كوينسي والأمير
Nicole Riddley
4: كيو وجاي
كوينسي سانت مارتن
الأجواء مختلفة بالتأكيد عندما فتحت عيني هذا الصباح.
لا أعرف ما هو السبب، لكنني أشعر بذلك. الساعة التاسعة صباحًا بالفعل، لكن المنزل كله هادئ. لم أكلف نفسي عناء محاولة إنهاء تنظيف الحمامات بعد الاجتماع أمس أو القيام بالغسيل كما من المفترض أن أفعل اليوم.
أعتقد أنني أدفع ما يكفي لإقامتي، التي هي هذا الخزانة، من مدخرات حياتي التي أخذوها مني.
نعم، أنا مستاءة وصغيرة النفس بهذا الشكل.
بشكل مفاجئ، لم يأتِ أحد ليطرق بابي مطالبًا بأن أقوم بأعمالي المعتادة هذا الصباح. الأجواء الكئيبة تتبعني وأنا أشق طريقي إلى الحمام عبر الممر لأفرش أسناني وأخذ دش.
ثم أعود بسرعة لأغلق نفسي في غرفتي مرة أخرى.
"أنا أشعر بالملل"، أخبر أوليفر.
الآن الظهر، وأنا أشعر بالجوع الشديد. أحاول أن أقرر ما سأفعله بعد ذلك، لكن لا أستطيع التفكير عندما أكون جائعة.
"لماذا هو هادئ جدًا اليوم؟" أسأل أوليفر.
طرقة مفاجئة على بابي تجعلني أقفز. أزحف ببطء نحو الباب، متأملة ما إذا كان من الحكمة فتحه أم لا. لا أزال أشعر بيد البيتا حول عنقي. كانت لدي كوابيس حول ذلك الليلة الماضية.
"مرحبًا، إنه أنا"، يقول صوت هادئ من خلال الباب المغلق. جوردن!
أسرع بفتح الباب وسحبه. "مرحبًا."
عيون جوردن البنية الشوكولاتية تنظر إلي من المدخل. "قابليني في حديقة نانا الخلفية بعد عشرين دقيقة"، يقول قبل أن ينزلق بهدوء بعيدًا.
أغلق الباب بنقرة وأغير من شورت البيجاما إلى زوج من الجينز.
أرتدي قميصًا رماديًا وزوجًا من أحذية كونفرس البيضاء وأمشط شعري الأسود المستقيم. لدي مرآة صغيرة قديمة معلقة على الحائط مقابل سريري. أخذت تلك المرآة من منزل نانا القديم وعلقتها بنفسي هناك.
لست مغرورة، لكن الفتاة تحتاج إلى مرآة.
عيناي الخضراوان تحدقان في المرآة. الناس دائمًا يعلقون على مدى غرابة ووضوح عيني الخضراوين. لطالما تساءلت إذا كنت قد ورثت ذلك من والدي البيولوجي المجهول لأن لا أحد من أقاربي هنا لديه عيون خضراء.
أعتقد أن هذا واحد من الأشياء في الحياة التي لن أكتشفها أبدًا. على الأقل الانتفاخ حول عيني من البكاء الليلة الماضية قد زال.
أسرع بالخروج لأن منزل نانا القديم يبعد خمسة عشر دقيقة سيرًا على الأقدام من بيت المجموعة. قبل أن أخرج، ألتقط وشاحًا وألفه برفق حول عنقي.
"مرحبًا، ج!"
"مرحبًا، كيو."
جوردن يناديني كيو، وأنا أناديه ج. معًا، نحن كيو وج، فهمت؟ لا؟ حسنًا، لا بأس.
أنا لا أفهمها أيضًا، لكن عندما قال جوردن البالغ من العمر سبع سنوات لي البالغة من العمر ست سنوات أننا سنكون ج وكيو، وافقت عليه بكل حماس.
النسخة البالغة من العمر ست سنوات مني اعتقدت أن هذا كان أروع شيء على الإطلاق.
كان ذلك حتى اكتشفت أنني كنت مساعدته، الشخص الذي يجلب الأشياء له عندما نقاتل شرور العالم. أنا لست مساعدة أحد. تجادلنا حول ذلك.
الآن نحن كيو وج في رأسي. في عقله، نحن لا نزال ج وكيو.
