أسيرة الألفا

مارا

دوى صوت المنبه المزعج في الحي، مترددًا عبر الشوارع.

دقت قدماي على الرصيف المبلل.

كنت بحاجة للعودة إلى المنزل.

هذا الصوت المألوف الذي يتردد في المدينة يعني شيئًا واحدًا فقط.

لقد حدث اختراق في جدار الحدود المحيط بمجموعتنا.

كان ألفا كيدن قريبًا.

عندما استدرت حول الزاوية إلى الزقاق، نظرت عبر كتفي بعصبية. في حين أن هذه كانت أقصر طريقة للعودة إلى المنزل، إلا أنها تعني أيضًا أنه يمكن محاصرتي.

قد يكون ألفا الملعون في أي مكان. قد يكون حتى خلفي مباشرة.

غاص قلبي في معدتي.

منذ أن ولدت، حُذرت منه.

من قبل معلمي. من قبل سلطات القطيع. من قبل والديّ. إنه السبب في أنني لا أستطيع العودة إلى المنزل من المدرسة وحدي. السبب في أنني لا أستطيع الخروج في عطلات نهاية الأسبوع.

حتى أناشيد الحضانة تدور حول الخوف منه.

قيل لي أن مجموعتنا، قطيع النقاء، كانت في يوم من الأيام مكانًا سعيدًا ومسالمًا.

لكن منذ أن عرفته، عشنا في خوف شديد من قطيع الانتقام وألفا الخاص بهم.

ألفا كيدن.

اسمه وحده يرسل قشعريرة في العمود الفقري لكل عضو في قطيع النقاء.

على مدار العشرين عامًا الماضية، كان يدمر التوازن الذي أقمناه بين المساواة والفوضى داخل مجموعتنا.

سرق كل شيء. وخاصة حريتنا.

تنتشر أساطير شره.

يقولون إنه يخطف فتيات بريئات من مجموعتنا ويعطيهن لذئابه كجوائز.

يقولون إنه يرتدي قلنسوة في جميع الأوقات لأن وجهه مرعب للغاية بحيث لا يمكن رؤيته.

يقولون إن القتل أمر شائع بالنسبة له مثل تنظيف أسنانه بالفرشاة.

لا أعرف كم أصدق.

كان منزل عائلتي على بعد بضعة مبانٍ فقط.

كنت أستلم دواء لوالدي عندما بدأ الأمر.

صرخت بي امرأة مسنة من الشرفة: "ارجعي إلى المنزل، يا آنسة!" "بسرعة!"

يخيم الظلام، ويضيء القمر الرصيف المهجور.

بالنسبة لأي عين أخرى، قد يبدو المشهد غير ضار - بل ومسالمًا. أبواب الجميع مغلقة وستائرهم مسدلة. بواباتهم مقفلة وأطفالهم في الداخل بأمان.

الجميع ما عداي.

عندما هاجم ألفا كيدن لأول مرة، قمنا ببناء جدار محيط سميك يهدف إلى حماية عالمنا الصغير من الدين والسلام.

لكن حتى هذا الجدار ليس قويًا بما يكفي لحمايتنا منه. إنه يقتحم على أي حال، لذلك نبقى محبوسين في منازلنا كل ليلة.

جدران وجدران، ولكن لا يوجد أي منها كافٍ لإبقائنا آمنين.

"مارا، ما الذي أخذك كل هذا الوقت؟"

أهز كيس الدواء في يدي.

"كم مرة قلت لك ألا تتركي هذه الأشياء حتى وقت متأخر جدًا؟"

سحبتني لاحتضانها، ويمكنني الشعور برجفتها.

أنا أحب والدتي، ولكن في بعض الأحيان تكون شديدة الحماية.

لقد عاشت حياتها وهي تؤمن بشيء واحد فقط: أن القمر هو منقذنا وسيكون دائمًا كذلك.

وهي تعتقد أن الإلهة تتحكم في كل ما نقوم به وتقرر مستقبلنا من خلال نوع من السحر غير المعروف.

على الرغم من نشأتي في هذه القطيع، إلا أنني لا أؤمن بذلك. لكنني أحترمه.

