Ich parkte auf meinem Stammplatz, den ich wegen seiner Nähe zum Geschäft ausgesucht hatte.
Beim Aussteigen überkam mich ein Frösteln. Der herbstliche Wind war kühl und trieb mich dazu, meine schicke Jacke vom Vordersitz zu holen.
Eine der Sachen, die ich an Columbus besonders schätzte, waren die vier klar voneinander abgegrenzten Jahreszeiten.
Der Winter zeigte sich weiß und eiskalt. Der Frühling duftete herrlich und brachte wunderschöne Blumen hervor. Der Sommer war lang und warm. Der Herbst präsentierte sich in einem Farbenrausch und war einfach atemberaubend.
Ich rieb mir mit der rechten Hand über die Augen, bevor ich meine rosa Handtasche vom Vordersitz nahm.
Müde war ich nicht, aber meine Kontaktlinsen juckten manchmal in den Augen. Ich überlegte, öfter zur Brille zu greifen, fand aber, dass ich ohne sie besser aussah.
Nachdem ich mein Auto abgeschlossen hatte, machte ich mich auf den Weg zum DVD-Laden. Der andere Mitarbeiter begrüßte mich freundlich, bevor er ging und mir die Schicht überließ. Ich setzte mich, verstaute meine große Tasche hinter dem Tresen und ließ meinen Blick durch den Laden schweifen.
Wie üblich war er menschenleer. Das Einzige, was ich an meinem Job mochte, war, dass er mir viel Zeit zum Lesen ließ. Heutzutage, mit so vielen anderen Möglichkeiten, liehen nur noch wenige Leute DVDs aus.
Ich holte ein Buch aus meiner Tasche und begann zu lesen. Es war eine Fantasygeschichte mit einer mutigen Hauptfigur, und ich wünschte mir oft, ich wäre wie sie – ein aufregendes Leben führend und mich Hals über Kopf verliebend.
Alle in meinen Büchern hatten so faszinierende Leben, und ich las über sie während meines eintönigen Alltags.
Ich las oft bei der Arbeit, weil der Chef nie da war, um es mir zu verbieten, und es kaum Kundschaft gab. Unweigerlich fragte ich mich, ob der Laden bald dichtmachen würde.
Wenn jemand den Laden betrat, würde eine Glocke läuten, um mich zu informieren, und ich würde flugs mein Buch weglegen, um ihnen zu helfen.
Viele Menschen schlenderten durch die Gänge des Einkaufszentrums. Die meisten kamen nur am Wochenende zum Shoppen her. Ich konnte sie plaudern hören, als sie am DVD-Laden vorbeizogen.
Ich war so in meine Lektüre vertieft, dass ich kaum die drei Jungs wahrnahm, die auf der anderen Seite des Ladens standen. Einer von ihnen war ein großer Bursche mit dunklen, lockigen Haaren.
„Was guckst du so?“, fragte Josh, mein kleinerer Kumpel.
Ich fuhr mir durchs Haar und schwieg. Mein Blick war auf das hübsche blonde Mädchen gerichtet, das in ihr Buch vertieft war. Sie schien völlig in ihre Lektüre versunken und ich fragte mich, was wohl in ihrem Kopf vorging.
Martin folgte meinem Blick. „Die ist eine Nummer zu groß für dich.“
„Ach was, Quatsch“, entgegnete ich. Meine Stimme klang selbstsicherer, als ich mich fühlte.
Sie trug eine schicke Jacke aus schwarzem Leder, die ihre schlanke Taille betonte. Das ließ mich vermuten, dass sie Wert auf gute Sachen legte. Da sie hinter der Theke saß, konnte ich ihre Schuhe oder Hose nicht sehen.
„Na los, trau dich“, forderte Josh mich auf.
„Alles klar“, sagte ich.
Ich spürte, wie die Nervosität in mir aufstieg. Normalerweise hatte ich ein gutes Händchen für Mädels, aber dieses war anders – sie war außergewöhnlich hübsch. Ich hoffte inständig, dass Martin sich irrte und sie nicht zu gut für mich war.
Ich ließ meine Freunde im Flur stehen und betrat den DVD-Laden. Da ich nicht wusste, wie ich sie ansprechen sollte, schlenderte ich stattdessen zu den DVD-Regalen.
Als ich die Tür öffnete, klingelte ein Glöckchen und das hübsche blonde Mädchen blickte von ihrem Buch auf.
