Buzdaki Kırmızı
Yazar
Arri Stone
Okur
188K
Bölüm
30
Lacey hokeyle yatıp hokeyle kalkıyor. Red Tornados'un koçu ve menajeri olarak, hem sezonu hem de takımını hayatta tutmak için savaşıyor. Her şeyi tersine çevirmek için çaresiz bir hamleyle Riley'yi takıma dahil ediyor: Sorunlu geçmişiyle nam salmış efsanevi bir oyuncu ve buzun üzerindeki hızı kadar keskin bir öfkeye sahip. Riley tam da ihtiyaç duydukları kişi... ve Lacey'nin hayatında isteyeceği en son adam.
Birlikte çalışmaları Tornados'u kurtarmaya yönelik olmalıydı, ancak buz pistindeki gerilim yerini çekime bırakıyor. Acımasız antrenmanlar, inatçı gururları ve her ikisinin de kaçamadığı o kimya arasında Lacey ve Riley, strateji ile arzu arasındaki tehlikeli çizgide kayıyorlar. Hedef kazanmak; tabii önce kalplerini kaybetmezlerse.
Kaybedenler
LACEY
Soyunma odasının kapısını iterek açtığımda içimi büyük bir gerginlik kaplıyor. Çarpılan dolapların ve yankılanan seslerin gürültüsü midemi bulandırıyor.
Bu geceki zorlu maçın ardından çocukların yüzlerindeki ter ve yorgunluk çok net. Yenilginin acı tadını kabullenmek çok zor.
İçeri adım attığım an içten içe kaynayan o öfkeyi ve hüsranı hissedebiliyorum. Bu his, boğucu bir ağırlık gibi havada asılı kalıyor.
Önceki menajer takımı yüzüstü bırakıp gittiğinde onun görevini ben devraldım.
En iyi buz hokeyi takımına sahip olmak benim her zaman hayalimdi. Ancak Red Tornados kazandığından çok daha fazla maç kaybediyor.
Bu yılki sezonun sonuna geldik ve puan durumunda en alttayız.
“Bu gece sahada iyi iş çıkardınız çocuklar,” diyorum onlara. Sözlerim gerçek bir gururla çınlıyor.
Chase bana bakıyor, sonra dolabını sertçe kapatıyor. “Kaybettik. Yine.” Ardından dolabına bir yumruk atıyor ve çekip gidiyor.
“İyi oynadın, Chase,” diye bağırıyorum arkasından.
Derinlerde bir yerde, çocukların benim liderliğime şüpheyle baktığını biliyorum. İki yıldır bu takıma liderlik ediyorum. Sırf kadın olduğum için yeteneklerimi sorgulayan insanların sürekli alay etmesine katlanıyorum.
Onların alaycı sözleri her geçen gün canımı daha çok yakıyor.
Buz hokeyi amcamın hayatının büyük bir parçasıyken, babam bu oyundan çok güçlü ve sürekli bir nefret duyuyor.
Onu her gördüğümde, gözleri kötü niyetli bir tatminle parlıyor gibi. Sanki kaçınılmaz başarısızlığım için saniyeleri sayıyor.
“Bu bir erkek oyunu ve senin orada yerin yok.”
İnadım pes etmeyi reddediyor. Ona başarılı olabileceğimi gösterme arzusuyla besleniyorum. Babam bir kadının rolünün liderlik değil, destek olmak olduğuna kesinlikle inanıyor.
Dikkatimi takımın geri kalanına veriyorum. Hepsinin morali bozuk görünüyor.
“Bakın, yeni sezon başladığında temiz bir sayfa açacağız. Oraya çıkıp kıçlarına tekmeyi basacağız. Bazı pozisyonları değiştirmeyi düşünüyordum. Rome, seni sahada gördüm ve bence defansta daha güçlü olacaksın.”
“Peki, sol açığa kimi geçiriyorsun o zaman?” Çenesini kasıyor.
“Noah’ın sol açık pozisyonuna geçmesini istiyorum.” Kollarımı kavuşturuyorum, bir savaşa hazırım.
Bir sürü kafa sallama oluyor ve çocuklar havlularını kapıyor. “Bir şey fark etmeyecek. Nasıl olsa kaybedeceğiz,” diye mırıldanıyor Rome.
Birer birer duşlara doğru kayboluyorlar. Onların en iyi takımlardan biri olabileceklerini biliyorum. Üzerlerine çöken o acı şüphe duygusuyla onları görmek canımı yakıyor.
Soyunma odasından çıkıp buz pistine geri dönüyorum. Zamboni çoktan sahaya çıkmış buzu yeniliyor, ben de onu izliyorum.
“İyi oynadılar.”
Arkamı dönüyorum ve işte orada; Bronco Bears takımının menajeri Rufus Shutter duruyor. Alnında biriken gerginlik terine rağmen pahalı takımı kusursuz görünüyor.
