Ich willigte ein, dass er mich nach Hause begleiten durfte, nahm mir aber vor, während des Spaziergangs nicht viel zu reden.
Zunächst fiel es Randall nicht auf und er plauderte munter über seinen Tag und Dinge, die er andere Lehrer hatte sagen hören.
Ich beobachtete, wie sich sein markanter Kiefer beim Sprechen bewegte und wie sich seine Nase kräuselte, wenn er Dinge erwähnte, die ihm nicht gefielen.
Er war so in sein Gerede vertieft, dass es eine Weile dauerte, bis er merkte, dass ich schwieg.
„So schlimm kann es doch nicht gewesen sein, Mallory“, sagte er scherzhaft und stupste mich sanft am Arm.
Ich biss mir auf die Lippe und versuchte, seinem Charme zu widerstehen, aber als ich in seine strahlenden haselnussbraunen Augen blickte, konnte ich nicht anders.
„Der Job an sich ist in Ordnung“, seufzte ich. „Aber dasselbe kann ich von den Kindern nicht behaupten.“
„Haben sie Ärger gemacht?“, fragte er. „Wenn ja, kann ich in deine Klasse kommen und mit ihnen über gutes Benehmen reden.“
„Sie haben sich nicht schlecht benommen“, erwiderte ich.
Ich dachte an Roger, erwähnte ihn aber nicht.
Ich wollte nicht über Roger sprechen, der einfach nur nervig war. Es war nicht Roger, der mich störte; es war die Tatsache, dass die Kinder gleichgültig zu sein schienen.
„Du meintest, die Kinder wären sehr traurig über den Tod ihrer Lehrerin, aber keines von ihnen schien besonders aufgewühlt. Einige machten sich sogar über sie lustig.“
„Sie machten sich über sie lustig?“, fragte Randall überrascht.
Ich nickte. „Sie sagten, sie sei oft im Unterricht eingeschlafen.“
„Silvia hatte Schlafprobleme. Wir wissen nicht genau, woran sie starb, aber man vermutet, sie sei an Erschöpfung gestorben. Der menschliche Körper ist sehr empfindlich.“
Alles, was Randall sagte, passte zu dem, was über Mrs. Peters' Tod erzählt wurde. Aber wenn jeder wusste, dass sie nicht schlafen konnte, warum half ihr niemand? Randall war zwar nicht für Magie bekannt, aber er hätte etwas herstellen können, um ihr zu helfen.
„Hat sie denn nicht um Hilfe gebeten? Warum hast du nicht versucht, ihr zu helfen?“
„Ich habe versucht, ihr zu helfen“, sagte Randall. „Ich brachte ihr sogar Kaffee mit verschiedenen Kräutern, aber nichts half.“
„Die arme Frau“, seufzte ich. „Sie konnte nicht schlafen und musste jeden Tag aufstehen, um sich mit diesen schrecklichen Kindern auseinanderzusetzen.“
„Die Kinder sind nicht so schlimm“, meinte Randall. „Sie sind einfach nur Menschen, und Menschen gehen mit Dingen unterschiedlich um.“
Er sagte das, als wir gerade an der Grundschule vorbeigingen, die von einem Metallzaun umgeben war. Sicher gab es einen Grund für diesen Zaun.
„Warum brauchen sie dann einen Käfig zum Schutz der Menschen, wenn menschliche Kinder so harmlos sind?“, fragte ich und zeigte auf den Zaun, an dem wir vorbeigingen.
Randall lachte herzlich. „Das ist kein Käfig“, erklärte er mir. „Es ist ein Zaun, und er dient ihrem Schutz. Menschliche Kinder laufen oft weg, deshalb halten die Zäune sie davon ab.“
„Ach so“, sagte ich und betrachtete den Zaun, nicht sicher, ob ich ihm glaubte.
„Es war dein erster Tag“, meinte Randall, als wir uns meiner Straße näherten. „Morgen wird es besser sein.“
„Ach du meine Güte!“, rief ich und schlug mir an die Stirn. „Ich hatte ganz vergessen, dass ich morgen zurückgehen muss.“
Randall schmunzelte. „Sie sind nicht so schlimm. Du musst dich nur an sie gewöhnen“, sagte er, als wir auf mein Haus zugingen.
Wir blieben etwas unbeholfen vor meiner Haustür stehen.
„Danke, dass du mich nach Hause gebracht hast“, sagte ich.
Zu meiner Überraschung wurde Randalls Gesicht rot. „Ich habe seit unseren ersten Online-Gesprächen an diesen Moment gedacht.“
Mein Herz machte einen Sprung. „Wirklich?“, fragte ich hoffnungsvoll.
