Billion Dollar Boss

ZOEY

Daniels verschwendete keine Zeit. Ich hatte mich noch nicht einmal an meinen Schreibtisch gesetzt, als er mit rotem Gesicht herüberstolziert kam.

Ich wusste nicht, ob er sich wirklich darüber aufregte, dass ich weg gewesen war ... oder ob er vermutete, dass ich mich zu einem Vorstellungsgespräch rausgeschlichen hatte ... oder ob er immer noch sauer war, dass ich den Feueralarm ausgelöst hatte.

"Du klärst immer alles im Voraus und erwartest von mir, dass ich glaube, dass plötzlichetwas 'dazwischen kam'? Hast du vergessen, wer hier das Sagen hat?"

Ich hatte nicht vor, die Bürounterhaltung zu sein, also stand ich von meinem Schreibtisch auf und ging zurück in Richtung der Mitarbeiter-Lounge.

"Ich habe alle meine Vormittags- und Nachmittagsprojekte vorzeitig abgeschlossen, den Rest delegiert, und es gab keine Probleme. Also bin ich fertig damit, darüber zu reden. Entschuldige mich."

Das beruhigte ihn nicht.

Er folgte mir in die Mitarbeiterlounge und blockierte die Tür, um mich zu zwingen, mit ihm zu reden.

"Wir sind von Anfang an auf dem falschen Fuß erwischt worden, was können wir dagegen tun?"

"Du kannst mich mit dem Respekt und der Distanz behandeln, die du einem Mann geben würdest, und wenn du das tun würdest, würden wir dieses Gespräch nicht führen."

Ich duckte mich um ihn herum und ging ins Wohnzimmer. Er trat nach mir ein und schloss die Tür.

"Beschuldigst du mich wegen irgendetwas?", fragte er.

"Don, ich würde wirklich gerne einfach wieder an die Arbeit gehen."

"Was ist dein Problem?", schrie er fast und verlor seine Fassung.

Die Tür öffnete sich, und ein Mitarbeiter namens Pete trat ein. Als er Mr. Daniels näher bei mir sah, als er sollte, fragte er: "Äh, Zoey, bist du okay?"

Don schnaubte und verschränkte die Arme. "Zoey geht es gut, Pete, gibt es etwas, das du brauchst?"

Der Angestellte zeigte auf mich. "Da ist eine Lieferung für dich."

Er enthüllte ein Blumenarrangement: weiße Tulpen. Nicht meine Lieblingsblumen, aber sie waren wunderschön.

Daniels' Gesicht verzog sich in eifersüchtiger Wut und er stürmte zur Tür, um die Blumen zu holen.

"Dies ist ein Geschäft, keine gottverdammte Highschool! Wer zum Teufel hat dir die geschickt? Dein blöder Freund?"

Pete floh aus der Mitarbeiter-Lounge in Angst.

Daniels las die Notiz, die mit den Blumen kam.

"Tulpen, die Blume der Entschuldigung. Es tut mir leid, okay? Bitte überlegen Sie es sich noch mal. JH"

JH.

Julian Hawksley hat mir Blumen gekauft.

Oh, wow...

"Wer zum...", begann Don, aber seine Aufmerksamkeit wurde wieder auf die Lobby gelenkt.

Ich sah Rufus am Eingang in einem Reisemantel.

"Was ist die Geschichte hier? Wer ist dieser Typ? Wofür entschuldigt er sich?

Er schenkt dir Blumen, das ist keine große Sache, ich versuche, dir einen unschuldigen Kuss auf den Hals zu geben - das wird langsam verrückt, Zoey!" sagte Don und warf die Blumen nach mir.

Ich schaffte es, sie zu fangen, und stürmte dann zurück zur Tür in die Lobby. "Ich bin einverstanden! Ich kündige!"

Er griff nach mir, schlang seinen Arm um meine Taille, drehte mich herum - vor aller Augen - und versuchte, mit der anderen Hand meine Hüfte zu greifen.

"Zoey, was ist los?", begann er.

"FASS MICH NICHT AN!" Ich schrie, als ich mein Knie in seine Leiste trieb.

Er brach keuchend auf einem Haufen zusammen.

Das Büro erstarrte vor Schreck.

"Es war sehr aufregend, Leute, ich hoffe, die Show hat euch gefallen. Und danke für die Unterstützung."

Ich ging auf die Tür zu, in deren Nähe Rufus stand.

Er lächelte und hielt mir die Tür auf. Als ich vorbeiging, sagte ich: "Ich überdenke Ihr Angebot."

"Bitte sehr", antwortete er.

***

Ben und ich nahmen ein Taxi zum Haus meiner Mutter.

Er war in einem Videoanruf mit einer Künstlerin. Er hatte seine Kopfhörer auf, also war alles, was ich hörte, sein wirklich gebrochenes Spanisch.

Wir hatten keine Zeit mehr, uns zu unterhalten, bevor wir bei meiner Familie ankamen.

Er war immerhin zwei Monate weg gewesen, und sie hatten Fragen an uns, vor allem in der Richtung, wann ein Antrag kommen könnte.

