Der Aufzug fuhr langsam und geräuschlos nach oben, ohne auf das Zappeln seines einzigen Insassen zu achten.
Octavia starrte auf ihr Spiegelbild in der Wand des Aufzugs. Sie überprüfte zum hundertsten Mal, dass ihre schwarze Hose und ihre Converse-Turnschuhe keine Flecken aufwiesen.
Sie vergewisserte sich, dass ihr weißes grafisches T-Shirt ordentlich in den hohen Hosenbund gesteckt war und dass der schwarz-grau gestreifte Blazer gleichmäßig über ihre beiden Schultern saß.
Am Abend zuvor hatte sie sich die Haare neu frisieren lassen und war in die Wohnung unter ihr gegangen, in die Wohnung von Yolanda Waters.
Yolanda war eine alleinerziehende Mutter mit drei Kindern, auf die Octavia oft aufpasste. Im Gegenzug bändigte Yolanda Octavias wilden Afro.
Ihre geschickten, eingefetteten Finger flogen in die Haarmasse auf Octavias Kopf hinein und wieder heraus und verwandelten die Pilzwolke in saubere Linien auf ihrer Kopfhaut. Als sie hörte, dass Octavia einen neuen Job antreten würde - und wer genau ihr neuer Arbeitgeber sein würde -, warf Yolanda das Klatschmagazin für Prominente, das sie gerade las, beiseite und schob Octavia auf einen Stuhl am Küchentisch.
"Mädchen, wir werden dafür sorgen, dass du gut aussiehst", sagte Yolanda und legte eine große Auswahl an Kämmen, Haarspitzen und Haarnadeln bereit. Octavia fragte sich, wie sie wohl vorher ausgesehen hatte.
Eine Stunde später kam sie mit seidig geglättetem Haar und Cornrows auf dem Kopf wieder heraus, die in wellenförmigen Lockenmustern um die Vorderseite ihrer Kopfhaut geflochten waren, während die Rückseite zu einem Afro ausgekämmt war.
Obwohl sie Yolandas Handarbeit bewunderte, hatte sie das Gefühl, dass ihr alter, effizienter Stil ihr gut gestanden hätte. Nichtsdestotrotz sah das Spiegelbild, das sie im Aufzug anstarrte, gar nicht so schlecht aus.
Trotzdem fühlte sich ihre Hand am Riemen ihrer Büchertasche taub an, und sie klapperte leise mit den oberen und unteren Zähnen, um ihre Nerven zu beruhigen.
Sie war angekommen. Irgendwie schaffte sie es, einen Fuß vor den anderen zu setzen und sich auf den Weg zu machen, wo sie Adelaides Schreibtisch vermutete.
"Guten Morgen!", sagte sie fröhlich und blieb vor Adelaides Schreibtisch stehen.
Adelaide blickte von dem Ordner auf, auf den sie starrte, und warf Octavia einen Blick zu. Sie sah aus, als wollte sie eine Bemerkung zu dem machen, was sie sah, entschied sich dann aber dagegen.
"In Zukunft müssen Sie um Punkt sieben Uhr morgens hier sein", sagte Adelaide schließlich.
Octavia warf einen Blick auf ihre Uhr. 7:15 Uhr, stand da.
"Nur fünfzehn Minuten daneben", sagte sie, ohne ihr strahlendes Lächeln zu verlieren.
"Punkt sieben Uhr morgens. Mr. Kentworth kommt jeden Morgen um sieben Uhr dreißig an. Er zieht es vor, jeden Tag mit Volldampf zu beginnen.
"Sie und ich werden den ganzen Tag über in seiner Nähe arbeiten; wir müssen lange vor seiner Ankunft hier sein", sagte Adelaide.
Octavias Lächeln wurde schwächer. "Punkt sieben Uhr morgens. Verstanden."
Adelaide stand auf und blickte Octavia mit ihrem üblichen kalten Blick an. "Nicht eine Minute später. Mr. Kentworth duldet keine Unpünktlichkeit."
