Sie waren alle schön, alle schienen so frei. Die Frauen in ihren fließenden Kleidern und die Männer in ihren eleganten Leinenanzügen und Sonnenbrillen – es war, als wüssten sie, dass sie allen anderen überlegen waren. Und ich war hier, in derselben Gesellschaft wie sie, an demselben Ort.
Ich fühlte mich lebendiger, seit ich hier war.
"Hast du dich schon verliebt, Puppe?", fragte Calvin vom Beifahrersitz aus und schaute über seine Schulter zu mir. Ich spürte, wie mir die Hitze in die Wangen stieg, aber dann wurde mir klar, dass er die Stadt meinte, von der ich meinen Blick nicht abwenden konnte.
"Es ist wunderschön."
"Du hast noch nichts gesehen", versprach er vom Vordersitz aus.
Dann spürte ich eine Hand auf meinem Oberschenkel und drehte mich um, um Spencers Gesicht zu sehen, das keine fünf Zentimeter von meinem entfernt war. "Er hat recht", flüsterte Spencer in mein Ohr. "Mach dich bereit."
"Komm, mehr Schönheit erwartet dich", wies Calvin mich an und öffnete die Tür.
Ich kletterte hinaus und spürte, wie meine Kinnlade auf den Boden fiel. Der direkte Blick auf das Hotel war noch spektakulärer. Die Sonne glitzerte auf der steinernen Architektur, und die perfekt gepflegten Sträucher, die den Vorhof säumten, schienen uns zuzuwinken.
"Ich habe es dir doch gesagt", hörte ich Spencer hinter meiner Schulter sagen, und ich sprang fast auf.
"Es ist ... wie nichts, was ich vorher gesehen habe", brachte ich heraus.
"Warte du, bis du die Gärten siehst", rief Calvin von ein paar Schritten vor uns.
Ich schaute zurück zum Auto, bereit, mein eigenes Gepäck hineinzutragen, aber ein Page war bereits erschienen – wahrscheinlich aus dem Nichts, denn ich hatte ihn nicht vom Grundstück kommen sehen.
Der Page nahm all unsere Habseligkeiten an sich und übergab sie dann, indem er sie vor sich her rollte, an einen anderen Pagen. Dann drehte er sich um und begrüßte uns, direkt vor dem Haupteingang des Hotels. "Willkommen", sagte er mit einem dicken italienischen Akzent. "Es ist uns eine Ehre, Sie hier zu haben."
Spencer schüttelte seine Hand. "Schön, wieder hier zu sein."
"Möchten Sie zuerst Ihre Zimmer sehen?"
"Nein, wir machen erst eine Tour über das Grundstück", sprang Calvin ein. "Sie ist ein Neuling in der Toskana, also wird es Zeit, ihr zu zeigen, was sie verpasst hat", sagte er und nickte mir zu.
Der Page lächelte. "Sehr gut. Wir bringen das Gepäck auf Ihr Zimmer." Dann ging er zurück zur Rezeption, und ich hatte die Gelegenheit, die Eleganz der Lobby in mich aufzunehmen.
Marmor bedeckte jede Oberfläche, und die Sitzecke war mit großen Sofas und reichhaltigen Wurfkissen ausgestattet. Der ganze Ort war so gottverdammt königlich.
Ich wandte mich an Spencer. "Erinnere mich noch einmal daran, warum wir dieses Grundstück renovieren?"
"Ich mag es auch, um ehrlich zu sein. Aber die Zahlen halten sich einfach nicht. Ich bin sicher, du kennst sie besser als ich. Die Toskana ist nicht mehr nur eine Provinz der Tradition, sie ist jetzt hipper. Junge Leute kommen. Dieses Anwesen muss diese Modernität widerspiegeln. Es muss innovativer sein als jedes andere Hotel."
"Einschließlich des neuen Hyatt, das gerade in der Innenstadt von Florenz eröffnet wurde."
"Genau."
Ich sah, wie Calvin von der Rezeption zu uns zurückkam, eine Flasche Wein in den Händen. "In Ordnung, Neuling. Lass uns Spencer entspannen und uns um deine Jungfräulichkeit kümmern", erklärte Calvin.
Ich hielt mein Gesicht neutral. "Ich bin eigentlich ziemlich müde von der Reise. Es würde mir nichts ausmachen, mich erst einmal frisch zu machen."
"Unsinn", unterbrach Spencer und nahm die Flasche von Calvin. "Ich übernehme die Führung, Calvin. Kümmer du dich doch um Tanya, die Masseurin."
Ich warf Spencer einen fragenden Blick zu. Nicht, dass er es sehen konnte.
Nach einer Sekunde nickte Calvin. "Gut, ich sehe mal nach, ob Tanya da ist."
Ich nahm seinen Ellbogen. "Los geht's."
Als wir durch die Hintertüren und durch das üppige Grün hinausgingen, konnte ich nicht schnell genug alles betrachten. Die farbenfrohen Blumen, die Millionen verschiedener Grüntöne, der strahlend blaue Himmel – es war surreal. Ganz anders als das trübe London, so viel war klar.
"Das fühlt sich nicht real an. Es ist, als würden wir auf einer Postkarte laufen", murmelte ich, und Spencer lachte nur. Noch bevor wir es geschafft hatten, aus der Lobby herauszukommen, rannte ein anderer Page zu uns herüber, entkorkte die Weinflasche und schenkte uns zwei Gläser ein.
