„Nein.“
„Nein?“ Er sieht überrascht aus. „Du kommst wirklich nicht runter, um zu helfen?“
„Nein. Chase, ich hatte gehofft, du wärst netter. Früher warst du nicht so gemein. Ich habe gleich einen anderen Kurs und muss mich fertig machen. Wolltest du nur darüber reden?“
Ich halte die Türklinke fest umklammert.
„Ich hatte Recht mit dir, und die anderen werden das auch sehen.“ Er kommt näher. „Das wirst du bereuen.“
„Versuchst du, mir Angst einzujagen, Chase Tucker?“ Ich trete ganz nah an ihn heran. Mir stockt der Atem.
Er geht die Treppe hinunter. Ich muss Martha vom Büro anrufen und fragen, ob sie neue Zimmer haben.
Was auch immer Chase vorhat, es wird mich bestimmt aus der Fassung bringen. Ich schließe meine Tür ab, ziehe mich aus und dusche ausgiebig.
Nachdem ich mich angezogen und eine Weile in meinem Zimmer herumgelaufen bin, gehe ich nach unten. Die Jungs sind noch im Wohnzimmer, als ich hereinkomme. „Hey, Everett, können wir reden?“
Er sieht mich an und wendet sich dann wieder seinem Buch zu. Ich frage mich, welche Lügen Chase ihnen aufgetischt hat.
„Bitte, Everett? Ich möchte nur kurz mit dir sprechen. Es dauert nicht lange.“
Er seufzt und steht auf, kommt auf mich zu. „Was?“ Er klingt unfreundlich. Ich hätte nicht denken sollen, er wäre nett.
„Es tut mir leid. Ich - ich denke nur, ich sollte nicht -“
„Schon gut, Charley, mach dir keinen Kopf. Wie Austin schon sagte, es eilt nicht, aber wie du es gemacht hast, war nicht die feine Art. Ich muss zurück.“
Ich will sagen, dass ich nicht dachte, dass es so ein großes Ding sein würde, nicht zu helfen, aber manchmal ist Schweigen Gold. Ich sehe zu Chase, von dem ich weiß, dass er mich beobachtet.
Er lächelt leicht und schaut dann wieder in sein Buch.
Vincent räuspert sich und zieht meine Aufmerksamkeit auf sich. „Wo gehst du hin?“
„Zum Albert-Gebäude.“
„Ich komme mit; ich werde hier gerade sowieso nicht gebraucht.“ Er steht auf. „Wir sehen uns beim Football-Training, Jungs.“
Wir verlassen schweigend das Haus.
„Ich möchte mich für die Jungs entschuldigen“, sagt er, als wir vom Haus weg sind. „Ich weiß, du willst keinen Ärger machen. Chase kann Leute dazu bringen, sich so zu verhalten.
„Du musst einfach ein dickes Fell haben und damit klarkommen. Ich mag dich, Charlotte.“
Ich bleibe stehen und sehe ihn an.
„Scheiße, nicht so. Du bist nicht mein Typ, aber ich mag dich als Person. Du putzt das Haus und kochst für uns. Wie eine Mutter es tun würde - ich will dich nicht unsere Mutter nennen, weil wir Mütter haben, aber -“
„Ich verstehe, worauf du hinaus willst“, lache ich.
„Danke. Vorhin meinte Darren, du willst dich nach der Schule nicht auf Business konzentrieren. Was willst du dann machen? Wenn ich fragen darf.“
Ich gehe weiter. „Du musst es mir nicht sagen, wenn du nicht willst.“
„Ich möchte Fotografin werden.“
„Wirklich?“ Ich lächle breit. „Das ist ja cool.“
„Ja? Danke. Ich liebe es, Fotos zu machen, und ich bin auch wirklich gut darin. Die Jungs wollen steinreich werden. Das will ich auch, aber ich möchte nicht für immer in einem Büro festsitzen.“
Er sieht zu mir herunter. „Verstehst du, was ich meine?“
„Entschuldigung?“
„Verstehst du, worauf ich hinaus will?“
„Tut mir leid, das habe ich nicht mitbekommen.“
„Schon okay.“ Er legt seinen Arm um meine Schulter und zieht mich näher. „Also, sag mir Charlotte, was willst du vom Leben?“
Ich seufze glücklich und male mir meine Zukunft aus.
„Okay. Willst du also einen von diesen Sternen?“
„Einen Michelin-Stern? Auf keinen Fall. Es ist zu schwer, einen zu bekommen und zu behalten. Ich will keinen zusätzlichen Stress.“
„Aber dieser Stern ist doch wichtig für Köche, oder?“
„Für manche. Ich will einfach die beste Köchin sein, die ich sein kann, das ist alles. Nicht mehr und nicht weniger.“
„Verstehe. Ich denke, du solltest bei dem Projekt mit uns arbeiten.“
„Vincent, bist du nur mit mir gelaufen, um mich zur Mitarbeit am Projekt zu überreden?“ Ich versuche, seinen Arm wegzuschieben, aber er lässt nicht locker. „Warum ist das Projekt überhaupt so wichtig?“
„Nein, wie gesagt, das ist deren Sache, nicht meine. Ich bin nur dabei, weil wir immer Gruppenprojekte zusammen machen. Das war schon immer unser Ding.“
„Also, worum geht es?“
„Essen“, sagt er schlicht.