"أمي، الأمر على ما يرام"، طمأنتها. "لقد عدت قبل غروب الشمس. كيف كان من المفترض أن أعرف أن المنبه سينطلق؟"

تنهدت ومررت بيدها على وجهها. وقد ارتسم التوتر على ملامحها المتقدمة في السن.

إنها لا تعرف كيف تتعامل معي في بعض الأحيان - خاصة عندما أقرر مخالفة قواعدها الصارمة.

لا أقصد أن أفعل ذلك، لكن فضولي الدائم يظل يغويني.

"ماذا لو رآك كيدن؟" سألت بصرامة.

"حسنًا، لن أعرف ما إذا كان كيدن قد رآني لأنني لا أعرف شكله"، أجبت بصوت مرتفع.

ضيقت والدتي عينيها نحوي.

إنها تكره فكرة أن أعرف أي شيء عن كيدن.

لا يزال مظهره مجهولاً بالنسبة لي. يمكن أن يمر بجواري في الشارع، وسأكون غافلة تمامًا. على الرغم من أن قلنسوته ستكون بمثابة هدية، كما أظن.

إنه السبب في حظر ارتداء القلنسوات في مجموعتنا.

"مارا، من فضلك. لا تكوني صعبة المراس"، توسلت والدتي وهي مستاءة.

وضعت ذراعي على صدري.

إن القول بأنني قد سئمت من الاختباء كل ليلة هو بخس.

لقد تخليت عن رؤية الأصدقاء في ليالي الجمعة.

أنا على بعد خطوة واحدة من التخرج، لكن هذا لا يعني أنه سيتم تخفيف قواعد والدتي.

ربما ستضاعف جهودها في إيجاد شريك لي.

إن العثور على شريكنا عندما نكون صغارًا أمر ضروري في ثقافتنا.

العدد الهائل من الذكور الصغار الذين صافحتهم في الشهر الماضي أمر مثير للسخرية.

"هل كل شيء على ما يرام هنا؟" التفت عندما سمعت والدي ينزل الدرج.

منزلنا ليس كبيرًا جدًا، مما يجعل قضاء معظم وقتي فيه أسوأ.

يلتزم والداي بالحياة البسيطة التي تريدها إلهة القمر.

لست من محبي الترف المادي، لكنني أشعر أحيانًا ببعض الحرمان.

"لا شيء - لقد جئت بدوائك".

أرى نظرة والدي تنتقل إلى والدتي.

"هل عادت للتو؟"

تومئ والدتي برأسها.

يشير لها برأسه أن تغادر؛ لأنه يعرف مدى سهولة نشوب الجدال بيني وبينها.

عندما غادرت، قادني إلى الأريكة لنجلس.

"هل تعرف ابنة الجيران؟ ماندي أليس كذلك؟"

"ميلي" صحّحت له.

يومئ الأب برأسه: "أخذها كادن الأسبوع الماضي. اختطفها من سريرها، ولم يُرى لها أثر منذ ذلك الحين".

أشعر باتساع عينيّ.

ميلي؟ إنها أكبر مني بعام، وأجمل بكثير!

إن حقيقة اختيارها لتكون جزءًا مما يقوم به كادن لا تفاجئني على الإطلاق.

"لماذا تخبرني بهذا؟" سألته.

أحبّ أن أكون على بيّنة، لكنني لم أتوقع أن يرغب أبي في ذلك أيضًا.

"أخشى أن يأخذك. كل صباح، أخاف أن أدخل غرفتك فأجده قد سرقك أثناء الليل".

هززتُ رأسي نحوه. احتمال أخذي ضئيل.

إن أخذ فتاة أخرى من حيّنا يعني أنه لن يعود هنا لشهر على الأقل.

هذه اللعبة التي يحب أن يمارسها مع الناس!

يوهمنا بالأمان ثم يغيّر أسلوبه فيصدمنا.

أمسك أبي بيدي ونظر في عينيّ.

"نتساءل كلنا لماذا يفعل ذلك يا مارا. أعدك أننا سنكتشف السبب ونوقفه في أقرب وقت".

ضغط على يدي قليلاً.

يدير أبي كنيستنا المحلية، ما يجعلني أعتقد أن قدرته على إيقاف كادن ليست كبيرة.

الرجل الذي نخشاه هو زعيم لحزب معروف بقسوته.

