بينما كنت أسير نحو الكافتيريا، اهتز هاتفي في جيبي الخلفي. على الأرجح درو يطلب مني أن أحضر له الغداء لأنه سيتأخر في التغزل ببعض الفتيات.
لدهشتي، كان اسم جايك على شاشتي.
"مرحباً يا صاح."
"أهلاً يا أندي." توقف قليلاً ثم انخفض صوته. "أهلاً يا صاح، هل ترتدي سترة خفيفة، مثل سترة صيفية؟ مائلة إلى اللون الأزرق الرمادي؟ وبنطال جينز غامق؟"
توقفت عن المشي ونظرت إلى نفسي.
"أه ... نعم. هل أنت ساحر يا صاح؟ لأن هذا تخمين غريب بعض الشيء."
"وهل ترتدي حذاءً رياضياً أسود بأربطة حمراء؟" ضحك ثم شعرت بيد ثقيلة على كتفي. قفزت والتفت لأجد جايك يضحك عليّ، وهاتفه لا يزال على أذنه.
"يا وغد!" دفعته، ثم ابتسمت وسحبته لعناق من الخلف. "ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟"
"أنا الطالب الجديد الوسيم الذي سمعت عنه بلا شك." ابتسم.
"سمعت عن بعض المهملات من مختبر فرانكشتاين تنتقل إلى هنا، لكن لم تصلني أخبار عن طالب وسيم."
عبس جايك لثانية قبل أن تعود الابتسامة على وجهه. "تباً لك يا أندي. على أي حال، أنا ذاهب لمقابلة جورج لتناول الغداء. هل تريد أن تأتي معنا؟"
"انتظر، هل جورج يدرس هنا أيضًا؟ هاه، يجب أن يكون في صف أدنى لأنني لا أعرف أي طلاب في الصف الأخير يدعى جورج."
نظر إلي جايك بغرابة.
"حسنًا، هيا بنا لنذهب لمقابلته."
دخلنا إلى الكافتيريا المزدحمة الصاخبة، ونظر جايك حوله.
"هناك." أشار إلى الجزء الخلفي من الغرفة. كل ما استطعت رؤيته هو جينا ذات الوجه العابس بمفردها تنظر إلى هاتفها.
مشينا عبر حشود الطلاب الجائعين. يبدو أننا كنا نسير نحوها. نظرت إلى الطاولات الأخرى القريبة منها، لكنني استطعت التعرف على كل من يجلس عليها - لا أحد يدعى جورج على أي منها.
"جورج!" نادى جايك رافعاً يده في إشارة.
رفعت جينا بصرها وابتسمت ابتسامة مشرقة.
"جاكي!" ثم لاحظتني بجانبه، وتغير وجهها. "ماذا يفعل بحق الجحيم معك؟"
"هذا صديقي، آندي." جلس جايك، وسحبني قليلاً حتى جلست على المقعد بجانبه. ضغطت أنفها عليه.
"جورج ليس رجلاً؟ صديقك المقرب هي جينا إيفانز؟!" هززت رأسي متألماً من كل الأشياء الفظيعة التي قلتها لجايك عن جينا في المخيم.
"انتظر، انتظر، انتظر ..." نظر جايك بيننا. "هذه هي الملكة العاهرة جينا، وهذا هو العاهر الصغير أي جيه؟" بدأ يضحك.
فتحت جينا فمها، بلا شك لتسمم جايك ضدي أكثر. لحسن الحظ، أنقذنا درو وبي جيه بصوت عالٍ يعلنان عن وجودهما على الطاولة.
عرفت جايك بهم بينما كانت جينا تحدق فينا.
"لماذا أخبرت جايك أن اسمك آندي؟" هسهست جينا في وجهي.
"لأن اسمي آندي." رفعت حاجبي في مفاجأة لأنها لم تكن تعلم ذلك.
لكنني أعتقد أنها انتقلت فقط في السنة الأولى، ومعظمنا معًا منذ المدرسة الإعدادية، إن لم يكن قبل ذلك. "أندرو جيمس مكجيب. لقد اختصرناه إلى أي جيه لتجنب الالتباس."
"أندرو روبنسون." أشار درو إلى نفسه. "وأندرو بول جونز." أشار إلى بي جيه، الذي أومأ برأسه. "ثلاثة أندروز في فصل واحد يصبح الأمر مربكًا بسرعة كبيرة، لذلك قمنا بتعديل أسمائنا."