أستعرض الحديقة أمامي. كانت هذه فخر وسعادة نانا. كانت نانا تقضي ساعات سعيدة في العناية بحديقتها بينما كنا أنا وجوردن نلعب هنا.
لقد مر بضعة أشهر منذ آخر مرة رأيتها، والآن أصبحت متوحشة. هناك أعشاب ضارة بين زهور الكونفلور، البنسيمون، الزنابق، وزهور سوزان ذات العيون السوداء.
العشب البري ينمو بحرية بين الطماطم، البازلاء، القرع، والبنجر.
لابد أن جوردن رأى شيئًا في عيني لأن قال، "كنت آتي لأرويها بين الحين والآخر، لكنني لست جيدًا في أي شيء آخر. ربما يكون المالك الجديد أفضل في ذلك."
"نعم." أختنق بإجابتي.
من الصعب تصديق أن هذا المكان مملوك لشخص آخر الآن. المالك الجديد لم ينتقل بعد، لكنني آمل أن يحب ويعتني بهذا المكان كما فعلت نانا.
أنظر إلى الأعلى وأعطي ابن عمي ابتسامة باكية.
"ها هو"، يقول، وهو يسلم لي شطيرة ملفوفة في مناديل ورقية.
الرائحة وحدها تجعل فمي يسيل. ألتهم شطيرة الديك الرومي بكل شراهة. أوه، لذيذة جدًا! أعلم أنني أبدو كخنزير، لكنني جائعة، وهذا فقط جوردن.
أشعر وكأنني لم آكل منذ أيام! أوه، انتظر! لم آكل منذ أيام، باستثناء بعض الموز الذي سرقته من المطبخ صباح أمس قبل أن أبدأ أعمالي. أنظر إليه، وأعطيه ابتسامة كبيرة وفمي لا يزال ممتلئًا. الابتسامة التي يعطيني إياها تبدو مؤلمة.
أجد عينيه الداكنتين تراقبني بعناية بينما أنهي الأكل. البلع لا يزال يؤلم، لكن المعدة الجائعة تؤلم أيضًا.
فجأة يخطو خطوة أقرب ويبدأ في فك الوشاح من حول عنقي. "جوردن..." أحتج، لكنه يميل رأسي لفحص حلقي.
عضلة تتوتر في فكه بينما يمرر إصبعه بلطف على الجلد المحمر في حلقي. بنفس السرعة، يتركني ويضع يديه في جيوب بنطاله الجينز.
يدور حوله ويركل الحصى عند قدميه. حركته تعكس إحباطه. يركل الحصى مرارًا وتكرارًا.
"عليك أن تخرجي من هنا"، يقول.
قلبي يتوقف عند كلماته، وأراقبه للحظة. كتفيه العريضتين منحنيتين ورأسه منخفض. الرياح تهب شعره بشكل عشوائي. شعره الداكن يزداد طولًا ويبدأ في التجعد. إذا طال بما فيه الكفاية، سيبدأ في التحول إلى حلقات.
كنت أسخر من شعره عندما كنا صغارًا بينما كنت أتمنى سرًا أن يكون لدي تلك الحلقات.
"هل سمعتني، كيو؟ عليك أن تخرجي من هنا. قريبًا."
يدور حوله لينظر إلي. عينيه حزينة. "لا أستطيع حمايتك، كيو. عليك أن تذهبي بعيدًا من هنا ولا تعودي."
"لماذا؟" أعرف جوردن. هناك شيء لا يخبرني به. "جوردن؟"
"كل شيء متدهور، تعلمين ذلك، أليس كذلك؟ والدي متدهور. هذه المجموعة كلها فوضى كبيرة."
لم أسمع جوردن سانت مارتن يسب بهذا الشكل من قبل. كان دائمًا أنا ونانا من نلعن، لدرجة أننا كنا نملك جرة للشتائم. لا تزال لدي تلك الجرة. كنا نضع عشرة سنتات فيها في كل مرة نلعن. لهذا السبب أحاول جاهدًا ألا ألعن بعد الآن. أنا مفلسة.
يمرر جوردن أصابعه عبر تجعيداته الفوضوية قبل أن يفرك يده على وجهه. عينيه تبدوان متعبتين.
جوردن أكثر من مجرد ابن عم لي. إنه مثل أخ لي. هو الوحيد الذي كان يزورني أنا ونانا بانتظام. لم يكترث أحد آخر. كنت أشعر بالذنب سرًا لأن نانا كانت تضطر للذهاب إلى بيت المجموعة لرؤيتهم جميعًا.
