Des Milliardärs Lächeln

Die vierte Woche in der exklusiven Zahnklinik neigte sich dem Ende zu. Ich war dankbar, dank der Unterstützung meines Vaters direkt nach der Ausbildung an einem so renommierten Ort arbeiten zu können. Dennoch fragte ich mich, ob ich hier wirklich ein breites Spektrum an Zahnbehandlungen durchführen würde.

Diese Praxis betreute eine äußerst wohlhabende Klientel. Mein Tätigkeitsfeld beschränkte sich hauptsächlich auf Zahnaufhellungen, ästhetische Korrekturen und das Einsetzen von Veneers. Die Arbeit war zwar anspruchsvoll, aber es dauerte länger als erwartet, bis ich mich an die gehobenen Ansprüche der Patienten gewöhnt hatte.

Gerade als ich über die unfreundlichen Bemerkungen meines letzten Patienten nachsann und ein letztes Mal mein Büro kontrollierte, öffnete sich plötzlich die Tür.

Ein außergewöhnlich attraktiver Mann trat ein. Sein Gesicht war häufig auf Titelseiten von Magazinen und in Zeitungen zu sehen. Es war Elliot Vince, der reichste Unternehmer des Landes und eine Schlüsselfigur in der Technologie- und Ölbranche.

Elliot Vince war für seine kühle Art in Geschäft und Privatleben bekannt – ein Mann, der nie lächelte. Er erregte Aufmerksamkeit nicht nur wegen seines Vermögens und seiner geschäftlichen Erfolge, sondern auch aufgrund seiner imposanten Erscheinung: groß gewachsen und kräftig gebaut.

Seine Präsenz war so überwältigend, dass es sich anfühlte, als gäbe es nicht genug Luft zum Atmen im Raum.

„Es tut mir so leid, Frau Dr. Duppont“, flüsterte die Empfangsdame hinter ihm, „aber Herr Vince hat gerade-“

„Ich habe einen abgebrochenen Zahn, der repariert werden muss. Können Sie mir helfen?“, unterbrach er sie mit tiefer Stimme, die genervt und ungeduldig klang.

Mein Gehirn versuchte noch zu verarbeiten, was gerade geschah. Während er sprach, konnte ich meinen Blick nicht von seinen vollen Lippen, seinem markanten Kinn, seiner schmalen Nase und schließlich seinen dichten Augenbrauen und dunkelblonden Haaren abwenden.

Als Elliots strahlend blaue Augen direkt in meine blickten, setzte mein Verstand für einen Moment aus, und ich musste mehrmals blinzeln, um wieder klar denken zu können.

Ich nickte der Empfangsdame zu, dass alles in Ordnung sei, und wandte mich dann an Elliot: „Ja, Herr Vince.“ Ich setzte mein professionelles Lächeln auf und deutete auf den Behandlungsstuhl. „Bitte nehmen Sie Platz.“

Bevor die Empfangsdame die Tür schloss, hob sie vielsagend die Augenbrauen und machte einen kleinen Freudentanz. Ich konnte nicht anders, als mich aufgeregt zu fühlen, jemandem so Einflussreichen so nahe zu sein.

Doch dann überkamen mich Zweifel. Mir war klar, dass ich mir keinen Fehler erlauben durfte. Wenn ich Elliot Vinces Zähne vermasselte, wäre meine Karriere in dieser Stadt am Ende.

Elliot zog sein dunkelblaues Sakko aus, bevor er sich in den Stuhl setzte, der für seinen großen Körper fast zu klein wirkte.

Als er Platz nahm, spannte sich sein eng anliegendes Hemd über seinen Armmuskeln und seiner Brust. Bei seiner Rückwärtsbewegung gab der Stuhl ein leises Geräusch von sich, und ich nahm seinen äußerst angenehmen Duft wahr.

Er roch genauso, wie ich es mir vorgestellt hatte, als ich ihn auf Fotos sah – wirklich gut.

Unsicher, was ich sagen sollte, blieb ich stumm, während ich meine Tasche und meinen Mantel verstaute und den Raum für ihn vorbereitete. Die Luft fühlte sich schwer an, als ich mich bewegte, und bei einem kurzen Blick bemerkte ich, dass er mich beobachtete.

Sehr genau.

Wie ein Jäger, der seine Beute ins Visier nimmt.

Meine Hände zitterten, als ich mein Tablett mit Instrumenten auf den Rollwagen neben ihm stellte, und er bemerkte es. Mein Gesicht lief sofort rot an, aber seine Miene blieb unverändert, während er mich weiter anstarrte. Sein Gesicht zeigte keine Regung, was mich verstehen ließ, warum er so erfolgreich im Geschäftsleben war.

