الملكة المكسورة

آرييل

الجحيم ينفلت.

أنيابي تمتد من فمي وأنا أزمجر في وجه ناتاليا.

مخالبي جاهزة لتمزق لحمها.

كل ما أرى هو الأحمر.

أريد الدم. أريد أن أشمه. أتذوقه. لا، أنا لا أريده فحسب—أنا أحتاج إليه. إنه مثل نوع من الرغبة الجسدية.

في البداية، كان ذئبي يريد بالغريزة أن يقاتل ناتاليا من أجل زافيير. هو شريكي المقدر بعد كل شيء. إنها مجرد مدعية.

لا! لا أريد أن أؤذيها! لماذا لا يمكنني التوقف عن هذا؟

ولكن الآن، لا يمكنني حتى الشعور بذئبي. شيء آخر قد تسلم السيطرة. غضب أعمى.

لا أشعر بالسيطرة على جسدي. أنا مجرد تابع للرحلة.

شيء عميق بداخلي يريد إلحاق الأذى بناتاليا ولا يمكنني إيقافه. حتى أنني لا أفهم من أين يأتي.

زافيير يقف أمام ناتاليا، يحجبها عني، ولكن لن يتم إيقافي.

أسمع صرخات وصيحات، ربما فرقتي، ربما حتى صوت والدي، لكن كل شيء مكتوم. تركيزي على شيء واحد فقط.

قدماي تبدأ بالتحرك من تلقاء نفسهما بينما أتقدم نحو ناتاليا. زافيير يشهر مخالبه نحوي، لكنني أتفاداه وأدور خلفه.

منحنية على جميع الأربع، أشعر ببدء تحولي حتى أكثر. خصلات من الفرو تبرز من جلدي. عظامي تصدع.

اللعاب يقطر من لساني وأنظر إلى هدفي المرعوب. الآخرون جميعا مجرد ضباب.

أترنح إلى الأمام، متقافزة نحو ناتاليا، لكن مخالب زافيير تصل إلى أضلعي أثناء قفزي في الهواء. أطير للخلف وأصطدم بالأرض بقوة، ممسكة بجرحي.

بينما يتجه زافيير نحوي، يبدو مستشيط غضبًا. حتى وإن كان من المفترض أن يكون شريكي، لا يوجد أي رغبة في عينيه.

أنا أزمجر وأعوي على الأرض كحيوان بري وجسدي يقاوم نفسه في حالة التحول النصفية.

آخر شيء أتذكره هو شريكي المقدر، وهو يرفع قبضته ويسقطها على رأسي.

***

الاستيقاظ في زنزانة لم يكن كما تخيلت بداية السنة الجديدة. لم تكن هذه العودة إلى الوطن التي توقعتها.

كان يجب أن أشرب الكاكاو الساخن مع عائلتي. كان يجب أن أكون ملتصقة بشريكي أمام النار.

بدلاً من ذلك، أنا مقيدة بسلاسل فضية في سجن. مرة أخرى.

السلاسل تذكرني فورًا بزمني مع الصيادين. أحاول كبت الذكريات، لكنها تعود فيضانًا في لحظة.

التعذيب.

السخرية والإساءة.

التجارب التي لا تنتهي.

الفضة تحرق معصمي وكاحلي وأنا أصارع قيودي.

ذئبي يعوي في داخلي وهذا يجعلني أرغب في الصراخ.

يبدو أن قدرتي على الشفاء لا تعمل مرة أخرى.

لا زلت لا أفهم كيف تعمل هذه الآلية، لكن من الواضح أنها بطريقة ما شرطية.

آخر مرة لم أشفى على الفور، كنت أقتل كل تلك الصيادين. هذه المرة، حاولت إيذاء ناتاليا.

ربما لا أستطيع الشفاء إذا كنت أؤذي شخصًا؟

لا يمكنني معالجة هذا الآن. رأسي ينبض بالألم وجانبي لا يزال جرحًا من حيث خدشني زافيير.

شريكي نفسه خدشني.

الليلة الماضية لا تزال ضبابية، لكنني أعلم أنني حاولت مهاجمة ناتاليا. حتى وإن كانت لئيمة، إلا أنها لا تزال أختي.

