Schatten des Feuers

CERION

Ich erwachte eingehüllt in großen, schwarzen Seidenlaken, mein nackter Körper ausgestreckt auf dem riesigen Bett. Das Morgenlicht fiel sanft durch die Vorhänge und tauchte den Raum in einen weichen Glanz.

Mein Blick wanderte zu den beiden braunhaarigen Frauen, die neben mir lagen. Ihre nackte Haut schimmerte im frühen Sonnenlicht. War es mein Charme oder die Angst vor meinem Ruf, die sie zu mir geführt hatte?. Ein leichtes Lächeln huschte über mein Gesicht.

Frauen konnten mir ohnehin nicht widerstehen. Sie warfen sich mir an den Hals, als wäre ich ihre letzte Rettung, und träumten davon, meine Luna-Königin zu werden.

Doch ich wollte weder eine Luna-Königin noch eine Konkurbine. Ich bevorzugte flüchtige Affären ohne Gefühle und Verpflichtungen.

Der Rat drängte mich jedoch, eine Luna-Königin zu finden. Wenn die Wahl einer Luna-Königin sie davon abhalten würde, mich weiter zu bedrängen, sollten sie eben ihre Luna-Königin bekommen.

Ich würde jemanden auswählen, dem meine anderen Aktivitäten gleichgültig wären. Sie würde nur den Namen Dani, die Macht und das Geld wollen.

Eine der Brünetten in meinem Bett bewegte sich, ihre Haut streifte meine. Ich fühlte nichts, nicht einmal ein Kribbeln.

So war es immer – sobald ich eine Frau gehabt hatte, verflog der Reiz. Sie waren verbraucht, genau wie die Königreiche, die ich erobert hatte. Man nannte mich den Drachen der Zerstörung – ein passender Name für mich.

Sie setzte sich auf, ihr hellbraunes Haar fiel über ihre gebräunte Haut. Sie beobachtete mich mit großen Augen, zu ängstlich um zu sprechen.

Die andere Frau zog sich bereits an und warf mir einen schnellen Blick zu, während sie sich zum Gehen bereit machte. Im Raum herrschte Totenstille.

Ich starrte die Frau neben mir durchdringend an. Sie streckte die Hand nach mir aus, doch ich schüttelte den Kopf.

„Nein“, sagte ich, meine Stimme ließ den Raum gefrieren. Sie zog ihre Hand hastig zurück und beeilte sich, aus dem Bett zu kommen.

„Auf Wiedersehen, meine Damen“, rief ich ihnen hinterher, als sie aus dem Zimmer stürmten und so schnell wie möglich das Weite suchten.

Ich legte mich zurück auf die Laken und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Ein weiterer großartiger Tag als König der Zerstörung, dachte ich und lachte über den Namen.

Diesen Namen hatte ich erhalten, als ich mein erstes Dorf dem Erdboden gleichgemacht hatte. Aber sie waren nicht unschuldig gewesen – sie hatten gegen meine Familie intrigiert.

Ich hatte ihnen die Chance gegeben, die Dinge in Ordnung zu bringen, aber sie hatten abgelehnt. Also mussten sie brennen, und das taten sie auch.

Mein Drache war stark, und meine erste Amtshandlung als König war es, diese Dorfbewohner und ihre Häuser zu Asche zu verbrennen. Mein Vater wäre stolz gewesen, der Mistkerl.

Aber es war nur ein Geschäft. Und für die Danis bedeutete Geschäft, gefürchtet zu werden.

***

„Zeit aufzustehen, Cerion“, sagte ich zu mir selbst und ließ die Laken fallen, als ich aufstand. Ich betrachtete mich im Spiegel und runzelte leicht die Stirn.

Ich werde weich, dachte ich, als ich sah, wie meine Kampfnarben verblassten. Mein Körper sah nicht mehr so furchteinflößend aus wie früher.

Ich strich mir das braune Haar aus dem Gesicht und ärgerte mich über meinen Vollbart. Ich musste mich bald rasieren.

Zumindest war mein Körper durch das tägliche Training immer noch gut in Form. Meine Haut hatte noch immer diesen hellen Braunton und meine Augen ihr übliches warmes Braun – auch wenn sie sich rot färbten, sobald ich wütend wurde.

Ich streckte mich und spürte, wie meine Muskeln sich anspannten. Durch das Fenster konnte ich die grünen Bäume und Pflanzen meines Königreichs sehen.

Ich spürte, wie sich der Boden unter mir bewegte, eine Erinnerung an meine Drachen-Erdmagie. Celen, mein Drache, war unruhig in mir und wollte fliegen.

