Decisions of Desire 4: Jetzt oder Nie

Autor:in

Skyla Rae

Gelesen

267K

Kapitel

Autor:in

Skyla Rae

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Kapitel

Zeitgenössisch

Eine sonnenüberflutete Insel. Ein glitzerndes Resort kurz vor der Eröffnung. Kelli kommt, um ihren Bruder bei seinem großen Start zu unterstützen – bereit für Sand, Cocktails und ein wenig harmlosen Spaß. Doch dann sieht sie Ben. Den Mann, der genau weiß, wie er ihr unter die Haut geht. Er ist mit eigenen Plänen hier, doch ein Blick auf Kelli lässt den alten Funken heißer als die Mittagssonne aufflammen. Erinnerungen tauchen auf, der Stolz stellt sich quer, und die Zeit rinnt davon – ihre gemeinsame Woche tickt unaufhaltsam weg. Zwischen klirrenden Gläsern und gestohlenen Blicken geht es nicht mehr darum, ob sie fallen werden, sondern nur noch, ob sie es zulassen.

Kapitel 1

Buch 4: Jetzt oder nie

BEN

Paradise Estates präsentiert Tropical Vibes

Stell dir vor, du schlenderst am Strand entlang, spürst den warmen, weißen Sand zwischen deinen Zehen. All deine Sorgen verfliegen, während du dem sanften Rauschen der Wellen lauschst und das aufmerksame Personal sich um alles kümmert, was du brauchst.

Wer würde nicht gerne im Paradies die Seele baumeln lassen?

Walker Donovan und Ben Martin haben eine Antwort auf diese Frage gefunden.

Hotelmagnat Donovan und Nightlife-King Martin haben sich zusammengeschlossen, um ein erstklassiges, reines Erwachsenen-Resort zu schaffen. Ein echtes Refugium, das die Eleganz von Donovan Estates mit einem Hauch Paradise verbindet. Tropical Vibes soll – wie der Name schon sagt – ein wirklich tropisches Ambiente vermitteln. Der Innenbereich hat ein Strandthema und kombiniert Inselflair mit der stylischen Atmosphäre eines Clubs.

„Wir planen bereits einige Strand- und Poolbars“, erzählte Martin Travel 101. „Aber da Tropical Vibes später öffnet, wollten wir, dass unsere Nachtschwärmer genauso viel Spaß haben wie die Frühaufsteher. Deshalb wird der Indoor-Club wie ein Strand aussehen.“

Die große Eröffnung des Resorts steht kurz bevor – aber bucht jetzt, die Plätze sind schnell vergeben!

„Das ist der Hammer, Mann!“

Ein Lächeln stahl sich auf meine Lippen, als Walker vom Artikel aufsah. Walker Donovan ist seit fast meinem ganzen Leben ein enger Freund.

Ehrlich gesagt kann ich mich nicht an eine Zeit erinnern, in der er und seine Schwester Kelli nicht in meinem Leben waren.

„Danke“, sagte ich, ging zu meinem Schreibtisch und hob einen Flyer auf, um ihn zu betrachten. „Dieser Inselclub war mein ganzes Leben lang ein Traum. Ich kann kaum glauben, dass er endlich Wirklichkeit wird.“

Er nickte. „Unsere Zusammenarbeit wird das Ganze episch machen.“

Walker war CEO von Donovan Estates. Seine Hotels standen im ganzen Land.

Die Idee eines Paradise-Clubs brachte mich dazu, ihn um Hilfe bei der Standortsuche zu bitten – und ab da ging alles rasend schnell. Ich erinnerte mich an unser Gespräch:

„Ich mache es noch besser“, sagte er. „Ich eröffne ein Resort und hänge deinen Club dran.“

„Na klar. Du eröffnest einfach mal so ein Resort“, sagte ich spöttisch. „Kein großes Ding.“

Er lachte. „Deine Clubs sind legendär. Du hast erfolgreiche in mehreren Bundesstaaten. Mein Hotelname, kombiniert damit, wird Investoren anziehen. So eine Art Ort ist für uns beide neu. Das wird riesig, sobald die Leute davon hören.“

„Ich hoffe, du hast recht.“

Er breitete die Arme aus und deutete auf sich. „Hey, habe ich dich je in die Irre geführt?“

Ich starrte ihn an, als hätte er den Verstand verloren „Viele Male.“

Genervt verdrehte er die Augen. „Okay. In letzter Zeit?“

Ein Grinsen zog über mein Gesicht. „Viele Male.“

Lachend boxte er mir spielerisch gegen den Arm. „Hör auf. Also? Ziehen wir’s durch?“

Er streckte mir die Hand hin. Mit einem Lächeln nahm ich sie. „Wir ziehen’s durch.“

Die Erinnerung ließ mich wieder lächeln, während ich den Flyer zurück auf den Tisch legte.