كيف استطعت مهاجمتها هكذا؟

لا أعرف لماذا فعلت ذلك. أعلم فقط أنني لم أستطع التحكم بنفسي.

عليّ أن أتساءل إذا كان هذا بسبب الصيادين...

ماذا فعلوا بي مع كل تلك التجارب؟ كيرت دائمًا ما قال إنني كنت أفضل عيناته.

ربما خلقوا وحشًا... وهذا الوحش هو أنا.

ذراعاي تبدأان بالخدر من الوضعية المحرجة التي تتدلى بهما. لقد كنت هنا طوال الليل ولم يأت أحد للتحقق مني.

ماذا يجب أن يفكر القطيع بعد رؤيتي أفقد السيطرة؟ أتساءل ماذا سيكون مصيري.

المصير.

فجأة، أتذكر سيلين وهي تخبرني أن أختها، القدر، تدخلت في خطط سيلين من قبل. أتساءل إذا كان كل هذا من فعلها؟

يا إلهي، لماذا أعدتني إلى هنا؟ قلتِ لي أن أجد شريكي. حسنًا، لقد وجدته بالفعل وهو مرتبط بأختي وربما يريد قتلي.

كل هذا يبدو كمزحة مريضة.

أسمع صرير باب زنزانتي يفتح في أعلى الدرج. على الأرجح زافيير، قادم لينفذ فيّ حكم الإعدام، هو شريكي المقدر.

بدلاً من ذلك، أرى والدي يندفع نزولاً الدرج وعيناي تمتلئان بالدموع. يلقي بذراعيه حولي، مكافحًا لكبت دموعه.

"أبي، لا... الفضة. ستحترق"، أقول وأنا أخنق شهقاتي.

"لا يهم"، يقول وهو يداعب شعري. "محاربتي الصغيرة... أنا آسف جدًا. لا أستطيع تحمل رؤيتك هكذا."

"ماذا سيحدث لي؟" أسأل. "هل قال زافيير شيئًا؟"

لم أهاجم أختي فقط، بل هاجمت اللونا. وهي حامل بوريث الألفا. لا يمكن أن تكون الأمور أسوأ من ذلك.

"أنا أدافع عنك"، يقول وهو ينظر إلى عيني بعينيه الصفراء.

"لقد اكتشفتِ للتو أنك مرتبطة وغريزة الذئبة لديك حاولت بشكل فطري المطالبة بشريكها. الجميع يرى ذلك. إنه رد فعل دفاعي طبيعي لذئبة."

أعلم أن الأمر أكثر من ذلك بكثير وأعتقد أنه يعرف ذلك أيضًا. كان رد فعلي بعيدًا عن الطبيعي.أنا فقط ممتنة لأن أبي إلى جانبي.

"كيف حال ناتاليا؟" أسأل، وأشعر فجأة بالذنب.

"أمك تعتني بها. هي مضطربة، لكنها بخير والطفل أيضًا."

"أبي، لماذا يحدث هذا؟" أسأل والدموع تتساقط على وجهي. "لم أكن أرغب في أي من هذا. كل ما أردته هو العودة إلى المنزل."

"أعرف، محاربتي الصغيرة، أعرف"، يقول، وهو يقبّلني على جبهتي. "أحبك. لا تفقدي الأمل. كل شيء سوف يتحسن."

على الرغم من كلمات والدي المطمئنة، التعبير المؤلم على وجهه لا يمنحني الكثير من الأمل.

سيدة القمر—سيلين—أرجوكِ، إذا كنتِ تستمعين... أعطِنِي قوة.

***

تمكّن والدي من إقناع زافيير بالموافقة على اجتماع القطيع، حيث سيُعلَن عقابي.

أعلم أنه لن يُسامحني بسهولة، لكن ربما كوني شريكته المقدرة سيخفف الضربة قليلاً.

سمحت لي إيمي أن أذهب إلى منزلها للاستحمام والاستعداد للمحكمة. يبدو وجهها منتفخًا وأحمر، كأنها كانت تبكي طوال الليل.

"لا أستطيع أن أخسرك مرة أخرى"، تقول، بينما أرتدي تيشيرت نظيف وجينز. "لقد عدتِ للتو."

"بغض النظر عما سيحدث، لن تخسريني أبدًا"، أقول، جالسة بجانبها على السرير. "ستظلين دائمًا أفضل صديقة لي."

