Alphas Beute

GEMMA

"Was?" Ich keuchte und setzte mich schockiert auf.

Das Wort Eltern hatte mich sofort aus dem Himmel geholt. Hätte er mir eine Ohrfeige verpasst, wäre ich weniger überrascht gewesen.

Caleb setzte sich ebenfalls aufrecht hin.

"Ich habe dich für mich beansprucht, was in unserer Kultur im Grunde genommen einer menschlichen Heirat gleichkommt. Deshalb gehörst du jetzt offiziell zu meiner Familie", erklärte er und seine grünen Augen leuchteten vor Stolz und Freude.

"Natürlich", sagte er, "warten alle sehnsüchtig darauf, dich kennenzulernen."

Ich drückte die Bettdecke fest an meine Brüste, weil ich etwas brauchte, an dem ich mich festhalten konnte. Heirat? Familie? Für mich waren das mächtige Worte. Beängstigende Worte. Ich fühlte mich in die Enge getrieben. Es war einfach zu viel.

Ich hatte gerade erst begonnen, diese ganze Gefährtensache zu begreifen, mich an den Gedanken zu gewöhnen, eine ernsthafte langfristige Beziehung mit Caleb zu führen.

Ich fühlte mich, als hätte ich gerade erst angefangen, den Berg zu erklimmen, und er erwartete, dass ich schon auf halbem Weg zur Spitze war.

"Wir haben uns auf eine zweiwöchige Probezeit geeinigt, weißt du noch? Noch ist nichts in Stein gemeißelt!" sagte ich und versuchte verzweifelt, meinen Standpunkt zu vertreten. "Wie könntest du mich zu diesem Zeitpunkt deinen Eltern vorstellen?"

"Mich zu akzeptieren bedeutet, auch meine Angehörigen zu akzeptieren. Meine Familie und mein Rudel sind ebenso ein Teil von mir wie mein Wolf", konterte Caleb.

"Was ist, wenn sie mich hassen?"

So wie mein Papa mich gehasst hat.

So wie Onkel Benji mich gehasst hat.

Eine Großstadtschlampe, die denkt, sie sei zu gut für uns normale Menschen. Ich würde so eine Schlampe niemals in meinem Haus willkommen heißen, schallten seine gehässigen Worte in meinem Kopf.

Was, wenn Calebs Familie das Gleiche denkt? Allein der Gedanke daran ließ mein Herz bluten.

Caleb umfasste mein Gesicht zärtlich mit seinen warmen, großen Händen.

"Sie werden dich genauso lieben und verehren wie ich", versprach er und sein Blick war beruhigend. "Vertrau mir."

"Haben Werwölfe auch die Fähigkeit, in die Zukunft zu sehen?" Die sarkastische Bemerkung entkam mir, bevor ich sie zurückhalten konnte. "Denn sonst könntest du das ja gar nicht wissen!"

"Anni mag dich, und sie wird auch dort sein. Das ist doch schon mal ein Anfang, oder?", antwortete er ruhig.

Richtig, ich hatte seine Schwester bereits getroffen. In meiner Panik hatte ich das völlig vergessen!

"Trotzdem hätte ich den Sex vorgezogen... . ", murmelte ich mürrisch, denn ich wusste, dass er mir keine andere Wahl lassen würde, als mich am Ende geschlagen zu geben.

"Ich werde es ein anderes Mal wieder gutmachen", schwor Caleb.

"Das solltest du auch!"

Eine Stunde später betrachtete ich mein aufgetakeltes Ich kritisch im Kosmetikspiegel.

Caleb hatte betont, dass es sich um ein zwangloses Treffen handeln würde und dass es in Ordnung sei, irgendetwas zu tragen, aber er war nicht derjenige, der beeindrucken musste, also war es für ihn ein Leichtes zu reden.

Er hatte bereits dreimal an die Tür geklopft, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war und um mich daran zu erinnern, dass wir bereits spät dran waren. Nicht gerade hilfreich.