Ein attraktiver junger Mann betrat den Laden. Sein Gesicht war ansprechend, mit markanten Zügen und hohen Wangenknochen. Da er keinen Bart trug, vermutete ich, dass er noch zur Schule ging.
Seine dichten Locken kräuselten sich im Nacken. Er überragte mich deutlich und trug eine lässige Hose und ein T-Shirt.
Der Junge schenkte mir keinerlei Beachtung. Zielstrebig ging er zu den Filmen und studierte die Titel. Einmal blickte er auf und schenkte mir ein flüchtiges Lächeln, bevor er sich wieder den DVDs zuwandte.
Mein Herz machte einen Satz, als ich mich daran erinnerte, dass meine Oma diesen Jungen in meiner Teetasse vorausgesagt hatte. Ich wollte ihn ansprechen, aber mir fehlten die Worte.
Ich erhob mich und ging auf ihn zu, aber meine Beine fühlten sich an wie Pudding. Ich war noch nie so mutig gewesen wie die Heldinnen in meinen Büchern.
„Hallo“, sagte ich und blickte in seine braunen Augen. „Ich bin Charlotte. Ich arbeite hier. Kann ich dir behilflich sein?“ Die Worte sprudelten nur so aus mir heraus. Hoffentlich hatte er alles mitbekommen.
„Hallo, Charlotte“, erwiderte er. „Ich bin auf der Suche nach einem guten Film. Hast du eine Empfehlung?“
„Ja.“ Ich griff nach einem Film im Regal und reichte ihn ihm. „Das ist einer meiner Lieblingsfilme.“
Ich lief knallrot an, als mir bewusst wurde, dass ich ihm meine Lieblingsromanze gegeben hatte. Er wollte bestimmt keinen Liebesfilm. Ich hätte ihm einen Actionfilm oder Thriller anbieten sollen.
„Entschuldige.“ Ich versuchte, den Film zurückzunehmen, aber er zog ihn weg.
„Kein Grund, sich zu entschuldigen“, sagte er. „Ich werde ihn mir ansehen.“
„In Ordnung“, sagte ich und fühlte mich wie der letzte Trottel. Ich zog mich hinter die Theke zurück, bevor ich noch mehr Unsinn von mir geben konnte. Er folgte mir, sagte aber nichts, und ich fragte mich, ob ich ihn in Verlegenheit gebracht hatte.
„Brauchst du sonst noch etwas?“ Ich vermied seinen Blick.
„Das war's schon“, sagte er und bezahlte den Film. „Danke.“
Ich sah ihm nach, als er ging, und er drehte sich nicht um. Ich wusste, dass ich die Chance vertan hatte.
Ich beobachtete, wie er zu seinen Freunden in der Passage vor dem DVD-Laden ging. Sie zogen ihn auf.
„Hast du's vermasselt?“, fragte mich Josh.
„Nein“, erwiderte ich. „Aber ihr zwei werdet euch heute Abend ,Wie ein einziger Tag' reinziehen.“
„Kommt gar nicht in Frage“, protestierte Martin. „Diese Schnulzen sind doch nur was für Mädchen.“
„Wenn du willst, dass ein Mädchen dich mag, musst du dich auch für ihre Interessen begeistern können“, erklärte ich. Mir war klar, dass der Film nicht unbedingt mein Ding sein würde, aber wenn es Charlotte Freude bereiten würde, würde ich ihn mir ansehen.
Ich ärgerte mich über mich selbst, weil ich weder nach ihrer Nummer gefragt noch meinen Namen erwähnt hatte. Ich war reingegangen und hatte dann kein Wort herausgebracht. Wie sollte ich das nur wieder geradebiegen?
„Ach, vergiss es“, meinte Josh. „Wie wär's, wenn wir stattdessen ein Eis essen gehen?“
. . . . Ich konnte nicht hören, was sie sagten. Ich beobachtete, wie sie sich entfernten, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Traurigkeit überkam mich und ich legte mein Buch beiseite. Eine Weile saß ich einfach nur da, den Blick ins Nichts gerichtet.
Als es erneut an der Tür klingelte, schaute ich auf. Zu meiner Verwunderung stand der Junge mit den Locken wieder vor mir. In seinen Händen hielt er eine Tafel Milchschokolade und ein Notizbuch.
„Hallo nochmal“, begrüßte ich ihn, als er näher kam. „Was hast du denn da?“
„Ich finde dich wunderschön“, sagte er geradeheraus.
