Zach hielt mir die Tür des Diners auf und gab mir ein Zeichen, nach links zu gehen. Wir gingen schweigend weiter und ich nutzte die Zeit, um einen Blick auf das Hauptgebäude der Stadtverwaltung zu werfen.
Es stand in der Mitte des Platzes wie eine Wache, die über die Bürgerinnen und Bürger wachte. Das Gebäude war drei Stockwerke hoch und hatte große Säulen auf beiden Seiten der Eingangstreppe, die zu zwei massiven Eichentüren führte.
Es wirkte imposant, obwohl es alt war.
"Ich sehe, du bist ein Fan unseres berühmtesten Gebäudes; das ist das alte Hancock House. Es wurde in den frühen 1900er Jahren erbaut, und der Besitzer brachte die Granitblöcke aus einem örtlichen Steinbruch herbei. Zu dieser Zeit war die ganze Gegend landwirtschaftlich geprägt.
Hancock baute Baumwolle an und hatte Sklaven, die das Land bearbeiteten. Die Hancocks lebten in dem Haus, das du siehst, und die Sklaven wohnten in Hütten direkt dahinter", sagt Zach.
"Im Laufe der Jahre wechselte das Haus mehrmals den Besitzer, bis 1965 der Besitzer Insolvenz anmeldete und die Stadt es als Regierungssitz annektierte", fügte er hinzu, als er auf dem Bürgersteig stehen blieb.
"Und hier ist mein Büro", sagte Zach.
Die Fassade des Gebäudes bestand aus rotem Backstein, der offensichtlich nicht so alt war wie der Granitstein auf der anderen Straßenseite. Eine rote Stoffmarkise spannte sich über den Eingang.
Auf einer einzelnen Holztür mit Glaseinsatz stand in weißen Buchstaben "Jameson and Jameson".
Zach zog seine Schlüssel aus der Hosentasche und schloss die Tür auf. Um die Tür zu öffnen, lehnte er sich mit der Schulter vor und drückte, während er gleichzeitig den antiken Griff festhielt.
"Bei der Hitze im Sommer klemmt es. Im Winter zieht sich das Holz zusammen und es wird zugig. Frag einfach meine Assistentin - sie beschwert sich jedes Jahr darüber."
Wieder öffnete er mir die Tür und wartete darauf, dass ich eintrat. Auf der linken Seite stand ein ordentlicher und aufgeräumter Schreibtisch. Ein Computer und ein Drucker nahmen den größten Teil der Fläche ein, zusammen mit einem schwarzen Stiftebecher, einem Hefter, einem Klebebandabroller und einem Notizblock.
Ich nahm an, dass dies der Arbeitsplatz der Assistentin war.
Auf der gegenüberliegenden Seite des Schreibtischs stand eine Ledercouch, die von Stoffstühlen flankiert wurde, die einen länglichen Glastisch in der Mitte umgaben. Die nicht mehr ganz so neuen Ausgaben verschiedener Sport- und Jagdmagazine waren ordentlich aufgestapelt.
"Da wir gerade von meiner Assistentin sprechen, sie wird bald hier sein, damit sie als Zeugin für die Testamentsverlesung fungieren kann."
Wie aufs Stichwort flog die Tür auf und eine pummelige, ältere Dame mit unnatürlich kastanienbraunem Haar stolperte herein und fiel fast auf den Boden.
"Zach! Entweder reparierst du die Tür oder du suchst dir einen neuen Assistenten!", rief die Frau, noch bevor sie sich aufrichtete.
"Und das ist meine Lieblingsassistentin, Faye, das ist Maggie Frazier."
Faye richtete sich auf und glättete ihren inzwischen zerknitterten Hosenanzug, sichtlich verlegen über ihren Beinahe-Purzelbaum auf dem Boden.
"Oh, Liebes! Es tut mir leid, dass du mich hast schreien hören! Ich verspreche, dass ich nicht so gemein bin, wie es geklungen hat. Freut mich, dich kennenzulernen." Faye bot mir einen Händedruck an.
"Ist schon okay. Zach hat mir von der Tür erzählt, als wir reingekommen sind. Ich weiß nicht, ob ich die Schulterkraft hätte, sie zu öffnen. Du bist beeindruckend!" Und das war sie auch.