Wir veranstalteten eine Soft Opening für Freunde und Familie. Eine Woche später öffneten wir für alle – aber die Buchungen waren bereits fast ein Jahr im Voraus ausgebucht.

Mir war mulmig zumute. Die Veranstaltung machte mich aufgeregt. Aber die Angst, dass es vielleicht nicht gut genug sein könnte, nagte an mir.

„Wann fliegst du los?“ Walker ließ sich auf einen Stuhl neben meinem Schreibtisch fallen.

„Donnerstag. Ich will einen Tag vor dem Soft Opening dort sein.“

Er nickte. „Ich komme Freitag früh. Dann haben wir genug Zeit, alles zu checken, bevor die Leute eintreffen.“

Ich versuchte lässig zu wirken, lehnte mich an den Schreibtisch und verschränkte die Arme. „Und alle haben zugesagt?“

Walker grinste – völlig klar, dass er mich durchschaut hatte. „Ja. Alle sind beim Soft Opening dabei.“

Ich nickte möglichst unbeteiligt und ging um den Schreibtisch herum.

„Wann hast du sie zuletzt gesehen?“

Mit geballten Fäusten drückte ich meine Knöchel auf den Tisch, während ich ihn ansah. Meine Beziehung zu Walkers Schwester Kelli war anders als jede andere.

Ich glaube, ich war in sie verliebt, lange bevor ich überhaupt wusste, was Liebe ist.

Ich werde nie vergessen, wie sie mich in der fünften Klasse von meinem Fahrrad geschubst hat. Gut, Walker und ich hatten ihr und ihren Freundinnen gerade Wasserbomben hinterhergeworfen.

Ab da war mein Schicksal besiegelt.

Eins war sicher: Kelli war stark und zäh. Sie ließ sich von niemandem etwas gefallen. Sie war eine kämpferische Frau, die immer sagte, was sie dachte, und für sich selbst einstand.

Zumindest war sie das – bis sie das größte Stück Scheiße heiratete, das je auf dieser Erde herumgelaufen ist. Von Anfang an hatte er seine Krallen in sie geschlagen. Langsam, schleichend veränderte sie sich.

Er zerstörte ihren Geist Stück für Stück von innen. Ich verstand nicht, wie sie die Einzige sein konnte, die es nicht sah. Als sie herausfand, dass ihr Arschloch von Ehemann seinen kleinen Schwanz in alles gesteckt hatte, was nicht bei drei auf den Bäumen war, erlosch ihr Licht völlig.

Die Scheidung war das Klügste, was sie je getan hat.

„Ungefähr ein Jahr“, sagte ich schließlich. „Plus, minus.“

Er musterte mich, schlug den Knöchel über sein Knie. „Das ist lange für jemanden, den du eine Freundin nennst.“

„Walker …“ Ich presste den Kiefer zusammen und schüttelte den Kopf.

Walker war immer derjenige, der meiner Beziehung zu Kelli den Raum ließ, den sie brauchte. Ab und zu sagte er seine Meinung, aber meistens hielt er sich raus.

Offenbar nicht heute.

„Sie hat dich gebraucht.“

Ich atmete scharf aus. „Sie hat beim letzten Gespräch sehr klar gesagt, wie sie zu uns steht.“

Er schüttelte den Kopf. „Davon rede ich nicht. Sie hat die Unterstützung eines Freundes gebraucht. Jemanden, von dem sie wusste, dass er immer für sie da ist. Den Menschen, bei dem sie sich am sichersten fühlt. Dein Stolz hat dich davon abgehalten, ihr zu helfen, als sie dich am meisten brauchte.“

Ich schloss kurz die Augen. Natürlich hatte er recht. Ich hatte gesehen, wie sie litt – und trotzdem nichts getan.

Vielleicht habe ich sie nicht betrogen, aber besser als ihr Ex war ich nicht. Ich hatte sie ebenfalls im Stich gelassen.

„Ich weiß. Scheiße. Tut mir leid.“

„Ich bin nicht derjenige, bei dem du dich entschuldigen solltest.“ Walker klopfte mir auf die Schulter, bevor er zur Tür ging. „Du wirst mutig sein müssen, wenn du sie zurückwillst.“

Ich lachte bitter. „Wer sagt, dass ich sie zurückwill?“

Nicht, dass ich sie jemals wirklich gehabt hätte.

Er drehte nur den Kopf und schenkte mir dieses selbstsichere Walker-Lächeln. Das, für das Frauen reihenweise umkippten – und das mich meistens dazu brachte, ihm eine reinzuhauen.

Mit einem Lachen verschwand er.