„Ja, wirklich.“
Er streckte die Hand aus und strich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. Es war eine kleine Geste, aber sie ließ mein Herz rasen.
So hatte ich mir unseren ersten Kuss zwar nicht vorgestellt, aber nach diesem miesen Tag war es besser als nichts.
Seine Lippen öffneten sich leicht, und er neigte den Kopf zu mir. Dann hielt er inne und sah mich an, als warte er darauf, dass ich ihm die Erlaubnis gab.
Ich nickte und hob mein Kinn, damit er mich küssen konnte.
Ich hatte immer gedacht, Randall Page zu küssen, würde sich unglaublich aufregend anfühlen. Es war nicht super aufregend, aber doch sehr angenehm. Bei seinem sanfter Kuss kribbelte mein Magen und mir wurde ein wenig schwindelig.
Seine Zunge berührte meine vorsichtig und blieb im Bereich meiner Lippen. Mir gefiel das Necken, aber ich lehnte mich vor, um den Kuss zu vertiefen. Da zog sich Randall zurück.
Etwas enttäuscht zog ich meine Unterlippe ein, um den Geschmack seines Mundes zu bewahren.
Randall lächelte mich an, und für einen Moment dachte ich, er würde vorschlagen, dass wir reingehen und weitermachen.
Doch als er den Mund öffnete, veränderte sich sein Gesichtsausdruck, als hätte er sich plötzlich an etwas erinnert. „Oh! Ich habe dir ein Willkommensgeschenk für Wakefield mitgebracht“, sagte er und drehte sich um, um etwas aus seiner Tasche zu holen.
Es war zwar keine Einladung zum Essen, aber ich freute mich, dass er mir ein Geschenk mitgebracht hatte.
„Nur eine kleine Aufmerksamkeit“, sagte er und überreichte mir eine Plastikbox, die scheinbar eine Ansteckblume enthielt. „Was ist das?“, fragte ich, verwirrt von dem seltsamen Geschenk. „Es ist eine magentafarbene Magnolie aus dem Garten meines Großvaters; eine Art, die er selbst gezüchtet hat“, erklärte er und öffnete die Box. „Der Duft ist unglaublich. Riech mal.“ Ich neigte meinen Kopf und atmete ein, wurde jedoch nicht mit dem fantastischen Duft belohnt, den Randall versprochen hatte. Stattdessen begann meine Nase zu kitzeln, und meine Augen wurden gereizt. Um Randall nicht zu beleidigen, würgte ich hervor: „Du hast Recht; es riecht fantastisch.“ Ich versuchte, ihn anzulächeln, aber meine Augen verrieten mich, als sie begannen zu tränen. „Oh Luna! Du hast eine allergische Reaktion“, rief Randall aus. Er beeilte sich, die Box zu schließen und steckte sie in seine Tasche.
„Schon okay“, sagte ich und winkte ab, aber es war nicht okay.
Mir wurde schwindelig, und schon die kleine Handbewegung ließ mich schwanken.
„Brauchst du Hilfe?“, fragte Randall besorgt, als meine Augen begannen zuzuschwellen.
Peinlich berührt griff ich nach dem Türknauf. „Mir geht's gut, wirklich. Das passiert mir im Frühling ständig. Ich brauche nur etwas Medizin“, sagte ich.
Meine Zunge hatte angefangen anzuschwellen, aber ich schaffte es, ein schnelles „Tschüss“ zu sagen, bevor ich Randall die Tür vor der Nase zuschlug.
Ich berührte mein Gesicht, schockiert darüber, wie mein Körper reagiert hatte.
Die meisten meiner Medikamente waren in der Küche, aber meine Allergiemedizin bewahrte ich im Badezimmer im Obergeschoss auf. Ich schwankte, als ich die Treppe hinaufzugehen begann.
Ich hielt mich am Geländer fest und zog mich in den ersten Stock meines kleinen Hauses hoch. Als ich oben ankam, waren meine Augen zugeschwollen; an der Wand entlang tastend schaffte ich es ins Badezimmer.
Die Medizin wirkte sehr schnell, aber die ganze Sache hatte mich erschöpft und verstimmt.
Ich beschloss, mich ein wenig hinzulegen, während die Medizin wirkte, in der Hoffnung, das Schwindelgefühl würde wieder vergehen.
Als meine Augen schwer wurden und ich meinen Kopf nicht mehr aufrecht halten konnte, kämpfte ich verzweifelt gegen den Schlaf an, während mein Verstand schrie: „Schlaf nicht ein!“
