الإتفاق - السحر والخداع

كنت أحدق كزومبي شارد في المجلة ذات الغلاف الأصفر المُلقى على طاولة غرفة الانتظار بالمستشفى. يزيّن الغلاف رجل وسيم، يبدو مخمورًا قليلًا، وهو يترنح خارجًا من نادٍ ليلي، محاطًا بعارضتي أزياء تتدلى على ذراعيه، وتبرق فساتينهما اللامعة تحت ومضات الكاميرات. خصلات شعره المتساقطة تكاد تخفي عيونًا زرقاء كالثلج.

بدت الصورة لامعة وغير مألوفة تحت أضواء المستشفى الفلورية، كأنهم من عالم آخر.

قطعت الممرضة تأملاتي بندائها: "أنجيلا، هو مستعد لرؤيتك الآن."

انتفضت قائمة بسرعة جعلت الغرفة تدور في عينيّ. لقد مرَّت ثلاثون ساعة وأنا بلا نوم.

بالداخل، كان والدي مستلقيًا فاقدًا للوعي على سرير المستشفى، والأنابيب مثبتة في ذراعيه وصدره. تطن الآلات بجانبه، وغطاء أكسجين يغطي وجهه. كانت الغرفة نظيفة بشكل مفرط مما جعلها غير مريحة أكثر.

أمسكت بيد والدي، وكان قلبي يتألم لرؤيته بهذه الحالة.

سالت دموعي على خدي، فمسحتها مجددًا.

كان أبي دائمًا عاملًا ثابتا في حياتي، ومرساة استقرار عائلتنا، ومصدر للقوة والصحة.

ظهر لوكاس، أخي الأكبر، في مدخل الغرفة. مشيت نحوه وعانقته.

سألته: "ماذا قال الطبيب؟"

ألقى لوكاس نظرة خاطفة فوق كتفي نحو والدي قائلًا: "لنخرج إلى الرواق."

أومأت برأسي، وذهبت إلى والدي وقبّلت جبينه قبل أن أتبع لوكاس إلى خارج الغرفة.

في ضوء الفلورسنت الخافت لرواق المستشفى، جلست أنظر إلى أخي بعينين تملؤهما القلق والتعب. كان شعره مبعثرًا وخداه غير محلوقين، والهالات البنفسجية تحت عينيه تشهد على الأرق والإرهاق الذي لازمه طوال اليوم.

بدأ لوكاس، بصوت متعب، ولكن ملؤه الحنان، يتحدث: "اسمعي يا أنجي..." وأمسك بيدي برفق، تمامًا كما كان يفعل في طفولتنا عندما كنت أخشى الظلام. "أرجو منكِ أن تحافظي على هدوئك، حسنًا؟ عليكِ أن تكوني قوية، فالأخبار التي سأخبرك بها شديدة وقاسية."

أومأت برأسي بطاعة، وأخذت نفسًا عميقًا لأستعد لسماع ما سيقوله.

بدأ لوكاس يتحدث ثم توقف فجأة، رافعًا نظراته نحو السقف، كأنه يبحث عن العزاء أو القوة منه. "أبي... أصابته جلطة." خانه صوته قليلًا فتردد في الكلام.

شعرت بدموع جديدة تتجمع في عيني، وتسلل الخوف إلى قلبي.

"لا نعرف بعد مدى خطورة الوضع أو تأثير الجلطة على صحته."

"ماذا يمكننا أن نفعل الآن؟" سألت بصوت يائس، والشعور بالعجز كان يغمرني.

"ما نحتاجه جميعًا الآن هو الراحة." قال داني، أخي الآخر، قادمًا من خلفي. اقترب مني وضمّني إلى صدره. "لايزال الأطباء يُجرون التحاليل والفحوصات."

تبادل أخواي نظرات تحمل بين طياتها أكثر مما قيل، فشعرت أن هناك شيئًا ما يخفيانه عني.

"ماذا هناك؟" طالبت بإجابة، فقد كانت نبرة صوتي تحمل خليطًا من الإصرار والخوف. "أخبراني بكل شيء."

