Ich prallte gegen die Glastür der Dusche und landete unsanft auf den Fliesen. Mein Kopf dröhnte, während ich versuchte zu begreifen, was gerade passiert war. „Was zum Teufel?!“, rief ich und fasste mir an die Stirn.
Aus dem Nebel tauchte eine kleine Gestalt auf. Als sich der Dunst lichtete, sah ich eine Frau mit erschrockenem Gesichtsausdruck. „Oh Gott“, sagte sie. „Luther? Was machst du denn hier?“
„Wer bist du?“, fragte ich und rappelte mich schnell auf.
Ihr wurde bewusst, dass ich unbekleidet war, und sie senkte hastig den Blick. Als sie wieder aufschaute und einen kurzen Blick riskierte, erkannte ich sie.
Chads kleine Schwester, Lilly.
„Verdammt“, brummte ich und wischte über den Spiegel, um den Schaden zu begutachten. Eine dicke Beule bildete neben meinem Auge.
Genervt drehte ich mich zu Lilly um und sah die Pfanne in ihrer Hand. „ Was um alles in der Welt brachte dich auf die Idee, mich zu schlagen?“, fragte ich.
Sie sah mich an, als hätte ich sie nicht alle. „Ich dachte, du wärst ein Einbrecher. Was hätte ich denn sonst denken sollen? Ich kam allein her und hörte dann jemanden in der Dusche.“
Trotz meines Ärgers über den unerwarteten Besuch musste ich schmunzeln. Ich griff nach dem Handtuch am kleinen Badezimmerschrank und wickelte es um meine Hüften. „Kannst wohl nicht widerstehen, was?“
Lilly warf mir einen Blick zu, der ihre Gleichgültigkeit verdeutlichte.
„Warum bist du hier?“
„Ich wohne hier.“
Ich verdrehte die Augen. „Es geht nicht ums Geld. Ich verstecke mich vor den Medien. Ich brauche einen Ort, wo sie mich nicht finden können.“
Sie presste die Lippen zusammen. „Ich rufe Chad an. Ich habe nicht zugestimmt, diesen Ort mit jemandem zu teilen, den ich kaum kenne.“
Ich lachte leise. „Zahlst du Miete?“
„Nein“, erwiderte sie mit rotem Gesicht. „Und du?“
„Ich könnte, wenn ich wollte“, sagte ich schnell.
Das schien sie auf die Palme zu bringen. Sie warf die Pfanne vor meine Füße, die beinahe meine Zehen traf. Ich sah sie zornig an, als sie aus dem Badezimmer stürmte.
Was sollte dieser Irrsinn? Ich fühlte mich wie Alice im Wunderland
Luther Whittington würde definitiv nicht im selben Haus wie ich wohnen. Ich hatte den gut aussehenden besten Freund meines Bruders seit meiner Kindheit nicht mehr gesehen, als ich noch seinen Namen in meine Schulhefte kritzelte. Bis jetzt dachte ich, ich wäre über meine Schwärmerei hinweg.
Hatte ich ihn wirklich eine mit der Bratpfanne übergezogen? Eine Welle von Scham überkam mich wie ein Schwarm Krabbeltiere.
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Ich fand mein Handy zwischen den Sofakissen und wählte mit zitternden Fingern Chads Nummer.
„Geh ran“, murmelte ich ins Handy.
„Er wird nicht rangehen“, rief Luther aus der Küche. Er durchstöberte den Kühlschrank, mit dem Rücken zu mir.
Seine Schultern waren breit, seine Taille schmal. Ich wünschte, er hätte mehr Klamotten an, aber er schien sich in seiner Jogginghose pudelwohl zu fühlen. Von der Dusche liefen ihm noch Wassertropfen seinen Nacken hinunter.
Als er sich umdrehte, senkte ich schnell den Blick aufs Sofa. „Mist“, flüsterte ich, als das Handy weiter klingelte. Doch nach dem fünften Klingeln ging Chad endlich ran.
„Was gibt’s?“, fragte er genervt. „Ich bin in einem Meeting–“
„Warum ist Luther Whittington hier?“, platzte es aus mir heraus.
Chad seufzte tief. „Ich hab’s vergessen dir zu sagen … Ich hab ihm angeboten, auch dort zu wohnen.“
„Chad“, jammerte ich. „Das kann nicht dein Ernst sein. Ich kann unmöglich mit ihm hier wohnen. Wie lange bleibt er?“
„Lilly“, sagte er gereizt. „Ich weiß es nicht. Wenn’s dir nicht passt, such dir was anderes. Meine anderen Häuser waren ausgebucht und er brauchte einen Ort weg von der Stadt. Du kannst ja gern zu Mom ziehen.“
Luther beobachtete mich von der anderen Seite des Raumes. Ich hoffte, er konnte Chad am anderen Ende der Leitung nicht hören.
Chad legte auf. Na, scheiße. Sein Geburtstagsgeschenk konnte er dieses Jahr vergessen.
Luther lachte tief. „Hat der große Bruder dich hängen gelassen?“, fragte er.
Ich zeigte ihm den Stinkefinger und ging zum Hauptschlafzimmer.
„Oh“, sagte er und brachte mich zum Anhalten. „Eine Sache … Ich denke, da ich größer bin, sollte ich das Hauptschlafzimmer bekommen.“
Ich warf den Kopf zurück und brach in Gelächter aus, sodass mein Nacken knackste. „Wenn du auch nur eine Sekunde denkst, dass ich meine Sachen in ein anderes Zimmer räume, hast du dich geschnitten. Du kannst das Gästezimmer nehmen. Es hat ein großes Bett. Du bist nicht so groß, wie du denkst, und wirst prima reinpassen. Gute Nacht, Luther.“ Ich schloss die Schiebetüren, verriegelte sie und schloss dann meine Tür zum geteilten Bad ab.