Kopfschüttelnd sah ich ihm nach. Ein Anflug von Nervosität kam auf, als mein Blick über die Marketingmaterialien auf dem Tisch glitt.

Ich war mir noch nie in meinem Leben bei etwas gleichzeitig so sicher und so verängstigt.

Na ja … nicht ganz.

KELLI

Mein dunkles Haar hatte ich zu einem Dutt hochgesteckt, als ich dort stand, die Hände in die Hüften gestemmt, und auf den leeren Koffer starrte. Dieser Urlaub war mein erster seit der Scheidung.

Hunter und ich sind während unserer Ehe selten in den Urlaub gefahren. Ich war immer damit beschäftigt, an meinem neuesten Film zu arbeiten. Er immer damit, an seiner neuesten Eroberung zu arbeiten.

Hunter war nicht der Einzige, der für unsere beschissene Ehe verantwortlich war. Ich trug Mitschuld daran, dass sie gescheitert ist. Ich hätte mehr tun können, um sie zu retten.

Ich hätte mir mehr Zeit für uns nehmen können. Vielleicht hätte ich so tun können, als würde ich es nicht bemerken, wenn er mit einer meiner Schauspielkolleginnen oder Models zusammen war. Ich hätte seine bescheuerten Ausreden darüber glauben können, warum sie zusammen fotografiert wurden.

Ehrlich gesagt hätten wir länger warten sollen, bevor wir geheiratet haben. Hunter und ich waren zwei gänzlich unterschiedliche Menschen.

Hätten wir gewartet, wäre das aufgefallen, und er hätte mich wahrscheinlich nie gefragt. Und ich hätte im Gegenzug niemals Ja gesagt.

Wegen unserer Bekanntheit wurde die Scheidung zu einer chaotischen, groß ausgeschlachteten öffentlichen Angelegenheit.

Der ganze Prozess war ohnehin schon emotional und stressig. Die Situation wurde durch Medienberichte und Kommentare von Leuten, die ich nicht einmal kannte, nur noch schlimmer. Menschen, die kein Recht hatten, ihre Meinung über jemanden zu äußern, den sie nie getroffen hatten.

Ich ignorierte alles, was die Leute sagten, aber das heißt nicht, dass ich nicht zuhörte.

Am Ende wollten wir beide einfach nur raus. Also ging alles schnell und erstaunlich friedlich über die Bühne.

Auf jeder Seite starrte ich auf Hunters Unterschrift, bevor ich meine eigene daruntersetzte. Eine sanfte Traurigkeit überkam mich.

„Das war’s?“, fragte ich. Nachdem die Dokumente unterschrieben waren, legte ich den Stift ab und sah meine Anwältin an.

Ich hatte Eve Sanders durch eine gemeinsame Freundin kennengelernt. Sie war diejenige, die alle erwähnten, als alles den Bach runterging. Sehr professionell und effizient, eine Expertin darin, die Medien im Zaum zu halten.

„Das ist alles“, murmelte sie und schob die Papiere in einen großen braunen Umschlag. „Der Ehevertrag, kombiniert damit, dass ihr keine Kinder habt, hat alles deutlich vereinfacht. Außerdem sah es so aus, als wollten sowohl Sie als auch Hunter einfach nur, dass es vorbei ist. Alles in allem ging es sehr schnell und sauber.“

Nachdem ich mich zum gefühlt hundertsten Mal bei ihr bedankt hatte, ging ich schweigend zu meinem Auto zurück. Da Eves Kanzlei an einem geheim gehaltenen Ort lag, war es leicht, der Presse aus dem Weg zu gehen. Sie hielt sich ganz bewusst im Hintergrund – genau aus diesem Grund.

All ihre Mandanten kamen über Empfehlungen.

Als ich ihn mit verschränkten Armen an meinem Auto lehnen sah, blieb ich abrupt stehen. „Hunter?“

„Mein Anwalt hat mir gesagt, dass du heute unterschreibst“, sagte er.

Jetzt, wo es offiziell vorbei war, fiel es mir leichter, mich an den Anfang unserer Beziehung zu erinnern – an die Gründe, aus denen wir überhaupt zusammengekommen waren. Irgendwie ironisch.

„Was machst du hier?“

„Keine Ahnung“, sagte er und ließ ein leises Lachen hören, während er den Kopf schüttelte. „Ich dachte wohl, ich sollte mich verabschieden oder so.“

Ich stand nur da und starrte ihn an.

„Tut mir leid. Mir ist klar, dass das komisch ist. Ich hätte nicht herkommen sollen“, sagte er und stieß sich vom Auto ab.

Ich war mir nicht sicher, was er von mir hören wollte. Nach all den Streitereien war ich mit Worten fertig.