هز لوكاس رأسه.

"لديكِ مقابلة عمل مهمة غدًا، أليس كذلك؟" سأل لوكاس فجأة. "افعلي ما هو أفضل لكِ الآن وحاولي أن تستريحي قليلًا في المنزل. سنُخبركِ بأية أخبار فور حصولنا عليها، حسنًا؟"

تنهدت بعمق، لم أرغب في المغادرة، ولكنني كنت أعلم أن إخوتي على صواب. كنت بحاجة للحصول على هذه الوظيفة.

ودعتهم واحدًا تلو الآخر، ومن ثم خرجت في هواء الليل البارد. لمحت أضواء مدينة نيويورك تسطع في الأفق، وتملكني الشعور بالخوف.

شعرت بالضعف والعجز.

عندما توجهت إلى سيارتي، كان الظلام قد خيم على السماء، لكن ضوء المدينة المبهر أعاق رؤية النجوم. تذكرت وجوه الأشخاص في المجلات الفضائحية، وهم يبتسمون بلا مبالاة لعدسات المصورين. لو كانت ثروتهم بين يدي، لكانت حياتي أسهل بكثير. كنت لأتكفل بعلاج والدي بسهولة ثم أغادر في عطلة لأستريح.

ضيقت النظر نحو السماء الليلية، محاولةً تخيل النجوم التي تختبئ خلف الغمام. كل ما استطعت رؤيته كان وميض طائرة وحيدة تهبط نحو مطار جون كينيدي. لم تكن نجمة تتساقط، ولكن على الأرجح هذا هو أفضل ما سأشهده. أغلقت عينيّ متضرعةً، أتمنى بشدة تجاه تلك الأضواء اللامعة.

دفعت صدر العارضة بعيدًا عن وجهي لكي أتمكن من النظر بوضوح إلى نيويورك من نافذة طائرتي الخاصة. المدينة التي لا تنام.

نظرت إلى الأسفل نحو الحي الهادئ تحتنا في هبوطنا الأخير نحو مطار جيه إف كيه، وكانت أضواء مستشفى مشعة في الظلام. هل كانت واحدة من المستشفيات التي نملكها أم لا؟ لم أستطع التذكر.

"زافيير"، اشتكت العارضة، وهي تعود إلى حضني. "لا يزال لدينا بضع دقائق قبل الهبوط. لما لا نستمتع قليلًا..."

كتمت تنهيدة وهي تضغط شفتيها على عنقي، مداعبةً ما تحت بنطالي. هناك شيئان مضمونان لجذب امرأة: السلطة والثروة الطائلة.

لحسن الحظ لديّ كلاهما.

أمسكت بأردافها، مقبلًا شفتيها بينما هي تئن من المتعة. حاولت أن أفقد نفسي في جسدها، محاولًا نسيان كل الأسباب التي جعلتني أعود إلى نيويورك.

نسيان مسؤولياتي تجاه شركة تُقدر بمليارات الدولارات.

نسيان أن والدي ينتظر وصولي، ليذكرني بمدى فشلي.

تعرضنا لبعض المطبات الهوائية، مما تسبب في انسكاب الشمبانيا على سروالي.

قال الطيار عبر الاتصال الداخلي: "يرجى ربط حزام الأمان، سيدي. سنمر ببعض الاضطرابات الجوية أثناء الهبوط."

العارضة — ماذا كان اسمها؟ — ألقت نظرة مشاكسة. "سأنظف ذلك لك." جرت شفتيها على قميصي، واستقرت على ركبتيها بين ساقيّ.

"ألم تسمعي القائد؟" سألتها وهي تسحب حزامي. "من المفترض أن نربط الأحزمة."

"لم أكن يومًا من محبي الأحزمة"، قالت وهي تفك حزامي. "دائمًا ما أحب الرحلات المليئة بالخشونة... والاضطرابات."

تمددت للخلف وتركتها تستمتع بوقتها، مخفيًا استيائي. كان عليّ التحمل لفترة قصيرة فقط. ثم سأطردها في الثانية التي تهبط فيها الطائرة. ظللت أحدق من النافذة بينما كانت العارضة تلهو، محدقًا في الخرسانة القبيحة للمدينة.