"Das dachte ich mir", erwiderte Octavia.
Adelaide schwieg, dann trat sie hinter ihrem Schreibtisch hervor.
"Ich zeige Ihnen Ihr Büro", verkündete sie und führte Octavia vor. Sie gingen zurück auf den Flur und bogen links ab. Am Ende des Flurs befand sich ein Satz Doppeltüren.
Adelaide führte Octavia durch die Türen, die sich in einen weiteren Büroraum öffneten, der sich jedoch sehr von dem unterschied, den sie hinter sich gelassen hatten.
Die Wände waren nicht mehr aus durchsichtigen Glasscheiben, sondern einfarbig grau. Der Boden war mit Plüschteppich ausgelegt, und die Atmosphäre war ruhig.
Der Raum öffnete sich zu einem breiten Loungebereich mit einer halbmondförmigen Couch und drei Sesseln in der rechten Ecke, die ihnen am nächsten war, und einer kleinen Minibar mit einem winzigen Kühlschrank, der in die Wand neben den Sitzgelegenheiten eingebaut war.
Zu ihrer Linken befand sich ein Stand mit verschiedenen technischen Geräten, die auf beleuchteten, abgestuften Regalen standen. Octavia erkannte Modelle der Icarus-Geräte, Computer und Mobilgeräte.
Weiter auf der gleichen Seite des Raumes führte eine Öffnung zu einem weiteren Büroraum, auf den Adelaide Octavia hinwies.
"Dort werden Sie sitzen", sagte Adelaide. "Das ist Mr. Kentworths privater Arbeitsbereich."
Adelaide zeigte auf das andere Ende des Raumes, wo eine weitere Reihe von Doppeltüren, ähnlich der, durch die sie gerade gegangen waren, den Aufenthaltsbereich von einem anderen Büroraum trennte.
Adelaide erklärte: "Das ist Mr. Kentworths Büro. Wenn Sie nicht bei ihm sind, wird von Ihnen erwartet, dass Sie leise an Ihrem Schreibtisch arbeiten."
Octavia blickte von den ominösen Doppeltüren zu Mr. Kentworths Büro zurück zu dem kleinen Raum, der für sie eingerichtet worden war.
Sie sah einen gläsernen Schreibtisch, auf dem ein silberner Computermonitor und eine Tastatur standen. Hinter dem Schreibtisch befand sich ein raumhohes Regal mit Aktenordnern, und in einer Ecke stand ein leerer Wasserkühler.
"Sieht ... gemütlich aus", bemerkte Octavia.
Adelaide ignorierte Octavias Bemerkung und ging in ihr neues Büro. Octavia bemerkte einen kleinen silbernen Laptop auf dem Schreibtisch, den Adelaide aufhob und Octavia reichte.
"Nimm das zu den Besprechungen mit", sagte Adelaide. "Ihre gesamte Arbeit muss entweder auf diesem Laptop oder auf dem Desktop erledigt werden." Sie zeigte auf die beiden, als sie sie erwähnte.
"Die Verwendung anderer Geräte für Ihre Arbeit ist strengstens untersagt. Mr. Kentworth legt Wert auf seine Privatsphäre, und das Risiko ist einfach zu groß, dass irgendetwas von seinen Informationen nach außen dringt."
"Er hat sicher eine Menge Ansprüche", bemerkte Octavia und nahm Adelaide den Laptop aus der Hand.
"Wenn man eine Position wie die meine innehat", sagte eine tiefe Stimme nicht weit hinter ihnen, "sollten Forderungen das einzige sein was Leute von dir erwarten."
Octavia wirbelte herum und sah Mr. Kentworth hinter ihnen stehen, im Armani-Anzug, mit lederner Aktentasche und einem tödlich kalten Blick auf der Stelle.
"Mr. Kentworth!" rief Adelaide und eilte vor Octavia her. "Es tut mir leid, Sir. Ich habe Sie nicht reinkommen hören."
