verdim.
Bu durum soyluların yüz ifadelerinden de açıkça belli oluyordu. Birçoğu onlardan köşe bucak kaçıyordu. Şık kadehlerinden içkilerini yudumlarken, onlarla aynı masada yemek yiyen bu yaratıklar hakkında sessizce fısıldaşıyorlardı.
Sürüngenlerden biri kirli deri çizmesini bir bankın üzerine koymuştu. O hareket edince bir hizmetçi hemen gelip geride bıraktığı pisliği sildi. Bir diğeri ise yanından geçip giden kadınlara bakarken resmen ağzının suyunu akıtıyordu.
Güney Krallığı, özellikle de başkent Ardalia, atalarımıza adanmış tertemiz bir yerdi. Sarayımız da bunun bir kanıtıydı. Mermer yapılar, güzel taşlı yürüyüş yolları, her köşede parlayan gümüş fenerler vardı. Krallıktaki her şey atalarımız düşünülerek tasarlanmıştı. Bu, saf insan kanımıza duyulan saygının bir göstergesiydi.
Burayı kirletmemize kesinlikle izin verilmiyordu. Bu da Güney Krallığı'na girecek melezler konusunda çok dikkatli seçim yapmak anlamına geliyordu.
Büyük büyükbabam krallığı çok katı kurallarla yönetmişti. Bizim adetlerimize ve geleneklerimize uymayan bütün melezleri Güney Krallığı'ndan kovmuştu. Bu yüzden Güney'de sadece kurallara uyan birkaç sakin melez kalmıştı.
Krallığımızda yaşayan insanları fark etmek çok kolaydı. Hepsi beyazın farklı tonlarında giysiler giyerdi. Tenleri ay kadar beyazdı ve gözleri bulutlar gibi açık renkliydi. Bu durum sürüngenleri daha da dikkat çekici hale getiriyordu. Beyaz çiçek tarlasındaki çürümüş toprak gibi duruyorlardı.
Salondaki soylu insanların arasında duran sürüngenleri izledim. Liderleri Komutan Sobek ise babamla konuşuyordu. Lider elini çenesinin altına koymuştu ve rahat bir tavırla masaya yaslanmıştı.
Babamın söyledikleriyle pek ilgilenmiyor gibiydi. Gözleri odanın içinde yavaşça geziniyordu. Büyük salonun gösterişi ve zengin ailelerin arasında tamamen yabancı duruyordu.
“Sakın onlardan saçma sapan fikirler edinme. Melezlerden ne kadar çabuk etkilendiğini biliyorum, Octavia.” Annem benden birkaç yaş büyük bir adamı selamlarken sert sesiyle beni düşüncelerimden kopardı. Kenara çekildi. Adam elimi tutarken annemin gözlerinde bir uyarı parlıyordu.
“Sekizinci Leydi, sizinle tekrar bir araya gelmek büyük bir zevk.” Elimin tersine bir öpücük kondurdu. Lord Virnar, üç yıl önce yetişkin olduğumdan beri benimle evlenmek istiyordu. Ondan hiç hoşlanmıyordum. Ancak annemin bana kızacağı düşüncesi bile zorla selam vermem için yeterliydi.
Kibar bir gülümsemeyle, “Lord Virnar, o zevk bana ait,” diye cevap verdim. Sesim çok kısıktı. Zengin ailelerin tüm kadınlarının böyle kısık bir sesle konuşması beklenirdi. Bundan gerçekten nefret ediyordum.
Lord Virnar kendi işlerinden bahsetmeye başladı. Tarım bölgesini yöneten Del ailesinin yardımları sayesinde başkentte yeni bir pazar açmakla ilgili bir şeyler anlatıyordu.
Gözlerim bir mıknatıs gibi yeniden komutana kaydı. Onun da bana baktığını beklemiyordum, bu yüzden irkildim. Topuklu ayakkabılarımın içinde bacaklarım titredi. Gözleri tamamen bana odaklanmıştı. Salonun diğer ucundan bile bakışları çok dik ve korkutucuydu. Bakışlarının gücü boynumun arkasındaki tüyleri diken diken etti. Midemde gergin bir düğüm oluştu.
Salonun diğer ucundan attığı bir bakış bile bu kadar güçlüyse, diğer insanların savaş alanında neler yaşadığını hayal bile edemiyorum.
Çok korkutucu bir adamdı. Ben de dahil etrafındaki herkesin dikkatini çeken biriydi. Komutan masadan doğrulduğunda Lord Virnar'ın söylediklerini tamamen duymamaya başladım. Gözleri avına odaklanmış bir hayvan gibi bakıyordu.
Ağır çizmelerinden çıkan güm, güm, güm sesleri kalp atışlarım gibiydi. Kalabalık onun önünden hızla çekilirken doğrudan bana doğru yürüyordu. Adımları çok güçlü ve kararlıydı.
Yerimde çakılıp kaldım. Komutanın yaklaşmasını izlerken bacaklarım titriyordu. Tanıdık biri onun yolunu kesti. Bu kişi o korkutucu adamı durduracak kadar cesur biriydi.
En büyük ağabeyim Magnus karşısında dimdik duruyordu. Elini parlak beyaz saçlarından geçirip onları karıştırdı. Komutanla sessizce konuştu. Ardından sürüngene gümüş bir kadeh uzattı, bu bir tür barış teklifi gibiydi.
Komutan, Magnus'un başının üzerinden bana bakmaya devam ediyordu. Koyu renkli içkiyi tek dikişte içti ve kadehi yere attı. Kırılan camın o yüksek sesi birkaç soyluyu korkuttu. Lord Virnar da arkasını döndü ve o bitmek bilmeyen konuşmasını sonunda kesti.
Soylu insanlar nefeslerini tuttu. Her an oradan kaçmak için bekliyorlardı. Odadaki sürüngenler hep bir ağızdan tezahürat yapmaya başladı. Salondaki o kısık sesli konuşmalar aniden durdu ve soylular korkuyla etrafa baktı.
Sürüngenler liderlerinin yaptığını yaptı ve kadehlerini yere fırlattılar. Onların bu hareketleri gerginliği iyice artırınca odadaki herkesi büyük bir korku sardı.
Gözlerimle komutanın hareketlerini takip ettim. Magnus ona her ne dediyse bundan hiç hoşlanmadığı belliydi. Dudakları öfkeyle kıvrıldı ve ağzından boğuk bir hırıltı döküldü. Gözlerindeki parlak ışık korkutucu bir şekilde karardı. Omuzlarını dikleştirdi ve ağabeyimle birlikte gri kapılara doğru yürüdü.
Komutan Sobek ve Ardalia'nın gelecekteki kralının arkasından bir grup insan daha gitti. Büyük ihtimalle hepsi önemli yetkililerdi ve toplanma amaçları her neyse onu konuşmaya hazırlardı.
Annem haklıydı. Bu yaratıklar gerçekten de çok vahşi.
