الملكة المفقودة

كان رأسي يدور.

كل شيء كان غامضًا، كان أذناي ترنان، وكان بطني يشعر كأنني على وشك أن أقوم بتقيؤ أمعائي. فما الذي حدث للتو؟

فتحت عيني. ما زلت مشوشًا، نظرت حول الغرفة، محاولًا الحصول على توجيهاتي، على الرغم من أنه كان صعبًا للغاية.

في الثانية الواحدة كنت واقفًا في غرفتي مع كايل وثلاثة مصاصي دماء ذوي العيون الحمراء، وفي الثانية التالية، كنت في غابة أمام مئات مصاصي الدماء الجدد وعزازيل، وكلهم مصممون على قتلي وأعضاء قطيعي.

شعرت بالارتياح عندما أدركت أنني عدت إلى غرفتي مرة أخرى، مستلقيًا على الأرض الخشبية.

على الرغم من أن جسدي كان يشعر بالألم والضعف - نتيجة لنوع ما من السحر، أنا متأكد - فإن الألم الذي كان يجتاحني لم يكن هو القلق الأول. الحرب قادمة. وقريبا.

كانت كلمات عزازيل التهديدية طازجة في ذهني.

أصبحت أدرك وجود أشخاص آخرين في الغرفة، وبمجرد أن توقف الرنين في أذني، كنت قادرًا على تسجيل ما كانوا يقولون.

كانوا يتجادلون. شخص واحد، على وجه الخصوص، بدا غاضبًا جدًا. تعرفت على صوته.

"افعل شيئًا!" صدى صوت كايل الغاضب. "لماذا نحن نقف عندما يغشي الإغماء على ألفا؟ ميني -"

"أؤكد لك أنه بخير، بيتا الشاب،" أحد الأشخاص الآخرين قاطع. زاغان. ملك مصاصي الدماء. أخو عزازيل. "أنا أطلب منك أن تزيل يديك عن جسدي قبل أن أقرر أن أقطعهما."

"حقا؟ أود أن أراك تحاول،" تحدى كايل. "أنت لست الوحيد في هذه الغرفة الذي لديه قدرات مصاصي الدماء."

تأوهت ودحرجت نفسي إلى جانبي، لا أرغب في الاستماع إلى المزيد من جدالهم المستمر.

كل الرؤوس انقلبت نحوي. كان كايل بجانبي في أقل من ثانية، حيث استخدم سرعته الجديدة كمصاص دماء للتحرك في حركة واحدة غامضة.

انحنى بجانبي. "ألفا،" أنفاسه خارج، "هل أنت بخير؟"

أومأت برأسي وأجبرت نفسي على الجلوس على الرغم من أن جسدي كان ضعيفًا. "أنا بخير. مشوش." نظرت إلى زاغان، الذي انتقل للوقوف بجانب كايل. "ما الذي حدث للتو؟"

قال "أنت أخبرني،" بصوت خشن. "ماذا رأيت؟"

وقفت ببطء، آهة مع الجهد. زئير ذئبي. لم يكن يحب الشعور بالضعف، خاصة الآن عندما كان الكثير على المحك. "عزازيل،" قلت. "هو قادم."

سمعت كايل يستنشق بقوة. "هل رأيت عزازيل؟"

"متى؟" انفجر زاغان، متقدمًا بفائدة. "متى سيأتي؟"

هززت رأسي. "لا يوجد طريقة للتأكد. لا أعرف كم سرعة جيشه من مصاصي الدماء الجدد يمكن أن يركض." أسناني تصطك معًا. "لكن قريبا. الليلة."

تضيق عيون زاغان. بدا ميني وكازيمير، مصاصي الدماء الملكيين واثنين من أطفال زاغان، ينظرون إلى والدهم بصدمة. كانت توترهم وقلقهم ملموسين في الهواء.

"عاد قطيع عزازيل؟" همس ميني. بدا صوتها العالي والمرتفع مرتفعًا بنغمة من الخوف. "أبي، هل كنت تعرف عن هذا؟"

أومأ زاغان برأسه. "أبلغني البيتا في رسالته. لهذا السبب لم نضيع وقتًا في مساعدة هذا القطيع."

"علينا التحرك بسرعة،" قلت لكايل. "أعد القطيع للمعركة. أعلمهم بما حدث."

كان كايل بالفعل في منتصف الطريق خارج الباب. "في طريقي!" صرخ حينما انطلق يركض في الردهة.

