عقول ملتوية

هل أنتم سعداء؟

أعلم أن هذا سؤال غريب لكن فكروا فيه للحظة.

إذا كنتم كذلك، فتشبثوا بهذه السعادة جيدًا لأنه إذا كان هناك شيء تعلمته في هذه الحياة، فهو أن لا لحظة سعادة تدوم إلى الأبد.

حتى أنا، الفتاة العادية من أوهايو، لم يمكنني أن أعيش سعيدة إلى الأبد في حياتي الروتينية.

عدم وجود والدي في حياتي كان أمرًا، لكن أمي وأنا كنا دائمًا متقاربتين.

غير أن غياب صورة والدي لم يعنِ أن حياتي كانت غير طبيعية. كثير من الأشخاص يعيشون مع أحد الوالدين فقط ومع ذلك يكونون بخير. وكان الأمر نفسه ينطبق علي.

طوال حياتي، كانت هناك أمي وأنا فقط... امرأة صلبة الإرادة وابنتها الوحيدة.

كانت أمي تملك مخبز "كعك دوفال" وبعد تخرجي من المدرسة الثانوية، قضيت الصيف في المخبز مساعدة لأمي.

أضفت الكريمة على حواف كعكة التخرج التي طُلبت وكنت على وشك إضافة اللمسات الأخيرة عندما انطفأت أضواء المخبز.

"أمي؟" رفعت رأسي محاولة النظر حولي لكن كل شيء كان مظلمًا.

عندما فُتح باب غرفة الموظفين بصرير، ظهر وجه أمي في ضوء الشموع مع صديقتي المقربة كيرا.

خرجت من غرفة الموظفين متجهة نحوي وبدأت تغني لي "عيد ميلاد سعيد"، مما جعلني أضحك وأضع الكريمة جانبًا.

"تمنَّي أمنية، إيلينا"، قالت كيرا.

اليوم كان عيد ميلادي الثامن عشر. هذا يجب أن يكون يوم بلوغي سِنَّ الرشد وأسعد أيام حياتي.

لقد نسيت في الحقيقة أن اليوم هو عيد ميلادي. كنت منغمسة جدًا في العمل بالمخبز. لكن المفاجأة التي أعدَّتها كيرا وأمِّي جعلتني في حالة احتفال فورًا.

أغلقت عينَيَّ وفكَّرت في أمنية قبل نفخ الشموع، لكنِّي لم أتمنَ شيئًا لأنني لم أكن بحاجة إلى أي شيء في تلك اللحظة. كان لدي كل ما أريد.

لقد رتبت حياتي كما أردت، ولم يكن هناك أي أمنية ستغير ذلك.

عندما فتحت عينَيَّ، ابتسمت لأمي وكيرا. "هل نقطع الكعكة؟"

جلسنا على طاولة صغيرة بالقرب من النافذة في المخبز. كان المكان مغلقًا في هذه الساعة المتأخرة، لذلك كان كل شيء لنا، وكانت هذه العزلة جميلة.

بينما كنت أستمتع بطعم الكعكة الطازجة التي أعدتها أمي، قدمت لي أمي وكيرا هدايا عيد ميلادي.

"أحاول أيضًا الحصول على تذاكر لحفل بِتبول"، قالت كيرا وبدا عليها خيبة الأمل. "التذاكر نفدت لكن ربما أستطيع ترتيب شيء لحفل نيويورك."

ظل فمي مفتوحًا من الحماس. "هل تمزحين كيرا!"

أما أمي فقط هزت رأسها. "لا، لا. آسفة لكنك لن تغادري أوهايو يا إيلينا."

"ماذا؟" سألت.

"قلت إنك لن تغادري أوهايو. يمكنكم الذهاب إلى الحفلة لكن فقط إذا كانت في هذه الولاية..." قامت بتنظيف حلقها. "أنا... لست مرتاحة لفكرة مغادرتك الولاية."

بدا لي أن امتلاكها هذا النوع من التحكم على حياتي أمرًا بالغ الظلم، خصوصًا وأنها قانونيًا لم تعد تملك هذا الحق.

"أمي، أنا الآن في الثامنة عشر من عمري. أنا بالغة،" حاولت أن أشرح بأدب قدر المستطاع. "ما الذي يمكن أن يحدث؟ على أي حال، كيرا ليست حتى متأكدة من توافر التذاكر."

التقت عينا أمي بعيني كيرا. "أقول لكيرا ألا تضيع مالها لأنك لن تغادري هذه الولاية. أبدًا."

لم يكن لدي نية للبقاء في أوهايو إلى الأبد. كنت أخطط للدراسة في مكان آخر والهروب من هذه المدينة.

لكن في تلك اللحظة، شعرت بأن كلمات أمي جعلتني محبوسة. كنت فضولية لمعرفة السبب وراء قولها ذلك.

يبدو أن فقدانها السيطرة عليّ بعد بلوغي الثامنة عشرة قد أخافها. وعلى الرغم من عدم اعترافها، كان بإمكاني رؤية ذلك في عينيها.

