Ich erstarrte, mein Blick starrte auf Zacharys ausgestreckte Hand.
Wenn ich sie nehmen würde, müsste ich mit ihm tanzen und dabei so tun, als wäre ich Chloe Danes. Wie konnte ich das nur tun?
"Umm...bist du okay?" sagte Zack.
Ich hatte unkonzentriert auf seine Hand gestarrt. Wie eine komplett Verrückte.
"Äh..." Das war wieder wie im Café.
"Okay", sagte ich in einem Anflug von Atemnot. Meine Handfläche kribbelte, als ich meine Hand in seine legte.
Wir gingen zur Tanzfläche, wo sich Dutzende von Paaren zur Musik bewegten.
Zachary legte einen Arm um meine Taille und das Feuer, das bereits in meinem Bauch brannte, wanderte tiefer.
Ich versuchte, mir meine wachsende Anziehung nicht anmerken zu lassen, als ich meine Hand auf seine Schulter legte und wir begannen, uns langsam zur Musik zu drehen.
"Wie heißt du?", fragte er mit dieser Stimme, die meine Zehen zum Kribbeln brachte.
Zum Glück hatte ich Zeit gehabt, diese wichtige Frage richtig zu beantworten.
"Chloe Danes."
Jedes verlogene Wort tropfte wie Gift und das Feuer in meinen Adern verwandelte sich in Übelkeit.
"Ich bin Zack Greyson. Du hast einen schönen Namen, Chloe", sagte er.
"Ich danke dir. Ich habe dich am Klavier spielen sehen. Du warst unglaublich", sagte ich und merkte, dass ich überschwänglich war. Ich spürte, wie mir eine heiße Röte in den Nacken kroch.
"Spielst du?", fragte er lächelnd.
Mein Herz klopfte, und ich drückte mein Gesicht gegen den weichen Stoff seines Smokings.
Er roch nach Sandelholz und sauberer Seife.
Ich brachte etwas Abstand zwischen uns und versuchte, meine Gedanken zu sammeln.
"Ja, ich habe ein bisschen Gitarre gespielt", antwortete ich.
"Gespielt? Du spielst nicht mehr?"
"Wer bist du, Chloe Danes?", sagte Zachary und unterbrach mein Gemurmel.
Er lehnte sich näher heran, bis sein Atem mein Ohr streichelte. Ich spürte, wie mir die Knie weich wurden.
Ich zog mich zurück, um ihm in die Augen zu sehen.
"Was meinst du? Ich bin ein Wolf aus dem Texas Rudel..."
"Weil ... du meine Gefährtin bist."
"Was?"
"Du bist meine Gefährtin, Chloe. Ich wusste es in der Sekunde, in der ich dich gerochen habe, während ich Klavier gespielt habe."
Ich blieb wie angewurzelt stehen. "Ich kann nicht deine Gefährtin sein."
Schmerz durchbohrte mein Herz wie ein Dolch.
"Du irrst dich", würgte ich. "Du hast das falsche Mädchen."
Doch Zacks Gesicht war ernst. "Ich habe deinen Geruch wahrgenommen und wusste es."
Ich erschauderte angesichts des Misstrauens, das in seinen Augen aufkeimte.
Er nahm seine Hand von meinem Gesicht und runzelte die Stirn. "Aber... du riechst auch... anders", fuhr er fort.
"Was ist falsch daran, wie ich rieche?", sagte ich und bemühte mich trotz des hämmernden Herzens um einen leichten Ton.
Sein Gesicht blieb ernst. "Du riechst – falsch. Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll. Aber es ändert nichts an dem, was ich weiß. Du bist meine Gefährtin."
Zachary hob seine Hand, umfasste sanft mein Kinn und blickte mir in die Augen.
Ich konnte nicht mehr atmen. Wenn ich ihm noch einen Moment länger in die Augen sah, würden alle meine Geheimnisse aus mir heraussprudeln.
Ich wandte mich von ihm ab und rannte aus dem Ballsaal.
Claire floh aus dem Ballsaal. Ich spürte, wie sich meine Augen mit Tränen füllten, aber ich konnte keinen Finger rühren, um sie wegzuwischen.
In den letzten fünf Monaten hatte ich mich daran gewöhnt, dass Claire meinen Körper steuerte, aber es wurde nie weniger seltsam.
