أحبه ويكرهني: النهاية

لقد صمدت علاقة أورورا وولفجانج أمام اختبار الزمن، لكن هل يمكن قول الشيء نفسه عن ذئبها الداخلي؟ بينما تتقن السيطرة على العناصر، تواجه روري تحديات جديدة. الساحرات ليست كما يبدون، ومن غير المرجح أن يستسلم ويندل قريبًا. ماذا ستخبئ سيلينا لذئبتنا البيضاء الجميلة؟ وماذا سيحدث لبنات إلهة القمر؟

كانت ساحة البلدة ساحة حرب. دوت أصوات الطلقات النارية في الهواء بينما اندفع الصيادون والساحرات من كل زقاق وشق.

اهتزت الأرض تحت قدمي بينما تحول زملائي الذئاب البشرية إلى أشكالهم الذئبية، مستعدين للقتال.

وقفت سييرا، وولفجانج، ماكس، ريموس، وأنا جنبًا إلى جنب، نمسح الفوضى بأعيننا. ضحك ويندل وهو ينظر إليّ.

لم يكن هناك خجل أو ندم في تلك العيون الخالية من الحياة.

فقط الرغبة في القضاء على ما يعتقد أنه لا ينتمي.

كانت المنطقة بأكملها، التي كانت عادةً مرحة وساحرة، الآن زواجًا من الرماد والدخان. قضيت العديد من مواعيد القهوة مع إيما هنا. قلبي يتألم.

عندما كنا أطفالًا، كان هذا المكان يشعر أكثر بالانتماء إلى الوطن.

كان يُحاط بمبانٍ خشبية ريفية تمتزج كالزبدة على الخبز. أكثر من نصفها كان يحترق الليلة.

كانت طريق أفيري مزيجًا من المنازل الصغيرة التي تطل على منظر طبيعي طويل من الغابات والجبال المغطاة بالثلوج.

في وسط الساحة، كان هناك نافورة كبيرة مزخرفة تتساقط منها المياه بنمط مريح وإيقاعي. مياه هذه النافورة كانت ملونة بالأحمر الليلة.

هذا كل ما كان يمكنني رؤيته في رؤيتي أيضًا. مكان طفولتي الآمن، دُمر بواسطة صيادي البشر وزعيمهم المجنون.

في أي يوم آخر، كنت أمشي على الحجارة الصخرية الناعمة التي ترصف المكان الرئيسي.

كانت خطواتي تتردد برفق عن الأرض، ليس كما كانت تدق بكل خطوة أتخذها إلى الأمام الآن.

صوت ثابت يدور في ذهني. إليانور.

أظهرت أنيابي، مستعدة للتحول.

عيون ويندل الخالية من الروح تغذي في داخلي، وابتسامة باردة تلعب على شفتيه.

ضعف الاتصال.

كدت أراها تبتسم، بحزن قليلاً.

دارت هذه الجملة في رأسي.

كان الطرف الشمالي للساحة معروفاً بمسرحه الصغير، موطناً للموسيقيين والفنانين المحليين.

كان من المفترض أن يُزيّن بالرايات الملونة وأضواء الزينة. مجموعة من الأطفال كان من المقرر أن يقدموا عرضاً الليلة.

لكن أجسادهم زينت المسرح بدلاً من ذلك، بعضهم مغطى بالأقمشة، والبعض الآخر ممدد، وجوههم باهتة، لا تزال بريئة حتى في الموت.

لم تفوح رائحة المقاهي والمطاعم الصغيرة بالخبز المخبوز حديثاً أو القهوة المُعدة، بل برائحة الدم والتراب. لم يكن هناك ثرثرة، فقط صمت بارد كالحجر.

وقفت بحيرة إليامنا بهدوء في البعيد، مياهها شاهدة على كل ما حدث. كان الأمر كثيراً جداً. كثيراً جداً.

أخذت نفساً عميقاً وفتحت عينيّ. استمر الصيادون في استفزازي، لكني حاولت طرد كلماتهم من ذهني.