قامت كيرا بتنظيف حلقها بشكل محرج. "يجب أن أذهب إلى المنزل. غدًا لدي هذه... الشغلة."

كانت تهرب، وأتمنى لو استطعت الهروب أيضًا. لم أكن متأكدًة من سبب تشديد أمي على هذه المسألة، لكني كنت أعلم أن هناك شيئًا أكثر من مجرد حماية مفرطة تجاهي.

في اليوم التالي، جلست على سريري محاولةً فهم السبب وراء هذه السيطرة التي تفرضها أمي على حياتي. بينما كنت أفكر في ذلك، أدركت أنه كان سلوكًا مستمرًا من جانبها.

في الصف العاشر، ذهب زملائي في الصف لزيارة شلالات نياغارا في رحلة إلى كندا، لكن لم يُسمح لي بالذهاب.

لعيد ميلاد كيرا السادس عشر، أخذتها عائلتها إلى كرنفال في نيو أورلينز مع ثلاثة من أقرب أصدقائها، لكن أمي لم تسمح لي بالذهاب.

استمر هذا النمط، لكن الآن بعد أن بلغت الثامنة عشرة، لم يعد بإمكانها منعي من الاستمتاع بالأشياء التي أرغب في تجربتها في الحياة.

اهتز هاتفي برسالة من كيرا.

ابتسمت لنفسي. كانت كيرا تنظم حفلة عيد ميلاد لي، ولحسن الحظ كانت الحفلة في هذه الولاية، لذلك يمكنني الذهاب إلى الحفلة دون أن تغضب أمي وتحظر عليّ الذهاب.

بالطبع كنت سأذهب إلى الحفلة التي نُظمت من أجلي، حتى لو كنت لا أرغب في الاحتفال. كنت قد خرجت من حالة التوتر التي سببتها لي أمي.

على الرغم من عدم امتلاكها الحق من الناحية القانونية، إلا أن محاولتها منعي من القيام بالأشياء التي يفعلها الشباب في سني قد أزعجتني، ويبدو أن الكلمات التي قلتها لأمي بانفعال قد جرحتها.

ومع ذلك، كانت أمي وكنت أحترم رأيها، لذا قررت ألا أخالفها.

عندما نهضت من سريري، قررت التحقق من أمي وأخبرها بأنني سأحضر حفلة عيد ميلادي هذه الليلة.

كنت آمل أن أترك هذا السوء ورائي في يوم ميلادي وأن نتناقش في هذه الأمور في وقت لاحق.

هرولت إلى أسفل الدرج المؤدي إلى صالة منزلنا الصغير. "أمي؟" كيرا تنظم حفلة عيد ميلاد لي. أنا ذاهبة..."

توقفت فجأة عندما رأيت أمي في الصالة مع ثلاثة رجال لم أرهم من قبل. لم تبدُ أمي سعيدة برؤية هؤلاء الرجال الذين كانوا يرتدون ملابس رسمية.

كان يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بطلب كعكة، لكننا لم نكن في مخبز، لذا بدت هذه الزيارة المنزلية غير عادية بعض الشيء.

"أمي؟" قلت، وأنا أنزل من الدرج الأخير وأنظر إلى وجه أمي المتوتر.

"إيلينا، اصعدي إلى الأعلى." قال أحد الرجال بسرعة قبل أن تتمكن أمي من المقاطعة.

"لا، لا. لا حاجة لذلك فيونا. دعي إيلينا تبقى. أنا متأكد من أنها ترغب في معرفة ما يحدث." تحدث الرجل الذي يبدو أوروبيًا بلكنة ثقيلة.

بقي الرجلان الآخران صامتين بينما استمر الرجل الذي يبدو وكأنه يدير المشهد، "آه، إيلينا الحلوة. ليس لديكِ فكرة، أليس كذلك؟"

عندما خطى نحوي خطوة أخرى، تراجعت بحذر ونظرت إلى أمي التي تقدمت بسرعة لتحول دون اقترابه مني.

"فاديم..."

"لا تقاطعيني يا فيونا. لا يمكنك ذلك وأنا أتحدث مع ابنتي." ابتسم لي فاديم ابتسامة غامضة. "صحيح يا عزيزتي. أنا والدك."

والدي؟ نظرت إلى أمي بشعور من الأذى. كانت تبدو منهارة لكنها لم تنكر شيئًا. بدت متفاجئة بأنني علمت بالأمر بهذه الطريقة.

"أمي! إنه يكذب..." قلت، وعندما لم تقل شيئًا، رفعت صوتي مرة أخرى. "أمي!"

"آه، كم أنت سريعة الغضب. لقد ورثت هذه الصفة مني،" قال فاديم مستمتعًا. "ما رأيك أن ننهي هذه المحادثة، عزيزتي؟"

رفضت بحزم. "اخرج من بيتي!"