„Ich wollte nicht, dass es so endet“, sagte Hunter, als ich an ihm vorbeiging.

Ich hätte fast laut aufgelacht. „Na, was für ein Ende hattest du dir denn vorgestellt, Hunter?“

Er konnte doch nicht ernsthaft so dumm sein zu glauben, ich würde ihm verzeihen und wir würden glücklich bis ans Ende unserer Tage leben.

„Scheiße, ich weiß es nicht! Ich habe nie geglaubt, dass das überhaupt enden würde.“

Anscheinend konnte er wirklich so dumm sein.

Ich stieß ein leises, atemloses Lachen aus und schüttelte den Kopf. „Auf Wiedersehen, Hunter.“

Er hielt meine Autotür fest, als ich sie öffnete. Für einen Moment trafen sich unsere Blicke.

„Lass mich einfach gehen.“

Wir wussten beide, dass dieser Satz mehrere Ebenen hatte.

Er nickte traurig und wich zurück. „Auf Wiedersehen, Kel.“

***

„Du hast noch nicht gepackt!“, rief Harper, meine Schwägerin und Drehbuchautorin, und holte mich in die Gegenwart zurück.

Harper war eine wirklich brillante Autorin. Unsere Wege hatten sich während der Dreharbeiten zu meiner Verfilmung ihres Buches Eye Candy gekreuzt. Ich verliebte mich sofort in ihren gemütlichen Midwestern-Charme. Mein Bruder offensichtlich auch.

Harper plante alles bis ins letzte Detail. So wie ich sie kannte, hatte sie wahrscheinlich die letzten Wochen damit verbracht, Outfits und andere Dinge für die Reise zusammenzustellen.

Ich hingegen wartete immer bis zur letzten Minute. Ich stehe auf den Adrenalinkick in letzter Sekunde, was soll ich sagen?

„Die Kommode ist voller Klamotten, und was ich aus dem Bad brauche, ist schon eingepackt. Ich muss das nur noch alles in den Koffer werfen.“

Harper ging zu dem Kleiderstapel. „Was ist das?“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Jeansshorts.“

„Und warum sind die im Urlaubsstapel?“

Ich lachte. „Weil es kochend heiß sein wird.“

Mit einem Kopfschütteln schnappte sie sich die Shorts und warf sie auf den Boden.

„Hey!“

„Keine Jeansshorts und keine ausgeleierten Shirts“, verkündete sie und steuerte meinen Kleiderschrank an. „Schau dir all diese wunderschönen Röcke und Tops an!“

Ich seufzte. „Harper, die habe ich seit Jahren nicht mehr getragen.“

„Vielleicht ist es an der Zeit, sie wieder auszupacken.“

Ich fing den Rock auf, den sie mir zuwarf. „Ich fühle mich nicht wohl dabei, so viel von meinem Körper zu zeigen.“

Harper warf mir einen kurzen Blick zu, nachdem sie aus dem Schrank aufgetaucht war, dann legte sie ihre Hände auf meine Schultern. „Hunters Untreue hatte nichts mit deinem Aussehen zu tun. Er ist fremdgegangen, weil er eifersüchtig war. Er hat deinen Erfolg und die Aufmerksamkeit, die du bekommen hast, nicht ertragen. Wenn er dich wirklich geliebt hätte, hätte er dich unterstützt. Das ist sein Problem, nicht deins.“

Auch wenn ich skeptisch war, hatte sie einen verdammt guten Punkt. Es wurde Zeit, aus meinem Versteck zu kommen.

Es wurde Zeit, die alte Kelli zurückzuholen.

Ich hob den Rock noch einmal hoch und verzog das Gesicht. Das ist vielleicht leichter gesagt als getan.

„Hast du in letzter Zeit mit ihm gesprochen?“

Ich schielte unter meinen Wimpern zu Harper hinüber, während ich meine Sachen einpackte. „Mit wem?“

Sie setzte sich auf die Bettkante und verschränkte die Arme. Ihr typischer Im-Ernst?-Blick brachte mich ungewollt zum Lächeln.

Da wir normalerweise nie über Hunter sprachen, wusste ich, dass sie Ben meinte.

„Nein“, sagte ich und räusperte mich, „nicht seit der Filmpremiere.“

Ihr Mund klappte auf. „Das ist über ein Jahr her!“

Ich zuckte mit den Schultern. „Wir führen beide ein ziemlich volles Leben.“

Ich sah Harper an, und mir war klar, dass sie mir kein Wort glaubte – aber sie ließ das Thema fallen. Verdammt, ich glaubte mir ja selbst nicht mal.

Bei unserer letzten Begegnung war es heftig geworden. Ich drängte die Erinnerung zurück, bevor sie mich überrollte.