Ich warf einen letzten Blick auf mich. Ja, das sollte klappen. Ich hatte mich für ein pfirsichfarbenes Spitzenkleid entschieden, um das leuchtende Rot meines Haares zu betonen, das ich zu einem unordentlichen Zopf geflochten hatte.

Das kurzärmelige, ausgestellte Kleid reichte mir bis zu den Knien und war am Kragen mit einer dünnen schwarzen Schleife verziert.

Um das Ganze abzurunden, entschied ich mich für elegante goldene Stilettos, dezentes Make-up und Babyboomer-Nägel und trug funkelnde goldene Ohrstecker, die ebenfalls die Form einer Schleife hatten, sowie ein edles goldenes Armband.

Caleb trug seine übliche Kombination: Jeans mit einem Hemd und braunen Kampfstiefeln. Sobald ich zu ihm ins Wohnzimmer kam, wo er auf mich wartete, wurden seine strengen Gesichtszüge weicher.

"Das Kleid steht dir wirklich gut", begrüßte er mich.

Ich errötete. Obwohl ich es gewohnt war, dass man mir Komplimente für mein Aussehen machte, war es etwas anderes, Caleb so etwas sagen zu hören.

"Danke."

Caleb schenkte mir ein kleines Lächeln, das mir sofort ein flaues Gefühl im Magen bescherte, und reichte mir seine Hand. Ich nahm sie ohne zu zögern. "Lass uns gehen."

Anstatt in die Richtung der menschlichen Geräusche und der verschiedenen Gerüche zu gehen, führte mich Caleb in den Wald.

Als ich ihm einen fragenden Blick zuwarf, sagte er: "Das Haus meiner Eltern ist etwas abgelegener, wie mein eigenes, also ist das der schnellste Weg."

Da ich in Stilettos lief, war ich nicht sehr begeistert, das zu hören. Obwohl ich ein Laufsteg-Wunderkind war, erwies sich der holprige Boden voller Gestrüpp als eine Herausforderung für mich.

Gerade als ich dachte, ich hätte den Dreh raus, knickte ich mit dem Knöchel um. Caleb reagierte schnell, packte mich an der Taille und verhinderte, dass ich hinfiel.

"Ich habe mir diesen Unsinn jetzt lange genug angesehen!", knurrte er. "Entweder ich laufe zurück und hole dir ein paar Turnschuhe oder ich trage dich den Rest des Weges."

Ich biss mir auf die Lippe, denn ich wusste, dass ihm meine Entscheidung nicht gefallen würde, und hielt zwei Finger hoch. Caleb stieß einen schweren Seufzer aus und ging in die Knie.

"Dann spring auf! Ich nehme dich Huckepack."

Während Calebs Haus einige verspielte Elemente aufwies und teils aus Steinen, teils aus Holz gebaut war, bestand die Hütte seiner Eltern ganz aus Holz und war einfacher gestaltet, dennoch waren beide etwa gleich groß.

Die Haustür war nicht verschlossen, also gingen wir einfach hinein. Sobald wir das taten, drückte ich Calebs Hand fester. Die ganze Familie hatte sich bereits am Esstisch versammelt und wartete auf uns - natürlich alle mit Blick auf mich.

Ich war erleichtert, Anni unter den Gästen zu sehen. Sie begrüßte mich mit einem Lächeln, und ich entspannte mich ein wenig.

Bevor ich jedoch all die anderen Gesichter wahrnehmen konnte, kam eine Frau mittleren Alters in einer weißen Bluse und einem langen braunen Rock auf mich zu, ihr langes braunes Haar offen, und Tränen glitzerten in ihren Augen.

"Wir haben so lange auf dich gewartet, mein Kind", flüsterte sie voller Ehrfurcht und umarmte mich so herzlich, als wäre ich ihre lang vermisste Tochter.