Raemon Kentworth blickte kaum in Adelaides Richtung, um zu bestätigen, dass sie gesprochen hatte. Seine dunklen, stechenden Augen waren immer noch auf Octavia gerichtet.
Wenn Adelaide sich brüskiert fühlte, weil er sie ignorierte, ließ sie es sich nicht anmerken. Stattdessen bot sie eifrig an: "Darf ich Ihre Aktentasche tragen, Sir?"
"Nein, ich bin durchaus in der Lage, das selbst zu tun", antwortete er schroff.
Adelaides Gesicht errötete. "Natürlich, Sir. Ich dachte nur ... soll ich ... Ihnen vielleicht Ihren Kaffee bringen? Das Übliche?"
Mr. Kentworth winkte achtlos mit der Hand, und Adelaide huschte mit einem neuen Lebensziel davon.
Octavia und Mr. Raemon Kentworth blieben allein zurück.
Mr. Kentworth musterte sie von oben bis unten.
"Sind Sie nicht fähig, sich professionell zu präsentieren?", fragte er.
Octavia sah an ihrem Outfit hinunter. "In Bürokleidung fühle ich mich unwohl. Wie soll man produktiv sein, wenn man das Gefühl hat, in ein gefaltetes Blatt Papier gekleidet zu sein?"
"Ich schaffe das schon", antwortete Raemon Kentworth trocken.
Octavia sah zu ihm auf. "Oh. Ich denke auch. Nun, dann ... ist meine Antwort wohl nein, ich bin ... ich bin nicht in der Lage, mich professionell zu kleiden."
Raemon Kentworth hob eine Augenbraue, antwortete aber nicht. Er schritt durch den Raum zu den Doppeltüren am Ende des Raumes.
Mit dem Antippen eines Knopfes auf dem kleinen Touchscreen, der neben den Türen in die Wand eingelassen war, öffneten sich die beiden Türen lautlos.
"Folgen Sie mir", sagte er zu Octavia.
Octavia staunte über sein Büro, das fast ein ganzes Haus für sich zu sein schien.
Der Hauptbereich hatte eine hohe Decke und riesige Gemälde an allen Wänden - helle, wütende Pinselstriche, die das Weiß und Grau der Umgebung mit Farbe unterbrachen.
Eine Reihe grauer Sofas und Stühle befand sich in der Nähe der Tür, und ein großer dunkelgrauer Schreibtisch stand am Ende des Raumes, umrahmt von den klaren Glaswänden dahinter, die einen Blick auf die Stadt boten.
Wenn Octavia einen Blick nach links warf, konnte sie eine Öffnung zu einer großen Küchenzeile und einer Bar sehen, rechts von ihr befand sich ein Raum mit einigen Fitnessgeräten und einem großen begehbaren Kleiderschrank.
"Verdammt, hier könnte man praktisch wohnen", sagte sie laut.
Raemon Kentworth ging zu seinem Schreibtisch und legte seine Aktentasche darauf ab. Er hielt inne, um seine Anzugsjacke abzulegen und sie über den großen Stuhl in der Mitte seines Schreibtisches zu drapieren.
"Eine scharfsinnige Beobachtung, Assistentin", sagte er.
"Oh, Sie können mich einfach Octavia nennen."
"Das ist nicht nötig. Für mich sind Sie nur meine Assistentin und nichts weiter."
Octavia rümpfte die Nase. "Aber ich habe doch einen Namen."
"Das ist für mich nicht von Bedeutung."
Octavia überlegte eine Minute lang und zuckte dann mit den Schultern. "Wie immer Sie wollen, schätze ich. Sir. Mr. Kentworth ... Sir."
Er sah auf und sagte kalt: "Sprechen Sie mich mit Mr. Kentworth an."
"Müsste es nicht 'Boss' heißen? Wenn ich nämlich nur 'Assistentin' bin, dann wären Sie -"
Mr. Kentworth hob abrupt eine Hand und brachte Octavia zum Schweigen.
