كولت

سقطت على الأرض، والكأس الزجاجية في يدي تتحطم تحت قبضتي، والنبيذ ينسكب فوق الأرض الخشبية كلون الدم الأحمر.

نظرت إلى زوجي في صدمة، وجهه الوسيم مشوه بالغضب.

"إليوت" قلت وصوتي بدا غريبًا ومبعثرًا حتى على أذنيّ. "لقد ضربتني".

كنت قد وعدت نفسي أن أحبه في السراء والضراء، والضراء لن تستمر للأبد. أو على الأقل، هذا ما كنت أخبر نفسي به. ومع انحسار الصدمة ليحل محلها ألم في خدي، بدأ الشك يغزوني بأنه سوف لن يتغير أبدًا.

"يا إلهي." رمض إليوت بعينيه وكأنه يستيقظ للتو من كابوسٍ مروع. "يا إلهي، سمر." ثم جثا بجانبي وانكمشت مبتعدةً عنه. "عزيزتي، أنا آسف."

تلمّس وجنتي برقة، و الخوف الذي شعرت به حينها أخبرني كل شيء ينبغي أن أعرفه. أحببت زوجي، لكن لا مستقبل لنا معًا. ليس بعد الآن.

"لا أستطيع الاستمرار هكذا يا إليوت." الدموع تنهمر على وجنتي. يدي تؤلمني من شظايا الزجاج. "يجب أن أذهب."

انهار وجهه من الألم، وتسارع نبض قلبي. كنت مذعورةً مما سيفعله لاحقًا. عرفت أن الأمر أصبح بيني وبينه فقط في هذا السجن الذي نطلق عليه قصراً. لن يسمع أحد صراخي ولن يسمع أحد بكائي؛ لن يسمع أحد تبعات أفعالي الليلة.

"سمر، من فضلك لا تفعلي هذا. أعلم أن الأشهر القليلة الماضية كانت صعبة. أنا آسف، لم أقصد ذلك. بحق الجحيم، سأفعل أي شيء، كل ما يلزم. سأبحث عن راعٍ لي في جمعية مدمني الكحوليات الآن." حتى أنه أخرج هاتفه. إلتوت معدتي في عقدة محكمة. علمت بأنها خطوة ضخمة، خاصة إذا تسربت للرأي العام.

أنت تعرفين ما يحدث عندما أشرب الخمر. لقد كنت أنت الذي أعطيتني الكأس للاحتفال بعامنا الأول مع نخب ". كانت كلماته صادقة ، وكنت أعرف - أو على الأقل ، كنت آمل أن أصدق - أنه في أعماقه لم يقصد ضربي ، وأن السبب هو الخمر. هو محق أيضًا: لقد سلّمته كأس الخمر.

"هيا يا سمر، أحتاجك، لذا من فضلك ساعديني في تجاوز هذا. سنواجه هذا سويًا ،ثم نعود لما كنا عليه سابقًا. أنت.. أنا.. نحن فقط. دعينا نعيد زواجنا إلى مساره الصحيح. أنت تعرفين كم أحبك."

كان يتوسل إلي، وعلمت أن هناك شرطًا واحدًا فقط سيجعلني أبقى.

"سأبقى فقط إذا توجهت للعلاج."

"أعدك." أجاب بسرعة. "هل تتذكرين شهر العسل؟ في الليلة الأولى، كنت ترتشفين السانجريا وتغنين لنغمات الفرقة بشكلٍ فظيع. مارسنا الحب على الشاطئ، تحت النجوم. أتذكر كل التفاصيل. كانت أفضل ليلة في حياتي لأني استطعت أخيرًا أن أدعوكِ لي. تلك كانت الليلة التي بدأنا فيها حياتنا معًا."

أطبق عينيه في عيني. "تذكرين اليوم التالي، عندما كنا في ذلك السوق المزدحم وسقطتِ في حب القلادة تلك التي ترتدينها الآن، ولم تصري على شرائها لأنك ظننتِ أنها باهظة الثمن؟"

كان صوته رخيمًا، واثقًا، ونقيًا من أي عدوان. ملامحه... كانت هادئة تمامًا، وهذا ما أرهقني. "وقلت لكِ إنك لن تحتاجي لأي شيء مطلقًا مرة أخرى؟ كنا سعداء جدًا يا سمر. سأفعل أي شيء حتى نعود إلى تلك الأيام."

ساعدني إليوت برفق للوقوف. أمسك يديّ ونظر إلى شظايا الزجاج في بشرتي، رأيت الخجل بادٍ على وجهه.