Ich war wie erstarrt und stand einfach nur sprachlos da und wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Als die Frau mich losließ, legte sie mir liebevoll eine Hand auf die Wange und sah mich an, als wäre ich ein kostbares Juwel.

"Willkommen in der Familie."

Ich konnte in ihren Augen sehen, dass sie es ernst meinte, was sie sagte. Vielleicht war das ein Traum. Ich konnte einfach nicht begreifen, dass mich jemand tatsächlich als Familie haben wollte - nicht bei dem emotionalen Chaos, das meine Kindheit war.

Eine Erinnerung blitzte in meinem Kopf auf.

"Oh, um Himmels willen, hör auf zu weinen, du nutzloses kleines Stück Scheiße! Du bist der Grund dafür, dass ich ganz allein bin - ich sollte weinen, nicht du!"

Meine Mama hatte mich immer angeschnauzt, wenn sie betrunken und mit Drogen vollgepumpt war, und mir die Schuld für ihr ganzes Elend gegeben.

"Ich wünschte, du wärst nie geboren worden! Ich hätte dich abtreiben lassen sollen, das wäre für alle das Beste gewesen. . ."

Ich konnte nicht anders, als mich völlig schockiert von der Frau zu lösen, als die Erinnerungen an meine Kindheit wieder hochkamen. Ich habe diesen Traum schon einmal gehabt.

Hunderte Male habe ich davon geträumt, davon, wie meine Eltern mir sagten, wie sehr sie mich liebten, aber das Ergebnis war immer das gleiche:

Ich wachte auf, der Traum verblasste und ließ mich mit Tränen und einem schmerzenden Herzen zurück, so dass ich mir wünschte, ich hätte den Traum gar nicht erst gehabt.

Ich distanziere mich jetzt besser. Vielleicht würde es mich dann nicht so sehr schmerzen. Vielleicht... .

Plötzlich wurde ich aus meinen düsteren Gedanken durch eine seltsame, gewalttätige Kraft herausgerissen, die die Luft durchflutete und mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Ein lautes, warnendes Knurren ließ mich zu Caleb aufschauen. Er war die Quelle des Geschehens. Seine Augenhöhlen waren pechschwarz. Sein Wolf.

"Mama!" brüllte Caleb wütend und zog mich schützend an seine Seite zurück, indem er einen Arm um meine Taille legte. "Du überrumpelst sie! Ich habe dir gesagt, du sollst es langsam angehen!"

"Es tut mir leid", sagte Caleb in meinen Gedanken zu mir. "Meine Mama kann manchmal ziemlich anmaßend sein, aber sie meint es nur gut."

Calebs Mama trat zögernd einen Schritt zurück, während alle anderen ihn vorsichtig beäugten.

"Ist schon gut. Ich war nur... Das, was deine Mama gesagt hat, hat eine alte, unangenehme Erinnerung ausgelöst, das ist alles", antwortete ich schnell in Gedanken und schämte mich dafür, dass ich einen solchen Aufruhr verursacht und Caleb beunruhigt hatte.

Ein Mann kam auf uns zu und umarmte die Frau auf die gleiche Weise, wie Caleb mich umarmte, während er seine freie Hand ausstreckte.

Caleb verkrampfte sich, umklammerte mich fester und fletschte die Zähne gegenüber dem Mann. Meine Worte hatten ihn offensichtlich nicht überzeugt.

"Bitte entschuldige die enthusiastische Begrüßung meiner Frau. Sie kann sich einfach nicht zurückhalten, wenn es um ihre Kinder geht", sagte der Fremde mit dröhnender Stimme und ignorierte Calebs offene Feindseligkeit.

"Ich bin Alistair, der Papa von Caleb, und das ist meine Frau Maureen. Freut mich, dich kennenzulernen."

Schüchtern nahm ich seine Hand in meine. Der Mann war Caleb wie aus dem Gesicht geschnitten, nur in einer älteren Version. Sogar die ruhige und doch gebieterische Art, wie er sprach, war dieselbe.