„Ich bin Dr. Helena Duppont, Herr Vince“, sagte ich und setzte mich aufrechter hin, um selbstsicherer zu wirken. „Bitte zeigen Sie mir Ihren abgebrochenen Zahn.“

Elliot starrte mich weiterhin an, als er seine Zähne zeigte, aber ich vermutete, er prüfe lediglich, ob ich seinen Ansprüchen genügte. Schließlich war ich nicht sein üblicher Zahnarzt, und er musste sein Image wahren. An seiner Stelle würde ich auch das Beste verlangen.

Stattdessen bekam er mich.

Diese Klinik befand sich zufällig im selben Hochhaus wie sein Unternehmen, und ich war zufällig die einzige Zahnärztin, die an einem Freitagabend so spät noch hier war.

Bis vor einem Monat hatte ich weder Zeit noch Interesse an Freundschaften oder Ausgehen. In den letzten acht Jahren kümmerte ich mich ausschließlich um mein Studium und die Zahnmedizin – und meinen Ex-Verlobten, James Cornick.

„Können Sie es reparieren?“, fragte Elliot und lenkte meinen Blick wieder auf seine weißen Zähne.

„Ja, auf jeden Fall. Die Reparatur wird nicht lange dauern“, erwiderte ich.

Ich lächelte ihn an, aber er erwiderte es nicht. Sein Gesicht blieb ausdruckslos, seine blauen Augen direkt auf meine gerichtet. Plötzlich befürchtete ich, etwas im Gesicht zu haben, also überprüfte ich mich im Spiegel, als ich meine Schutzausrüstung holte, aber alles sah normal aus.

Mein blondes Haar war noch im Dutt, ohne lose Strähnen. Mein Augen-Make-up war nicht verlaufen, und meine blauen Augen sahen noch immer strahlend aus. Mein Lippenstift war nicht verschmiert; tatsächlich hatten meine herzförmigen Lippen noch immer klare Konturen.

Ich atmete leise tief durch und setzte Kappe, Maske und Brille auf. „In Ordnung“, sagte ich, setzte mich auf den Hocker und zog mir Handschuhe an. „Fangen wir an.“

Die Behandlung dauerte knapp eine Stunde, aber es waren die nervösesten fünfundfünfzig Minuten meiner Karriere. Er sprach kaum, als ich versuchte, Small Talk zu machen, was mich schließlich ganz verstummen ließ. Außerdem hatte ich schreckliche Angst, einen Fehler zu machen.

Zu allem Überfluss starrte er mich die ganze Zeit direkt an, was mich das Gefühl gab, etwas falsch zu machen – er ließ mich an jeder Entscheidung zweifeln.

Aber das Ergebnis war gut.

Elliot setzte sich auf, sobald ich fertig war, und nahm mir schnell den Spiegel aus der Hand. Glücklicherweise sah er meine zitternde Hand nicht, da er – anscheinend zufrieden – sein Spiegelbild betrachtete. Ich hielt den Atem an, während ich darauf wartete, dass er etwas sagte, mein Herz schlug so laut, dass ich sicher war, er könnte es hören.

Nach einer gefühlten Ewigkeit sah er mich an, nickte und stand auf. „Gute Arbeit, Frau Doktor“, sagte er.

Ich nahm den Spiegel zurück, während ich meine Schutzausrüstung ablegte. „Ich freue mich, dass Sie zufrieden sind. Vielen Dank für-“

„Es tut mir leid, dass ich Sie an einem Freitagabend so lange aufgehalten habe, Frau Doktor.“ Er sah auf seine Uhr.

„Oh, das ist kein Pro-“

„Ich möchte Ihnen meine Dankbarkeit zeigen.“ Er zog sein Jackett an.

„Wirklich, das ist nicht nö-“

„Mein Fahrer wird Sie nach Hause bringen. Das ist kein Problem.“ Er öffnete die Tür, um zu gehen, und drehte sich im Türrahmen noch einmal um. „Wir werden vor dem Haupteingang des Gebäudes auf Sie warten.“ Und bevor ich ablehnen konnte, war er weg und ließ mich verwirrt und mit offenem Mund auf die geschlossene Tür starrend zurück.

Elliot Vince will mich nach Hause fahren lassen? Der Gedanke hätte mich vor Freude jubeln lassen sollen, aber alles, woran ich denken konnte, war, was James davon halten würde, wenn er es herausfände.

Wäre er eifersüchtig? Würde er erkennen, was er so leichtfertig weggeworfen hatte, und zu mir zurückkommen? Würde er mich wieder so lieben, wie ich ihn immer noch liebte?

Ich wusste, dass ich nicht so denken sollte, aber ich hatte mich so daran gewöhnt, seine Gefühle, Wünsche und Bedürfnisse an erste Stelle zu setzen, dass es schwer war, damit aufzuhören. Aber in letzter Zeit, da ich an niemand anderen mehr denken musste, hatte ich begonnen zu glauben, dass ich vielleicht meine eigenen Gefühle, Wünsche und Bedürfnisse gar nicht wirklich kannte.