Meydan okuyan bir tavırla omuzlarımı dikleştirip kollarımı kavuşturuyorum. Buraya hava atmak için mi gelmişti?
“Yeterince değil,” diye mırıldanıyorum, yenilginin acı tadı hâlâ ağzımda. “Sen neden buradasın ki?”
Dudaklarında beliren sırıtış her şeyi anlatıyor. “Alacağım yeni oyuncuyu görmek için maçı izlemeye geldim.”
Yeni oyuncu mu? Midemdeki iğrenç bir kasılma içime bir bulantı dalgası yayıyor. Chase’in sözleşmesinin yenilenme vakti geldi. Bu karar muhtemelen takımın gelecek sezondaki performansını etkileyecek.
Tüm gücümle çocukları ileriye taşımak için onlara çok yoğun bir şekilde odaklanmıştım.
Eğer birkaç galibiyet daha alabilirsek, belki bizimle kalır.
“Görünüşe göre sana henüz söylememiş.” O iğrenç sırıtış geri dönüyor.
“Ona ne teklif ediyorsun?” Gururumu yutuyorum. Başka oyuncularım var. Levi harika bir merkez oyuncusu. Ama Chase kadar güçlü değil.
Sinsi piç kurusu tepemde dikiliyor. “Ona kazanan bir takımda oynama şansı sunuyorum.” Yüzüme karşı yüksek sesle gülüyor. Bu, bu sezonki son maçımız.
Bronco Bears bir sonraki aşamada Stanley Cup'a gidiyor.
“Benim oğlum gelecekteki takımının kazanmasını izlemenin nasıl bir şey olacağını görmek istiyor.”
Arkamda bir gölge hareket ediyor ve hızla döndüğümde Chase’in orada durduğunu görüyorum. Çantasını ayaklarımın dibine atıyor. “Üzgünüm,” diye mırıldanıyor. “Kariyerimi düşünmek zorundayım.”
İçimdeki öfkeyi bastırıyorum. “Neden bana daha önce söylemedin?” Başımı kaldırıp ona bakıyorum.
“Takımı hayal kırıklığına uğratmak istemedim. Diğerleri artık biliyor. Onlara az önce söyledim.”
Rufus bana göz kırpıyor, gözünde sinsi bir parıltı var. Sonra Chase’in sırtına dostça vuruyor. “Hadi oğlum. Seni yeni takımınla tanıştıralım; seninle tanışmak için sabırsızlanıyorlar.”
Yürüyüp gidiyorlar. Neşeli sohbetleri, kalbimdeki ihanet acısıyla zalimce bir tezat oluşturuyor. Bu durum takımın hiç hoşuna gitmeyecek. Chase’in bıraktığı çantayı alıp arabama götürüyorum.
Gidip çocuklarla konuşmalıyım ama önce bir yere gitmem gerek.
Arabayı park ediyorum ve amcama ulaşana kadar mezar taşları boyunca yürüyorum. Gözyaşlarım çoktan akıyor. En iyi oyuncumu kaybettiğim için herkesin benim hakkımda düşüneceği o zayıf kadın gibi hissediyorum.
Mezarına diz çöküyorum ve gözyaşlarımın dökülmesine izin veriyorum.
Robert Amca ne yapması gerektiğini bilirdi.
“Ne yapacağımı bilmiyorum. Takımım, menajer veya koç olmak için yaratılmadığımı düşünecek.” Ve babam başarısız olduğumu görmekten büyük bir zevk alacak.
“Bana bir işaret ver, Robert Amca. Sen her zaman buzdaki kahramanımdın. Seni çok özledim.”
Beni buz hokeyine başlatan oydu ve o zamandan beri bu spora delicesine aşığım.
Babamın amcamdan nefret etmesinin nedeni de muhtemelen buydu. Çünkü o küçümseyici babamla zaman geçirmektense amcamla zaman geçirmeyi tercih ederdim.
Robert Amca beni buradaki her buz hokeyi maçına götürürdü. Koçluk ve menajerlik yapmak için bu takımı seçmemin nedeni de bu.
Red Tornados birkaç yıl önce zirvedeydi. Ancak kaybedilen sezonların ardından takım yavaş yavaş dibe vurdu.
Etraf zifiri karanlık ama umurumda değil. Gece veya gündüz hangi saat olursa olsun, burası benim için gelmesi güvenli bir yer.
Telefonum cevapsız mesajlarla aydınlanıyor. Muhtemelen Chase takımdan ayrıldığına göre şimdi ne olacağını merak eden çocuklardan geliyor. Onlara yarınki toplantı hakkında bir grup mesajı göndereceğim.
“Seni yakında tekrar ziyarete geleceğim. Seni seviyorum, Robert Amca.” Onun mezarından ayrılmak her zaman acı veriyor.
Arabama geri yürüyorum. İçeri girince oturup başımı arkaya yaslıyorum ve gözlerimi kapatıyorum. Sonra gözyaşlarına boğuluyorum. Belki de onların koçu ve menajeri olmak için uygun biri değilimdir?