كان عليّ فقط إرضاء والدي من أجل اجتماعه التافه، ثم سأغادر هذا المكان.

كان لدى براد نايت العديد من الألقاب: كان رئيسًا تنفيذيًا عبقريًا، خبيرًا في مجال الأعمال، ورئيسًا لإمبراطوريته الخاصة التي بُنِيَت من الصفر. كان واحدًا من أغنى وأقوى الرجال في العالم.

وكان، للأسف، والدي.

تثاءبتُ، مستلقيًا على مقعد في سنترال بارك. كان ذلك صباح اليوم التالي لوصولي. لم يعطني وقتًا حتى استقر قبل أن يبدأ في توبيخي. قلتُ بلا مبالاة: "كانت تتوسل إليّ بشدة."

أجبت وأنا أهز كتفي مرة أخرى: "كانت فتاةً أنيقة. أثارها الفن."

هز أبي رأسه، شاعرًا بخيبة الأمل، وقال: "الاعتداء الجسدي، القيادة المتهورة، حيازة مواد مخدرة غير مشروعة... أنت خارج عن السيطرة يا بُني."

"أنا نتاج تربيتي." راقبت المحيط للمرة المئة، متسائلاً إن كان أحد قد تعرف على هويتي. كنت مختفيًا خلف نظارات شمسية سميكة وقبعة بيسبول، لكن هذا التنكر لن يخدع أولئك الصحفيين المزعجين لوقت طويل. قلت: "هل يجب أن نقوم بهذا هنا؟"

ربت أبي على المقعد بعطف، وانتقلت نظراتي تلقائيًا إلى النقش المحفور عليه.

"لا أعرف ماذا أفعل بك بعد الآن يا زافيير. لذا أحتاج إلى مساعدتها." نظر أبي إلىّ بتلك العيون المعذبة، المليئة بالألم، وشعرت بالذنب على الفور. لقد تغير والدي بعد وفاة أمي، وتغيرت أنا كذلك.

"أنت تعلم أنني لا أرغب في فعل ذلك"، قال أبي بهدوء. "ساعدني حتى أساعدك يا زافيير."

قلت: "يمكنك مساعدتي بألا تتحدث إليّ مرة أخرى." ثم وقفت، منزعجًا من كل شيء. "وسأقوم بنفس الشيء. ستكون الأمور أفضل هكذا." مشيت بعيدًا، تاركًا إياه وحيدًا على المقعد المخصص لأمي. كانت العودة إلى نيويورك قرارًا خاطئًا. من الأفضل أن أغادر صباحًا —

فجأة، اصطدمت بشخص، وتناثرت بتلات الزهور البيضاء في الهواء. كنت على وشك أن أصرخ عليهم لينتبهوا إلى طريقهم، لكن لم أستطع التفوه بكلمة عندما رأيتها.

أجمل امرأة رأيتها في حياتي.

كدت أن أتعثر على الأرض، لكن ذراعان قويان لفا حول خصري، مسندين إياي. نظرت إلى الرجل الذي اصطدمت به. نظر إليّ، وكانت قبعته ونظارته تحجبان معظم وجهه.

"آسفة"، قلت، مبتعدة عنه، والخجل يكسو خدي. يا إلهي، رائحته جميلة. "هل أنت بخير؟"

قال بصوت عميق وجذاب: "أنا بخير". انحنى ليلتقط باقة الزهور التي سقطت من يدي، مقدمًا لي إياها. "لقد سقط هذا منك."

"شكرًا لك." ترددت، رافعة بصري نحوه. بدا كأنه يرغب في قول المزيد. عقدت حاجبي، مائلة رأسي إلى الجانب. "هل أعرفك؟ تبدو لي مألوفًا بعض الشيء." هناك شيء عن تلك الأكتاف العريضة وخط الفك الحاد...

