حب ملوث

“هيا يا فتيات، هيا، هيا.”

ينفخ المدرب كلاين في صفارته، مما يجعل الأشخاص الأقرب إليه يرتجفون من الصوت الحاد.

قميصه الرياضي الرمادي يتدلى من بطنه الكبير، والشورتات البيضاء والزرقاء لكرة السلة قصيرة وضيقة قليلاً.

شاربه الذي يشبه نجوم الأفلام الغربية في السبعينيات يبدو مضحكًا.

أنا متأكدة أنه يستخدم مشط الشعر وربما يضع واقي الشمس عليه مثل المنحرف القذر.

هذا النوع من الأجواء ينبعث منه.

يصفق بيديه، ونتجه جميعًا إلى غرفة تبديل الملابس، ندخل واحدًا تلو الآخر.

الكتل الخرسانية المطلية باللون الأبيض تمهد الطريق والبلاط الأزرق يغطي الأرضية.

شعار الذئب المرسوم على الحائط يصرخ من أجل روح المدرسة، لكن لا يمكنني القول أن لدي أي منها لهذا المكان السيء.

على الأقل ليس بعد.

متعرقة ومقرفة من التمارين البدنية القسرية والحرارة الشديدة، أعلم أنني جاهزة للاستحمام.

شهر أغسطس هو أحد أكثر الشهور حرارة والحياة على الساحل لا تساعد.

فقط الأسبوع الثالث من المدرسة وما زلت لم أندمج مع الحشد.

ما زلت أجد طريقة للظهور كالفتاة الجديدة.

إذا لم يكن التعثر في أسماء المعلمين أو شيء يميزني، فهي النظرات المتسائلة، التعليقات الساخرة والشائعات حول من أكون ولماذا أنا وبيرسي لا نفترق.

لا أحد منهم يهتم بشؤونه الخاصة، لكن مهلاً، هذه هي المدرسة الثانوية.

أدخل غرفة تبديل الملابس، أمسك بملابسي وأحاول فك هذا القفل الغبي الذي تصدره المدرسة، قبل أن أستسلم للمرة الخامسة عشرة على التوالي وأتجه إلى الحمامات.

الأقفال معقدة للغاية وعلى الرغم من أنها من المفترض أن تكون بسيطة، إلا أنها ليست كذلك.

بيرسي يشرحها وأقسم أنني أستطيع فهمها عندما يشاهد، لكنني لا أستطيع أبدًا جعل خزانة الجيم تعمل بشكل صحيح بغض النظر عن مدى صعوبة أو طول محاولتي.

لقد تأخرت عن الصف عدة مرات بالفعل بسبب هذا، مما جعلني أحصل على ورقتي تأخير ولم يمضِ شهر على المدرسة بعد.

أبتلعت غضبي، لا أستطيع الانتظار حتى أنتهي من المدرسة، وأخرج من المدرسة الثانوية وأتخلص من هذا الهراء.

أكره حصة الرياضة أكثر من أي شيء، ليس فقط بسبب النشاط البدني الذي أكرهه تمامًا، ولكنها الحصة الوحيدة التي نفترق فيها.

بيرسي هو ابن عمي، صديقي الوحيد في المدرسة. ليس لأنني أبحث عن المزيد، بل إنه من الأسهل أن يكون لديك شخص في صفك؛ يحاول مساعدتي.

يبذل قصارى جهده حقًا.

أغير ملابسي بسرعة وأختبئ من نظر بقية الفتيات، أحاول التركيز على إنهاء هذا بسرعة.

بينما أضع الصابون وأغسل العرق القذر من جسدي، تغادر بقية الفتيات.

يمتلئ المكان بالصمت، وبينما أحب أن أكون وحدي، هذه علامة سيئة.

سأتأخر مرة أخرى إذا لم أتعجل.

أنهي استحمامي في ثلاث دقائق أخرى وأغلق الصنابير الكرومية.

أمد يدي لأخذ منشفي، فلا أجد شيئًا.

يغمرني شعور بالذعر.

لا شيء على المقعد عند قاعدة اللوحة الخارجية، لا شيء على الخطاف الصغير بجانب الفتحة.

لا شيء.