Ich lag auf dem Boden des Schlafzimmers, das seit dem Aufwachen auf dem Friedhof mein Gefängnis und mein Zufluchtsort gewesen war.
Meine Wölfin hatte sich zu meinen Füßen zusammengerollt, ihr Fell rau an meinem Bein.
Sie rannte den langen Korridor entlang und steuerte auf einen Ausgang zu.
Ich meine, mir war aufgefallen, dass er lächerlich gut aussah und einen ausgezeichneten Geschmack bei Armani-Smokings hatte...
Aber für einen Werwolf ist die Partnersuche so, als würde sich der Himmel öffnen und einen Lichtstrahl auf den einen perfekten Partner werfen.
Zumindest hatte ich das gehört.
Ich hatte nichts davon gespürt, obwohl ich mir der Anziehungskraft, die durch Claires Adern strömte, mehr als bewusst war.
Ich wollte ihr sagen, dass sie vorsichtig sein sollte. Ich wollte ihr sagen, sie solle weglaufen, bevor Zachary ihr wehtun konnte.
Claire drängte sich durch die Hintertür und trat auf eine steinerne Terrasse. Der Wind peitschte durch ihr Haar.
Ihr Atem ging so schnell, dass ich dachte, sie würde gleich hyperventilieren.
Ich schrie sie an und meine Worte drangen lautlos in ihre Gedanken ein. Ich hörte ihre Antworten in meinen eigenen.
Chloes Worte schallten mir durch den Schädel.
Ich schloss die Augen und stützte mich mit den Händen auf dem Terrassengeländer ab.
Ich öffnete meine Augen in unserem gemeinsamen Raum.
Chloe saß auf dem Sessel in der Ecke und streichelte sanft den Kopf des massigen Wolfes, der zu ihren Füßen lag.
"Wovon zum Teufel sprichst du?", verlangte ich, als ich in den Raum stürmte.
Die Hälfte meiner Aufmerksamkeit blieb auf das Mädchen gerichtet, das draußen in der "echten" Welt stand, für den Fall, dass mich jemand unterbrechen würde.
Das war zu wichtig, ich musste mit Chloe persönlich sprechen.
"Ich bin ein Mensch. Ich kann mich nicht mit einem Werwolf paaren!", schrie ich und warf mich auf das Bett.
"Wölfe paaren sich schon seit langer Zeit mit Menschen. Es ist ungewöhnlich aber definitiv nicht unerhört."
"Er denkt, ich bin du! Er denkt, dass Chloe Danes seine Gefährtin ist, nicht ich!"
Chloe kam und setzte sich neben mich aufs Bett.
"Okay, so wie ich das sehe", sagte sie, "hast du gerade herausgefunden, dass einer der mächtigsten Werwölfe des Landes jetzt an dich gebunden ist. Richtig?"
"Ja..."
"Ich würde sagen, wir bleiben in seiner Nähe und vielleicht können wir irgendwann herausfinden, wie wir dich aus meinem Körper in deinen eigenen zurückholen können."
"Warum sollte Zack über so etwas Bescheid wissen?", fragte ich skeptisch.
"Nein. Auf keinen Fall!", sagte ich und richtete mich auf. "Kann ich ihm nicht einfach sagen, dass er mich in Ruhe lassen soll?"
Chloe schnaubte. "Viel Glück. Ein Paarungsband zwischen Werwölfen ist wie ... wie ein wirklich großer Magnet. Er wird sich immer zu dir hingezogen fühlen, immer in deiner Nähe sein wollen."
"Das ist so unheimlich", sagte ich mit einer Grimasse.
"Ist es eigentlich nicht. Nicht für uns. Seinen Gefährten zu finden ist etwas, wovon jeder Wolf träumt", antwortete Chloe.
"Sogar du?", fragte ich sie.
Sie blickte auf und für einen Moment verzog sich ihr Gesicht vor Schmerz.
"Vielleicht."
Ich schritt im Zimmer umher. "Das spielt keine Rolle. Ich kann ihn nicht einfach anlügen und so tun, als ob ich du wäre. Es ist schon schwer genug mit deinen Eltern. Ich werde es nicht tun."
Ich blieb stehen und sah Chloe an. "Wir müssen weg. Weglaufen. Irgendwohin. Egal wohin."
