Claimed by Callista (Deutsch)

Die Flammen lodern heller und kündigen seine Ankunft an.

Wir alle warten gespannt darauf, wen er als Gefährtin auswählen wird.

Der König.

„Der Sonnengott von Sovrex, Callista!“, ruft unser oberster Heiler.

Wir stehen am Feuerweg, einem langen Pfad aus glühenden Kohlen, auf dem die Krieger von Sovrex tanzen, um den Sonnengott zu ehren. Von Callista ist noch nichts zu sehen.

Der Feuerweg ist das einzige Licht in der dunklen, weiten Graslandschaft. Ich stehe ganz hinten bei den Mädchen und halte den Blick gesenkt, während sie singen.

Im Gegensatz zu den anderen Mädchen, die nur Perlen und bunte Körperbemalung tragen, um Callistas Aufmerksamkeit zu erregen, hülle ich mich in einen Wolfspelz, der meinen ganzen Körper bedeckt. Darüber bin ich froh.

Schließlich ist er hier, um sich eine Sklavin für seine Männlichkeit auszusuchen, denke ich mir.

Der Sovrex Tribe herrscht über das Dampwater – ein Ort mit reichlich Nahrung. Seit Jahren höre ich, wie die Sovrex mit ihren Anführern prahlen, denen man nachsagt, Gestaltwandler zu sein.

Ihre größten Rivalen sind der Viper Clan und der River Blood Tribe. Der Rest von uns lebt in kleinen Familienverbänden, wenn wir uns keinem Clan anschließen. Deshalb muss ich stark sein, um meiner Mutter zu helfen.

Wir haben keinen Stamm. Wir haben nur einander.

Heute Nacht wird sich der Sonnengott aller Stämme eine Mondgöttin aussuchen, um ein Kind zu zeugen. So sehen die meisten Stammesskrieger Frauen – als Gebärmaschinen. Dieses Mädchen, die Mondgöttin, wird seine Königin und die Mutter seiner Kinder.

Aber ich will nicht ausgewählt werden. Ich versuche, mich weiter nach hinten zu drängen, während die Trommeln leiser werden.

Obwohl es für Frauen unüblich und nicht angesehen ist, wollte ich schon immer eine Kriegerin sein. Um als echte Kriegerin zu gelten, muss man das Kriegerritual bei einem der Stämme durchlaufen.

Aber wenn man bereits ein Kind hat, ist das nicht mehr möglich. Deshalb versuche ich heute Abend, so unauffällig wie möglich zu sein.

Hinter mir höre ich, wie die älteren Frauen aufhören, ihre Rasseln zu schütteln. Ich weiß, es gibt nur einen Grund, warum die Musik verstummt.

Callista kommt.

Wir sind mindestens hundert an der Zahl. Die Mädchen neben mir ganz hinten wurden von den hübscheren Mädchen vorne zur Seite gedrängt. Viele der Mädchen haben wunderschöne, bezaubernde Stimmen; ich hoffe, ihm wird eine davon gefallen.

Niemand weiß, warum der Sonnengott sich gerade jetzt eine Mondgöttin aussucht. Er hätte jede Frau schwängern können, aber aus irgendeinem Grund will er jetzt nur eine einzige, die ihm dient.

Jeder weiß, sogar die der anderen Stämme, dass bei den Sovrex das Aussehen alles ist. Keine Körperbemalung zu tragen ist respektlos, aber es ist mir egal, sie zu verärgern – ich will einfach nur unbemerkt durch die Menge kommen.

Das ist wahrscheinlich der Grund, warum meine Mutter, die hinten bei den Bäumen steht, so aufgebracht ist. Ich spüre ihren Blick in meinem Nacken. Sie hat mir heute Morgen ständig Anweisungen gegeben.

Yehseeka, zieh deine Schuhe an.

Yehseeka, flechte deine Haare.

Yehseeka, bemale deinen Körper.

Yehseeka, Yehseeka, Yehseeka.

Warum fresse ich nicht gleich verdammte Steine? Das würde ich jetzt lieber tun, so fehl am Platz fühle ich mich hier.

Das Einzige, was mich ein wenig beruhigt, ist der Wolfspelz, den ich um meine Schultern trage, während ich mich hinten verstecke. Ich habe den Wolf getötet, als ich zehn war.

Seit ich ein kleines Kind war, weiß ich, dass Stärke der einzige Weg ist, um zu überleben.

