اللهيب
تعبر ريفر البلاد وهي في حالة هروب. لم تكن تعلم أنها ستدخل في فترة الضباب لأول مرة منذ عامين. لم تكن تقصد جذب انتباه القائد، لكنه كان ينوي الإمساك بها.
عندما يلتقط القائد رائحتها، يصر على الإمساك بها. حتى ندوب الماضي لن تمنعه من الاحتفاظ بها.
الفصل
ريفر
ألقت بحقيبتها على سرير الضيوف، وأخذت لحظة للاستمتاع بالصمت الذي لفها. شعرت أنها مرت أزمان منذ أن حظيت ببعض الهدوء، وتساءلت هل ستجده هنا؟
"أسرعي! سوف نتأخر عن الجولة!" صوت ابنة عمها أرلين من الطابق السفلي قطع عليها لحظات السكون القليلة.
تنهّدت ريفر وألقت بنفسها على السرير بجانب حقيبتها. "أنا قادمة يا أرلين!"
لم تكن ترغب في الوصول ليلة اكتمال القمر، وبالتأكيد لم ترغب في الذهاب في جولة مع القطيع عندما يكون كل من تعرفه هو ابنة عمها وعمها وعمتها. الذئاب لا تحب الجري مع الغرباء، وبما أن هذا لم يكن قطيعها، كانت متوترة للغاية بشأن الجري معهم.
ولكن مر أكثر من أسبوع وعظامها تتوق للتحول.
على الرغم من شعورها بالذنب، إلا أنها بقيت على السرير لبضع دقائق أخرى للتأكد من أنهم سيتأخرون حقًا.
"ريفر!" صرخت أرلين من خلف الباب. "أعلم أنك وصلت للتو، ولكن علينا حقًا أن نذهب. لقد غربت الشمس بالفعل، وجلدي أصبح يحكني!"
"أنا قادمة!" قفزت ريفر وفتحت باب غرفة الضيوف. بدت عينا أرلين البنيتان تحدقان بها وهي تقفز بقلق من قدم إلى أخرى.
"الألفا لا يحب أن نتأخر. هيا!" أمسكت أرلين بيدها وسحبتها خارج الغرفة ونزلتا الدرج.
جولات اكتمال القمر مهمة للقطيع. إنها طريقة رائعة للحفاظ على الروابط والعلاقات قوية. وفي تلك اللحظة، كانت ذئبتها تصرخ للحصول على فرصة للتحرر. ارتعشت ابنة عمها بنفس الطاقة.
لا يمكننا مقاومة نداء القمر الكامل لنا. على عكس البشر، الذئاب مدفوعة بغرائزها فقط، والتي توجه أفعالنا وقراراتنا.
كانت المنطقة الحرجية تفوح برائحة الصنوبر الطازجة ورائحة التراب، واستنشقت ريفر الرائحة بلهفة. كانت مختلفة تمامًا عن المنطقة التي اعتادت عليها في الوطن.
انتابها ألم غريب في معدتها، لكن عند سماع حشد يتحدث بحماس في المسافة، تشتت انتباهها. زادت أرلين من سرعتها، وسرعان ما كادتا تتسابقان نحو القطيع المتجمع.
"لم يغادروا بعد! لقد وصلنا في الوقت المناسب!" انضمتا إلى الحشد الضخم في المقاصة بين منزل القطيع والغابة. "لا أستطيع رؤية الألفا من هنا!"
"وماذا في ذلك؟" قلبت ريفر عينيها في أرلين التي تتصرف وكأنها مراهقة مغرمة. كانتا في العشرينات من العمر، وكانت أرلين تقع في حب كل فتى تراه.
"عادة ما يلقي خطابًا قبل جولات اكتمال القمر، لكنني أعتقد أننا فاتنا هذا الجزء."
دوى عواء في الهواء فوق رؤوسهم، وعندها تدفقت طاقة التغيير عبر الجميع. مثل موجة من الكهرباء، تدفقت من مقدمة الحشد وصولاً إلى ريفر وأرلين في الخلف.
من الصعب تجاهل قوة عواء الألفا عندما يقترن بوجود القمر الكامل، خاصة عندما يتدفق عبر مجموعة من الذئاب. إنه مثل نداء لروحك يغني لك لإخراج الوحش بداخلك.