ضحك جايك بصوت عال. "لا أصدق أنك اعتقدت أن جورج صديقي كان رجلاً كل هذه السنوات."
هززت رأسي وابتسمت له. "لم تصححني أبدًا عندما استخدمت ضمائر المذكر."
ضحك أكثر.
شهقت جينا ووقفت، والتقطت حقيبتها. "جايك، هيا بنا، سنذهب خارج الحرم الجامعي للحصول على الطعام."
هز كتفيه ولكمني بقبضته معي ومع الرجال. "أراكم يا رفاق لاحقًا، على ما أعتقد."
"إنها حقًا لا تحبك، والآن ستقاتلها من أجل جذب انتباه صديقها المقرب." هز بي جيه رأسه في حزن ساخر، وتتبعها بعينيه وهي تربط ذراعها بذراع جايك وتسحبه للخارج.
"من ما قلته عن علاقتهما، إنهما مقربان حقًا. أعتقد أن عليك أن تستعد لبعض حسرة القلب يا صديقي."
"لا يا رجل. جينا ليست مثل جورج الذي وصفه لي. لا توجد طريقة أنه سيريد التسكع معها بمجرد أن يعرف كم هي عاهرة. اصنع بعض المساحة في نادي أندرو لجايك الصغير."
أتفاجأ حينما يرسل لي جايك رسالة يطلب مني أن أذهب إلى منزله، بل إلى منزل جينا، بعد المدرسة في اليوم التالي. بعد أن أتأكد من أن والدي لا يزال في المنزل ليعتني بالفتيات، أقود سيارتي إلى العنوان الذي أرسله لي.
يفتح الباب نسخة أكبر سنًا من صديقي، شعره البني مخطَّط بالفضي ولحية كاملة على ذقنه. عيناه الخضراوان المألوفات تتجعد بابتسامة عميقة.
"لابد أنك آندي!"
"مرحبًا، نعم يا سيدي. سررت بلقائك يا سيد نيلسون." أصافحه.
"آه! نادني جيمس." يتراجع للخلف ويشير لي بالدخول. "سمعت أن لديك صديقين مقربين يُدعَيان آندي أيضًا. هل أخبرك جايكي أن أعز أصدقائي هو جيمس أيضًا؟"
أبتسم وأهز رأسي.
"والد جورج. لكننا نناديه جيمي، لذا الأمر ليس محيرًا، تمامًا مثلكم يا رفاق."
"أبي! توقف عن إزعاج صديقي ودعه يصعد إلى الطابق العلوي." يخرج جايك رأسه من أعلى الدرج، شعره يتدلى على وجهه.
يقلب له والده إصبعه ويضحك. الآن عرفت من أين اكتسب جايك شخصيته الهادئة.
أصعد إلى حيث يقف جايك بفارغ الصبر وهو يهز قدمه أمام باب مغلق.
"غرفتي هناك. أنا أنتظر أن يخرج جورج من الحمام. أتمنى أن يخرج قبل أن أتبول على نفسي." يضرب الباب بكفه.
"هذا كثير يا صاح." أضحك وأفتح الباب وأريح نفسي على سريره.
أسمع جينا في الطابق السفلي تتحدث إلى والدها وأقرر أن أتطفل عليها قليلًا. أدفع الباب المجاور لغرفة جايك وأدخل غرفة نومها.
إنها ليست كما توقعت. ظننت أنها ستكون كلها زهرية ورقيقة مع خزانة ملابس ضخمة تفيض بالملابس.
في الواقع، إنها مطلية باللون الأزرق المخضر، ولكن من الصعب رؤيته خلف كل الملصقات والصور المؤطرة. لذا أدخل لألقي نظرة فاحصة عليها.
صور مؤطرة وموقعة لمتزلجين ولاعبي دراجات بى ام اكس مشهورين تغطي جدارًا واحدًا، والجدار خلف سريرها مليء بصور عائلتها، والكثير والكثير من صورها هي وجايك على مر السنين.
إنها تبدو مختلفة تمامًا. سعيدة. الجداران الآخران مليئان بملصقات للموسيقيين. أتعرف على ليونارد كوهين، توم ويتس، بوب ديلان - لا يوجد أي من نجوم البوب السيئين الذين سمعتها تتحدث عنهم مع المشجعات.
"ماذا بحق الجحيم الذي تفعله في غرفتي؟"
أستدير لأرى جينا وقد استشاطت غضباً على الباب.