تحولت مرة أخرى إلى الثلاثة مصاصي الدماء، مشاهدًا لهم من خلال عيون ضيقة. كان من المقلق بعض الشيء كم هم يشبهون بعضهم البعض مع شعرهم الأسود المستقيم وأجسادهم الرشيقة وعيونهم الحمراء اللافتة.

كانوا أصغر من مصاصي الدماء وبالتالي ليسوا قويين. لكن ذلك لا يهم، على الرغم من أن تدريب مصاص الدماء يركز أقل على القوة والقوة وأكثر على الاستراتيجية والتخفي.

كأن شعارهم كان "العمل بذكاء، ليس بقوة." وكان يعمل لهم.

بينما كنت أدرس عيونهم الحمراء المدهشة ولكنها مذهلة، لم أتمكن من منع نفسي من النظر في المرآة بجانبي، لاحظت أن عيوني الخضراء المعتادة كانت حمراء في هذه اللحظة.

ومع ذلك، على عكس الثلاثة المورتار، كانت عيوني أغمق، مغيمة بالسواد مع وجود ذئبي. كنت أشعر بضغط مصاص الدماء والذئب على وعيي.

لم يكن غزويًا حيث أن أيًا منهما لم يحاول أن يتحكم؛ كانوا مجرد متحمسين وجاهزين للمعركة، متلهفين لأي سبب للاندلاع.

أبعدت نظري عن انعكاسي بسرعة، توترًا في الغضب. كانت المرة الأخيرة التي رأيت فيها عيوني بهذا اللون عندما استولى عزازيل على جسدي، وهو يظهر عيونه الحقيقية وهو ينظر إلى انعكاسنا.

تقلصت، فجأة أُعيد جرها إلى ذكريات العذاب الشخصي الخاص بي. أعاد ذهني تشغيل مشهد من الأشهر القليلة الماضية بشكل غير طوعي.

كنت أشاهد يدي تصفع بيل، رفيقتي، حب حياتي، على وجهها الجميل، بدون أي سيطرة، أشاهد برعب وهي تطير إلى الجانب من قوة الصفعة.

لكن الجزء الأسوأ جاء بعد أن وقع الضرب. نظرت بيل إلي، عيونها الزرقاء الدامعة مستديرة بالخجل... واعتذرت.

مرتين. ضربها عزازيل مرتين، مستمتعًا تمامًا بحقيقة أنها كانت تعتقد أنني كنت أنا من يفعل ذلك. وكل مرة، اعتذرت بيل له.

كانت صارمة جدًا مع نفسها، تضرب نفسها وتعذب عقلها حول ما كانت قد فعلته خطأ. أرادت إصلاح ما كان ذلك، دون أن تدرك أنه ليس له علاقة بها على الإطلاق.

كنت أصرخ في رأسي طوال الوقت، يدق على الروابط التي تحتجزني. كان يشعر وكأنني أغرق.

كافحت كثيرًا في محاولة للتغلب على السيطرة التي كان لعزازيل علي حتى أتمكن من الذهاب إلى رفيقتي.

كنت أعرف أنها لم تكن تأكل أو تنام. كنت أعرف أنها كانت تتعرض بشكل أساسي للتجريح من قبل جميع أعضاء القطيع. كنت أشعر بمدى ضعفها. لكنني لم أستطع أن أفعل شيئًا.

كل يوم، كنت أأمل أن تغادر وتبتعد بعيدًا. لكن كل يوم أشعر بها في هذا البيت جعلني أغضب تمامًا مع عزازيل لما فعله لها.

بالتأكيد، أخبرها عزازيل أنه يريدها للقوة التي يمكن أن تعطيها، مطالبًا بأن تبقى بسبب ذلك. ولكن في الواقع، لن يكون لديه ملاحظة إذا كانت قد غادرت.

وهذا ما قتلني. إذا كانت تبقى خوفًا من التعرض للعقاب إذا تم القبض عليها، فلم يكن خوفها ضروريًا. كان عقل عزازيل مشغولًا بمشاكل أخرى.

كنت أعرف هذا لأنني قضيت أكثر من شهرين في سماع أفكاره؛ كنت أعرف كل تفصيلة عن الملك السابق لمصاصي الدماء.

كان غير معجب بحقيقة أنها كانت بشرية، وعلى الرغم من أنه وجد أنها جذابة - وأحب أن يذكرني بذلك - فإنه لم يكن مهتمًا حقًا في وجودها حوله.