تبعثرت الملابس وتمزقت على عجل بينما تحول القطيع بأكمله إلى أربع واندفعوا إلى الغابة.
في اللحظة التالية، كانت ريفر تهز فراءها الذهبي المحمر وتطارد أرلين ذات الفراء الرمادي. مرّ ذلك الشعور الضيق بالجلد، وشعرت كما لو أنها تأخذ نفسًا كاملاً من الهواء مع زوال ضغط التحول أخيرًا.
أصبحت أشجار الصنوبر الضخمة مجرد ضبابية بينما انطلق القطيع في الغابة. شعر الهواء الليلي البارد بالروعة وهو يهب عبر فرائها. لمحت القمر من خلال قمم الأشجار، ولم يستطع أحد كبح العواء أو النباح من الإثارة عندما التقطوا رائحة غزال أبيض الذيل.
ولكن بعد ذلك، انتابها ألم شديد في جميع أنحاء جسدها، مما تسبب في توقف أقدامها في مساراتها على أرض الغابة. لم يكن من المفترض أن يحين هذا الوقت لها، ولكن ها هي ذا، تحت القمر الكامل وعميقًا في غابة الصنوبر مع قطيع غريب.
صدر عنها أنين خافت، وتركت القطيع يركض للأمام. مع كل لحظة تمر، يتلاشى الألم تدريجيًا، مما يسمح لها بالسير بحذر فوق الأوراق المتساقطة وإبر الصنوبر الشائكة التي كانت تحت أقدامها.
لا يمكن أن يحدث هذا لها.
كانت تدخل في فترة الضباب.
لقد دفعت بالفعل وعيها البشري إلى الجزء الخلفي من كيانها. كانت غرائز ذئبتها تقودها. ولكن لو كانت تعلم أن هذا سيحدث، لكانت حبست نفسها في غرفة الضيوف.
أصابها تشنج آخر. كان بإمكانها أن تشعر بالحرارة تؤثر على جسدها بينما استيقظت موجة من الاحتياج شبه المؤلم في قلبها. سيستغرق الأمر لحظات فقط حتى تنتشر رائحتها، وسيصبح أي ذكر في هذه الغابة مفترسًا، وفجأة هي الفريسة.
كان آخر أثر لوعيها البشري يتوسل إليها للركض إلى المنزل والعثور على مأوى لليلة، لذلك، اتبعت أنفها، واستدارت في الاتجاه الذي ركضوا فيه وحاولت العودة إلى منزل القطيع.
لكن ذئبتها كانت لديها أفكار أخرى. كانت تزمجر في عقلها وهي تلتقط رائحة كل الذكور الذين ركضوا في هذا الاتجاه. أرادت واحدًا منهم.
عندما تدخل الذئاب في فترة الضباب، فإنه ينشط أقوى غريزة لدينا بداخلنا. حتى لو لم نتحول خلال اكتمال القمر عندما نتأثر بالحرارة، فمن الصعب تجاهل جاذبية تلك الرغبات البدائية.
إنها خطيرة.
اعتقدت ريفر أنها تستطيع العودة إلى المنزل قبل أن تفقد إحساسها بنفسها تمامًا. ومع ذلك، تسببت الروائح المتداخلة في الغابة في أن تصبح مشوشة، مما جعلها غير متأكدة من مكان وجودها.
لم تكن خائفة. الضياع في الغابة شيء لن تخافه أبدًا.
لكن صوت الأقدام القوية التي تدوي على الأرض في المسافة جعل معدتها تنقبض. في نفس اللحظة، سمعت عواء ذئب في مطاردة.
وكان قريبًا.
قفزت فوق مجرى مائي، ودفعت أقدامها للتحرك بأسرع ما يمكن. عندها رأت ظله يتسابق بجانبها عبر الشجيرات.
كان ضخمًا، وتحت ضوء القمر، استطاعت أن تقول إن فروه كان داكنًا بشكل جميل.
أخذت ذئبتها زمام المبادرة.
كانت هذه فرصة لها لاختبار الذكر، الذي كان يطاردها الآن وهو يتتبع رائحة ذئب في فترة الضباب. انتابها إحساس بالإثارة. وفجأة أصبحت هذه لعبة.
في فترة الضباب، عرفت ذئبتها أنه إذا استطاع هذا الذكر الإمساك بها، فسيكون جديرًا بالحصول عليها.