"Zum Beispiel zurück nach Amarillo? Willst du das noch einmal versuchen?", ihre Worte trieften vor Spott.
Ich zuckte zusammen. Ungefähr einen Monat, nachdem ich in Chloes Körper gewesen war, war ich mit dem Bus zurück in meine Heimatstadt gefahren.
Damals hatte ich mir eingeredet, dass ich es schaffen würde, meine Eltern zu sehen.
Aber als ich vom Busbahnhof zu Fuß zu ihrem Haus kam, sah ich sie durch das Fenster und erschrak.
Sie saßen am Küchentisch, aßen zu Abend und nippten am Wein.
Ich versteckte mich draußen im Schatten und rief mit jeder Faser meines Wesens nach meiner Mutter und meinem Vater.
Sie sprachen zu leise, als dass ich ihre Worte durch das offene Fenster hätte verstehen können.
Meine Mutter hob ihr Glas an die Lippen und lächelte meinen Vater an.
In meinem schwachen Spiegelbild sah ich ein großes Mädchen mit hohen Wangenknochen und vollen Lippen.
Dieses Mädchen war nicht ihre Tochter.
Ihre Tochter war kaum mehr als ein Geist.
Ich konnte niemals nach Hause gehen.
Während der ganzen Fahrt zurück nach Houston hatte ich geweint.
"Das ist nicht fair", sagte ich zu Chloe.
"Wie zum Teufel soll ich ihm die Wahrheit sagen?"
"Tu es nicht", sagte Chloe und verengte ihre Augen. "Du kannst es ihm noch nicht sagen. Bring ihn erst dazu, dich zu Lumen zurückzubringen."
"Ich kann ihn nicht einfach benutzen, um...", aber Chloe hob eine Hand, um mich zu unterbrechen.
"Hörst du das?", fragte sie.
Ich lauschte. Aus der "echten" Welt hörte ich das Geräusch von sich nähernden Absätzen.
Ich hatte die Aufmerksamkeit für die Party um mich herum verloren.
Zum Glück fiel es mir immer leichter, von meinem mentalen in meinen physischen Raum zu wechseln.
Meine nackten Arme kribbelten vor Gänsehaut.
Das Klacken der Absätze kam zum Stillstand, als Chloes Mutter, Norma, neben mir auftauchte.
Ihre Augen waren voller Sorge.
"Chloe, Schatz? Geht es dir gut?", sagte sie leise. "Ich habe mich schon gefragt, wo du bist. Alle machen sich bereit, damit Maxine den Brautstrauß werfen kann."
"Okay, Mom. Ich komme gleich", sagte ich mit falscher Freude. Ich folgte ihr nach drinnen und schloss die Augen, als mich ein warmer Luftzug einhüllte.
Ich suchte den Raum nach Zack ab aber er war nirgends zu sehen.
Eine Gruppe kichernder Mädchen hatte sich auf der Tanzfläche versammelt. Die Braut stand auf dem erhöhten Podest neben dem Klavier.
Ich erinnerte mich an die Leichtigkeit, mit der Zacks Finger beim Spielen über die Tasten getanzt waren.
Dieselben Hände hatten sich erst vor wenigen Augenblicken um meine Taille gelegt.
~Könnte ich wirklich seine Gefährtin sein? Mein Herz begann bei dem Gedanken zu rasen.
Maxine winkte ihren Hochzeitsgästen zu. In ihren Händen hielt sie einen Strauß frischer weißer Rosen.
Meine Mutter zog mich nach vorne, als Maxine sich umdrehte und den Rosenstrauß in Richtung der wartenden Mädchen warf, die sich kreischend nach ihm streckten.
Die Blumen flogen in einem weiten Bogen und landeten direkt in meinen Armen.
Ein Stöhnen der Enttäuschung ging durch die Mädchen aber ich bemerkte es kaum. Ich war zu sehr damit beschäftigt, den Strauß in meinen Händen anzustarren.
Während ich zusah, falteten sich die strahlend weißen Blütenblätter in sich zusammen, wurden faltig und vertrockneten vor meinen Augen.
Ich zuckte erschrocken zusammen und ließ den Strauß los, der trocken knisterte, als er auf den polierten Boden fiel.
Ich sah die Verwirrung in den Gesichtern der anderen Mädchen. Schnell wich ich zurück, aus der Menge heraus in Richtung meines Tisches.
