أميرة البيتا

إيما

جمعت حقائبي وتوجهت إلى أسفل الدرج في سكني حيث كانت جازمين تنتظر في سيارتها. رفعت آخر حقيبتين إلى صندوق السيارة. سأفتقد حياة الجامعة، لكن جازمين أقنعتني بقضاء آخر صيف في الجامعة في المنزل معها.

"رائع. لنذهب إلى المنزل." شغلت جازمين السيارة. كانت تقود سيارة بويك فيرانو زرقاء داكنة مع ملصق صغير لأنف وشوارب بيضاء على النافذة الخلفية. كانت تحب القطط.

"كيف تشعرين أخيرًا بالحصول على استراحة من ذلك المكان؟" سألتني جازمين. "لقد كنت تعملين بلا توقف. أنا قلقة على صحتك."

"أشعر بشعور جيد. شكرًا لأنك أقنعتني بالعودة إلى المنزل."

"أنت دائمًا تأخذين دروسًا صيفية. ما العجلة؟ ستنتهين قريبًا. على أي حال، أحتاجك في المطعم."

كنت أعلم أنها تعني أنها تريدني في المنزل. كلانا كان يعلم أنني كنت أكبر، وجازمين كانت العائلة الوحيدة التي لدي. كان شعورًا جيدًا أن أكون مرغوبة. جازمين كانت الأم الحقيقية الوحيدة التي عرفتها، باستثناء بعض الذكريات الضبابية لوالديّ البيولوجيين.

ألقيت نظرة أخيرة على الجامعة قبل أن ننطلق. كان هناك شيء مختلف في مغادرتي هذه المرة. كان شعورًا كما لو أنها قد تكون آخر مرة أرى فيها هذا المكان، وهو ما كنت أعلم أنه ليس صحيحًا. سأعود. سأحصل على تلك الشهادة. سأجعل أمي بالتبني فخورة بي.

معًا، قمنا بتفريغ السيارة وإعادة كل شيء إلى غرفتي في غضون ثلاثين دقيقة.

"هل تريدين الانضمام إلي في المطعم أم قضاء بقية الليلة في تلك الغرفة هناك؟" صرخت جازمين من الطابق السفلي.

كنا نعيش في منزل صغير من طابقين على أطراف المدينة. جازمين وأنا قمنا بطلائه باللون الأصفر الفاتح خلال عطلة الربيع. تم زرع الزهور حول المنزل. كان منزل طفولتها، وكنا نعمل عليه كثيرًا. جازمين علمتني الكثير.

"برجر وبطاطس مقلية يبدو جيدًا." ضحكت و اندفعت إلى الطابق السفلي. "أنا جائعة جدًا."

قادتنا بضعة شوارع إلى المطعم. بعد أن تناولنا الطعام، قضيت معظم الليلة في كشك الزاوية المفضل لدي، أشاهد الأفلام على هاتفي. لم تعطيني جازمين أي طاولات لأخدمها اليوم. لم أمانع، لكنني كنت أحب أن يكون لدي شيء لأفعله.

قبل أن أجدها، كانت عائلتي الحاضنة الأخرى تجعلني أعتني بالأطفال وأنظف. كنت سأفعل ذلك فقط لأرد لهم الجميل مقابل الغرفة والطعام، لكنهم لم يعطوني الفرصة لأعرض. كانوا يهددونني بالحزام أو العصا الخشبية و يصرخون في وجهي. كانت العائلة الأخيرة هي الأسوأ. كانوا يقفلون على في القبو ليلاً، ويستخدمونني ككيس ملاكمة. مغادرة نظام الرعاية الحاضنة كانت أفضل قرار اتخذته في حياتي.

جازمين اعتنت بي كما لو كنت ابنتها حقًا. العمل في المطعم مع جازمين جعلني سعيدة. لدينا الكثير من الذكريات الجيدة هنا. كانت سهلة المزاح. أصعب جزء كان إخفاء نقود البقشيش في جرتها دون أن تراني أفعل ذلك. كانت تقول لي أنني يمكنني الاحتفاظ بالبقشيش، لكنني كنت أعلم أن الطهاة والموظفين الآخرين يحتاجون المال.

بعد مغادرة آخر موظف، أحضرت جازمين درج النقود إلى كشكتي وبدأت في عدها. كنت قد نظفت الطاولات بالفعل.

"لن تصدقي هذا،" قالت. "كاترينا طلبت المزيد من الورديات. طفلها يحتاج إلى تقويم أسنان. آمل ألا تمانعي. أعطيتها عطلة نهاية الأسبوع. أنت في إجازة،" قالت دون أن ترفع عينيها عن النقود في يدها.

"سيء لداوسون. يحب الفشار." شعرت بالاشمئزاز من فكرة أن طعامه المفضل سيعلق بين الأسلاك. "ولا حتى الحلوى."

تساءلت عما سأفعله في عطلة نهاية الأسبوع هذه. "يبدو أن خطتك لجعلي آخذ استراحة تعمل."

"مرحبًا،" قالت. "لقد كنت تدفعين نفسك بشدة. تحتاجين إلى الاسترخاء. متى كانت آخر مرة قضيت فيها مساءً للاسترخاء ومشاهدة الأشياء على هاتفك؟"

هززت كتفي. معظم الوقت كنت أدرس حتى وقت متأخر. وقفت.

"لا تذهبي لمسح طاولة المحاسبة، أيضًا. لقد قمت بذلك بالفعل."

عبست. "حسنًا."

كيف من المفترض أن أسترخي؟ ما الفائدة من ذلك؟

أخذت تمددًا كبيرًا. بمجرد أن ذهبت ذراعي خلف رأسي، سمعت صوت طقطقة كبيرة.

"آه!" صرخت من الألم. كتفي خرجت من مكانها. ثم ركبتي. واحدًا تلو الآخر بدأت مفاصلي تتشقق ثم تخرج من مكانها.

سقطت على الأرض وصرخت. تدفقت الدموع من عيني والعرق من مسامي. ماذا كان يحدث لي؟ كان هناك الكثير من الألم لدرجة أنني لم أستطع التنفس. شعرت وكأنني في وسط فيلم طرد الأرواح الشريرة، وكان الشيطان يحاول الهروب من جسدي.

"إيما. تحدثي معي." كانت جازمين على ركبتيها بجانبي. مسحت الشعر عن وجهي.

كل عظمة في جسدي شعرت وكأنها تنكسر مرارًا وتكرارًا. جلدي يحترق. عيناي تحترقان. كل شيء بدأ يتشوش. كل شيء يؤلم. "أعتقد... أحتاج إلى... طبيب."

"إيما! أوه، أعتقد أنني أعرف ما يحدث." مدت جازمين يدها إلى جيب بنطالها لتأخذ هاتفها. "تماسكي. سيكون كل شيء على ما يرام. آن، أحتاجك في المطعم، الآن من فضلك. إنها إيما. إنها واحدة منكم."

لم أكن متأكدة مما كان يحدث. جسدي يؤلمني، ولم أستطع التفكير بوضوح.

جازمين أمسكت بيدي. كانت قد أسقطت هاتفها. "إيما، هل تتذكرين الليلة التي وجدنا بعضنا فيها؟"

تذكرت الهروب من العائلة الحاضنة. كنت قد اختبأت في الزقاق خلف المطعم. "كانت رائحة البطاطس المقلية هنا. كانت رائحتها لذيذة. رائحة الأمان."

"إنه آمن هنا. وأنتِ ما زلتِ آمنة معي."

"آمنة"، قلت. لم أشعر بالأمان على الإطلاق.