Ich führte mein eigenes Glas an die Lippen und betrachtete den Mann neben mir. Mein Chef, genau genommen. Der Mann, dessen Job ich übernommen hatte. Der Mann, der meine Handflächen zum Schwitzen brachte, wann immer wir im selben Raum waren.
"Es fällt mir schwer, das zu glauben", sagte er grinsend und verlagerte seinen Blick so, dass er auf mich fiel.
"Warum ist das so?"
"Du scheinst vor vielem keine Angst zu haben, Jess."
"Aber ich kenne dieses Grundstück gut. Es ist seit Jahrzehnten im Besitz meiner Familie. Ich bin damit aufgewachsen, hierher zu kommen. Wenn du mich mitten auf einem überfüllten Markt in der Türkei absetzen würdest, wäre das wahrscheinlich etwas Anderes."
Ich lachte und sah, wie er seinen Kopf wieder zum Horizont drehte. "Kannst du etwas sehen? Überhaupt, meine ich."
"Ja", antwortete er. "In einem bestimmten Licht ist es für mich einfacher, Formen zu sehen. Hier zum Beispiel kann ich die Wipfel der Bäume erkennen oder die Umrisse der Statue dort drüben", sagte er und deutete auf die riesige Marmorstatue links von uns.
"Gut." Ich nickte. "Jeder sollte zumindest einen Vorgeschmack auf diese Aussicht bekommen können."
Spencer lächelte mich an, dann ergriff er meine Hand und zog mich vorwärts. Wir liefen durch den Garten, riesige Blumenanordnungen zu beiden Seiten von uns, aber alles, worauf ich mich konzentrieren konnte, war die Elektrizität, die durch seine Hand zu meiner ging.
Seine Berührung schoss Feuer direkt in mich hinein, und mein Inneres brannte für ihn. Ich dachte an seine Hand, die mich an verschiedenen Stellen berührte, an die Elektrizität, die er weiter in mich hineinschießen konnte, tiefer in mich hinein. Ich musste mich ablenken.
Er blieb stehen. "Was meinst du?"
Ich nahm meine Hand aus seinem Griff zurück. "Mit deiner Frau ... und – "
"Meine Ex-Frau", unterbrach er.
"Richtig. Deine Ex-Frau. Und deine Tochter. Die ganze Sorgerechtssache ist unglaublich unfair. Und ich weiß, ich kenne dich nicht gut, aber nach dem, was Scott mir erzählt hat, bist du ein toller Vater. Es tut mir einfach leid, dass du das durchmachen musst", stotterte ich und sah auf meine Füße. Ich spürte, wie mir das Blut in die Wangen schoss.
Er nickte mir knapp zu. "Danke", sagte er mit einem unleserlichen Ausdruck im Gesicht.
"Es tut mir leid... ich wollte keine Grenzen überschreiten, ich wollte nur..."
"Du brauchst dich nicht zu entschuldigen." Er schüttelte den Kopf. "Ich weiß es zu schätzen. Wirklich. Es waren nur ein paar stressige Wochen. Ein stressiges Jahr, um genau zu sein."
"Das kann ich mir vorstellen."
Aber anstatt mich aufzurufen, nickte Spencer nur wieder. "Es ist verrückt. Man sollte meinen, dass eine Auszeit von der Leitung einer Firma einen weniger gestresst machen würde, aber irgendwie war es sogar noch anstrengender. Alles, was ich will, ist, dass Leila in Sicherheit ist, bei mir, weißt du? Das ist das Einzige, was ich auf der Welt will."
"Ich glaube dir", sagte ich zu ihm und sah ihm direkt ins Gesicht. Zum ersten Mal sah ich dort eine Verletzlichkeit, irgendwo zwischen seinen leuchtend grünen Augen und seinem kräftigen Kiefer. "Du bist ein guter Vater und du sorgst dich. Der Richter wird das sehen."
"Oder er wird einen Blinden sehen."
Ich schluckte. "Hey, so darfst du nicht denken. Und außerdem hast du dich von der Blindheit nicht davon abhalten lassen, viel anderes zu tun. Warum solltest du jetzt anfangen, dir darüber den Kopf zu zerbrechen?", forderte ich ihn heraus.
Sein Mund zuckte mit einem Lächeln. "Du bist etwas anderes, weißt du das?"
Er ergriff wieder meine Hand und führte mich weiter. "Du kannst nicht zulassen, dass der Stress des Unbekannten dich davon abhält, das zu tun, was du tun willst", sagte ich ihm sanft. "Du hast es immer noch verdient, das Leben zu genießen, Spaß zu haben, Dinge für dich zu tun ..."
"Tut mir leid", sagte ich schnell.
"Du brauchst dich nicht zu entschuldigen", sagte er, blieb stehen und zog mich dicht an sich heran. So richtig nah. So nah, dass ich seinen Atem an meiner Nase spürte. "Weißt du, was meine Lieblingsfarbe ist?", fragte er, und ich zerbrach mir den Kopf über irgendeine Pointe. Aber er lächelte nur. "Rot", sagte er und zwirbelte eine Locke meines roten Haares zwischen seinen Fingern.
"Woher weißt du...?"
"Es ist die einzige Farbe, die ich sehen kann. Nicht lebhaft, nichts, was über das hinausgeht, was man unter Wasser sehen würde, wenn man in einem dunklen See schwimmt, aber sie ist da."
Spencer Michaels zog mich fester heran und brachte mein Gesicht noch näher an seins. Und dann, umgeben von Blumen in einem toskanischen Garten, küsste mich mein irgendwie, eigentlich, theoretisch Chef....