Als die Musik ganz verstummt, blicke ich auf meine Füße und versuche, so wenig Aufmerksamkeit wie möglich zu erregen. Dann – ich erstarre, als die Mädchen vor mir aufhören, leise zu singen.

Ich schaue über die Schultern der vielen Mädchen vor mir und sehe Callista persönlich, wie er langsam über ein Bett aus Kohlen schreitet.

Er ist riesig, ein Gigant in der Dunkelheit, aber was ihn wirklich gottgleich erscheinen lässt, ist die Art, wie er über den Feuerweg geht, als würden die glühend heißen Kohlen ihn überhaupt nicht verbrennen.

Callista sieht aus wie Anfang dreißig. Aber in Wirklichkeit ist Callista jenseits von uns allen. Er ist auf einer anderen Ebene.

Der schamanischen Ebene, um genau zu sein.

Soweit ich gehört habe, kann er die Geister von Bären rufen und mit ihnen sprechen. Mit jedem Tier des Landes.

Fackeln brennen neben ihm. Er ist über und über mit Tätowierungen bedeckt, permanenten Zeichen, die mit Gift eingestochen wurden. Sie bedecken jeden Teil seines Körpers mit Stammeszeichen und Tribals.

Er ist jenseits jeder Vorstellungskraft, aus puren Muskeln geformt. Mit einem starken, markanten Kiefer und Schultern so breit wie ein Bär. Er überragt alle anderen Männer.

Seine glänzenden schwarzen Augen reflektieren den orangefarbenen Schein der Kohlen, und ich sehe einen starken Krieger in ihnen. Ich frage mich, welche Prüfungen Callista durchgemacht hat?

Ich hole tief Luft. Er ist alles, was ein König sein sollte, und mehr. Meine Haut kribbelt, meine Haare stellen sich auf, als ein Schauer mich durchfährt.

Ein seltsames Gefühl in meinem Blut lässt einen angenehmen kleinen Schauer meinen Rücken hinunterlaufen.

Ich versuche sofort, meine natürliche Reaktion zu unterdrücken. Das gehört nicht zum Plan. Er mag zwar gutaussehend sein, aber ich werde mich nicht von seinem Äußeren blenden lassen. Seine Lippen, wie von der Zeit selbst versiegelt, regen sich nicht, während er barfuß auf dem Feuerweg steht und die Mädchen schweigend prüft – kein Hauch von Milde wohnt in seinem Blick.

Die Mädchen haben aufgehört, ihn direkt anzusehen. Sie alle blicken zu Boden. Ich folge ihren Blicken und muss mich beherrschen, nicht über ihre Angst zu lachen. Viele von ihnen sind Sleetr, wie ich.

Die Sleetr – das sind die Menschen unter Callista, außerhalb seines Stammes. Heute sind alle Mädchen hier versammelt, in der Hoffnung, erwählt zu werden – seine Gebärerin, Teil der Sovrex, mit der Aussicht, nie wieder Hunger zu kennen.

Doch die Wahrheit ist: Kaum eine von uns wünscht sich wirklich diese Wahl. Wer würde so etwas freiwillig wollen? Nur eine erfahrene Frau sollte sich ihm stellen, nicht Mädchen, die gerade erst zu Frauen werden.

Die meisten von uns hier in der Reihe sind zwischen achtzehn und einundzwanzig. Nach zweiundzwanzig gilt es bereits als ungewöhnlich, noch keinen Gefährten zu haben. Und ich bin dreiundzwanzig.

Jemand schreit freudig aus den Schatten, als Callista sich endlich bewegt. Ich schaue auf, wie wir alle, um zu sehen, wie er von den Kohlen tritt, vor die Mädchen, direkt vor mich.

Wegen seiner Größe blickt er über alle hinweg. Und dann landen seine Augen zufällig direkt auf mir.

Der Sonnengott von Sovrex, Callista.

Ich starre direkt zurück, fast lächelnd. Meine Unhöflichkeit wird ihn abstoßen.

Ich habe die starke Angewohnheit, Männer herauszufordern. Ich habe früh gelernt, ihnen ihren Platz zu zeigen, bevor sie mir meinen zeigen.

Ich lernte sofort, wild zu sein, oder riskierte Vergewaltigung und Tod durch einsame, verrückte Krieger, die vom Wahnsinn des Mondes über uns ergriffen wurden.