Ich war wie vom Donner gerührt. Ein schüchternes „Danke“ war alles, was ich herausbrachte.
„Ich hoffe, wir sehen uns wieder.“ Er reichte mir die Schokolade und das Notizbuch. Als sich unsere Hände berührten, spürte ich, wie viel größer, wärmer und kräftiger seine Hand war. Ein Schauer lief mir über den Rücken.
Mit einem Augenzwinkern verabschiedete er sich. Das Notizbuch war hübsch anzusehen – grün mit silbernen Verzierungen auf dem Einband. Als ich es öffnete, entdeckte ich auf der ersten Seite seine Telefonnummer und seinen Namen – Dimitri.
Der erste Plan war, dass Josh und ich bei Martin übernachten würden. Sein Haus gefiel uns am besten, weil es einen großen Pool hatte und seine Mutter uns immer leckeres Essen machte.
Martins Eltern waren locker drauf. Sie ließen uns vor dem Fernseher essen, statt am Tisch. Wir plauderten ein bisschen und Martins Vater machte ein paar Witze.
Sie aßen mit uns, gingen aber nach dem Essen und ließen uns allein.
Ich aß auf und brachte meinen Teller zur Spüle. Als ich zurückkam, stellte Martins Mutter eine Frage, die alle verstummen ließ: „Dimitri, wie geht's deinem Bruder?“
Ich verkrampfte mich und versuchte, cool zu bleiben. Ich redete nicht gern über meinen achtjährigen Bruder Ethan.
Vor drei Monaten fing Ethan an, über Schmerzen in Rücken und Beinen zu klagen. Unsere Mutter Dina meinte, das käme vom Wachsen. Nach einem Monat wurde alles schlimmer.
Er sagte, seine Hüften und sein Kopf täten weh. Er hatte keinen Hunger mehr und nahm schnell ab. Er war dauernd durstig und müde.
Ich brachte ihn ins Krankenhaus, wo sie feststellten, dass er multiples Myelom hatte. Eine Krebsart, die man behandeln, aber nicht heilen kann.
Ein Bluttest zeigte, dass seine Nieren nicht mehr richtig arbeiteten. Das bedeutete, sie konnten überschüssiges Salz und Abfallstoffe nicht aus seinem Körper holen. Dadurch wurde Ethan schwach.
Er musste die Schule verlassen und blieb nun zu Hause.
„So gut es eben geht“, antwortete ich ehrlich.
„Was macht er den ganzen Tag zu Hause? Wird ihm nicht langweilig?“, fragte Martins Mutter.
„Er hat kaum Kraft“, erklärte ich ihr. Es war komisch, ihn so ruhig zu sehen, wo er früher ständig herumgerannt war und gelacht hatte. „Er liegt die meiste Zeit.“
„Das tut uns sehr leid“, sagte Martins Vater. „Wenn wir irgendwie helfen können, sag Bescheid.“
„Danke“, erwiderte ich höflich.
Es gab nichts, was sie tun konnten. Nicht einmal die Ärzte konnten helfen. Mein Bruder würde sterben. Die Medikamente machten es nur langsamer.
In dem Moment klingelte mein Handy. „Hallo, Ethan.“
„Sie streiten schon wieder“, sagte Ethan leise.
Im Hintergrund hörte ich laute Stimmen und wusste, dass es meine Mutter und mein Stiefvater waren. Ich konnte nicht verstehen, worüber sie stritten.
Ich dachte, es ging um Geld oder George warf Dina vor, ihn zu betrügen. Es würde mich nicht wundern, wenn meine Mutter jemand anderen hätte. Sie ging dauernd aus und kam betrunken heim.
Der Tod meines Vaters hatte sie schwer getroffen, aber ich fand, sie sollte für uns stark sein. Sie versagte in ihrer Ehe und als Mutter.
Dina hatte ihren Job gekündigt und allen erzählt, sie täte es, um sich um Ethan zu kümmern.
Aber ich war der Einzige, der sich um ihn kümmerte. Dina war die meiste Zeit weg und erzählte ihren Freunden, wie sehr sie ihre Kinder liebte.
„Soll ich nach Hause kommen?“, fragte ich.