لماذا أطمئنها؟ أنا من على المحك.

ربما سيدة القمر حقًا أعطتني قليلاً من القوة.

"كل هذا مجرد لعنة"، تقول إيمي، وحزنها يتحول إلى غضب. "هو شريككِ. كان لديكِ كل الحق في المطالبة به."

"لا أعتقد أن زافيير أو ناتاليا سيرَونها بهذه الطريقة"، أقول، وأنا أنهار على السرير وأحدق في السقف.

"أنا الدخيلة، لا هي. ربما الجميع يتمنى لو أنني بقيت مع الصيادين."

"لا تقولي ذلك!" تصرخ إيمي، وهي تصفعني بيدها. "لقد مررتِ بالكثير. الجميع يعرف ذلك. سيتوجب على زافيير أخذ ذلك في الاعتبار."

أسمع طرقًا خفيفًا على الباب، ويفتح جيمس الباب ويدخل. كنت أتوقع نصف توقع أن يضعني في الأصفاد، لكنه يعانقني بأقوى ما يمكن بدلاً من ذلك.

"طلبت أن أكون الشخص الذي يرافقك إلى المحكمة"، يقول، وأخيرًا يتركني. "الأمور معقدة جدًا. لكن اعلمي أن الفريق بأكمله خلفك، بنسبة مئة في المئة."

كلمات جيمس تؤثر فيّ. ربما لا يزال هناك بضعة أشخاص يقاتلون من أجلي.

"هل أنتِ جاهزة؟" يسأل بتردد.

أتنفس بعمق وأومئ برأسي. "هيا نفعل ذلك."

لا أعرف ما الذي تخبئه لي سيلين أو أختها ’القدر’، لكنني على وشك أن أكتشف.

***

أرفع رأسي عاليًا بينما يفسح الحشد المجال وأمشي نحو زافيير وناتاليا في مقدمة القطيع. هي محاطة بعدة حراس، وهو أمر أفترض أنه عادل.

والدي يقف جانبًا مع أمي، على الرغم من أنها ترفض حتى النظر إليّ.

عندما أقف أمام زافيير، أبقي عيناي مغلقة بتحدي. لا يهم إذا كان شريكي أو ألفا؛ لن أتصرف كأنثى خانعة.

فرقتي القديمة تقف بجدية خلف زافيير مع باقي المحاربين، وجيمس يرسل لي ابتسامة مشجعة.

يخرج زئير خافت من شفاه زافيير وهو يتحدث. "آرييل توماس، تقفين هنا أمام ألفاك وقطيعك، لتجيبي على جرائمك."

لا يوجد عاطفة في صوت شريكي. مقدرًا كان أو لم يكن، لا يوجد حب لي في قلبه.

"لقد هاجمتِ لوناك، وهي حامل بابني"، يقول زافيير ببرود.

"ومع ذلك، يمكن تفسير هذا على أنه غرائز الذئبة لديك للمطالبة بشريكك. من الطبيعي للذئاب الإناث المطالبة بما هو لهن، كما حددت سيدة القمر."

أشعر بموجة هائلة من الارتياح. ربما زافيير يهتم بي بطريقة ما؟

"لكنكِ لستِ لي"، يقول، وهو يضيق عينيه نحوي.

يتحول ارتياحي فورًا إلى خوف.

"أرفضك كشريكة ولونا لي"، يقول ببرود، دون لحظة تردد في صوته.

ألم شديد يخترق جسدي وأعوي بينما تنثني ساقاي وأسقط على الأرض.

تبتسم ناتاليا في سخرية، تستمتع برؤيتي في أدنى حالاتي. لحسن الحظ لا أضطر إلى تحمل هذه الابتسامة طويلًا، حيث تبدأ رؤيتي بالتشوش.

"أنتِ مطرودة من قطيع القمر المتزايد، إلى الأبد. إذا عدتِ، سيعني ذلك موتك." صوت زافيير يبدو بعيدًا وخافتًا.

لقد تعرضت للتعذيب والاختبار لمدة عامين ومع ذلك لم أشعر بألم مثل ما أشعر به الآن.

كان كأن قلبي قد اُقتُلع من صدري.

روابط الشراكة الخاصة بي مع شريكي المقدر قد انكسرت.