أسحب الستارة وأضغطها إلى صدري، أنظر حولي، ولا أرى أيًا من ملابسي ولا أحد حولي.

الشعور بالذعر يبدأ في التدفق عبر عروقي ويأكلني حية.

ربما رأى أحدهم ملابسي على الأرض وأعادها إلى خزانتي؟

آملة أن يكون هذا هو الحال، أمزق الستارة من حلقاتها البيضاء الشفافة وألفها حولي.

أبحث في غرفة تبديل الملابس، فلا أجد أي أثر لأشيائي.

لا شيء متبقي في خزانتي: لا حقيبة جيم، لا أحذية، لا حمالة صدر، لا ملابس داخلية، لا فرشاة شعر، لا شيء.

أعلم أن أحدهم قد أخذها، على الأرجح الفتيات المتكبرات اللواتي أرسلن نظرات كراهية نحوي منذ اليوم الأول.

أتحقق من سلال القمامة، أصلي أن يكونوا قد رموها فقط، لكن حظي سيء.

أدور بسرعة حول الزاوية، أبحث في كل مكان عن شيء، حتى أنني أسحب على خزائن عشوائية آملة أن أجد واحدة مفتوحة لأستعير بعض الملابس لهذا اليوم.

لكن بالطبع حظي أسوأ من حياتي في هذه اللحظة، ولا أجد شيئًا.

أضرب رأسي على الخزانة، ألعن وجودي، أعلم أن خياري الوحيد ليس جميلاً.

أشد الستارة حولي بإحكام أكبر وأتأكد من أن الجزء العلوي، الأوسط، والسفلي آمن بما فيه الكفاية، أركض بأسرع ما أستطيع.

أتحرك بأسرع ما يمكن، أركض صعودًا على الدرج القصير وأصل إلى الطابق الأول من المدرسة.

ثم أهرول عبر الممر الفارغ حتى أصل إلى غرفة تبديل ملابس الأولاد وأدخل من الأبواب.

لحسن الحظ لا يوجد أحد هنا؛ الحصة جارية وأنا متأكدة أن بيرسي يتساءل أين أنا.

أصلي من أجل ضربة حظ، نوع من البركة الصغيرة أن تكون هذه الخزائن مسماة مثل خزائننا، أتحرك عبر الصفوف أبحث عن اسم بيرسي.

الصف الثاني وقد وجدته.

أحارب مع القفل، مرة أخرى.

لا أستطيع فتحه!

الدموع تلسع عيني وتلطخ خدي، أشعر باليأس يتسرب إلى عظامي.

البكاء، ملفوفة في ستارة الحمام، بعد أن اقتحمت غرفة تبديل ملابس الأولاد يجب أن يكون أدنى مستوى على الإطلاق.

ما الذي يمكن أن يكون أسوأ من هذا؟

أنظر إلى الأعلى، أذهب واتسأل لماذا لا يزال الله يبقيني على قيد الحياة، لكنني ألتقط لمحة من اللون الأزرق والفضي.

من زاوية عيني، ألاحظ خزانة بدون قفل غبي معلق عليها وما يبدو كملابس محشوة بداخلها.

أحبس أنفاسي، أنزلق أمامها وأفتحها، أخطف الملابس وألقي نظرة سريعة عليها.

قميص وشورتات كرة السلة، حتى زوج من السلايدرز، الحمد لله!

كبيرة، لكنها ستفي بالغرض.

آخذت الملابس إلى حمامات الأولاد، أرتديها بسرعة جنونية لأغطي نفسي بملابس حقيقية، حتى لو لم تكن لي.

معرفة أن سترتي في خزانتي الحقيقية مخبأة بأمان، لا أمانع في البقاء بدون حمالة صدر حتى ذلك الحين.

امتلاك ثديين كبيرين أمر مزعج.

إذا لم أرتدي حمالة صدر، يكون ذلك واضحًا جدًا.

ليس لأنهما يتدليان بشكل كبير أو أي شيء، فقط... ثديين كبيرين، مشاكل كبيرة.

تم حل المشكلة الفورية، أشعر بوخز في ضميري.

لا أستطيع سرقة ملابس هذا الشخص الغريب.