ربما لو لم أكن أعيش هناك، كانوا سيزورون أمهم وجدتهم. أستمع إلى صوت الرياح وهي تهب الأوراق وتحرك شفرات العشب الطويلة معًا.
تغريد الطيور لم يكن أبدًا بهذا الجمال. نحن بعيدون عن الجميع، وهذا بحد ذاته حرية. أفتقد هذا المكان.
"هل تعلمين أن جوديث مادوكس، لونا السابقة لنا، ماتت الليلة الماضية؟" يقول جوردن، كاسرًا الصمت الهادئ.
"هل ماتت؟" أسأل.
ربما لهذا السبب شعرت بالأمر غريبًا هذا الصباح. لم أكن أعرف اللونا القديمة جيدًا، وكانت طريحة الفراش لسنوات، لكنني لا أزال أشعر بنوع من الحزن عند سماع الخبر.
يهز جوردن رأسه. "ماتت الليلة الماضية"، يكرر. "تريدين أن تسمعي شيئًا مضحكًا، كيو؟"
"حسنًا"، أقول. لا أعرف ما يمكن أن يكون مضحكًا في هذا.
"أمس، بعد أن غادر الجميع مكتبه، جاء السيد مادوكس العجوز لزيارة والدي."
أومأت برأسي لكن شعرت بشعور سيء.
"أعتقد أنه لا يوجد شيء غريب في ذلك لأنهم أصدقاء مقربون. والدي خدم كبيتا له لعقود بينما كان لا يزال ألفا، لكن بطريقة ما شعرت بشعور سيء حيال ذلك. أو ربما لأنني كنت لا أزال غاضبًا من والدي لأنه وضع يديه عليك. لا أعرف، لكن مهما كان السبب، قررت أن أستمع إليهم. دخلت خزانة المكنسة بجوار مكتبه حيث الجدار أرق."
"حسنًا"، قلت، حاجباي معقودان.
"كيو، سمعت مادوكس يخبر والدي أنكِ رفيقته الثانية"، قال جوردن. تنفسه أصبح أثقل. صدره يتحرك بسرعة كبيرة. "هذا هراء، كيو. كيف يمكنه أن يجد رفيقته الثانية بينما رفيقته الحقيقية لا تزال على قيد الحياة؟ الوغد! إنه هراء، وسمعت والدي يوافقه. اتفقوا على أنكِ رفيقة مادوكس بالأمس بعد الظهر، وفي الليلة الماضية... الليلة الماضية، ماتت رفيقته!"
انتزع ذراعي وأمسكهما بشدة. "لا أستطيع أن أدعهم يلمسونكِ، كيو. لا أستطيع أن أدع والدي يضع يده عليكِ مرة أخرى، أو ستكونين ميتة. ولا أستطيع أن أدع ذلك الخنزير العجوز يضع يده عليكِ أيضًا—"
صوته ينكسر، ويهز رأسه.
"لابد أنهم فعلوا شيئًا لها. لابد أنهم فعلوا. أشعر بذلك في أحشائي. إذا قتلوها، ماذا سيفعلون بكِ؟"
أسحب يدي من قبضته، وألف ذراعي حول وسطه، وأضع خدي على صدره. جسده مشدود وصلب. قلبه ينبض بسرعة.
لابد أن هذا صعب جدًا على جوردن. لا أعرف لماذا أنا هادئة جدًا الآن.
أعتقد أنني سأبدأ في الذعر قريبًا، لكن يبدو لي أن الأهم هو تهدئته أولاً، قبل أن أفقد أعصابي.
بعد فترة، أشعر بجسده يبدأ في الاسترخاء بينما يلف ذراعيه حولي ويدفن وجهه في شعري. يبدأ نبض قلبه في العودة إلى طبيعته.
"لا أريدكِ أن تذهبي، لكن لا أستطيع أن أبقيكِ بأمان. أكره أنني لا أستطيع حمايتكِ، كيو."
"لا بأس، ج. لا بأس"، قلت له رغم أن رأسي يدور.
ليس لدي أي مال. أين يمكنني أن أذهب؟ كيف أخرج من هنا؟
كنت أعلم أنهم لن يدعوني أذهب من قبل، لكن بمجرد أن يزعم أحدهم أنني رفيقته، سيكون من المستحيل الخروج من هنا.