„Aber du bist doch bei deinen Freunden.“ Ethan klang traurig. Ich kannte ihn gut genug, um zu wissen, wann er mich brauchte. „Ich will dir den Abend nicht verderben.“
„Zeit mit dir zu verbringen könnte mir den Abend niemals verderben“, sagte ich.
Als wir jünger waren, hatte ich nicht genug mit ihm gespielt und war oft genervt, wenn er mich nicht in Ruhe ließ. Als er krank wurde, hörte er auf, dauernd meine Aufmerksamkeit zu wollen, und ich fing an, es zu vermissen.
Es war schwer zu ertragen, dass er eines Tages gar nicht mehr zum Spielen auffordern würde.
„Ich bin gleich da.“
„Danke, Dimitri“, sagte Ethan.
Ich legte auf und sah mich im Raum um. Vier verständnisvolle Gesichter blickten mich fürsorglich an. Ich musste meinen Freunden nichts erklären. Keiner sagte, ich solle nicht gehen, wie sie es noch vor sechs Monaten getan hätten.
Ich bedankte mich für das Essen und die Einladung. Ich entschuldigte mich nicht dafür, dass ich früher ging. Obwohl es schön gewesen wäre, die Nacht dort zu verbringen, war ich lieber bei meinem Bruder.
„Fahr vorsichtig“, sagte Josh. „Um diese Zeit sind viele Idioten unterwegs.“
Ich fuhr nach Hause und parkte mein Auto in der Garage. Wir lebten in Canal Winchester im Haus meines Stiefvaters. Mein Stiefvater, George Coleman, war ein erfolgreicher Geschäftsmann. Er hatte Dina vor drei Jahren geheiratet.
Alle mochten ihn - er war nett, reich, witzig und schlau. Ich hatte kaum Probleme mit ihm. Er war nicht mein Vater und versuchte nie, es zu sein - dafür war ich dankbar.
Ich vermisste meinen Vater, der vor sechs Jahren an multiplem Myelom gestorben war - dem gleichen Krebs, den mein Bruder jetzt hatte. Ethan war damals zwei Jahre alt gewesen und konnte sich kaum an seinen Vater Stewart Collins erinnern.
Soweit ich mich erinnern konnte, war mein Vater der Starke in der Beziehung gewesen. Er war ein Anführer und Vorbild.
Als Dina George kennenlernte, hoffte ich, er würde ihr helfen, wieder auf die Beine zu kommen. Er war ein liebevoller und fürsorglicher Mann.
Im ersten Jahr ihrer Ehe lief alles gut. Ich mochte das große Haus, in das wir zogen. Ich mochte, dass mein Zimmer größer war als das alte und dass George sich so bemühte.
Ethan war auch glücklich, weil das Schloss an meiner Zimmertür kaputt war, was bedeutete, dass er mich jederzeit nerven konnte. Auch nach drei Jahren dort hatte ich das Schloss nie repariert.
Wir waren glücklich, aber dann fingen die Streitereien an. Ethan und ich waren nie Teil ihrer Zankereien. Wir sahen meist nur zu. Oft fühlte es sich an, als lebte ich in einem Kino und sähe immer wieder denselben traurigen Film.
Ich konnte George nicht vorwerfen, dass er sauer wurde, denn Dina tat schlimme Dinge. Sie vernachlässigte oft ihre Familie und dachte immer zuerst an sich selbst.
Als ich das Haus betrat, hörte ich sie in ihrem Schlafzimmer streiten. Ethan saß auf der Couch und wartete auf mich. Er lächelte breit, als er mich sah, und streckte die Arme nach mir aus.
Ich ging zu ihm, beugte mich runter und umarmte ihn vorsichtig. Er war sehr dünn, und ich dachte, ich könnte ihn zerbrechen, wenn ich zu fest drückte.
Ich vermisste die Zeiten, als ich nach Hause kam und mein Bruder auf mich zurannte und versuchte, mich umzuwerfen.
„Was machen wir heute Abend?“, fragte ich und hielt die DVD an meiner Seite.
„Wir können einen Film schauen“, schlug Ethan vor.
Ich machte den Fernseher an, um Dinas und Georges Geschrei zu übertönen. „Das ist eine tolle Idee. Ich habe diesen hier mitgebracht.“
Ich verdrehte die Augen. Ich würde ihn ansehen, nachdem er eingeschlafen war. Ich hätte wissen müssen, dass mein Bruder zu jung für so einen Film war.