حسناً، على الأقل أعتقد أنها جينا. لقد جمعت شعرها المثالي عادة بشكل فوضوي في كعكة، وعيناها المختلفتا الألوان تكاد تكون مخفية خلف زوج ثقيل من نظارات راي بان السوداء.
وجهها خالٍ من طبقة المكياج المعتادة، ويمكنني أن أرى بشرتها الخزفية بوضوح.
وعوضاً عن ملابسها الضيقة والمثيرة المعتادة، ترتدي بنطالاً رياضياً فضفاضاً وقميصاً باهتاً لفرقة البيكسيز.
يصدر صوت ارتطام، ويظهر جايك وراءها، وهو يبدو مرتبكاً.
"أنا ... آه ... لقد تهت في طريقي من الحمام." أبتسم وأتجاوزها. "سروال داخلي جميل بالمناسبة." أستطيع أن أشعر بحرارة نظراتها الغاضبة وهي تغلق الباب خلفي.
"يا صاح، لا تستفزها. أنا المسكين الذي يتعين عليه التعامل معها بعد أن تذهب إلى المنزل." يدفعني جايك بخفة بكتفه بينما نعود إلى غرفته.
"آسف. اسمع، أنا أعلم أنها صديقتك، لكنها عاهرة." أجلس على السرير وأمسك بجهاز التحكم.
"أندي، لا تجبرني على ضربك لأنك تتحدث بالسوء عن أعز أصدقائي." يضع جايك يديه على وركيه، وتعابير الإحباط تعلو وجهه.
لم أر جايك من قبل إلا هادئاً، ما لم نكن نلعب كرة القدم، عندها يتحول إلى شرير بحت.
"اهدأ يا صاح. أنا آسف، حسناً؟ لا مزيد من الحديث عن جينا. وقت الأخوة فقط هنا."
"هذا رائع!" وجه جايك يتحول إلى ابتسامة مرة أخرى، يهدأ بسهولة، ويمسك بجهاز التحكم الآخر.
"يا غبي!" ألقى جايك جهاز التحكم الخاص به في حالة من الإحباط بينما فزت وأسرت العلم مرة أخرى.
ضحكة مكتومة من المدخل جعلتني أستدير. كانت جينا تستند إلى إطار الباب وذراعيها متقاطعتان.
"هل تعتقدين أنك تستطيعين أن تفعلي أفضل يا عزيزتي؟" ابتسمت بسخرية وناولتها جهاز التحكم الذي ألقاه جايك. "سأهزمك هنا بسهولة كما هزمتك في جميع فصولنا الدراسية."
أطلق جايك صيحة تصفيق بيديه.
"نعم، بالطبع يا آجاي." ابتسمت بمكر وسارت لتجلس بجواري، متصالبة الساقين، وركبتها تلامس فخذي برفق.
مع التعليق المستمر من جايك، سيطرت جينا على اللعبة.
عندما انتهت ، دفعت جهاز التحكم بعيدًا عني مع هدير.
"هل تعرضت للتو للخداع؟"
"نعم!" سحب جايك جينا لعناقها بشدة ، ودار بها حتى صرخت لتُوضع أرضًا.
لم أستطع إلا أن أبتسم وهي تعيد ضبط نظارتها المعوجة على أنفها ، مبتسمة على نطاق واسع لصديقها. "جورج هنا رائع في الركل."
"مهووس." أنا وجينا تحدثنا معًا. انهار جايك في الضحك ونحن نحدق في بعضنا البعض. كانت خديها متوردة قليلاً ، وقد سقطت خصلات شعرها من كعكتها ، مما أدى إلى تأطير وجهها.
من أين جاءت هذه الفكرة؟ هذه هي الملكة الحقيرة ، الفتاة اللعينة التي تجعل من المستحيل أن تمر خلال اليوم دون ملاحظة ساخرة. إنها تعتقد أنها أفضل بكثير من أي شخص آخر.
"مهما كان... يا خاسر." استدارت على عقبها وغادرت ، وأغلق باب غرفة نومها بعد لحظة.
لقد تمكنت من فعل المستحيل وإقناع المدرب جونسون بالسماح لجايك بتجربة الأداء المتأخرة للفريق.
وكما وعدنا، لعبنا كشخص واحد، كان جايك دائمًا في المكان الذي كنت أسدد الكرة نحوه، يلتقطها دائمًا بشكل مثالي وينطلق كالفهد في الملعب.
أستطيع أن أرى أن المدرب معجب بتناغمنا، وأستطيع أن أرى من انخفاض كتفي توني أنه يعلم أن المدرب سيستبدله بجايك.