حاول فقط أن ينام معها لأنه أراد أن يستفزني ويجعلني ضعيفًا. ولكن، مفاجأة، مفاجأة، محاولة التزاوج مع أنثى ذكر ألفا لا تجعلهم ضعفاء.

لا، كان لها تأثير عكسي - جعلتني غاضبًا. أصبحت أعمى بالغضب في كل مرة يضع يده عليها حتى أخيرًا، استطاع ذئبي أن ينزلق خلال الاستحواذ وأخذ السيطرة لرعاية رفيقتنا.

تعلم عزازيل من تلك التجربة. رؤية رفيقتي تتأذى جعلتني غاضبًا بما يكفي لكسر السيطرة التي كان لديه علي.

عرف بعد ذلك أن الطريقة الأفضل لإضعافي حقًا هي الابتعاد عن بيل. وقد فعل ذلك بالضبط. جوع الرابط الزوجي. وبينما شعرت بأن رفيقتي تتضاءل ببطء، تلاشيت معها.

لم يكن حتى قبل ليلتين أن عزازيل حاول التزاوج مع بيل مرة أخرى. فقط، هذه المرة، لم يكن للتهكم أو إغضابي - على الرغم من أنه فعل كلا الأمرين.

أدرك عزازيل أن شخصًا ما قد مر عبر مكتبه، مما يعني أن واحدًا من أعضاء قطيعي يعرف عن الرسائل التي كان يرسلها إلى قطيع عزازيل.

كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بخوف حقيقي.

معرفة أن حربه قد تحدث أقرب مما كان يتوقع، قرر أن يكمل رابط التزاوج مع بيل من أجل أن يكون أقوى ما يمكن خلال المعركة.

عندما رفضت بيل - للتخفيف الأقصى لي - لم يتردد في ركلها جانبًا واختيار آخر.

لم يكن عزازيل يعرف أن هذا هو القرار الذي أطلق سراح بيل أخيرًا. كانت مكسورة القلب، ولكن في التفكير أنني لم أكن أريدها، كانت أخيرًا قادرة على إجبار نفسها على المغادرة.

وفي حين أنه جعلني فخورًا في ذلك الوقت، ألحق بي ألم جسدي عند التفكير في مدى طول الوقت الذي استغرقها.

لماذا لم تغادر قبل ذلك؟ الباب كان مفتوحًا على مصراعيه. يا إلهي، لماذا بقيت في هذا البيت اللعين حيث كانت تتعرض للإساءة وتعاملت كأنها لا تعد أكثر من الأتربة على قاعدة حذاء شخص ما؟

هل كانت تعتقد أنها تستحق ذلك؟ هل كانت تتوقع أن هذه ستكون حياتها الجديدة؟

كانت تستحق أكثر من ذلك بكثير، وكنت أعتقد أنها ستعرف ذلك - لأنها، بحق الجحيم، أقوى بكثير مما يمكن لأي شخص تخيل.

كانت قد مرت بالكثير. ومع ذلك، في كل مرة تحترق فيها حياتها، كانت لا تزال قادرة على سحب نفسها من الرماد.

أدركت الآن، على الرغم من ذلك.

مع كل يوم يمر أن بيل استمرت في تحمل إساءتي دون أن تقاوم، أصبح من الواضح أنها ربما كانت قد واجهت الكثير من الحرائق، أن حياتها احترقت كثيرًا.

أصبحت مقتنعة أنه، بعد نقطة معينة، تتوقف الحرائق عن أن تكون مصادفات أو حوادث. عندما تتبع الحرائق نفس الشخص أينما ذهب، يكون من الواضح أن هذا الشخص لديه ميل لبدءها.

وبالتالي، دعت بيل نفسها تحترق. شاهدت رفيقتي القوية في الهزيمة حيث بدأت النار في استهلاكها مرة أخرى.

لأنها، وفقًا لها، بغض النظر عما فعلته، تتبع الحرائق أينما ذهبت. هربت فقط عندما أصبح الألم كبيرًا جدًا، عندما كانت الحروق أكثر مما يمكن التحمل.

عندما اعتقدت أنني رفضتها لكي أكون مع آخر.

لم يكن لدي شك أن الحروق التي تحملتها ستترك ندوبًا. لن يكون من السهل الحصول على ثقتها مرة أخرى، ولكن اللعنة إذا لم أكن مستعدًا للتحدي.

لن أستسلم حتى أعيدها إلى ذراعي. لن أدعها تذهب مرة أخرى. معًا، سنعيد بناءها حتى تتذكر مدى قوتها حقًا.