"أقسم لك أن هذا لن يحدث مرة أخرى أبدًا. أحبك يا سمر. أنت كل ما لدي." بدا إليوت جادًا وصادقًا للغاية وراودني بصيص أمل في قلبي. لمحت ذلك الرجل الرائع الذي تزوجته. "دعيني انظف الجرح."

وبسرعة ... اخترت البقاء. اخترت أن أصدق.

لأنه كان زوجي. ولأنني ما زلت أحبه.

تركته ينظف جرحي ويساعدني في الاستعداد للنوم. حتى أنه عرض أن ينام في فندق لتلك الليلة حتى أحظى ببعض المساحة الخاصة. كان إليوت لطيفًا وحنونًا ومهتمًا طوال ما تبقى من تلك الليلة.

بقيت مستيقظة، ملاءات السرير الحريرية تشعِرني براحة ودفءٍ رغم ألمي. غفوت أخيرًا على أمل أن تصلح الأمور في النهاية.

قطبت حاجبيّ وأنا أنظر إلى هاتفي. كانت لدي ذكريات غامضة عن كولت هدسون عندما كنت أصغر سنًا. ذلك الذي أطلقوا عليه "الشيطان". زعيم ملهى فايبرز سيئ السمعة.

سيقتل أخي الأحمق نفسه.

في سرّي، شعرت بالامتنان لأن إليوت لم يعد إلى المنزل بعد من الفندق. لم أرغب في شرح تاريخ عائلتي الغبي له. كان لديه ما يكفي من المشاكل.

أمسكت مفاتيحي. إذا لم يرد أخي على هاتفه، فسأذهب إلى منزله مباشرةً.

إذا كان هناك شيء علمتني إياه ثلاثة عشر عامًا من انتظار حكم الإعدام، فهو هذا: لا يوجد أي فائدة من الخوف من الموت إذا لم تكن تعيش الحياة.

لقد تعلمت في صغري أنه لا يوجد شيء يجعل الرجل أكثر خوفًا من إنهاء حياة رجل آخر كما تفعل بسيجارة على حذائك. ومثل أول نفخة دخان تملأ رئتيك، فقد جعلني تذوقي الأول للدم مدمنًا.

لا شيء يجعل الرجل في مقام أعلى من إمساكه بحياة رجل آخر بين يديه. المشكلة الوحيدة هي أنه كلما ارتفع مقامك، زادت صعوبة السقوط.

لقد جعلني القتل أرتفع في العالم السفلي بقدر ما استطيع. كان جميع اللقطاء التائهين والمعذبين إما يخافون مني أو يبلغون عني. عندما تتعاهد مع الملهى الخاص بي، فقد تعاهدت بروحك ووجودك وكل ما تملكه لي.

كان جميع أعضائي يعرفون أن موتهم سيكون على يدي. وحتى مع وضع ذلك في الاعتبار، لم تواجهني أي مشكلة في جعل الرجال يتعهدون. كما ترى، كانوا جميعًا مدمنين على الحياة مثلي، وكانوا يعرفون أنه طالما ظلوا مخلصين، فلا يوجد ما يدعو للخوف.

لقد قدرت الولاء أكثر من أي شيء آخر.

لقد اكتسبت ببطء ونادرًا ما أعطيت، ولكن قبل ثلاثة عشر عامًا، ارتكبت خطأً ومنحت الكثير في وقت مبكر جدًا. لقد وضعت ثقتي في الأيدي الخطأ وتم ارسالي إلى الصف الأخير بسبب ذلك.

الآن، عدت مثل الخدعة السحرية. مجانًا. مستعد لإثارة الجحيم وأخذ المزيد من الأرواح، بدلاً من إضاعة ثانية أخرى من عمري.

وقفت خارج السجن الشديد الحراسة، أستنشق أول رائحة من الهواء النقي منذ أكثر من عقد.

كنت أعلم أن لدي عمل ينتظرني. يمكن أن يتغير الكثير في ثلاثة عشر عامًا، وكنت أعلم أن ليس كل شخص سيكون حراً كما كنت رجلاً حراً. لم أكن سأتمكن من القيام بذلك بمفردي. أحتاج مساعدة.

وكانت وجه عقرب القبيح هو أول وجه يتبادر إلى ذهني.

لقد حان الوقت لزيارة صديقي القديم.

يمكنكم العثور على خصومات، عروض ترويجية، وأحدث التحديثات في مجموعتنا على الفيسبوك https://www.facebook.com/groups/galatea.stories

! انضموا إلى مجتمعنا اليوم!