أترك جوردن عندما تأكدت أنه قد هدأ بما فيه الكفاية. نجلس كلانا متربعين على العشب، نواجه بعضنا البعض كما كنا نفعل عندما كنا أصغر.
"أحبكِ بقدر ما أحب جويل، ربما أكثر. لقد فقدت نانا للتو، والآن سأفقدكِ أيضًا." أرى تفاحة آدم تتحرك بينما يبتلع بصعوبة. "الحياة سيئة."
أومأت برأسي فقط. كيف سأعيش؟ العالم مخيف هناك، لكن فكرة أن يتم وسمكِ من قبل السيد مادوكس العجوز وأن تكوني محبوسة هنا إلى الأبد أكثر رعبًا.
لا أستطيع الذهاب إلى جامعة WVU كما كان مخططًا. سيكون هذا أول مكان يبحثون فيه عني عندما يكتشفون أنني رحلت.
يجب أن أذهب بعيدًا قدر الإمكان، حيث لا يمكنهم تتبع رائحتي.
يجب أن أجد لنفسي وظيفة. من سيوظفني؟ سأضطر للذهاب إلى الجنوب. ربما سأذهب إلى فيغاس وأصبح فتاة استعراض.
ربما سأنتقل إلى تكساس وأعمل في حانة مشبوهة كنادلة.
"قد أضطر للعمل في الشوارع أو شيء من هذا القبيل وتغيير اسمي إلى كاندي."
لا أقصد الإساءة لكل الكانديز هناك، لكن إذا اضطررت للعمل في الشوارع، أريد أن يكون هذا اسمي.
"لماذا يجب عليكِ العمل في الشوارع وتغيير اسمكِ إلى كاندي؟" سألني جوردن بعد أن حدق في وجهي بغرابة لمدة دقيقة تقريبًا.
"حسنًا، الفتاة يجب أن تأكل. أليس كذلك!"
تنهد جوردن. "لن تبيعي جسدكِ، كيو. لن أسمح لكِ بذلك"، قال. "لديكِ خيال جامح." يهز رأسه. "لا تقلقي. لدي كل شيء مخطط له."
"أين سأذهب، ج؟ ليس لدي مكان أذهب إليه. ليس لدي مال. حتى لو كان لدي المال، أعلم أنهم سيجدونني إذا ذهبت إلى الجامعة كما خططت."
"لا، الجامعة الآن خارج السؤال. يجب أن تذهبي بعيدًا. بعيدًا قدر الإمكان حتى لا يتمكن أحد من تتبع رائحتكِ. هنا، هذا هو المكان الذي ستذهبين إليه."
يقدم لي قطعة من الورق من جيبه الخلفي.
إنها رسالة قبول من كلية صغيرة في كاليفورنيا. أتذكر أنني تركت تلك الرسالة في غرفتي القديمة في منزل نانا. كان ذلك مجرد تفكير أمني عندما تقدمت لتلك الكلية. كنت أحلم بالذهاب إلى مكان بعيد عن هنا حيث لا يعرفني أحد. في ذلك الوقت كانت نانا لا تزال على قيد الحياة ولم يكن لدي نية حقيقية للانتقال عبر البلاد بعيدًا عنها.
أحدق في الرسالة.
"لكنني أرسلت بريدًا إلكترونيًا للكلية بأنني لن أذهب إلى هناك. أعتقد أنهم ربما أعطوا مكاني لشخص آخر الآن."
"نعم، لكن جونا هناك ليعتني بكِ، وهو يعرف شخصًا يمكنه إصلاح ذلك."
"جونا؟" فمي مفتوح. جونا هو الأخ الأكبر لجوردن.
كان من المفترض أن يتولى لقب البيتا من والده عندما بلغ الحادية والعشرين، قبل ست سنوات، لكنه غادر القطيع قبل أن يحدث ذلك.
سمعت أنه كان لديه شجار كبير مع والده والسيد مادوكس العجوز، الذي كان لا يزال الألفا في ذلك الوقت. كنت في الثانية عشرة عندما غادر، ولا أعرف الكثير سوى ما سمعته من الجميع.
كان جونا معروفًا بأنه مثير للمشاكل. كان دائمًا يتمرد على والده. دائمًا يفعل ما لا ينبغي عليه فعله، يختلط بالناس الخطأ، يتشاجر. قالوا إنه كان أخبارًا سيئة. لم يعرف أحد أين ذهب. حسنًا، يبدو أن جوردن كان يعرف.