Verhalte dich wie ein Wolf und du hältst andere Wölfe fern. So denke ich.

Ohne ein Wort beginnen die Mädchen vor mir, zur Seite zu treten, als Callistas schwarze Augen sich nicht von meinen lösen.

Als die Reihe der Mädchen vor mir genug Platz gemacht hat ...

Verliere ich mein freches Fast-Lächeln.

Oh Sonne über uns, ich bin tot.

So fühlt es sich in meinem Magen an, wie ein schwerer, sich langsam bewegender Tod – als der Sonnengott von Sovrex auf mich zukommt – fast doppelt so groß ist wie ich.

Jetzt dicht bei mir, packt Callista den Wolfspelz an den Rändern und reißt ihn auseinander, um zu sehen, was darunter ist.

Ich habe keine Bemalung.

Keine Perlen.

Nichts.

Nur ich.

Ich höre meine Mutter in der dünnen Baumreihe hinter uns weinen, während Callistas Augen über meinen unhöflich unbemalten, nackten Körper wandern.

Habe ich erwähnt, dass er manchmal die Sleetrs frisst, die er bestraft?

„Dein Name?“

Callistas Stimme ist laut und furchtlos, als er sich langsam zu mir herunterbeugt und versucht, meinen Blick einzufangen, der überall hinwandert, nur nicht in seine Augen.

Ich schaue kurz zu ihm auf, mein Name steckt mir vor Angst in der Kehle fest.

„Yehseeka“, keucht meine Mutter und tritt vor, um für mich zu antworten.

Callista nickt mir zu und richtet sich auf, hebt einen Arm, um auf meine Mutter zu zeigen.

„Bringt sie zum Dampwater, um sie für die Unverschämtheit zu ertränken, mich zu unterbrechen“, befiehlt Callista.

Nein! Nicht meine Mutter!

Die Stammesmitglieder und Sleetrs verstummen und gehorchen ihrem König. Ich höre meine Mutter ängstliche Schreie von sich geben. Ich starre Callista an und warte darauf, dass er seine Meinung ändert. Sicher kann er das nicht ernst meinen.

Aber als ich meinen Kopf drehe und sehe, wie die Krieger meine Mutter grob an den Armen packen, weiß ich, dass diese Strafe real ist. Und sie wird brutal sein.

Als seine spöttischen Augen in meine blicken, schreie ich laut auf und hebe meine Hände, um ihn anzugreifen.

„Du kannst meine Mutter nicht mitnehmen!“

Callista packt beide meine Handgelenke.

„Es ist Zeit, Yehseeka. Du bist meine Mondgöttin. Ich wähle dich.“

Mein Herz rast, übertönt meine Sinne, als ich das plötzliche Pochen in meinen Ohren spüre. Noch nie habe ich so viel Wut und Angst auf einmal in mir aufsteigen gefühlt.

„WARUM?“, schreie ich und bringe ihn zum Innehalten.

Es scheint, als hätte Callista diese Frage noch nie gestellt bekommen, denn er verstummt für einen Moment und hebt seine Augenbrauen. Sein grausamer Blick, der mir mein bevorstehendes Schicksal verrät, ist seine einzige Antwort.

„Sovrex“, sagt er langsam zu seinem Stamm, die vortreten, um mich zu ergreifen.

Sie kommen, um mich zu packen, und mein Widerstand ist zwecklos, als sie jeden Teil von mir festhalten. Sie bringen mich und meine Mutter zum Dampwater. Zum Sterben.

Callista will eine Herausforderung. Er will mich brechen.

Ich drehe meinen Hals und spucke dem Krieger ins Gesicht, der meine Hände hinter meinem Rücken fesselt. Der Krieger knirscht mit den Zähnen und zieht das Seil noch fester.

„Daran werde ich mich während der Mondriten erinnern“, zischt der Krieger mich an. „Meine Schwester nimmt teil. Ich freue mich darauf zu sehen, wie sie dein Blut vergießt.“

Ich verengte meine Augen zu Schlitzen und presse meinen Kiefer zusammen.

Er wird es bald lernen. Ich würde lieber sterben, als gebrochen zu werden, und ich habe nicht vor, durch die Hand von irgendjemandem aus Sovrex zu sterben – weder durch die Schwester dieses Kriegers noch durch den Sonnengott von Sovrex selbst.