Ich war siebenundzwanzig, und wir waren seit drei Jahren zusammen. In meiner Familie wird das nicht so gehandhabt.

Meine Familie stand sich schon immer sehr nahe, und obwohl alle erwachsen waren, kamen wir alle regelmäßig bei meinen Eltern vorbei und besuchten sie.

Mama, die Zwillinge Kathy und Mateo und Kathys Ehemann Peter waren ganz aus dem Häuschen, als sie Ben wiedersahen.

"Schön, dich zu sehen, Ben!", sagte meine Mutter und umarmte ihn herzlich.

Ben umarmte zurück. "Danke, Barbara, danke, dass ich hier sein darf."

Es dauerte nicht lange, bis sie ihn mit Fragen und Geschwätz überhäuften.

Das Haus hatte sich seit Jahren nicht verändert, obwohl meine Mutter einen hilfsbereiten Hund bekommen hatte, der den ganzen Boden vollsabberte.

Aber selbst als sie mit ihrer Krankheit zu kämpfen hatte, war ich stolz und beeindruckt von der Art und Weise, wie sie ihr Leben weiterführte.

Sie wusste, wie sie sich an alles anpassen konnte, was das Leben ihr zuwarf.

Ich hoffte, ich hatte die gleiche Sensibilität.

Wie vorhergesagt, drehte sich das Gespräch schnell um Pläne und die Zukunft...und die Gegenwart.

Ich wusste, dass es einen großen Aufruhr verursachen würde, aber es war das Beste, das Pflaster auf einmal abzureißen.

Ich gab ihnen einen verwässerten Bericht über meinen letzten Tag bei Vlashion und erzählte ihnen dann von meinem Vorstellungsgespräch bei Hawksley.

Meine Mutter servierte die Lasagne, die sie gemacht hatte. "Du warst jetzt in drei Büros hintereinander mit Männern, die nicht wissen, wie man sich benimmt. Wird dieser neue Typ es anders machen?"

Mateo sprang ein, bevor jemand anderes etwas sagen konnte. "Ist das der Bruder, der so ernst ist und alles?"

"Nein, das ist der Jüngere", antwortete Kathy, "das ist Jensen."

"Natürlich weiß sie das", sagte Peter und kitzelte sie ein wenig.

Sie lächelte. "Weil ich zufällig informiert bin, nicht, dass mein Blick abschweift, mein Schatz. Das ist der etwas wildere ältere Bruder.

Aber ich höre nichts zu Schlechtes über ihn", fuhr sie fort. "Würdest du in seiner Nähe arbeiten?"

Ich zuckte mit den Schultern. Es waren nicht allzu viele Details während des Gesprächs herausgekommen, nicht bevor Julian so sabbernd wie Moms Hund wurde.

Kathy zuckte enttäuscht mit den Schultern. "...gut aussehender Typ..."

Ben grummelte: "Ich glaube, das ist ein Fehler, Zoey. Vielleicht solltest du versuchen, deinen jetzigen Job zurückzubekommen, bevor du dich in ein neues Chaos stürzt."

Mein Blutdruck begann zu steigen. Er wusste nicht, wovon er sprach, aber das hielt ihn nicht davon ab. Eine seiner unattraktivsten Eigenschaften.

Kathy sagte: "Sie weiß, wie sie sich in Sicherheit bringen kann."

Ich sah rot und antwortete: "Da hast du verdammt Recht. Und ich bezweifle, dass ich meinen Job zurückbekomme, nachdem ich Don Daniels in die Eier getreten habe, also ... das war's."

Ich hatte dieses Detail vorhin ausgelassen, aber jetzt hat es alle zum Schweigen gebracht.

Aus meiner Tasche hörten wir mein Telefon vibrieren. Ich nahm es heraus und sah, dass ein Anruf von einer unbekannten Nummer einging.

Schmetterlinge gingen durch meinen Magen und ließen den Bissen Lasagne in meinem Mund gefrieren. Ein Gefühl überflutete mich, dass dieser Anruf mein Leben verändern würde.

"Nimm während des Essens keinen Anruf entgegen", sagte Mama.

Ich verließ den Tisch, trat ins Wohnzimmer und antwortete: "Hallo?"

"Ich hörte, Sie hatten einen harten Nachmittag."

"Wie bitte?" sagte ich und erkannte die Stimme am anderen Ende nicht ganz.

"Rufus sagte, Sie und Ihr Boss hätten sich einen Kickboxkampf geliefert."

Ich lächelte trotz meiner selbst.

Es war Julian!

Ich lachte ein wenig, dann schloss ich die Tür, um etwas Privatsphäre zu haben - obwohl jeder versuchte, mir zu folgen. Schließlich musste ich mich im Badezimmer einschließen.

"Mir geht's gut, danke."

"Oh, da bin ich mir sicher, ich habe mein ganzes Geld auf Sie gesetzt. Ich erkenne einen Preisboxer, wenn ich einen sehe", sagte er.

Grinsend rollte ich mit den Augen. "Mr. Hawksley, es ist spät."

"Nur wenn Sie langweilig sind", sagte er, "was Sie nicht sind. Aber Sie brennen darauf, also lassen Sie uns reden.