"Ich bin Gemma", war alles, was ich herausbrachte.

Ich reichte Maureen ebenfalls die Hand und ihr Gesicht erhellte sich, so dass ich fast geblendet wurde. Calebs gewalttätige Aura begann langsam zu schwinden und seine Augen wurden wieder grün.

Was zum Teufel war das? Wahrscheinlich wieder so ein Werwolf-Ding... .

"Du hast Anni schon kennengelernt", begann Caleb und stellte die anderen vor, als ob nichts geschehen wäre. "Der Mann neben ihr ist ihr Gefährte, Josh."

Annis Gefährte hatte eine sonnengebräunte Haut und schwarzes Haar, was auf seine hispanische Herkunft hindeutete. Er nickte mir zu, und ich nickte zurück.

"Und das ist mein jüngerer Bruder Liam, seine Gefährtin Rou und Annis Sohn Louis", beendete er.

Ein Blick auf Liam, und ich mochte ihn sofort. Im Gegensatz zu seinem Bruder und seinem Papa trug er ein strahlendes, verschmitztes Lächeln und strahlte eine eher kühle Ausstrahlung aus.

Im Gegensatz zum Rest der Familie sah er nicht so aus, als hätte ihn Calebs seltsame Höhlenmenschen-Nummer aus der Fassung gebracht.

"Hey, große Schwester."

Die zierliche Asiatin neben ihm hatte kurzes, lockiges schwarzes Haar mit cyanfarbenen und hellblauen Strähnen.

Sie hielt ein winziges Neugeborenes im Arm und begrüßte mich wie Anni mit einem warmen Lächeln.

"Herzlichen Glückwunsch", sagte ich zu Anni und Josh.

"Danke", murmelte Anni und sah ihren Bruder misstrauisch an, als hätte sie Angst, er würde sie als nächstes anschnauzen.

Ich nahm meinen Platz zwischen Anni und Caleb ein. Caleb saß am Kopfende des Tisches, gegenüber von seinem Papa. Maureen hatte ein wahres Festmahl vorbereitet.

Fünf verschiedene Salate, drei Brote mit frisch gebackenem Brot und zwei Teller mit Fleisch wurden mit Hilfe von Josh und Alistair auf den Tisch gestellt.

"Ich wusste nicht, was du magst, also habe ich von allem etwas zubereitet", erklärte Maureen und musterte ihren Sohn aufmerksam.

Okay, Caleb hatte den Verstand verloren, das hatte ich verstanden, aber warum machten sie so eine große Sache daraus? Das wurde langsam lächerlich!

"Was möchtest du gerne probieren?", fragte sie.

"Ich…ich denke, ich nehme zuerst den Nudelsalat, ein Steak und ein Stück Brot."

Nachdem Maureen mich bedient hatte, begannen alle anderen, ihre Teller zu füllen. Eine unangenehme Stille erfüllte den Raum, als wir alle anfingen, zuzugreifen.

Nach Calebs heftigem Ausbruch hatte sich niemand getraut, etwas zu sagen. Ich war schon auf Beerdigungen gewesen, die fröhlicher waren als dieses Abendessen.

"Also… ähm. Anni, wie geht es dir? Solltest du so kurz nach der Entbindung nicht im Bett liegen?" Ich wandte mich an die frischgebackene Mama.

Da ich diejenige war, die für die angespannte Atmosphäre verantwortlich war, versuchte ich, die Stimmung mit dem wohl harmlosesten aller Themen aufzulockern: Babys.

"Ich habe vor vier Tagen entbunden, und alles verlief ziemlich genau nach Vorschrift, also geht es mir inzwischen gut. Auch Louis geht es bisher gut."

Anni sah ihren friedlich schlafenden Sohn an, ihre Augen voller Liebe und Freude. "Willst du ihn halten?"