„Okay. Erzähl mir mehr.“ Jetzt bin ich Feuer und Flamme. Ich liebe alles, was mit Essen zu tun hat.
„Wenn du mehr darüber wissen willst, hilf uns einfach.“
„Warum kannst du es mir nicht einfach sagen?“
„Nicht mein Pro-“
„Vincent, schön dich hier zu sehen.“ Ein rothaariges Mädchen kommt auf uns zu, eine Cheerleaderin. „Wer ist die Schlampe?“ Sie sieht mich an.
„Pass auf, was du sagst, Dove“, sagt er wütend.
„Du hattest letztes Jahr ein ganzes Semester lang Sex mit mir. Dann höre ich den ganzen Sommer nichts von dir, und jetzt bist du mit einer Blonden zusammen?“
Nun, ich will ihn gar nicht. Was geht hier gerade ab? Ich schaue zu Vincent hoch und dann zurück zu Dove. Was auch immer zwischen ihnen läuft, ich will da nicht reingeraten.
„Dove, das reicht.“ Er nimmt seinen Arm von meiner Schulter. „Du willst jetzt nicht damit anfangen.“
„Doch, ich denke schon. Du hast keine meiner Anrufe seit deiner letzten Party beantwortet. Was ist los? Abgesehen davon, dass du eine neue hübsche dumme Blondine zum Vögeln gefunden hast.“
Sie verschränkt die Arme. Ich will gehen, aber ich will nicht, dass Vincent etwas Dummes tut. Er scheint stinksauer auf sie zu sein. Ich kann es an seiner Haltung erkennen.
„Nein, Dove, habe ich nicht. Ich habe Schluss gemacht, als ich dich in dieser Nacht beim Sex mit meinem Bruder erwischt habe. Du wusstest, dass ich es nicht war, und sag nicht, du warst betrunken, das warst du nicht. Wir müssen gehen.“
Er greift nach meiner Hand und geht um sie herum. „Und wenn du noch einmal so über Charlotte sprichst, sorge ich dafür, dass dein letztes Jahr hier die Hölle wird.“
Wenn Blicke töten könnten, wäre ich jetzt tot. Sie mag es nicht, dass ihr Ex mich verteidigt. Dove Dorothy war jemand, den man sich besser nicht zum Feind machte.
Die Schule hat viele fiese Mädchen, und sie ist eine davon. Dove Dorothy wird sauer auf mich sein, egal was Vincent ihr gesagt hat. Ich stand jetzt auf ihrer Abschussliste.
Vincent geht weg und zieht mich mit sich, und ich muss rennen, um Schritt zu halten.
„Hey, können wir etwas langsamer gehen? Ich falle sonst auf die Nase.“
„Tut mir leid.“ Er wird langsamer. „Es tut mir leid, was du gerade mitbekommen hast. Dove ist schwierig. Sie macht mich einfach wütend und - verdammt...“ Er steckt seine Hände in die Taschen.
„Geht es dir gut?“
„Ja, warum sollte es nicht?“
„Ich glaube, sie bedeutete dir viel. Tut sie immer noch.“
„Das tat sie, aber das ist Schnee von gestern. Also, wo waren wir?“ Er wechselt das Thema.
„Wir reden später.“ Er beugt sich herunter und küsst meine Wange. „Bis heute Abend.“
„Wenn Dove dich wieder blöd anmacht, sag es mir oder einem der Jungs.“ Er sieht ernst aus.
„Okay.“ Ich winke zum Abschied und gehe ins Gebäude. Ich sehe Raven, die mit unserer Freundin Kat aus einem Klassenzimmer kommt. Ich winke ihnen zu. „Hey, Mädels.“
„Hey, Charley. Raven hat mir gerade erzählt, dass du dieses Semester wie Schneewittchen mit den sieben Zwergen lebst.“
Ich sehe Raven an und verdrehe die Augen. Ich hoffe, sie posaunt das nicht überall herum.
„Hier lebt niemand ein Märchen. Ich stecke nur mit ihnen fest, bis die Schule einen richtigen Platz für mich findet. Wie war dein Gespräch mit Professor Duggan?“ frage ich.
„Gut. Hört zu, ich muss los, kann nicht zu spät kommen“, sage ich und gehe ins Gebäude.
Mit Raven jetzt über irgendetwas zu reden, könnte sich wie ein Lauffeuer in der Schule verbreiten. Ich vertraue ihr, sie ist meine beste Freundin, aber nach dem, was sie im Kochkurs abgezogen hat, war ich mir nicht sicher, was mit ihr los war.
Ich würde lieber in Ruhe mit ihr reden und herausfinden, was Sache ist, bevor ich ihr weitere Geheimnisse anvertraue.
