مفاجأة الروح

كان وقت الإغلاق في البار، ذلك الوقت الهادئ بعد فصل الجوك بوكس وانتهاء آخر الزبائن من شرابهم وإلقاء نكاتهم الأخيرة. جيسون - النادل والصديق المقرب لكاي - كان يمسح الطاولات ويضع الكراسي مقلوبة فوقها حتى يمكن مسح الأرض. استمع كاي لصوت الضحكات التي تتلاشى وهو يشاهد آخر الزبائن يخرجون من الباب. ثم، شعورًا بالرضا، نزل إلى الطابق السفلي لجلب بعض صناديق البيرة للغد.

لكن بمجرد أن دخل الرواق من القبو، تغيرت الأجواء ولفت انتباهه رائحة ما. توقف ليحددها. الزهور البرية، الأرض، و... الدم. "جيسون!" حذره. "قادمون!" تحرك خلف البار ووضع الثلاث صناديق التي كان يحملها. وعندما وقف، دخلت فتاة - على الأقل كان يظن أنها فتاة - من الباب.

كانت ترتدي سترة رياضية كبيرة الحجم وسروال رياضي أسود كان على الأقل بحجمين كبيرين. كانت حافية القدمين. يتدلى شعر ذهبي من جانب واحد فقط من غطاء رأسها ، والذي كان يخفي وجهها بالكامل.

كانت تمسك بجانبها الأيمن بإحكام ، وانتقل بصر كاي إلى يدها. كانت ملطخة بالدماء. وتسللت الفتاة في صمت تقريبًا إلى إحدى الكبائن وانزلقت في الزاوية.

جايسون نظر إليه من خلف المنضدة، فالتقط كاي كوبًا من الماء ، ثم ذهب إلى الكشك ووضع الكوب أمام الفتاة. استطاع أن يشم رائحة الخوف تنبعث منها.

وهي تبقي عينيها للأسفل، مدت يدها الحرة نحو الكوب. "شكرًا لك ،" همست بصوت ضعيف ، ثم أخذت الماء وشربته كله.

"أنتِ مصابة".

"سأكون بخير. أحتاج فقط للراحة ".

"كاي!"

التفت ليرى جايسون يشير إلى أذنيه ويوما خارجًا.

نظر كاي مرة أخرى إلى ذلك المخلوق الصغير القابع في زاوية الكوخ. سألها وهو يسمع خطوات متعجلة -أحذية طويلة- تقترب من الخارج "هل تهربين؟"

رفعت بصرها فجأة من تحت غطاء رأسها ، فصُدم بمدى زرقة عينيها بينما ومض الخوف - لا ، "الرعب" - عبر وجهها الصغير.

"سأغادر." انزلقت وحاولت الوقوف ، لكن أنينًا من الألم هرب من شفتيها.

“من أي قطيع؟ أستطيع شم رائحة الذئب في كل مكان ".

نظرت في عينيه ، ثم أرخت رأسها. همس "الفجر الأحمر".

هذا كل ما أحتاج لمعرفته. اتبعيني". استدار وقادها إلى الممر الخلفي. "الفجر الأحمر ، جايسون!" هتف من فوق كتفه.

"يا للهول!" سمع جايسون يهتف .

توقف كاي أمام حمام السيدات. أمرها بخلع قميصها".

نظرت إليه لكنها امتثلت ، ورفعت غطاء رأسها. كانت ترتدي بلوزة بيضاء ملطخة بالدماء تحتها ، وكانت هناك علامات جلدة على ذراعيها العاريتين.

كان من الواضح أن هذه الفتاة قد تعرضت لسوء المعاملة الشديد.

أخذ كاي البلوزة إلى الحمام وعلقها على باب كشك، ثم عاد إلى الممر وأعطاها زجاجة صغيرة من جيبه. "رُشّي نفسك. إنه مانع للرائحة ".

أخذت الزجاجة ورشّت عنقها، فأومأ برأسه وفتح بابًا آخر أسفل الممر. "مكتبي. اجلسي هنا بهدوء بينما أتحدث مع أفراد قطيعك. إنهم قادمون بحماس ".

"ليسوا قطيعي ،" تمتمت وهي تتسلل من جانبه.

جلست على كرسي ، ولا تزال تمسك جانبها. ينزف الدم بين أصابعها. عبس.

"ثلاثة قادمون يا رئيس" جاسون يتواصل عقليا

عاد كي إلى المنضدة بعد أن أغلق باب المكتب وأقفل عليه. كان جايسون يعيد تخزين صناديق البيرة ، لذلك أمسك كاي بمنشفة وبدأ في مسح سطح المنضدة.

عندما دخل ثلاثة رجال ، نظر للأعلى. "آسف يا رفاق. المنضدة مغلقة ".

زمجر أكبر واحد : "لا نريد مشروبًا. نبحث عن شخص ".

كانوا مجموعة قذرة. أشعث المظهر وشرسي النظرات.

"أنت تنظر حاليًا إلى كل من هنا." وقف منتصب القامة.

زمجر رجل ثانٍ: "نستطيع أن نشم رائحتها!"

خرج كاي من خلف المنضدة والتقى بنظراتهم مباشرة. "أنا كاي وينسلو. هذه حانتي وقطيعي. أنتم أي قطيع؟" لم يكن يحب موقف هؤلاء الرجال.