"Lassen Sie mich das klarstellen, Assistentin. Ich spreche, und Sie hören zu. Sie reden nicht. Sie machen keine Vorschläge. Sie stellen keine Fragen. Sie tun einfach, was ich sage."
Seine Augen verengten sich, als er Octavia anstarrte. "Verstanden?"
Octavia war still.
"Ich sagte: 'Verstanden?'" wiederholte Raemon Kentworth barsch.
"Ja!" Octavia platzte heraus. "Ich war mir nur nicht sicher, ob Sie eine Antwort wollten! Sie haben gesagt, ich höre nur zu und tue, was Sie sagen ... Sie haben nie etwas von einer Antwort gesagt.
"Soll ich also antworten, wenn Sie Fragen stellen? Oder ... muss ich erst die Erlaubnis zum Antworten einholen?"
Raemon Kentworth starrte seinen neuen Assistenten mit einem leeren, aber verhärteten Gesichtsausdruck an.
In den nächsten Sekunden sagte er nichts, dann lehnte er sich plötzlich in seinem Stuhl zurück und wies mit einer Geste auf einen der Stühle auf der anderen Seite seines Schreibtisches.
"Setzen Sie sich", befahl er.
Octavia setzte sich.
"Hier ist, was von Ihnen erwartet wird", sagte er schroff und drehte seinen Stuhl so, dass er auf das große Fenster hinter ihm gerichtet war.
"Sie werden detaillierte Notizen über alles machen, was in den Sitzungen, an denen ich teilnehme, vor sich geht. Sie werden diese Notizen zusammenstellen und mir am Ende eines jeden Tages Zusammenfassungen dieser Besprechungen zukommen lassen.
"Ich habe Designer in der ganzen Welt, die mir jeden Tag Zeichnungen und Codes für unsere neuen Produkte schicken. Sie werden diese ebenfalls zusammenstellen, ordnen und überprüfen - Sie werden nur das Wichtigste an mich weiterleiten.
"Was Ihre Aufgaben für heute betrifft..."
Er begann, eine Liste von Dingen herunterzurasseln, die Octavia erledigen sollte - Akten, die sie sortieren sollte, Schaltpläne, die sie durchsuchen und zu einem Bericht für ihn zusammenstellen sollte, und vieles, vieles mehr.
Octavia klappte den Laptop in ihren Händen auf und suchte verzweifelt auf dem Desktop nach dem Programm, nach dem sie eigentlich suchen sollte. Schon jetzt hatte sie die Hälfte von dem, was er sagte, verpasst.
Sie tastete mit dem Touchpad des Laptops herum und öffnete eine Notiz, um den Rest von Mr. Kentworths Anweisungen abzutippen.
Gerade als sie die Anwendung geöffnet hatte, drehte sich Mr. Kentworth mit seinem Stuhl zurück.
"Haben Sie es?"
"Mmhhh...", antwortete Octavia und blickte auf die leere Notiz auf ihrem Laptop.
"Gut", sagte Mr. Kentworth, ohne auf ihre Antwort zu achten.
"Schicken Sie mir diese Pläne sofort in einer Datei zu. Ich fahre in einer Stunde zu einer Besprechung. Danach habe ich eine Betriebsbesichtigung. Sie sollten bis dahin bereit sein zu gehen - lassen Sie mich nicht warten."
An der Endgültigkeit in seinem Tonfall erkannte Octavia, dass das Gespräch beendet war. Sie überlegte, ob sie Mr. Kentworth bitten sollte, sich zu wiederholen, verwarf diesen Gedanken aber schnell wieder.
Stattdessen stand sie auf und verließ sein Büro, wobei sie ihn zurückließ, der auf die beiden Computermonitore auf seinem Schreibtisch starrte, als ob sie den Raum bereits verlassen hätte.
Sie konnte sich vorstellen, dass die Arbeit dort eine höllische Erfahrung sein würde.