عمي هو مأمور البلدة، بحق الجحيم.

أشعر بتحسن بشأن هذه النتيجة، أعود إلى الخزانة، آخذ الصفحة الممزقة من الرف العلوي والقلم الذي ألقي في الأسفل لأكتب مذكرة انى ادين له.

"ادين لك بملابس الجيم. آسفة."

كنت سأضع اسمي، لكنني أعتقد أن الأمر سيكون أفضل إذا أعدتها دون أن يعرف أحد.

أدفعها من الأعلى، أتركها معلقة من الخطاف الصغير حتى أعلم أنه سيرىها.

أغلق الخزانة، أحفظ الاسم المكتوب على الجبهة حتى أعرف لمن أعيد هذه الملابس، مع ملاحظة شكر وربما بطاقة هدية أو شيء ما.

أشعر بالسوء لأخذ هذه الملابس.

حتى مع النوايا الصافية لإعادتها، ما زلت أشعر وكأنني لصة.

"أنا آسفة يا د. هينلي"، أتمتم في الصمت، أغادر غرفة تبديل الملابس وأترك هذه المشكلة الصغيرة ورائي.

عندما أصل إلى خزانتي الحقيقية، يرن الجرس وتبدأ الفصول في التدفق إلى الممرات.

يمتلئ المكان بالأطفال في سني، والنظرات الجانبية تجعلني أشعر بعدم الارتياح.

أعانق صدري بذراعي، أفتح باب خزانتي بسرعة وأرتدي سترتي لأخفي صدري العاري.

"أين... ماذا ترتدين؟ ماذا حدث؟" ينظر لي بيرسي بقلق.

شعره الأشقر المستقيم يتمايل على وجهه، وعيناه البنيتان الدافئتان تدرسانني بحثًا عن أي علامة قلق.

"أعتقد أن تلك الدمى البلاستيكية سرقت أغراضي. اضطررت لاستخدام ستارة دش لتغطية نفسي، ثم فكرت في ارتداء ملابسك الرياضية، لكنني لم أتمكن من فتح قفلك الغبي.

"لحسن الحظ، وجدت هذه الملابس في خزانة شخص عشوائي."

مررت أصابعي في شعري الطويل ذو اللون العسلي، وأبعدت خصلة عن وجهي بينما أستعد للحصة الأخيرة من اليوم.

"انتظري، هل ركضت في المدرسة عارية واقتحمت غرفة خزانة الأولاد؟ ملابس من ترتدين؟" تجعدت حواجبه.

رن الجرس، يخبرنا بالتحرك.

هززت رأسي ودفع نفسي عقليًا، نمشي أنا وبيرسي إلى الفصل.

هو أمامي قليلاً بينما يتحدث عن العمل الذي سأضطر للقيام به.

مرت الساعة والنصف التالية ببطء شديد.

نمشي إلى المنزل كما نفعل كل يوم، الأطفال في المدرسة الذين يقودون سياراتهم يمرون بسرعة بجانبنا.

"تعلم أنني أستطيع المشي إلى المدرسة والعودة منها وحدي. أعلم أنك تفتقد القيادة - لا يجب أن تتخلى عنها من أجلي."

الشمس تضربنا، تجعلنا نتعرق ونحرك وجوهنا بمجلد.

ننظر إلى الطريق أمامنا، يمكننا رؤية الحرارة تتصاعد من الأرصفة.

بيرسي لديه سيارة، ورخصة قيادة، ومكان لركن السيارة في المدرسة الذي دفع ثمنه.

"لا بأس، فان. المشي جيد لنا الاثنين." يدفعني بمرفقه.

أعلم أنه كان يحاول فقط أن يكون لطيفًا.

كان يفتقد سيارته والقيادة.

لكن بما أنني لن أركب سيارة أخرى لإنقاذ حياتي، قرر أن يذهب مع جنوني لمساعدتي على الشعور بالتحسن بشأن الوحدة.

لم أكن دائمًا هكذا.

لكن قبل خمسة أشهر، تغيرت حياتي.

في يوم من الأيام ذهبنا في جولة، فقط للذهاب إلى السينما، وبدأت تمطر.