Bevor ich die Ruhe genießen konnte, piepste mein Handy in meiner Tasche.
Ich nahm es heraus und hoffte, es wäre Chad mit einer Antwort, aber es war nicht er. Es war meine Mutter.
Ich erschauderte, als ich ihren Namen auf dem Display sah. Ich wusste, ich müsste irgendwann mit ihr sprechen, aber noch nicht. Nicht, bevor mein Leben etwas besser war. Ich warf das Handy aufs Bett und ließ mich darauf fallen.
Es piepste noch einmal und zeigte an, dass sie eine Nachricht hinterlassen hatte, aber ich hörte sie nicht ab. Ich drehte mich um, nahm die Fernbedienung vom Nachttisch und schaltete HGTV ein. Vielleicht würde es mir helfen einzuschlafen, ein paar Stunden lang schöne Häuser zu begaffen, die ich mir nie leisten könnte.
Am nächsten Morgen wachte ich mit einem steifen Nacken und lauter Musik von draußen auf. Ich sah mich um und griff nach meinem Handy, nur um festzustellen, dass der Akku leer war. Mein Ladegerät war irgendwo in meiner Handtasche, aber ich hatte keine Lust, danach zu suchen.
Die Musik wurde lauter, als ich zu den Glastüren ging, um nach draußen zu schauen. Da war Luther, oberkörperfrei auf der Terrasse, und stemmte Gewichte.
Als ich nach dem Türgriff griff, sah ich eine kleine kursive Tätowierung auf seiner Schulter. Ich versuchte die Worte zu lesen, aber er war zu weit weg. Ich musste zugeben, diese Muskeln zu sehen war … augenöffnend.
Plötzlich drehte sich Luther um und erwischte mich beim Glotzen. Er runzelte verwirrt die Stirn, stellte die Musik aus und sah mich wieder an. „Warum machst du kein Foto? Da hast du länger etwas davon.“
Ich biss die Zähne zusammen, und Wut stieg in mir auf. „Könntest du die Musik leiser machen? Manche von uns wollten schlafen.“
Er hob die Augenbrauen und drehte sie stattdessen sehr laut auf. „Nein.“
„Junge“, rief ich über die laute Musik. „Du wohnst hier nicht allein. Sei rücksichtsvoller!“
„Junge“, äffte er mich nach, ohne beim Gewichtheben außer Atem zu kommen. „Es ist zehn Uhr morgens. Manche von uns sind seit Stunden auf den Beinen. Solltest du nicht arbeiten? Oder planst du, für immer deinem Bruder auf der Tasche zu liegen?“
Ich wollte etwas erwidern, aber zwischen dem gerade Aufwachen, Luthers selbstgefälligem Lächeln und dem netten Anblick seiner sich bewegenden Brustmuskeln beim Training … fiel mir keine schlagfertige Antwort ein.
Ich drehte mich um, um reinzugehen, aber dann wurde die Musik leiser und Luther rief mir nach. „Hey …“
„Hey was?“, sagte ich gereizt und drehte mich wieder zu ihm um.
Er sah nachdenklich aus und legte endlich seine Gewichte beiseite, um mir Aufmerksamkeit zu schenken. „Du brauchst also schnell Geld, wenn du eine weitere Galerie eröffnen willst.“
Ich lachte bitter. „Wäre das nicht schön? Leider habe ich alle meine Ersparnisse für die erste verpulvert. Allem Anschein nach werde ich die nächsten zehn Jahre bei McDonald’s schuften müssen, bevor ich es wieder versuchen kann.“
Er lachte. „Ich habe deine Kunst nicht gesehen, aber ich bin sicher, dein Talent wäre bei McDonald’s verschwendet. Was, wenn wir einander helfen könnten? Ich würde gerne in eine aufstrebende Künstlerin investieren.“
„Ich brauche deine Almosen nicht“, sagte ich schnell.
„Es wären keine Almosen“, argumentierte er.
Meine Augen wanderten immer wieder zu seiner nackten Brust und lenkten mich von diesem seltsamen Gespräch ab. Ich versuchte, mich zu konzentrieren.
„Ich habe dir vorhin gesagt, ich verstecke mich vor der Presse“, erklärte Luther. „Teilweise wegen eines großen Problems mit einem meiner Klienten, aber hauptsächlich, weil sie aus irgendeinem Grund denken, ich würde ein eigenes Geheimnis hüten. Mein Geschäftspartner schlug vor, ich könnte eine Fake-Freundin haben, damit sie mich in Ruhe lassen. Ich mag die Idee nicht, eine Fremde da hineinzuziehen, aber wenn du bereit wärst, ein paar Fotos mit mir zu machen … würde ich dich gerne dafür bezahlen.“
Ein Teil von mir wollte ihn auslachen. So zu tun, als würde ich meinen Kindheitsschwarm in der Öffentlichkeit daten, klang nach einer Schnapsidee. Außerdem kannte ich ihn kaum noch.
Aber dann … Geld für meine Kunst? Ein Weg, dem Urteil meiner Mutter und der Hilfe meines Bruders zu entkommen, ohne jahrelang einen miesen, schlecht bezahlten Job ertragen zu müssen? Und alles, was ich tun musste, war ein paar Fotos mit einem gut aussehenden reichen Mann zu machen?
Wie konnte ich da nein sagen?