قال بصرامة: "أنت تخلطين بيني وبين شخص آخر." ألقى نظرة حوله، ثم واصل طريقه عبر الممرات المتناثرة في سنترال بارك.

تجهمت بسبب التفاعل الغريب، لكنني تجاهلته وواصلت طريقي. كان لديّ الكثير من الأمور في ذهني، لأقلق بشأن شخص غريب وسيم.

كنت في طريق العودة من متجر زهور إم بعد إغلاقه لليوم. حاولت أن ألهي نفسي في العمل، لكن قلقي على والدي لا يزال يؤرقني.

حملت باقة الزنابق في ذراعي، مستمتعة بعبيرها اللطيف. كان قلبي لا يزال يؤلمني، لكن عليّ أن أحافظ على تماسكي.

لاحظت رجلًا مسنًا جالسًا وحده على مقعد، عيناه مغلقتان للصلاة. لا أعلم ما الذي جذبني نحوه، لكن قبل أن أدرك، وجدت نفسي واقفة بجانبه. بدا حزينًا جدًا.

محطمًا.

سألت: "عفوًا؟"

فتح عينيه، متفاجئًا وهو ينظر إليّ.

سأل: "هل يمكنني مساعدتك؟"

قلت: "أردت فقط أن أسأل إذا كنت بخير. بدوت... مُتأثرًا."

تحرك إلى الأمام على المقعد وأشار إلى لوحة محفورة على ظهر المقعد. "أنا فقط أتذكر شخصًا مهمًا بالنسبة لي"، قال بصوت متهدج. "أحاول معرفة ما يجب القيام به."

قرأت النقش. كان مخصصًا لامرأة تُدعى أميليا.

انفطر قلبي.

مددت له باقة الزنابق، مبتسمة.

عرضت قائلة: "إلى أميليا".

"شكرًا لك." تقدم لأخذ الباقة، ويديه ترتجفان. "هل يمكنني أن أسأل عن اسمك؟"

أجبته: "أنجيلا كارسون." ترددت، ثم جلست بجانبه. "هل هناك شيء يمكنني فعله للمساعدة؟"

"أنتِ ذات روح كريمة"، قال. ابتسم، وبدا كأنه أدرك شيئًا ما. كان يبدو مليئًا بالأمل. "لقد قدمتِ المساعدة بالفعل، يا عزيزتي. لكن إذا لم يكن هناك مانع، هل يمكنكِ القيام بشيء آخر؟ إذا لم يسبب لكِ الإزعاج."

سألت، شاعرة بالفضول: "ما هو؟"

نظر الرجل الكبير في السن من على مقاعد الجلوس نحو الرجل الذي اصطدمت به سابقًا. كان قد ابتعد كثيرًا على الدرب، يسير بسرعة، كأنه لا يطيق الانتظار للهروب من مناظر سنترال بارك الخلابة.

"أود أن تقابلي شخصًا ما"، قال السيد الكبير في السن. "شخص يعاني أكثر مني."

تجهمت في حيرة. هل كان يريد مني مقابلة ذلك الرجل؟ "حسنًا، لا مانع عندي، لكن ماذا بالضبط —" اهتز هاتفي في جيبي، مقاطعًا حديثي.

شعرت بقلبي يهوي إلى أسفل قدميّ، وقلت وأنا أقف: "أنا آسفة جدًا، يجب أن أذهب. إنها حالة طارئة."

أومأ الرجل إليّ بقلق. تساءلت في نفسي: هل كان بإمكانه أن يرى مدى هلعي؟

قال: "أتمنى أن تكون الأمور على ما يرام. أنا متأكد أننا سنلتقي مرة أخرى، أنجيلا."

لوحت له بالوداع وانطلقت أركض، متلهفة للوصول إلى المستشفى.

لم أكن أعلم بعد، لكن ذلك اللقاء الصغير، البريء تحت مسارات سنترال بارك، سيغير حياتي إلى الأبد.

يمكنك العثور على الخصومات والعروض الترويجية وآخر التحديثات على مجموعتنا! انضم إلى مجتمعنا اليوم! https://www.facebook.com/groups/galatea.stories