سلسلة كاريرو

أمرر يدي بسلاسة على تنورتي الرسمية وبدلتي الرمادية المصممة خصيصًا قبل أن أضع لمسة أخيرة على أحمر شفتي الداكن في مرآة الصالة بحس من الاستسلام.

أفحص انعكاسي، متحققة من أن شعري الأشقر المهندم أنيق ولامع في كعكته العالية، متأكدة من أن مظهري أنيق تمامًا.

أتنهد مرة أخرى، وأتنفس بعمق، محاولة أن أجهز نفسي، وأكبت الألم المزعج للقلق والعصبية في أعماق أحشائي.

سأفعل.

أبدو في أفضل مظهر أعرف أنني قادرة على الظهور به، وأنا راضية نوعًا ما عما أراه أمامي: صورة باردة وفعالة من التوازن البارد والصياغة الرمادية التي تنضح بالسلطة، دون أي تلميح إلى الاضطراب العاطفي بداخلي.

أضيق عيني للبحث عن أي عيوب في درعي النقي - أي شعر متطاير، أو ذرات غبار، أو قماش مجعد - ولم أجد شيئًا.

لم أكن أبدًا محبة لانعكاسي بمظهري الشبابي وعيني الزرقاوين الباردتين وشفتي الممتلئتين. ولكن اليوم، لا يوجد شيء خارج مكانه، وأبدو مناسبة تمامًا لدوري الجديد كمساعد شخصي لرئيسي رفيع المستوى للغاية.

أبدو محترفة وقادرة من الخارج، وأعتقد أن هذا هو المهم: هادئة ولا هوادة فيها مع كل التفاصيل في مكانها والملابس أنيقة تمامًا.

لطالما كنت جيدة في إخفاء الحقيقة حول ما أشعر به في داخلي.

أرتدي حذائي ذي الكعب العالي بحركة بطيئة وحذرة، وأحافظ على توازني بيد واحدة على الحائط. عند سماع حركة في الغرفة خلفي، أتحقق من المرآة استجابةً لذلك.

"صباح الخير، إيمز. يا إلهي، تبدين محترفة كما هو الحال دائمًا." تكتم سارة تثاؤبًا وهي تتجول خارج غرفتها وتفرك عينيها بظهر قبضتها كطفلة بينما أراقبها في الانعكاس خلفي.

من غير المعتاد أن تكون مستيقظة في وقت مبكر في يوم إجازتها. لم تكن سارة محبة للأيام منذ أن عرفتُها.

ترتدي معطفًا منزليًا ورديًا فضفاضًا، وشعرها الأشقر القصير الفوضوي المبيض منتصب من رأسها من جميع الزوايا، كما هو محبب دائمًا. أشعر بالدفء والحنان تجاه هذه الحزمة من الطاقة السعيدة.

عيونها الزرقاء الساطعة ثقيلة بإرهاق الصباح الباكر، وهي تراقبني عن كثب بابتسامة سخيفة على وجهها. عن كثب قليلًا جدًا بالنسبة لي.

"صباح الخير، سارة." ابتسمت بخفة، محاولة تجاهل الطريقة التي تنظر بها إليّ، واستقمت لأقف شامخة.

استدرت، رافعة حقيبتي من الأرض أمامي، واتجهت إلى شقتنا المفتوحة.

أنا دائمًا واعية بنعمتي وسلوكياتي تحت المراقبة، حتى أمامها، وأدفع شعور التوتر من أعصابي اليوم، وأبتلع اللامبالاة، وأحاول جاهدة للغاية كبح جماح معدتي المتقلبة.

"تذكري، يجب أن تكوني هنا في تمام الساعة العاشرة... لإصلاح المرجل،" ذكرتها وهي تتجول خلفي إلى منطقة غرفة المعيشة، محاولة صرف انتباهها عن التحديق الواضح الذي يبدو أنها تفعله.

يمنحني استعراض جدولي في رأسي مثل قائمة مراجعة ذهنية شيئًا آخر للتفكير فيه إلى جانب قلقي اليوم.

"أعرف، أعرف! لقد تركت لي مذكرة على الثلاجة، هل تتذكرين؟" ضحكت كطفلة وألقت علي نظرة صبورة، رافعة حاجبها بتعبير متسامح تقريبًا.