انفجر الإطار الجانبي للراكب، اصطدمنا ببركة ماء، وانزلقنا وخرجنا من الحاجز إلى النهر أدناه.

مات أبي في الحال.

أخرجتنا أمي أنا ومورغان من السيارة لكنها جرفتها التيار وغرقت.

مات مورغان من الالتهاب الرئوي في المستشفى بعد أسبوع.

استيقظت بعد أسبوعين لأجد أن عائلتي كلها قد رحلت.

بيرسي ووالده، العم جونا، هم كل ما تبقى لي.

حادث سيارة واحد كان أسوأ من نهاية العالم عند بابي.

لقد كان فقط... عالمي الذي انتهى.

لكن الحياة تستمر.

الناس من حولك يعودون للضحك والابتسام، يخططون للمستقبل ويكونون سعداء، لكن ليس بالنسبة لي.

لم أبتسم أو أضحك منذ ذلك الحين.

في العلاج الذي أمرت به المحكمة والذي أُجبرت على حضوره، هذا هو الشيء الذي نعمل عليه.

لكن كيف يمكنني أن أضحك عندما كانت ضحكة مورغان معدية والآن فقدت إلى الأبد؟

كيف يمكنني أن أبتسم عندما كانت ابتسامة أمي تضيء الغرفة وتجعلني أشعر بالدفء؟

ما الذي يمكن أن أضحك عليه بدون نكات أبي السخيفة التي كانت تجعلني أتأوه وأدير عيني، والتي أفتقدها الآن أكثر من أي شيء آخر في العالم؟

"أنا آسف لأنك قضيت يومًا سيئًا، هل ستجعل البيتزا الأمور أفضل؟" يضغط بيرسي على الكود عند الباب الأمامي، مما يجعله يفتح.

الهواء البارد المنعش يضربنا مثل رجل ثلج بارد يرسل قبلة في طريقنا.

منزل العم جونا جميل، الآن أنه أصبح ملكي أيضًا، كما يحبون تذكيري.

أصغر من منزل عائلتي، لكن بما أنه كان فقط بيرسي وعمي، لم يحتاجوا إلى الكثير.

منزل بسيط من الطوب الأبيض مكون من طابقين مع مسبح في الخلف وشرفة جميلة في الأمام، وضع عمي أرجوحة لي عليها.

إنه في حي جميل، ليس خانقًا مثل نهاية الطريق أو فاخرًا مثل مجمع مسور.

منزلنا هو الوحيد في نهاية الطريق المسدود، لكن المنازل الأخرى متناثرة على الطريق؛ يمكننا رؤيتهم من الشرفة الأمامية.

"البيتزا تجعل كل شيء أفضل." دحرجت عيني وصعدت إلى الطابق العلوي.

ألقيت حقيبتي وخلعت ملابس الشخص الغريب، وارتديت ملابس النوم.

ارتداء حمالة صدر وبعض الملابس الداخلية يجعلني أشعر بأنني إنسانة مرة أخرى.

قميصي الأسود من أوديسي يتدلى من صدري ولا يعطيني أي شكل.

شورتاتي السوداء البسيطة طويلة بما يكفي لتغطية علامات إيذاء النفس التي تزين أعلى فخذي.

ألقيت قميص وشورت الشخص الغريب في الغسالة، تأكدت من إضافة صابون إضافي ليشموا رائحة طيبة ونظيفة عندما أعيدهم.

أعطيت الشرائح الزرقاء والسوداء لمعانًا وجففتهم.

"هل تعتقد أنني يجب أن أشتري بطاقة هدية لمتجر، ، لا أعرف، أو لمحطة وقود؟ يجب أن يكون ذلك رهانًا أكثر أمانًا، أليس كذلك؟"

يضغط بيرسي على زر الإيقاف المؤقت في لعبته، يجلس على الأريكة الرمادية التي تؤطر غرفة المعيشة.

الشاشة المسطحة معلقة على الحائط أمامنا مثل منارة لجذب انتباهنا.

"ملابس من أخذتى؟ ربما أعرفهم جيدًا بما يكفي لأساعدك."

يضع شيتوس في فمه، ويمد الكيس نحوي بينما أجلس بجانبه.