"لم أكن أعلم أنك لا تزال على اتصال به"، قلت.
"نعم، تواصل معي قبل عامين، وأعطاني رقمه، فقط للطوارئ. هذا يعتبر حالة طارئة"، أجاب جوردن.
"سيكون لديهم تجمع القمر المحترق الليلة. استعدي للمغادرة حوالي الساعة الثامنة عندما يكون الجميع مشغولين هناك، حسنًا؟"
أعلم ما سيحدث. سيكون هناك تجمع كبير تحت ضوء القمر.
سيتم حرق الجثة في محرقة في الفضاء المفتوح في الغابة على بعد نصف ميل من بيت القطيع. ثم سيتحول الجميع إلى ذئابهم. سيعولون على القمر ويذهبون للجري لإظهار احترامهم الأخير للشخص، في هذه الحالة، السيدة مادوكس العجوز.
كنت هناك لجنازة نانا، رغم أنني وقفت على الجانب بمفردي عندما تحول الجميع وذهبوا للجري.
"ها هو، خذي رقمه"، قال جوردن. "اتصلي به بمجرد وصولكِ، وهنا بعض المال. أعلم أنه ليس كافيًا، لكنه سيبدأكِ."
أحدق في قطعة الورق ولفافة سميكة من الأوراق النقدية من فئة الخمسين دولارًا في يدي. لابد أن هناك أكثر من ألف دولار هناك.
"لا أستطيع أخذ هذا المال، ج. هذا مالك."
"بالضبط. إنه مالي، لذا يمكنني فعل أي شيء أريده به، وأريدكِ أن تأخذيه"، قال. "فقط خذيه، كيو. توقفي عن الجدال معي. لا يمكنكِ أن تكوني فخورة الآن. ستحتاجين إليه."
أحدق في المال في يدي مرة أخرى. أعلم أنه محق. "شكرًا، ج"، قلت له.
"مرحبًا، كيو؟"
"نعم؟"
"أنا آسف لأنني لم أدافع عنكِ عندما كانوا يسخرون منكِ ويضايقونكِ. أنا-أنا جبان." ينظر إلى الأرض، لا يقابل عيني. لابد أن هذا صعب عليه أن يعترف به.
"لا بأس، ج"، أجيب بصدق. لم أتوقع أبدًا أن يقاتل أحد معاركي نيابة عني.
"لما يستحق"، يواصل، "أنا فخور بكِ. لم تستسلمي أبدًا. لا تستحقين أيًا من ذلك، وأنتِ قوية جدًا"، قال. "اخرجي هناك وعيشي حياة جيدة، كيو. لا تنظري أبدًا إلى الوراء."
نعم، ليس لدي شيء آخر هنا. لا أعتقد أنني سأعود. الشخص الوحيد الذي سأفتقده هو جوردن. تبدأ الدموع تتجمع في عيني، لكنني أرفع ذقني وأبتسم.
"سأعيد لكِ المال، ج. يومًا ما سأعيد لكِ مالك."
لا أعرف إن كان ذلك ممكنًا، لكن من الجميل أن أقول ذلك. يجعلني أشعر أنني سأراه مرة أخرى.
"أنتِ تشبهين نانا كثيرًا، كيو."
"حقًا؟؟؟" أبتسم له. تسقط بضع قطرات من الدموع على خدي. أمسحها بسرعة. هذا أكبر مجاملة يمكن أن يقدمها لي أحد. كانت نانا رائعة!
نانا فقدت رفيقها المحبوب للتو عندما تركت ابنتها مولودًا غير مرغوب فيه لم تكلف نفسها عناء تسميته على عتبة بابها.
نانا أخذت الطفل. سمته على اسم رفيقها، كوينسي سانت مارتن. نعم، سمتني على اسم جدي الراحل.
كان بإمكانها أن تستسلم للحزن بعد أن عانت من خسارة كبيرة، لكنها نهضت وأعطت الطفل اسمًا ومنزلًا.
هذا هو مدى روعة نانا.
"نعم، أنتِ فخورة وقوية، ومع ذلك لطيفة وطيبة... وقليلاً مجنونة"، قال جوردن.
"أنا أحبكِ أيضًا، ج. أنا أحبكِ أيضًا."
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