تبدو أصغر بكثير من عمرها، وأحيانًا أنسى أننا ذهبنا إلى المدرسة معًا. أنا أشبه بولي أمرها أكثر من كونها زميلتي في السكن في الوقت الحاضر، ولكن ربما كنت كذلك دائمًا، إذا كنت صريحة.

تنهدت مرة أخرى، ودفعت عقدة القلق المشدودة المتنامية في داخلي، وأعطيتها ابتسامة صغيرة من الشجاعة.

قلت بصرامة: "لا تنسي"، لكنها لم تتفاعل. لقد اعتادت على نبرتي الجادة والتنظيم اللانهائي لحياتنا.

إنها تعلم أن هذه هي الطريقة التي أفعل بها الأشياء؛ إن حاجتي إلى التحكم وإتقان كل شيء يجعلني أشعر بمزيد من الكفاءة.

"لن أنسى. أقسم. لن أعمل حتى الليلة، لذلك سألتزم بالهدوء والاسترخاء... سأشاهد بعض حلقات نيتفليكس متتالية."

تتحرك ببطء عبر المطبخ الأبيض والرمادي المشرق إلى جانبي وتبدأ في صنع القهوة لنفسها. بابتسامة أخرى مشرقة ناعسة، ترفع الكوب الذي غسلته في وقت سابق من هذا الصباح من الرف لنفسها.

أراقب حركاتها غير الرسمية حول المكان، واثقة في مجالها عندما تكون في المنزل، وهذا يمنحني شعورًا بالهدوء.

كانت سارة دائمًا جيدة في جعلني أشعر بمزيد من العقلانية عندما أحتاج إليها، ولم تدرك أبدًا كيف استفدت من تلك الطريقة المريحة وغير الرسمية عندما كنت بحاجة إلى تأسيس نفسي.

"سأذهب إلى العمل." أسير بثبات في الردهة الصغيرة بجانب البار الذي يمتد إلى الصالة وأرفع الرسائل المفتوحة القليلة من المنضدة التي لم أتعامل معها بعد اليوم.

أعلم أنني أتأخر وأتصرف بتردد مقارنةً بروتيني المعتاد الفعال. في العادة، كنت أمشي بالفعل إلى محطة المترو، على الرغم من أنني كنت أستيقظ مبكرًا.

"أوه، هنا،" قالت سارة، وهي تنزلق بمغلف أبيض من خلف محمصة الخبز وتمسكه بتوقع لأخذه، ونظرة فارغة على وجهها.

"قبل أن أنسى... أعلم أنك ربما قد اعتنيت بهم بالفعل، كالمعتاد." تومض عيناها المتلألئتان نحوي بمرح حنون.

"ما هذا؟" نظرت إلى المغلف الطويل، وأخذته منها ببطء بأصابع حذرة، وفحصته بنظرة عابسة، ولم أرى أي كتابة في المقدمة.

"نصف فواتير المرافق والإيجار. لقد تم الدفع لي مبكرًا." ابتسمت بمرح وبدأت في صنع وجبة الإفطار لنفسها، وسحبت رغيف خبز مفتوحًا وأدخلت شرائح في المحمصة.

"صحيح. ونعم، لقد اعتنيت به بالفعل... شكرًا لك." أخذته ووضعته في حقيبتي للإيداع في البنك عند الغداء، مشيرة ذهنيًا إلى مذكرة للقيام بذلك.

أدفع فواتيرنا عادةً في بداية كل شهر عندما يتم الدفع لي. إن الحصول على أجر جيد للغاية في شركة رائعة مع العديد من المزايا يجعل من السهل التأكد من أننا دائمًا على اطلاع دائم.

تمتمت، "لا عجب إذن"، وألقت علي نظرة حنونة أخرى، كلها عيون لطيفة وتنهدات لطيفة بينما كانت تنظر إلي بنظرة جانبية أدركتها بوضوح.

هززت رأسي عليها، مدركة تمامًا أنها تفضل أن أتحكم في نفقات معيشتنا. لم تكن جيدة أبدًا في التعامل مع المال، وأشك في أنها ستتذكر دفع الإيجار في الوقت المحدد دون وجودي الفعال دائمًا للقيام بذلك.

رعاية الأشياء هي الطريقة التي أحبها؛ إنها تمنحني هدفًا وسيطرة وتركيزًا في حياتي أحتاجه بشدة للازدهار.