"سيكون كل شيء على ما يرام" طمأنته، "سيحل الزعيم رايلان الأمور في النهاية".

هذا جعل أبي يبتسم. رايلان هو أملنا الوحيد لإنهاء هذا المعاناة. إن لم يفلح، فليس لدينا أي فرصة.

تراجعت وقررت الذهاب مباشرة إلى السرير.

فاجأني هطول مفاجئ للمطر على الزجاج. لطالما كرهت الرعد والبرق...

عليّ أن أهدأ وأذهب للنوم قلت لنفسي وأنا أغلق الستائر. دعوت موضوع ميلي يؤثر عليّ.

نزعت رباط شعري ودخلت حمامي الخاص. ربما لو استحممت، أستطيع أن أغسل كل هذا القلق.

حوّلت الماء ليكون ساخنًا جدًا وخلعت كل ملابسي.

وبمجرد أن وقفت تحت الدش، انتقلت إلى عالم آخر - عالم لا أضطر فيه للاستماع إلى قواعد الآخرين طوال الوقت.

حيث لا يملي والدايّ كل قرار أتخذه.

استندت برأسي إلى البلاط.

"ربما كُتب لي الانضمام إلى حزب الحرية" مررت بنفسي "حزب أستطيع فيه فعل ما أشاء".

وبينما أفكر في مدى غبائي، مرّ ظلّ عبر رؤيتي.

رفعت رأسي مندهشة. ألقيت نظرة من الدش وتفحّصت المكان بحذر.

لا شيء.

أشعر الآن بمزيد من السخف.

خرجت من الدش، وأغلقت الماء ورائي.

وبينما ألففت المنشفة حول جسدي، حاولت طرد أية أفكار متوتّرة.

ربما كان الظل مجرد وهم من مخيلتي الخصبة.

أنا على دراية تامة بالتهديد الذي يشكله لي ولعائلتي، لكنني لا أستطيع أن أخاف منه في الظروف العادية.

لكن الليلة، لسبب ما، يُربكني القشعريرة التي تنزلق على طول عمودي الفقري.

جعلني صوت رعد مدوٍّ من الخارج أصرخ من الخوف.

أشكر إلاهة القمر أن الستائر تحجب سطوع البرق.

جففت نفسي وعدت إلى غرفتي، حيث غيّرت ملابسي بسرعة إلى ملابس النوم.

ثم أطفأت الأنوار وقفزت مباشرة إلى السرير وسحبت الغطاء حتى ذقني.

أردت فقط أن أنام وأتجاوز هذا العاصفة وأواصل يومي دون أن يسيطر كادن على أفكاري.

لكن كلما حاولت الارتياح في السرير، زاد صعوبة طرده من عقلي.

أظلمت رؤيتي الداخلية بظلال غريبة.

وكنت على وشك النوم على صوت هطول المطر على نافذتي عندما أضاء البرق غرفتي.

هنا رأيته.

هناك رجل يقف عند أسفل سريري، مرتدياً الأسود.

أردت أن أصرخ. أردت أن أهرب.

لكن قبل أن أتمكن من فعل أكثر من التنهد، يقفز عليّ، وتغطي يد مكسوة بقفاز جلدي فمي.

لم أتدرب قط على الدفاع عن النفس، وتتلاشى أية فكرة عما يجب فعله.

أناضل بقوة قدر استطاعتي وأنا أصرخ في يده، على الرغم من خفوت الصوت.

أرفس وأنا أُسحب من سريري.

أشعر به يضغط على رقبتي، وللحظة أعتقد أنني على وشك الموت خنقًا.

حسنًا، لن أستسلم دون قتال!

سيقي هي السلاح الوحيد الذي أملك.

أضرب بهما محاولة الوصول لكاحلي مُختطفي. لكنني في كل مرة أخطئ ولا أصادف سوى الهواء بقدميّ الحافيتين.

"هدئي. سينتهي كل شيء قريبًا" يهمس في أذني.

لكنني لا أهدأ. حتى وأنا أشعر برؤيتي تختفي، ما زلت أقاوم.

انفجر داخلي خوف لم أختبره من قبل في اللحظة التي رأيته فيها.

لأنه كان يرتدي قناعًا.