"آه... اللعنة، أعتقد أنني نسيت." ذهني يصبح فارغًا بشأن الاسم، مما يجعل بيرسي يضحك ويهز رأسه.

معلومة ممتعة عن إصابات الرأس، فقدان الذاكرة جزء كبير منها.

سواء كانت قصيرة الأمد أو طويلة الأمد، ومدى سوءها، هو كإبرة في كومة قش.

إنه فقط أصعب بالنسبة لي الاحتفاظ بمعلومات صغيرة عندما كنت أمتلك ذاكرة الفيل.

الآن أنسى المحادثات بسهولة، الدراسة أصبحت أصعب، أنسى الأشياء التي أحتاجها إذا لم أقم بعمل قائمة، وتعلم اسم شخص ما أصبح صعبًا بشكل سخيف بالنسبة لي.

هذا ليس كل شيء أيضًا. لدي نوبات عشوائية من الغضب غير القابل للتحكم، كوابيس، وصداع نصفي مروع.

ضرب رأسك على نافذة السيارة بسرعة 75 ميلاً في الساعة يسبب مشاكل.

كنت أيضًا تحت الماء لفترة، شيء ما عن نقص الأكسجين جعل بعض الأشياء تتلف في دماغي.

"سيأتي إليك، لا تقلقي. أين كانت الخزانة بالنسبة لخزانتي؟" يمضغ حفنة من الرقائق.

باستخدام يدي، أوضح كيف تم ترتيب الغرفة.

"لا أعرف حتى. خزانتك هنا، أعتقد أن خزانته تواجه الخارج وربما الرابعة؟" أخذت حفنة من الرقائق بنفسي ودعته يفكر.

"أقول اشتري بطاقة الوقود، ربما تكون خزانة نوح، باتريك، أو زاك. انتظري لا، قلت إنها لم تكن مغلقة؟"

اتسعت عيناه البنيتان بقلق عندما أدرك خزانة من قد تكون.

هز رأسه، ألقى جهاز التحكم الخاص به ووقف.

"هل كانت خزانة د. هينلي؟" صوته يتوسل لي أن أقول لا، لكن الاسم يبدو صحيحًا وأنا متأكدة تمامًا أن هذا هو بالضبط ما هو.

"لا أعرف، ربما؟ ربما لا." رفعت حاجبي له ولماذا يبدو خائفًا فجأة.

وجهه شحب بشكل واضح حيث تلاشت كل الألوان.

"لم يراكى أحد، أليس كذلك؟" انحنى أمامي، ليصبح على مستوى العين.

"بالطبع لا، كنت ملفوفة في ستارة دش." لا أفهم لماذا هو قلق.

وضع يده على وجهه وأدخلها في شعره، يتنهد.

"انسي أمر إعادتها حتى أكتشف من أخذتها، ولا تخبري أحدًا بما حدث. حتى أبي، حسنًا؟"

هز رأسه، وقف مرة أخرى، يمشي من غرفة الطعام إلى منتصف غرفة المعيشة.

"هل اقتحمت خزانة ابن العمدة أو شيء من هذا القبيل؟" فضولي بدأ يظهر.

توقف بيرسي، ضاحكًا جافًا.

"أشبه بابن الشيطان. دايمن هينلي هو ابن لوسيان هينلي، زعيم عصابة الدراجات النارية التي دائمًا ما يتشاجر معها أبي.

"إذا حصل على اعتقال لأحدهم، يحدث شيء دائمًا، إما أن يتم إسقاط القضية أو تختفي الأدلة، الشهود يختفون - دائمًا ما يخرجون منها."

هز رأسه. قبل أن أتمكن من طرح أي سؤال آخر، دخل العم جونا من الباب بثلاث علب بيتزا كبيرة وابتسامة متعبة ملتوية على شفتيه.

"مرحبًا يا رفاق، كيف حال جنودي؟"

صوته خفيف، لكنني أستطيع سماع التعب والضغط في نهاياته.

مثل والدي، يبذل العم جونا قصارى جهده لإخفاء مشاكل البالغين عن أطفاله.

شعرت بالسوء.

الآن علينا القيام بإصلاح الأضرار قبل أن أغضب عصابة دراجات نارية.