Nachdem sie diese Worte ausgesprochen hatte, zuckte Anni erschrocken zusammen und alle anderen erstarrten, weil sie befürchteten, sie könnte mit ihrem Angebot zu weit gegangen sein. Nun gut, genug war genug!

"Okay, was zum Teufel ist hier los? Warum laufen alle wie auf Eierschalen herum, als ob du eine tickende Zeitbombe wärst?" fragte ich. "Gibt es hier irgendeinen seltsamen Werwolf-Mist, von dem ich wissen sollte?"

Caleb kniff sich in den Nasenrücken, um sich zu sammeln, bevor er antwortete.

"Es liegt daran, dass ich der Alpha bin", begann er zu erklären, sein Blick war hart.

"Um zu verhindern, dass die Tiere in uns sich ständig gegenseitig bekämpfen, ist es unerlässlich, in jedem Rudel eine feste Hierarchie zu etablieren, mit einem gefürchteten Alpha an der Spitze", sagte er. "Sich einem Alpha zu widersetzen ist ein schweres Verbrechen.

"Von jedem Wolf in dieser Gemeinschaft wird erwartet, dass er mich respektiert und mir gehorcht, egal was passiert - meine Familie ist da keine Ausnahme. Ich habe ihnen gesagt, dass du neu in unserer Welt bist, und dass sie dich dementsprechend behandeln sollen.

"Aber ein Fall wie deiner ist extrem selten, und deshalb weiß niemand so recht, was in dieser Situation angemessen ist, was die Dinge... ...schwierig macht."

"Man erwartet, dass ich dir gehorche?" wiederholte ich, zog wütend eine Augenbraue hoch und verschränkte meine Arme vor der Brust.

Rudelführer? Das klang für mich eher nach einem Tyrannen!

"Sag mir nicht, dass du das auch von mir erwartest! Wenn du wirklich glaubst..."

Anni ergriff sanft meine Hand und lenkte meine Aufmerksamkeit auf sie.

"Es ist nicht so schlimm, wie es sich anhört, Gemma", unterbrach sie meinen wütenden Ausbruch. "Ein Alpha widmet sein ganzes Leben der Fürsorge für sein Rudel und alle Wölfe, die ihm angehören, also gehorchen wir ihm gerne.

"Außerdem hast du als Luna, die Gefährtin des Alphas, eine angesehene Position im Rudel. Jeder wird dir genauso viel gehorchen wie Caleb.

"Um sicherzustellen, dass er seinen Pflichten uneingeschränkt nachkommen und mit allen Mitteln für Recht und Ordnung im Rudel sorgen kann, ist ein Alpha viel stärker als ein normaler Wolf."

"Das ist ein Schicksal, das bereits durch die Geburt bestimmt wird, damit der Alpha in seine Macht hineinwachsen kann", fügte Alistair hinzu. "Luna hingegen dient als natürliches Gegengewicht zu dieser rohen Kraft, die von ihrem Gefährten ausgeht.

"Sie ist die Einzige, die es mit ihm aufnehmen kann."

War das der Grund, warum seine Mama vorhin so glücklich gewesen war? Weil sie endlich die eine Person gefunden hatten, die Caleb in Schach halten konnte?

"Bitte entschuldigen Sie mich. Ich…ich glaube, ich muss etwas frische Luft schnappen."

Mit diesen Worten stand ich auf und stürmte aus dem Haus. Natürlich folgte Caleb meinem Beispiel.

"Gemma..." flehte er und griff nach meinem Oberarm, aber ich schüttelte ihn ab.

"Fass mich nicht an!"

Er wich einen Schritt zurück und hob abwehrend die Hände in die Luft. "Okay, okay, ich werde dich nicht anfassen. Aber bitte red mit mir. Warum bist du so verärgert?"

Ich schnaubte ungläubig. "'Gib mir zwei Wochen, um dir zu beweisen, dass du hier glücklich sein kannst, dass es mit uns klappen wird'", wiederholte ich, was Caleb vorhin zu mir gesagt hatte, und ahmte seine tiefe, männliche Stimme nach.