Ohne mich um das Aufräumen meines Behandlungszimmers zu kümmern, schnappte ich meine Tasche und meinen Mantel, schaltete alles aus und eilte zum Haupteingang des Gebäudes, wo ein glänzender schwarzer SUV wartete.

Elliot, der neben einem Mann im schwarzen Anzug stand, drehte sich zu mir um, als ich herauskam. „Ah, sehr gut, da sind Sie ja.“ Er deutete auf den Mann neben ihm. „Frau Dr. Duppont, das ist mein Fahrer, Hans. Hans, Frau Dr. Duppont.“

„Sie haben gute Arbeit geleistet, Frau Doktor.“ Hans streckte seine Hand aus, und ich schüttelte sie.

Elliot ging zur hinteren Autotür. „Sagen Sie Hans einfach, wohin er Sie bringen soll, und wir fahren los.“

Ich trat zu Elliot. „Wirklich, Sie müssen nicht-“

„Entschuldigung, Herr Vince, aber dafür ist keine Zeit.“ Hans öffnete die Tür, hob aber die Hand. „Sie haben heute Abend diese Restauranteröffnung, erinnern Sie sich? Die können Sie nicht verpassen.“

Hans warf Elliot einen Blick zu, den ich nicht verstand. Elliot neigte dann den Kopf und runzelte die Stirn. Schließlich sagte Elliot mit einem tiefen Seufzer: „In Ordnung.“

Jetzt, da ich seine Mitfahrgelegenheit nicht annehmen musste, atmete ich erleichtert aus. Ich wollte mich gerade trotzdem für sein Angebot bedanken, als Elliot weitersprach.

„Frau Dr. Duppont, ich hoffe, Sie haben Hunger.“

Nach einer sehr stillen Fahrt kamen wir beim Restaurant an, einem sehr noblen, und ich blickte an meiner Kleidung herunter. „Ich bin nicht wirklich passend angezogen dafür“, sagte ich, zupfte an meinem Oberteil und versuchte, meine schicke Hose glatt zu streichen.

„Sie sind angemessen gekleidet, Frau Dr. Duppont“, sagte Elliot, ohne mich auch nur anzusehen.

„Helena“, sagte ich und räusperte mich. „Nennen Sie mich Helena.“

Er sah mich mit einem durchdringenden Blick an, einem, von dem ich dachte, dass Millionen von Frauen ihn gerne bekommen würden, und nickte. Seine Augen wanderten dann zur Tür hinter mir, als Hans sie öffnete.

Ich trat auf den Bürgersteig, und Elliot gesellte sich zu mir, bot mir seinen Arm an. Ich hatte nicht vor, ihn anzunehmen, aber als er leicht nach rechts nickte, sah ich, dass sich Fotografen am Eingang des Restaurants aufgereiht hatten.

In dem Wissen, dass er den Schein wahren musste, legte ich meine Hand um seinen Arm und ließ mich von ihm hineinführen. Meine Finger spürten seine starken Armmuskeln durch den Anzug, und ich fragte mich, wie viele Frauen alles dafür tun würden, jetzt an meiner Stelle zu sein.

Doch gerade als wir den eleganten Speisesaal betraten, sah ich die einzige Frau, mit der ich sofort den Platz getauscht hätte: Elizabeth Hart, das schlanke Bademoden-Model, mit dem James am Tag nach unserer Trennung zusammengekommen war.

Ihr dünner Arm drückte James', um seine Aufmerksamkeit zu erregen, und als er den Kopf drehte, blickte er direkt zu mir, dann zu Elliot. Ich war so froh, seinen Gesichtsausdruck zu sehen, als er Elliot erkannte, und hoffte, dass es vielleicht doch noch eine Chance für uns gab.

Innerhalb von Sekunden zog James Elizabeth auf uns zu, und ich begann, mich ängstlich und übel zu fühlen. Ich wandte mich an Elliot und versuchte, seine Aufmerksamkeit zu bekommen, aber bevor ich mich entschuldigen konnte, rief James meinen Namen.

„Es ist so schön, dich hier zu sehen!“ James schenkte Elliot und mir sein strahlendes Lächeln, und ich fühlte mich schwach an Elliots Arm. „Ich glaube, du hast Elizabeth noch nicht kennengelernt“, sagte James zu mir und bewegte sich, um ihren rechten Arm loszulassen, damit wir uns die Hände schütteln konnten, aber mein Mund sprach plötzlich, bevor ich nachdenken konnte.

„Und ich glaube, du hast Elliot Vince noch nicht kennengelernt“, sagte ich, drückte Elliots Arm und legte meine freie Hand auf seine Brust. „Mein Gefährte.“