Ich hatte Celen seit Tagen nicht mehr frei fliegen lassen. „Bald“, flüsterte ich ihm zu und spürte, wie er sich in mir beruhigte.

„Mein König!“ Eine nervige Stimme unterbrach meinen ruhigen Moment.

Ich öffnete ein Auge und sah Verion in der Ecke meines Zimmers am Fenster stehen. Seine Hand packte die Mitte des Vorhangs, bevor er ihn zurückzog und Sonnenlicht hereinließ.

„Musst du mich so früh stören, Verion?“, stöhnte ich.

„Die potenziellen Luna-Königinnen werden bald eintreffen, mein König“, sagte Verion ernst. „Hier ist Euer Festgewand!“ Er hielt mir die Kleidung hin.

Es war ein komplett schwarzer Anzug mit weichen schwarzen Verzierungen, maßgeschneidert für meinen muskulösen Körper.

Ich konnte nicht anders, als die Augen zu verdrehen, während ich mich anzog. „Ja, ja, ich weiß. Der Rat will unbedingt, dass ich eine Luna-Königin wähle.“

Verion versuchte mit mir Schritt zu halten, als ich den Flur entlangging, aber seine kürzeren Beine konnten mit meinen nicht mithalten. Ich meine, der Kerl ist nur einen Meter achtzig groß, und ich bin einen Meter fünfundneunzig – das ist kein fairer Wettlauf.

Wir erreichten den Speisesaal und ich sah zu meiner Mutter. Ihr langes braunes Haar fiel ihren Rücken hinab, ein Kontrast zu ihrem roten Kleid.

Mein Bruder Arion saß neben ihr, seine braunen Augen musterten mich wie immer. Was hat er nur für ein Problem?

„Guten Morgen, Cerion“, sagte Mutter und lächelte mich an. Sie sah viel jünger aus als sie war, mit einer Haut, die nur etwas heller war als meine.

Ich hatte ihre Augen geerbt, aber alles andere? Das kam von meinem gemeinen alten Vater – einschließlich seiner Vorliebe für Gewalt und seines Ernstes.

„Guten Morgen, Mutter, Arion.“ Ich setzte mich an die Spitze des Tisches und beobachtete meinen Bruder. Er starrte immer, mit Eifersucht, Hintergedanken und einem Stolz, den er nicht verdiente.

Ich hielt seinem Blick stand, bis mein Frühstück serviert wurde. Schließlich wandte er den Blick ab und ich begann zu essen, bemüht, nicht zu grinsen. Plane nur weiter, Arion. Es wird dich nirgendwohin bringen.

Gerade als ich die Ruhe genoss, platzte Verion erneut herein. Ich wäre fast vor Verärgerung aufgesprungen.

„Mein König, entschuldigt die Störung Eures Frühstücks“, sagte er außer Atem.

Ich seufzte. „Verion …“

„Mein König, die Auswahlzeremonie beginnt in Kürze.“ Er sah aus, als erwarte er einen Wutausbruch von mir, seine Stirn war gerunzelt und seine Augen weit aufgerissen.

Ich unterdrückte ein Augenrollen. Ich wollte diese langweilige Zeremonie einfach hinter mich bringen. „Na schön.“ Ich stand auf und ging in Richtung Thronsaal.

Während ich die Treppe hinabstieg, durchfluteten mich Erinnerungen. Der Rat hatte fast darauf bestanden, dass ich eine Luna-Königin wähle. Sie sagten, ich sei fast zu alt und „das Blut des Drachen macht einen wahren Erben“. Das war seit Jahrhunderten unsere Tradition, und sie ließen es sich nicht nehmen, mich daran zu erinnern.

Ich hatte dem Rat erlaubt, vier Frauen für mich auszuwählen. Ich hatte nur darum gebeten, dass sie einzigartig sein sollten. Ich wollte, dass jede Frau aus einer anderen wichtigen Familie stammte und schön war. Ich wusste, dass die königlichen Familien schöne Frauen, genauso wie sie ehrgeizige Frauen hervorbrachten. Aber ich wollte, dass die Luna-Königin nur für die Öffentlichkeit, für die Politik da war, und für nichts anderes.

Ich bereitete mich auf die Schar von Frauen vor, die bald mit falschen Komplimenten und schmachtenden Blicken zu mir kommen würden. Auch wenn sie Prinzessinnen waren, wollten sie alle nur eines: die nächste Luna-Königin werden. Das war es, worauf jede Frau hoffte, mit der ich je geschlafen hatte.