"Zwei Wochen, von wegen! Du hattest nie vor, mich gehen zu lassen, oder?" sagte ich. "Du brauchst eine Luna als dein 'natürliches Gegengewicht' und da ich deine Gefährtin bin, kann diese lohnende Aufgabe nur mir zufallen, nicht wahr?

"Du hast mir direkt ins Gesicht gelogen und hattest nicht einmal ein schlechtes Gewissen dabei!"

Die Tränen begannen zu fließen und ich konnte nichts tun, um sie aufzuhalten.

"Du hast Recht. Ich habe dich belogen", gestand Caleb unverblümt.

"Ich wollte den Eindruck erwecken, dass du dich aus freien Stücken für Luna entschieden hast, anstatt vom Schicksal in diese Rolle gezwungen zu werden - denn niemand weiß besser als ich, wie es sich anfühlt, vom Schicksal gefangen zu sein."

Ein dunkler Schatten trübte seine Augen und ich spürte, wie mich eine tiefe Traurigkeit überkam, die nicht meine eigene war.

"Du hast meinen Papa gehört. Ich wurde als Alpha geboren. Ich hatte nie eine Wahl. Seit ich denken kann, haben die Menschen mich gefürchtet und respektiert, während ich mich ständig beweisen musste.

"Irgendwann habe ich mich mit der Rolle abgefunden, die die Mondgöttin mir zugedacht hat, aber es war nicht leicht, an diesen Punkt zu gelangen, und ich wollte dir diesen schmerzhaften Prozess ersparen."

"Nun, wenn das so ist, ist dein großartiger Plan grandios gescheitert!" Ich schniefte.

Er zuckte mit den Schultern.

"Es war einen Versuch wert. Und du hast dich freiwillig bereit erklärt, uns eine Chance zu geben, es ist also nicht so, dass du es völlig verachtest, meine Gefährtin zu sein."

"Also, was jetzt?"

Würde er mich wieder in den Keller sperren?

"Wir finden einen Weg, dass es funktioniert - gemeinsam. Kein Weglaufen und keine Lügen mehr. Abgemacht?"

Er hielt mir seine Hand hin. Ich zögerte.

"Nimm sie schon, du dickköpfiges Mädchen!" mischte sich Lucy ein.

"Aber... ."

"Caleb hätte dich jederzeit zwangsverpaaren können, aber er hat es nicht getan. Er hätte dir einfach befehlen können, von nun an seine Luna zu sein, anstatt um dein Einverständnis zu feilschen - aber das hat er nicht getan.

"Er hätte uns einfach wieder einsperren können, ohne zu diskutieren - aber das hat er nicht getan", sagte sie.

"Obwohl er der Alpha ist", sagte sie, "hat er immer auf deine Gefühle Rücksicht genommen, auch wenn das die Dinge für ihn kompliziert gemacht hat, und du hastn immer noch Angst, dass er deine Bedürfnisse ignoriert?"

"Das sind berechtigte Einwände", stöhnte ich widerwillig.

"Ich weiß. War mir ein Vergnügen!"

"Seit wann bist du so frech?"

"Ich habe von der Besten gelernt.

"Ich schätze, das hast du."

"Okay, abgemacht." Ich seufzte. "Du hättest mich wirklich vor diesem Alpha-Zeug warnen sollen.

"Jetzt hat deine arme Mama von dir Schelte bekommen und die Stimmung da drin ist auf dem Tiefpunkt, denn ich bin ein emotionales Chaos, wenn es um alles geht, was die Familie betrifft. Das fängt ja gut an, nicht wahr?"

"Würdest du dich etwas wohler fühlen, wenn ich meine Geschwister nach Hause schicken würde und wir für den Anfang allein mit meinen Eltern wären?

Ich schüttelte den Kopf. "Du hast es selbst gesagt: kein Weglaufen mehr."