عندما استدرت لأجري صعودًا إلى الدرج، أمسك أحدهم بمعصمي بقوة وسحبني بسرعة إلى الخلف. كل هذا حدث في ثوان.

"لا تتحدثي معي بهذه الطريقة،" عاتبني فاديم بصوت شديد الحزم. كانت عيونه الباردة تخترقني كأن لديه سلطة ما فوقي.

كنت أنظر إلى والدي وأمي لم تنطق بكلمة واحدة. لم يصدر صوت عن الرجلين الآخرين أيضًا. والدي الذي كان غائبًا طوال هذا الوقت ظهر فجأة.

"لماذا أنت هنا؟" سألت بهدوء. "ولماذا الآن؟"

عقد حاجبيه كأنني طرحت عليه أغبى سؤال في العالم. "كانت أمك تعلم بقدومي. هذا كان الخطة دائمًا، يا إيلينا. أنتِ الآن في الثامنة عشر من عمرك."

"وما علاقة بلوغي الثامنة عشر بذلك؟ كنت في السابعة عشر حتى الأمس. ما الذي يمكن أن يتغير في يوم واحد؟" حاولت إثبات صحة وجهة نظري لكن ذلك بدا مستحيلًا.

"في الواقع، تغير الكثير من الأشياء."

"فاديم، من فضلك دعني أتحدث معها أولًا،" قلت وأنا أنظر إلى أمي بدهشة. لماذا كانت تخضع لهذه التبريرات السخيفة من رجل يبدو مخيفًا؟

رفع يده لإسكات أمي قبل أن تستطيع الرد. "كان لديكِ ثمانية عشر عامًا للحديث معها، يا فيونا. هي الآن ملكي."

"ملكك؟" قبل أن يبدأ فاديم بالتحدث بلغة ظننت أنها الروسية، توسعت عيناي. كان لهجته تشير إلى أنها قد تكون الروسية وكان لدى فاديم العديد من الخصائص التي تشبه الروس.

عادةً لا أتأثر بالصور النمطية لكن هذه اللغة كانت واضحة.

إذا كان هو والدي البيولوجي، فهذا يعني أن لدي دم روسي.

بعد أن صرخ بلغته قائلاً شيئاً ما، اقترب أحد الرجال مني وأمسكني بقوة لمنعي من التحرك، بينما وقف الرجل الآخر أمام أمي لمنعها من فعل أي شيء.

لم يكن هذا يمكن أن يكون حقيقيًا. كل هذا كان يجب أن يكون مزحة سخيفة.

"ترين، إيلينا، كانت أمك تعلم أنها ستمتلكك لمدة ثمانية عشر عامًا فقط..." فاديم يشرح.

"كانت شروطي لإبقائكما في حياة مرفهة هو أن تأتي معي عندما تبلغين الثامنة عشر."

ولكن لماذا أرادني الآن ولماذا وافقت أمي على ذلك؟ طوال حياتي، كانت أمي تعلم أن هذا اليوم سيأتي ولم تحاول حتى إبلاغي بذلك.

"أنا آسفة"، قالت وهي تذرف الدموع.

آسفة؟ كانت أمي جادة. الاعتذار الآن لا يفيد بشيء.

"لا أرغب في الذهاب. لذا أرفض عرضك بأدب"، قلت لفاديم وأنا أحاول التحرر من قبضة الرجل الآخر.

"إيلينا، يجب عليك الاستماع إليه"، حذّرتني أمي لكنني كنت قد سئمت من الاستماع إلى ما تقول.

لقد خدعتني. كان بإمكاني الهروب من هذا الرجل الذي يُدّعى أنه والدي، أو محاولة الاختباء منه ولكن الآن، كان الله وحده يعلم في أي فخ قد وقعت.

رفع فاديم ذقني وابتسم ابتسامة مخيفة. "عزيزتي، لا تعرفين مع من تتحدثين، أليس كذلك؟"

"لست مع والدي"، قلت وأنا أسحب ذقني بسرعة ناظرةً في اتجاه آخر.

ساد صمت قاتل في الغرفة لبرهة. ربما كان هذا المشهد دراماتيكًا بالنسبة له، ولكن بالنسبة لي كان لحظة رهبة لأنني لم أعرف ما سيحدث.

"أنا فاديم فاسيليف، رئيس المافيا الروسية، يا عزيزتي. وأنتِ إذًا ابنتي الوحيدة إيلينا فاسيليف."

كان كل شيء مظلمًا. اسودّ كل شئ فجأة. ولكن ليس كما تظنون. لم أغشى علىّ. لم أصدم من سقوطي على الأرض.

بدأت عيوني تظلم وشعرت بألم يشبه ما تشعر به عند أخذ عينة دم أو تلقي لقاح.

بعد سماعي أن الرجل الذي أمامي هو من المافيا الروسية، تم حقن شيء في ذراعي جعلني أفقد الوعي على الفور، هذا كل ما في الأمر.