"لن أعود إلى المنزل حتى الساعة السادسة، سارة. أفترض أنك ستكونين في العمل بحلول ذلك الوقت، لذا استمتعي بيومك."

انتقلت بعيدًا عن منضدة الإفطار وتوجهت إلى الباب الرئيسي لشقتنا، ورفعت سترتي الدافئة وأنا أمر منضدة الطعام، واستدرت بابتسامة عندما وصلت إلى الباب الرمادي الداكن.

"أوه، انتظر... حظًا سعيدًا في مقابلة رئيسك الوسيم للغاية لأول مرة، الآنسة أندرسون!"

أشرقت نحوي بحماس، ورفعت حاجبيها، وانحنت عبر المنضدة، لذا كل ما يمكنني رؤيته هو رأسها يخرج من المطبخ بزاوية مضحكة.

تبدو فوضوية لكنها لطيفة ويقظة للغاية اليوم

تبدو فوضوية لكن جميلة ومستيقظة أكثر من اللازم اليوم. أبتسم لها ابتسامة فارغة، لا أريد أن أفصح عن مشاعري أو أظهر أي ضعف.

"شكراً." وجهي يسخن قليلاً مع ارتفاع الأعصاب التي تضرب معدتي بقوة مرة أخرى، لكني أتجاهل الإحساس، مبتلعاً إياه بخبرة ممثلة محترفة.

"هل أنتِ متوترة؟" تسأل بقليل من التجعيد في جبينها، ما زالت متمايلة قليلاً للأمام لتراقبني وأنا أعدل مقبض حقيبتي وأرتدي جاكيتي الخارجي فوق بدلتي.

أعقد حاجبي لسؤالها، العقدة في معدتي تشتد قليلاً، لكني أهز رأسي بالنفي رداً على ذلك.

إذا اعترفت لها، فإنني أعترف لنفسي، ستتغلب علي أعصابي، وسأفقد تركيزي.

هذا لن يكون جيداً على الإطلاق.

"بالطبع لا. أنتِ أبداً لا تكونين!" تضيف بسرعة مع ابتسامة وتنسحب إلى عالمها الطهوي الصغير، غافلة عن أي شيء غير طبيعي في سلوكي اليوم.

أبتسم مرة أخرى وأنا أشاهدها تتراجع وأدير بموجة من أطراف أصابعي قبل أن أتوجه إلى الباب متوجهة في مهمتي للذهاب إلى العمل.

العزيزة سارة. هي متأكدة جداً من قدراتي وثقتي الخارجية بحيث أتساءل أحياناً إذا كانت تتذكر الأنا القديمة على الإطلاق.

هل تربطني حتى بالفتاة التي كنت عليها عندما التقينا قبل سنوات عديدة؟

أغلق الباب خلفي بهدوء، ممسكة بالمقبض لثانية وأنا أأخذ نفساً عميقاً مستقراً وأخذ لحظة لأكون هادئة، رافضة أن تتغلب علي المشاعر وتكسر درعي.

أنظر إلى المقبض الفضي البارد كطريقة لتهدئة نفسي مرة أخرى، أستقر هذا الزحف من الأعصاب الداخلية وأدفع كل قلقي ومخاوفي للأسفل.

يمكنني فعل هذا.

هذا ما كنت أعمل بجد من أجله؛ أخيراً، يتم التعرف على قدراتي بعد سنوات من العمل الشاق وتسلق السلم الوظيفي.

أحتاج إلى دفع الشكوك الداخلية وآخر آثار إيما اليافعة للتركيز على المهام المقبلة والمسؤوليات التي سأتحملها بعد اليوم.

إنه أمر مثير ومرهق، لكني أشد أعصابي من الداخل، مستقرة يدي ضدي كما تدربت مليون مرة في العشر سنوات الماضية.

كل يوم عملت نحو هذا الشخص الذي أصبحت عليه، هذه الشخصية الهادئة والواثقة المعروفة باسم إيما أندرسون.

يستغرق الأمر لحظة لأتمكن من الابتعاد عن الباب، لكن كما أفعل، ينزلق الدرع لأعلى والقناع يتصل بوجهي بالكامل.

كل خطوة تقوي عزمي، عائدة إلى سلوكي المعتاد المتمرس وأنا الداخلية، وجدت الإرادة والقوة المستمرة لتحقيق هذا يوماً بعد يوم.

أتوجه إلى محطة المترو.