أجاب الأول وهو ينفخ صدره ، "الفجر الأحمر". من الواضح أنه كان قائدهم.

حدق كاي به حتى تراجع الرجل خطوة. "كما قلت ، نحن آخر من هنا".

"نعم ، حسنًا ... يمكننا شم رائحتها ،" كرر أنحفهم بعصبية .

أدار كاي نظره إليه. "امض قدما وابحث. ليس هناك الكثير لتراه." لوح بذراعه ، وتحرك الرجل النحيف نحو الممر الخلفي بينما نظر الاثنان الآخران أسفل الطاولات وفي الكبائن.

صرخ النحيف وعاد ومعه البلوزة بين يديه. "وجدت هذا في دورة المياه السيدات! رائحتها في كل مكان ".

أمسكها الرجل الضخم ودفع أنفه في القماش. "إنها هي." التفت إلى كاي. "إلى أين ذهبت الفتاة التي ترتدي هذا؟"

نظر كاي إلى جايسون. "هل قدمت خدمة لفتاة ترتدي هذا؟"

جايسون أجاب "لا. لكنها كانت ربما دخلت خلال اجتماع القطيع الذي عقدناه. كنا مشغولين للغاية".

"آسف يا رفاق. لا أستطيع مساعدتكم ". هز كتفيه. "هل هي هاربة؟"

قال الرجل الضخم: "ليس هذا من شأنك".

تقدم كاي منه. "لقد جعلتها للتو من شأني. إن الصيد في أراضي قطيعي يجعلها شأنًا يخصني. الآن ، ما هذا؟ " قال بصرامة. "أو يمكنك الذهاب إلى الزنازين وإخباري على أي حال."

ابتلع الرجل الضخم لعابه. "إنها تنتمي إلى قائدنا ألفا. هو ... هو يريدها أن تعود. لقد اختلفا فحسب وهربت ".

كان كاي يستطيع سماع الكذبة في كلماته. سأل ، "كيف تبدو؟" "يبدو أنها مصابة - يمكنني شم رائحة الدم على القميص - لذلك ربما ستبحث عن المساعدة هنا في بلدتي".

أجاب الثاني: "صغيرة، مخلوقة صغيرة، بشعر أشقر وعيون زرقاء. ندبة فوق عينها اليسرى. أعتقد أنها تبلغ من العمر ستة عشر عامًا ، وربما سبعة عشر عامًا ".

سأل كاي: "هل هي رفيقة قائدكم ألفا؟"

انفجر الرجل الضخم: "إنه يريدها أن تعود فقط. هذا كل ما تحتاج لمعرفته ".

"نعم؟ حسنًا ، أخبر قائدك أنه يحتاج إلى التواصل معي قبل البحث عن أي شخص على أراضي قطيعي. في المرة القادمة قد أعتبر الأمر عملاً عدوانيًا وأرد عليه ".

سأل الرجل الضخم: "هل تعرف من هو ألفانا؟"

"نعم أعرف. درايدن مايرز. الابن، كول. أعرف جيدًا من هو. كان عمي. من يطلب عودة هذه الفتاة؟"

أجاب الثاني: "كول. إنه الألفا الآن. الألفا درايدن متقاعد".

"حسنًا ، أخبر ابن عمي أنني أتوقع مكالمة هاتفية. أريد شرحا. في الصباح!" أشار كاي إلى الباب الأمامي وزمجر، ذئبه على السطح. "لقد انتهى وقتكم يا سادة ". استدار رجال الفجر الأحمر الثلاثة وغادروا ، آخذين البلوزة الملطخة بالدماء معهم.

جلست مها بهدوء على كرسي المكتب ، تضغط يدها على جانبها في محاولة لوقف تدفق الدم. كانت تشعر بالدوار. استخدم ابن اللعينة القذرة سكينًا فضية عليها - لا بد أن يكون هذا هو السبب في أن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً للشفاء.

كانت تعلم أنها كانت في أرض قطيع ذئاب آخر. لم تكن تعرف اسم هذا القطيع ، لكنها شعرت بالأمان هنا أكثر مما شعرت به منذ فترة طويلة.

كان الفجر الأحمر عبارة عن مجموعة من المنبوذين. اختار قائد ألفا الحالي شتات الضالين وجعلهم أعضاء في القطيع بشكل متسرع.

وكان متقلبًا وقاسيًا. كان الألفا القديم شخصًا فظيعًا أيضًا ، لكنه على الأقل عاملها ببعض 'اللياقة' ، حتى لو لم تكن كثيرة.

لم يضربها ألفا درايدن قط أو خصها بالإساءة ، لكن ابنه كول كان يجد دائمًا طرقًا لجعلها تعاني.

كان عليها أن تنظف منزل القطيع بأكمله بمفردها. كانت تطبخ ، وتنظف ، وتقوم بإعداد الدفاتر. لقد تعرضت للوحشية في أي وقت تخطر فيه لباله.

واليوم حاول إجبارها على نفسه. كان مخمورا بالطبع ، لكن هذا لم يكن يعني ألا ينجح في المرة القادمة.

سمعت ضوضاء عند الباب فأطلقت عينيها في هذا الاتجاه.