"Faye ist vor etwa 20 Jahren hierhergezogen, oder?", er sah sie zur Bestätigung an. "Nach Sumner Creek-Maßstäben ist sie immer noch eine Außenseiterin, aber wir lieben sie trotzdem", sagte Zach und zwinkerte ihr zu.
"Sie ist mir um Meilen voraus. Wenn du etwas brauchst, ist sie deine Ansprechpartnerin. Ich könnte ohne sie nicht überleben."
"Und vergiss das nicht!"
Es hat mir Spaß gemacht, das spielerische Geplänkel zwischen den Generationen zu beobachten. Es war offensichtlich, dass die beiden sich gegenseitig respektierten und sogar bewunderten.
"Lasst uns in mein Büro gehen", sagte Zach. "Faye, ich brauche dich als Zeugin für die Lesung."
"Klar doch." Zach führte mich den Flur entlang und Faye folgte uns.
Auf der linken Seite befand sich ein Konferenzraum mit einem Mahagonitisch in der Mitte und Bücherregalen an den Wänden, genau wie ich es in den Filmen gesehen hatte. Zach winkte nach rechts und ich ging durch die offene Tür.
"Schön", sagte ich. Und das war es wirklich.
Der Raum hatte zwar keine Fenster, aber er wirkte trotzdem hell und luftig. An einer Seite des Raumes stand ein moderner Schreibtisch mit dem Rücken zu weiteren Bücherregalen. Er führte mich zu einem runden Konferenztisch auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes.
"Warum setzt du dich nicht, während ich deine Akte aus meinem Schreibtisch hole? Kann ich dir etwas bringen? Wasser? Kaffee? Es dauert nur ein paar Minuten, ihn zu machen."
"Nein danke, ich möchte nichts." Ich kribbelte bereits vor nervöser Energie. Ich brauchte das zusätzliche Koffein nicht und wollte auch nicht länger warten.
Er nahm einen blauen Ordner in die Hand, ging zum Konferenztisch und setzte sich mir gegenüber. Faye setzte sich auf einen dritten Stuhl. Er öffnete den Ordner und zog ein Dokument heraus, das er vor sich auf den Tisch legte.
"Dieses Testament ist sehr einfach, aber ich werde alle Fragen beantworten, die du hast", sagte Zach. "Ich werde die Überschriften und Zwischenüberschriften weglassen, weil sie verwirrend sein können. Hier ist der Inhalt des Testaments:
Zach hörte auf zu lesen.
"Hier steht noch mehr, aber das meiste ist Juristensprache, um dieses Testament rechtsgültig und verbindlich zu machen. Ich gebe dir eine Kopie davon, damit du das ganze Dokument in Ruhe lesen kannst."
Er drehte sich um und sah seine Assistentin an. "Danke, Faye, ab jetzt kommen wir zu zweit zurecht." Sie stand auf und verließ leise den Raum.
Er schaute in die Mappe und zog weitere Zettel heraus.
"Diese Dokumente enthalten die relevanten Informationen zu den Konten, die im Testament erwähnt werden. Ich kann dir mit dem Papierkram helfen, der das Eigentum auf deinen Namen überträgt. Ich werde auch die notwendigen Papiere einreichen, um das Eigentum an den Immobilien auf dich zu übertragen."
Ich starrte auf den Tisch, unfähig zu begreifen, was ich gerade gehört hatte. Grundstücke? Das heißt, mehr als eins? Ich schüttelte den Kopf.
"Könntest du den Teil über die Häuser noch einmal lesen? Ich bin nicht ganz mitgekommen."
"Klar." Zach las den Abschnitt noch einmal. Die erste Adresse war die Eigentumswohnung meiner Mutter in Nashville. Die zweite Adresse war mir jedoch ein völliges Rätsel.
"Moment. Meine Mutter hatte hier ein Haus? In Sumner Creek?", quietschte ich.
"Ja, und jetzt, wo die Verlesung stattgefunden hat, muss ich dir sagen, dass ich derzeit in der Wohnung über der Garage in diesem Haus wohne", sagte Zach und atmete aus, als hätte er schon ungeduldig darauf gewartet, mir diese Details mitzuteilen.
"Warum hast du mir das nicht gleich am Telefon gesagt? Warum hast du bis jetzt gewartet?" Ich spürte, wie die Wut in mir aufstieg.
"Im Testament stand, dass ich erst nach der Verlesung des Testaments weitere Informationen über den Nachlass geben darf. Zach klang entschuldigend. "Ich habe die Wünsche meiner Kundin erfüllt."