لكن مشهد أجساد أعضاء القطيع الآخرين وجراءهم الصغار المنتشرة في الفناء وحول أراضي القطيع الممتدة ملأني بالحزن والغضب.

"دعيني أخرج،" توسلت ريا. "حان الوقت لنُظهر لهم من هو الرئيس هنا."

كنت لا أزال حذرة. بدأ ويندل يدور حولي، نظراته تنزف شراً.

"ظننت أنك ستأتين هنا، كالمحاربة النبيلة الصغيرة التي تتظاهرين بأنكِ."

"كيف تجرؤ على العودة، ويندل غروسفينور؟" انفجرت غاضبة، واجهته نظرة بنظرة. "أمرتك بالتراجع ومغادرة المدينة. أي جزء من ذلك لم تفهمه؟"

سخر من ذلك، شفتاه تتحولان إلى خط رفيع من الاختلاف.

"سأقتلك، أورورا،" زمجر. "أنتِ آخر من في سلسلة الأطفال المباشرة لإلهة القمر. آخر ذئبة محضة ملكية بالدم."

أصابته نظرتي بغضب. "أنت لا شيء سوى جرذ حسود، ليس لديك ما تفعله سوى إخافة الناس بتهديدات فارغة والهروب عندما يأتي الخطر الحقيقي."

تنبه بعض صيادي ويندل البشريين لكلماتي، موافقين بالإيماء.

"إنه يستمر في الهروب كلما كان هناك مشكلة، تاركاً إيانا لنُقتل،" همس أحدهم.

إذن، كان هناك غضب بين الرتب.

ابتسمت. "يبدو أن شعبك يجدك غير كفء، ويندل."

ضاقت عينا ويندل. "تظنين أنكِ عالية ومتعالية، أورورا، لكنكِ لا شيء مقارنةً بي."

بدأت الساحرات في جانب ويندل بترديد التعاويذ، وغطى سحاب داكن من الغازنا جميعاً. سعلت واختنقت، شعرت بالغاز يحرق رئتيّ.

"دعيني أخرج،" توسلت ريا. "هذا الغاز لن يؤثر عليّ."

شيء في داخلي انفجر في تلك اللحظة بالضبط.

ضربت ريح باردة وجهي بينما تحولت، وتولت ريا السيطرة. وكما قالت، لم يعد الغاز يؤثر على أعيننا بعد الآن. بدلاً من ذلك، استدعى الغرائز الحيوانية فيّ، مطالباً بأن...

أمزق.

أقتل.

أدمر.

هذا بالضبط ما حذرتني منه إليانور.

تقدمت متعثرة، محاولة التمسك بأي شيء أستطيع للدعم. كان علي التحكم في مشاعري.

لكن كل ما كنت أراه هو وجوه القتلى، تنظر إليّ، عيونهم عاجزة.

زمجرت، كاشرة أنيابي نحو ويندل.

"تريد قتالاً، ويندل؟ لديك واحد،" زمجرت.

انطلقنا إلى المعركة، أنيابنا مكشرة ومخالبنا مشرعة.

كان ويندل قوياً وسريعاً، لكني كنت شرسة ومصممة. تبادلنا الضربات والخدوش.

تدفقت قوة ريا خلالي، واستخدمتها لصالحي. قفزت نحو ويندل، أسقطته أرضاً. زمجر محاولاً عضي، لكني كنت أسرع.

بينما كنا نقاتل، لاحظت شقيق ويندل يتربص في الظلال. استغللت الفرصة وانقضضت عليه، أسقطته أرضاً.

ثبتته تحتي، مخالبي الحادة تغرز في لحمه.

"أوقف تعاويذك، ويندل،" زمجرت. "أو شقيقك يموت."

تردد ويندل للحظة، ثم استسلم. تلاشى السحاب الداكن من الغاز، وألقيت بشقيقه نحو رجالنا.

نظر إلي ولفجانج من الجانب، لكن المعركة كانت في أوجها الآن، ولم يستطع القدوم لمساعدتي، حتى لو أراد.

"روري،" نادى. "ابقي هادئة!"

لم أستطع.

وقفت في طليعة المعركة، قلبي يخفق بالخوف والأدرينالين.