Ich war heute etwas frech zu Ihnen", fuhr er fort, "vielleicht zu sehr. Das tut mir leid; ich werde in Zukunft darauf achten."

Er fuhr fort: "Letzte Frage: Sie sagten vorhin, Sie würden gerne in meinem Stuhl sitzen. Wenn Sie es täten, sagen Sie mir eine Sache, die Sie mit Hawksley Enterprises machen würden?"

Sie waren an mir interessiert. Das konnte nicht wirklich passieren.

Ich wollte nicht, dass meine Aufregung die Oberhand gewann, also holte ich tief Luft ... und in dieser Sekunde wurde mir klar, dass eine langweilige oder Standardantwort nicht das war, wonach er gesucht hatte. Also warf ich ihm einen Curve Ball zu.

"Ich meinte damit nicht, dass ich CEO von Hawksley werden will, sondern dass ich meine eigene Firma haben möchte."

"... Wow. Das ist theoretisch beeindruckend. Erzählen Sie mir mehr", sagte er.

Ich hatte keine Ahnung, aber wenn ich es klug spielte, würde er es hoffentlich nicht durchschauen.

"Oh, solche Dinge bespreche ich nur mit potenziellen Investoren", sagte ich und weigerte mich, ihm ins Wort zu fallen.

"Nun, ich muss meinen Assistenten bitten, ein Treffen zu vereinbaren - Sie wissen ja, Hawksley ist immer auf der Suche nach neuen Initiativen, neuen Unternehmungen..."

Aber heben wir einen Stift und zielen auf den Elefanten im Raum", fuhr ich fort. "Was halten Sie von unserem Angebot? Wollen Sie auf diesen Zug aufspringen?"

"Kann ich Ihneneine Frage stellen? Warum wollen Sie mich so sehr?"

"Habe ich 'so sehr gesagt?", hakte er nach.

"Sie haben eine Menge Dinge gesagt."

JULIAN

Zum ersten Mal seit langer Zeit wusste ich nicht, was ich sagen sollte.

In dem Moment, als ich sie am Freitag in der Lobby sah, war da etwas, das sich ... richtig anfühlte.

Natürlich. Einfach.

Nicht, dass sieeinfach war, aber das Zusammensein mit ihr war einfach. Die meisten Menschen zittern in der Gegenwart eines milliardenschweren CEOs.

Sie nicht. Sie hatte einfach gepasst. Sie hatte mich erwischt.

"Mr. Hawksley? Haben Sie als Bewerber und angehender Marketing Manager Ihre Zunge verschluckt?" fragte Zoey Curtis.

Das Leben ist langweilig und vorhersehbar, und innerhalb von vierundzwanzig Stunden hatte sie sich beiden Erwartungen widersetzt.

Und ich bin immer in Schwierigkeiten geraten, wenn ich mich gelangweilt habe.

ZOEY

"Mr. Hawksley? Sind Sie noch da?" fragte ich.

Die Leitung war still geworden, nachdem ich ihn gefragt hatte: "Warum ich?", und ich nahm an, dass der Anruf abgebrochen worden war, weil Julian Hawksley kein Mann war, den man zum Schweigen bringen konnte.

"Sie haben es in dem Interview wirklich gebracht, Sie haben jeden Tipp in dem Magazinartikel getroffen, der, wenn ich Sie daran erinnern darf, ein verdammt guter Artikel mit einem verdammt guten Interviewpartner war..."

Ich lächelte und biss mir auf die Lippe. Sein müheloser Humor warf mich aus der Bahn, aber ich musste konzentriert bleiben.

"Hm", sagte ich und versuchte, die warmen Spinnweben, die meinen Verstand trübten, zu beseitigen.

"Nun, wir bieten Ihnen den Mond an und ich weiß zufällig, dass Sie auf dem Markt sind. Sind Sie dabei oder nicht?"

Mateo öffnete die Badezimmertür. Alle anderen drängten sich um ihn herum und spionierten meinen Anruf aus. Jeder von ihnen sah verzweifelt aus, wartete auf meine Antwort...

Ich hatte nicht wirklich eine Wahl, aber das war nicht genug Grund, um dumm zu wählen.

Ich hatte in der Vergangenheit Gelegenheiten verstreichen lassen, als ich einen Schwenk machen musste. Ich hatte das für meine Mutter getan.

Aber warum sollte ich das jetzt tun?

Hawksley Enterprises war eine weltbekannte Marke...

Und mein Möchtegern-Boss war ebenfalls weltberühmt. Ein fantastischer Geschäftsmann mit einem scharfen, einfühlsamen Verstand, der mich lehren und mir helfen konnte, die Leiter zu erklimmen.

Ganz zu schweigen davon, dass wir uns blendend verstanden hatten.

Ganz zu schweigen davon, dass ich begeistert war von der Möglichkeit, stundenlang mit ihm allein zu sein.

Hatte ich volles Vertrauen, dass er mir nicht mehr Aufmerksamkeit schenken würde, als mir recht war?

Ich war mir nicht sicher, aber man lebt nur einmal.

"Ich bin dabei", sagte ich.