"Wie lange kanntest du meine Mutter?", fragte ich.
"Eigentlich habe ich deine Mutter nie getroffen. Mein Vater hat dieses Testament vor Jahren aufgesetzt, wie du an dem Datum siehst, an dem es unterschrieben wurde, aber er hatte vor ein paar Monaten einen Schlaganfall, der seine kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigt hat. Er übertrug mir seine Kunden, darunter auch den Nachlass deiner Mutter."
"Aber du hast doch dort gewohnt. Hast dort Miete gezahlt. Wie kannst du sie nicht kennen?"
"Sie hat eine Vereinbarung mit meinem Vater getroffen. Er richtete ein Konto bei der Bank ein und ich zahlte jeden Monat meine Miete auf dieses Konto ein. Sie machte klar, dass sie nicht wollte, dass jemand erfährt, wem das Haus gehört. Ich weiß nicht, warum." Zach zuckte mit den Schultern.
"Ich habe nicht widersprochen. Ich brauchte eine Bleibe und ich vertraute meinem Vater. Als Gegenleistung für die niedrigere Miete habe ich mich um den Garten gekümmert und ein Auge auf die Dinge geworfen."
Er ging zu seinem Schreibtisch und zog eine Schublade auf. Er holte einen Satz Schlüssel heraus und kehrte an den Konferenztisch zurück.
"Da das Testament einfach und unkompliziert ist, kann ich dir die Schlüssel für das Haus geben", sagte Zach und gab mir den Schlüsselring. Ich starrte ihn an, immer noch geschockt, und versuchte verzweifelt, mir einen Reim auf die Offenbarung zu machen, die sich in den letzten fünf Minuten ereignet hatte.
"Der größere Schlüssel öffnet die Vorder- und Hintertür. Der kleinere schließt das Garagentor auf."
Meine Mutter besaß ein Haus. Hier. Im nirgendwo in Georgia. Wie konnte das sein?
"Willst du es sehen?" Zachs Stimme holte mich aus meiner Benommenheit, aber ich fühlte mich wie in einer Folge der Twilight Zone. Ich nickte.
"Ich kann dich hinfahren oder du kannst mir mit deinem Auto folgen", bot Zach an.
"Ich werde dir folgen", sagte ich. Wenigstens funktionierte mein Gehirn noch genug, um zu wissen, dass ich nicht zu einem Typen ins Auto steigen sollte, den ich gerade erst kennengelernt hatte, auch wenn seine Grübchen und seine lockigen Haare attraktiv waren. Genau wie der Rest von ihm.
Wir gingen zurück in den vorderen Teil des Büros, wo Faye sich hinter ihrem Schreibtisch niedergelassen hatte. Sie tippte etwas am Computer.
"Ich bin in etwa 30 Minuten zurück. Ich habe mein Handy dabei, falls du mich brauchst", sagte Zach zu seiner Assistentin, die nickte, aber nicht aufschaute.
"Hat mich gefreut, dich kennenzulernen", sagte ich.
"Dich auch, Süße", sagte sie, ohne ihren Tipprhythmus zu unterbrechen.
Als wir wieder auf den Bürgersteig traten, schirmte ich meine Augen gegen die grelle Sonne Georgias ab und griff nach meiner Sonnenbrille. Zach deutete auf sein Auto, ein neueres Modell eines viertürigen Hondas. Nicht gerade ein Weibermagnet.
Ich konnte nicht erkennen, welche Farbe es hatte, weil es mit einer dünnen Schicht grüner Pollen bedeckt war - ein Beweis dafür, dass die Pflanzen auch in der heißesten Jahreszeit noch blühen. Ich zeigte ihm mein Auto und sagte ihm, dass ich dicht an ihm dranbleiben würde.
Während wir durch die Straßen fuhren, fragte ich mich, ob meine Mutter jemals einen Abendspaziergang auf den Bürgersteigen gemacht oder in dem Park, an dem wir vorbeigefahren waren, einen Drachen steigen lassen hatte. Was war die Quelle der Anziehungskraft, die sie an diesen Ort zog?
Wir bogen noch ein paar Mal ab, dann setzte Zach den Blinker nach rechts und hielt vor einem zweistöckigen Haus am Bordstein an. Das Haus meiner Mutter. Mein Haus.