كانت رائحة الدم والعرق ثقيلة في الهواء بينما اتجه الصيادون البشر والساحرات وأتباع ويندل نحونا، الأسلحة في أيديهم.

"علينا حماية أراضينا!" صرخت لقطيعي، الذي وقف خلفي، يزمجر بشراسة. "سييرا، ولفجانج، ماكس، ريموس، لقد تدربنا لهذا. الآن، دعونا نُظهر لهم مما نحن مصنوعون!"

كان الصيادون البشر وأتباع ويندل مسلحين بشكل جيد، وكانت الساحرات تردد تعاويذ جعلت الهواء ثقيلاً بالطاقة السوداء.

اتجهنا نحوهم، أنيابنا مكشرة ومخالبنا ممدودة.

كان الاصطدام الأول للفولاذ بالفولاذ مدوياً، وشعرت بنوبة ألم عندما تمكن أحد الصيادين من جرح ذراعي بسيفه.

"أنت ميتة، ذئبة!" زمجر ويندل، وهو يخرج من الحشد، عيناه تتوهجان بالكراهية. "سأرى الجميع مدمرين!"

"ليس إذا رأيناك أولاً!" صرخت سييرا، وهي تقفز نحوه، أنيابها مكشرة.

تتبع الذئاب الأخرى النمط، وسرعان ما وجدنا أنفسنا في خضم المعركة، نتفادى الأقوال والسهام، ونخمش الصيادين البشر بكل قوتنا.

رأيت ولفجانج وماكس يقاتلان بكل قوتهما، يسقطان ساحرة تلو الأخرى بقوتهما الهائلة.

أما ريموس، فقد قاتل بعقله، مستخدمًا التحريك الذهني ليخل بتوازن الصيادين والساحرات.

مع استمرار المعركة، رأيت ويندل يحاول الفرار. عويت، داعية قطيعي لمطاردته. "لا تدعوه يفر! يجب أن نسقطه!"

تقدم قطيعي بقوة، مطاردين ويندل عبر الأشجار وعبر النهر.

سمعت شقيقه، ألاستور، يتوسل إليه أن يتوقف ويقاتل كرجل، لكن ويندل كان جبانًا جدًا ليواجهنا مباشرة.

لمحة سريعة للحركة عن يميني جعلتني ألتفت في الوقت المناسب لأرى إحدى الساحرات تلقي كرة من النار باتجاهي.

أحرق الحرارة فرائي، وسعلت والدخان يملأ رئتي.

استغل ويندل الفرصة ليهرب من خلال الشجيرات، اللعين السريع.

لكن بعد ذلك حدث شيء غريب، وجرى تيار من الطاقة خلالي.

لم يكن للدخان والنار أي تأثير علي. بدلاً من ذلك، فتحت قبضتي وامتصصت تلك الكرة من النار، وبطريقة ما، قلبتها على الساحرة.

رأت عيناي الأحمر والذهب، شرر يتطاير في البعيد. كان الأمر كثيرًا، سريعًا جدًا.

فجأة، همست الأشجار المجاورة. زمجرت ريا، ذئبتي.

كان هناك خطأ ما.

"ألاستور!" صرخت، متجهة نحو الأشجار. "لقد بقي هنا!"

دفعت الفروع جانبًا، وها هو هناك، متربصًا وجاهزًا للهجوم. انقضت أنا وريا عليه، أسقطناه بسهولة.

"لقد أمسكنا به،" قلت، وأنا أتنفس بثقل. "قد يكون ويندل قد هرب، لكننا سنتأكد من أن ألاستور لن يسبب المتاعب مرة أخرى."

تباطأت بعد ذلك، عقلي يسجل أن المعركة قد انتهت. هذا عندما التقت عيون ذئابي بعيني.

كان هناك احترام، نعم، ولكن أيضًا خوف. نظرت حولي.

لقد أحرقت أكثر من الساحرة. صف كامل من المباني والحظائر على مسافة قد اشتعلت بالنيران.

لم أكن قد قلبت فقط كرة النار.

لقد تسببت في انفجار كامل.