Ich machte meinen großen Auftritt im Thronsaal, der ganz in Rot und Gold dekoriert war – unseren Familienfarben. Das Holz des Throns war mit dem Dani-Symbol, dem Drachensymbol, verziert. Die Farben des Feuers.

Der Raum war voll von wichtigen Persönlichkeiten und Hofmitgliedern, die alle gekommen waren, um der Zeremonie beizuwohnen. Verion stand in der Ecke neben meinem Thron.

Er winkte mich zu meinem Platz. Ich hatte ihn lange nicht mehr benutzt. Für mich hatte er nicht die gleiche Bedeutung wie für meinen Vater.

Er nahm das Königsein genauso ernst wie das Kriegertum, aber für mich war das Königsein reine Politik, und ich interessierte mich mehr für den Kampf. Ich setzte mich auf den goldenen Thron mit seinen roten, weichen Kissen.

Verion setzte mir die goldene Krone mit roten Edelsteinen und Drachenverzierungen auf den Kopf.

„Mein König“, sagte er. „Ich hoffe, Ihr findet Eure Luna-Königin. Ich werde Euch zur Seite stehen.“ Er verbeugte sich vor mir. Verion hätte mich fast zum Lächeln gebracht, aber ich behielt mein ausdrucksloses Gesicht bei und nickte nur.

Verion eilte zur Seite und stellte sich aufrecht hin, als die Stimme des Ansagers vom Eingang her ertönte. „Es erscheint Prinzessin Theodora aus dem Hause Galve!“

Prinzessin Theodora trat ein, ihr feuerrotes Haar und ihre grünen Augen zogen alle Blicke auf sich. Sie verbeugte sich anmutig und lächelte mich an. Ich musterte sie einen Moment lang, ohne meine Zustimmung zu zeigen.

Die Stimme des Ansagers ertönte erneut. „Es erscheint Prinzessin Helen aus dem Hause Pacvoic!“

Prinzessin Helen hatte dunkelbraunes Haar und hellbraune Augen. Sie wirkte unscheinbar, aber ich konnte sehen, dass sie klug war und etwas im Schilde führte. Ich wandte den Blick von ihr ab, um ihr zu zeigen, wer hier das Sagen hatte. Sie schien von meiner Geste verletzt zu sein. Gut, dachte ich.

Die Stimme des Ansagers ertönte wieder. „Es erscheint Prinzessin Anya aus dem Hause Vuttoli!“

Prinzessin Anya trug ein schwarzes Kleid, das zu ihrem schwarzen Haar passte, und hatte gebräunte Haut und grüne Augen. Sie war schön, hatte aber einen leeren Blick; langweilig.

Der Ansager holte erneut tief Luft. „Es erscheint Prinzessin Kira aus dem Hause Valon!“

Es entstand eine Pause. Schließlich öffnete sich die Tür, und ich erwartete, die vierte und letzte Prinzessin eintreten zu sehen, aber niemand trat ein.

Eine Minute später stand sie da – Prinzessin Kira, nervös in der Mitte des Türrahmens. Ein Mann stand hinter ihr. Das musste ihr Vater, König Harold, sein.

Mein Drache regte sich in mir, interessiert an ihrer Anwesenheit und überrascht von ihrer Schüchternheit.

Sie wirkte unschuldig. Kira Valon, neunzehn Jahre alt, kaum eine Erwachsene, mit hellblondem Haar, blauen Augen und sehr heller Haut.

Ich betrachtete ihr Gesicht einen Moment lang. Alle ausgewählten Frauen waren schön, aber ihre Schönheit war anders. Sie wirkte zart und sehr, sehr jung.

Ich hatte noch nie jemanden aus dem Hause Valon getroffen. Sie lebten hoch oben in den Bergen, wo fast das ganze Jahr über Winter herrschte.

Wen wollte ich täuschen, ich wollte mit ihr schlafen, auch wenn ich sie nicht zu meiner Luna-Königin wählte.

Das Haus Valon faszinierte mich. Sie stammten von Eisdrachen ab, die kalte Luft statt Feuer speiten. Ihre Macht war berühmt gewesen, bis sie aufhörte, in ihren Kindern zu erscheinen. Jetzt waren sie wie alle anderen – bis auf ihre außergewöhnliche Schönheit.

Die Wahl hätte einfach sein sollen. Es hätte unkompliziert sein sollen.

Aber die Dinge waren gerade etwas schwieriger geworden, denn als ich in ihre strahlend blauen Augen blickte, erwachte etwas in mir, zusammen mit meinem Drachen.