خلال الاستراحة، لاحظت أن المشجعات ينظرن إلينا. نظرت إلى جايك ووجدته عاري الصدر، يشرب الماء. ضحكت.
"يا رجل، جايك. أنت تسبب فيضانًا هناك." يتبع جايك نظري إلى الفتيات ويكاد يبصق الماء من فمه.
"هذا مقرف." يضحك هو الآخر. "لكنهم منطقة محظورة، أخشى ذلك. جورج حذرني من صديقاتها."
"هذا هراء. إذا كنت تلعب في فريق كرة القدم، ستذهب إلى حفلات ما بعد المباراة، وهناك يجب أن تضاجع مشجعات فريق كرة القدم. ستعرف جينا ذلك إذا شرفتنا بحضورها."
عبس جايك وهز رأسه. "دعها وشأنها، يا رجل."
نظرت إلى الجانب الآخر من الملعب ورأيت جينا تذهب غاضبة نحو غرف تغيير الملابس، تاركة ثلاث شقراوات مستنسخات خلفها لتواصل التحديق في جايك.
"خسارتك يا صاح. الزومبي الشقراوات لسن جيدات في المحادثة، لكن يمكنهن استخدام أفواههن بشكل جيد في مكان آخر إذا فهمت قصدي." شم جايك، وابتسامته السهلة انتشرت على وجهه مرة أخرى.
"زومبي شقراوات؟"
"اي جاى ؟" استدرت وأنا أقترب من سيارتي فرأيتُ مايسى، رئيسة المشجعات، وهي تقريبًا بذات قدر وقاحة جينا، تتمايل نحوي.
"ماذا تريدين يا مايسى؟" ألقيت بحقيبتي على المقعد المجاور للسائق.
"أنت صديق لجايك الجديد، صحيح؟" أسندت وزنها على ساق واحدة، مما جعل وركها يبرز، ومالت برأسها إلى الجانب، محاولةً توسيع عينيها.
يا إلهي، أكرههن عندما يحاولن القيام بأشياء يعتقدن أنها جذابة بالنسبة لنا.
"نعم." لقد سئمت بالفعل من هذه المحادثة.
"حسناً... أعتقد أنه لطيف حقًا، لكن جينا لن تخبرني برقم هاتفه أو مكان سكنه، وأنا أعرف أنها تعرفه جيدًا بما يكفي لتعرف ذلك."
أملتُ برأسي قليلًا. يا إلهي! لم تخبر جينا صديقاتها الحقيقة عن جايك، على أمل منعهم من التفاف حوله مثل أسماك القرش. لم أستطع كبح ابتسامة خبيثة على شفتي.
~
"ألم تخبركِ أنه يعيش معها؟" حاولت أن أبدو مصدومًا.
"حقا؟!" عبست مايسى وبدأت في الابتعاد قبل أن تستدير وتعود إليّ. "مهلاً... هل... هل تعرف أين تعيش جينا؟" بدت محرجة بعض الشيء.
"أليست من المفترض أن تكون صديقتكِ المفضلة؟" أنا مصدوم حقًا الآن. "ألم تقضيا ليلة فى بيت بعضكم البعض من قبل؟"
"كنا نذهب دائمًا إلى منازل الآخرين. لم يسبق لأحد منا أن ذهب إلى منزلها." هزت كتفيها وكأنها لم يخطر ببالها أبدًا كم هو غريب ذلك.
"حسنًا، نعم. أعني، بالطبع أعرف أين تعيش. لكن ربما لدى جينا أسبابها لعدم إخبار الناس بمكان سكنها." نظرت إليّ مايسى بحدة.
"فقط أخبرني بالعنوان يا مكابى." اقتربت مني وانحنت، بحيث يكون فمها أقرب إلى أذني. "وربما أنا وروبين سنقوم بإغوائك مرة أخرى مثل العام الماضي."
تخيلت الفتاتين تتمايلان على سرير أمامي. لم تكن تلك إغواءً مزدوجًا. بالكاد شاركت أنا، ليس الأمر أنني اهتممت. كانت تلك ليلة القيء سيئ السمعة أثناء المداعبة.
"نعم... ربما لا يا عزيزتي." دفعتها بقوة إلى الوراء وصعدت إلى سيارتي الجيب. عندما خرجت من مكان وقوفي، استطعت أن أرى مايسى لا تزال عابسة من رفضي.
~