“Aptal olma. Sen bunu yapmak için doğdun; bu senin kanında, senin özünde var.”
Robert Amca’nın sert yüzünü hayal ediyorum. Beni böyle düşündüğüm için azarlarken başını hayal kırıklığıyla sallıyor. Öyle görünse bile her maçı kaybetmedik.
Yüzümü siliyorum ve burnumu temizliyorum. O her zaman haklıdır. Herkese yarınki toplantı için grup mesajı göndermek üzere telefonumu çıkarıyorum. Telefonumu tutucuya koyarken haberler ekrana düşüyor.
Riley Conners’ın yüzü beliriyor.
İki yıllık cezası bitti. Bu ceza onu ligde hiçbir takımın istemediği bir dışlanmış olarak bıraktı.
Buzdaki geçmişi agresif oyunlar ve öfkeli patlamalarla dolu. Bu durum onun çabuk sinirlenen ve acımasız biri olduğu ününü destekliyor.
Kalbim aptalca bir şey yapıyor; onu görünce pırpır ediyor. O olağanüstü bir oyuncu. Harika yetenekleriyle yıllardır gördüğüm en iyi oyuncu ama o değişken öfkesi büyük bir dezavantaj.
Aradığımız cevap o olabilir mi?
Telefonum yarınki takım toplantısının onayıyla tekrar ötüyor. Bu gece Riley Conners’ı bulup onu takımıma katmam gerekiyor.
Eve gidiyorum. Üzerimi değiştirmeden önce duş alıyorum, ardından birkaç kaynağımla iletişime geçiyorum.
“İşte buradasın.”
Maçı izlemek için bir spor barında olacağını tahmin etmeliydim. Kahretsin. Genelde saçımı atkuyruğu yaparım ama bu gece açık bıraktım.
Köşeden gelen gürültülü ses onlara odaklanmamı sağlıyor. Her şeyin merkezinde birasını dikerek içen Riley var. Gruba doğru yürürken gözlerimi deviriyorum. Hepsi de oyuncu.
“Vay, vay. Buzların en seksi koçu gelmiş.” Bir adam mırıldanıyor ve saçıma dokunuyor.
Ona ters ters bakıyorum. “Bana dokunma, dostum!” Dostum kelimesini vurguluyorum.
“Ooo, birileri yenilgiyi hazmedememiş,” diye laf sokuyor. Sonra tekrar yüzüme yaklaşıyor. İri yarı bir adam ve tamamen kastan ibaret; buzda adeta etten bir duvar. Zaten bu yüzden Bronco Bears’ın kalecisi.
“Beni korkutmaya çalışmandan hoşlanmadım ahbap, o yüzden geri bas.” Göğsüne hafifçe iterek onu uzaklaştırmaya çalışıyorum.
Yüzümü Riley’e dönüyorum; dudaklarında yavaş, sinsi bir sırıtış oynuyor ve gözlerinin kenarlarını kırıştırıyor.
Kahretsin, yakından çok seksi görünüyor.
Bir kartvizit çıkarıp ona uzatıyorum.
“Eğer buza geri dönmek istersen, sana bir teklif yapmak için buradayım.”
Kartviziti alıp bakıyor. “Peki bir grup ezikle aynı takımda olmak isteyeceğimi sana düşündüren şey ne?”
Bu canımı yakıyor.
Yüzüm onun göğsü hizasında, bu yüzden başımı yukarı kaldırmak zorundayım. Burada ona bağırmayacağım, bu yüzden yapmam gerekeni yapıyorum. Gömleğini yakalayıp yüz yüze gelmek için onu aşağı çekiyorum.
“Buza geri dönmek için çaresiz olduğunu biliyorum, Riley. Bahse girerim başka hiç kimse seni takımına almayı düşünmüyordur bile. Bu, kendine bir isim yapman için bir şans. Ah, ve Riley.” Onu daha da kendime çekiyorum, parfümünün o baş döndürücü kokusu duyularımı dolduruyor.
“Seni takımımda istiyorum.”
Gözleri benimkilerin içine işlerken üzerimden bir sıcaklık dalgası geçiyor ve kalbim göğsümde ağır ağır atıyor.
“Yarın orada ol,” diye nefes nefese fısıldıyorum ve ona son bir bakış atarak onu bırakıyorum. Sonra arkamı dönüp oradan hışımla çıkıyorum; ciğerlerime biraz temiz hava çekmeye ihtiyacım var.
Has siktir, az önce orada ne bok oldu öyle? Bedenim onu biraz daha kendime çekmek ve onu öpmek için çığlık atıyor. Beni kucaklayıp oradan çıkarmasını ve... Ah, Tanrım. Bu olamaz.
Takımımda ona ihtiyacım var.
Bu kazanmakla ilgili ve o, işleri yoluna koymak için son şansım.