„Dann lass ich dich wählen“, sagte ich. Ich wusste, dass mein Bruder einen Zeichentrickfilm aussuchen würde, den wir schon oft gesehen hatten. „Aber zuerst mache ich Popcorn.“
Ich versuchte, Ethan zum Essen zu bewegen. Er wog nur halb so viel, wie er sollte, und das brach mir langsam das Herz.
„In Ordnung“, sagte Ethan, während er durch die Kanäle zappte.
Ich ging in die Küche und kam Minuten später mit einer großen Schüssel Popcorn zurück. „Hier, bitte schön.“
Dina kam aus Frankreich und war für die Arbeit in die USA gezogen. Sie hatte meinen Vater in Ohio kennengelernt, wo sie sich verliebt und geheiratet hatten.
Aber weder Ethan noch ich sprachen viel Französisch. Wir kannten nur ein paar Sätze und Wörter.
Ethan aß ein Stück Popcorn, aber es schien ihm nicht zu schmecken. Er kaute langsam und nahm kein zweites Stück. Er fand den Zeichentrickfilm, den er sehen wollte, und lehnte sich gegen das Kissen zurück.
„Was hast du heute gemacht?“, fragte ich.
„Nicht viel“, sagte er mit Blick auf den Fernseher.
„Hast du zu Abend gegessen?“, fragte ich.
„Nein.“ Er seufzte.
„Warum nicht?“ Ich versuchte, meinen Ärger zu verbergen. Ich wollte ihn auf keinen Fall aufregen. Außerdem war ich nicht auf ihn sauer. „Hat Mama dir nichts zu essen gemacht?“
„Sie war heute nicht da.“
Das überraschte mich nicht. Ich sollte nicht wütend sein, aber ich konnte nicht anders. Ich war stinksauer und fragte mich, wo Dina hingegangen war. Zu Freunden? Ins Einkaufszentrum? Zum Friseur?
Was konnte wichtiger sein, als sich um ihren Sohn zu kümmern?
„Sei nicht böse auf sie“, Ethan hasste die angespannte Stimmung in diesem Haus und würde alles tun, um die Ruhe zu bewahren.
„Okay“, sagte ich angespannt, „aber dann musst du etwas essen.“
„Ich habe keinen Hunger“, sagte Ethan.
„Wie willst du groß und stark werden, wenn du nicht isst?“, sagte ich und bereute es sofort. Mein Bruder würde nicht groß werden.
Ethan lächelte, weil er ein starkes Kind war. Er heulte selten und meckerte kaum. Er hatte trotz seiner schlimmen Lage selten Mitleid mit sich selbst. „Na gut.“ Er steckte sich ein einzelnes Popcorn in den Mund.
Ich stand auf und machte ihm ein Käsetoast. Als ich zur Couch zurückkam, war Ethan eingeschlafen. Ich hatte gehofft, er würde wenigstens ein kleines Stück essen. Ich ging in Ethans Zimmer links neben der Treppe.
Dieses Zimmer war ein Arbeitszimmer gewesen, als Ethan noch oben im Zimmer neben meinem schlief. Wir hatten sein Zimmer nach unten verlegt, damit er keine Treppen steigen musste.
Ich machte die Bettlampe an und stellte das Sandwich auf den Nachttisch. Ich hoffte, mein Bruder würde es irgendwann in der Nacht als späten Snack essen.
Ich zog die blauen Vorhänge mit den Sternen darauf zu und ging zurück zur Couch. Ich hob meinen Bruder so leicht hoch wie einen kleinen Hund und trug ihn ins Bett.
Als ich ihn ablegte, öffneten sich seine Augen ein bisschen, und ich fragte mich, ob ich zu grob gewesen war.
„Dimitri . . . „
„Ja?“
„Ich habe Probleme, die Treppe hochzugehen.“
„Du musst sie nicht hochgehen.“
„Aber was, wenn ich dich brauche?“
„Ich kann auf der Couch schlafen.“ Ich wusste nicht, wofür er mich brauchen würde, aber ich versprach, da zu sein, wenn er mich brauchte. „Dann musst du nicht weit laufen.“
„Danke“, sagte Ethan und machte die Augen zu.
Ich legte mich hin und rutschte herum. Die Couch sah schön aus, war aber hart, und egal wie ich lag, ich konnte es mir nicht gemütlich machen. Mein Bett war groß, warm und ich schlief immer gut darin, aber ich ging nicht nach oben. Ich blieb, wo ich war.
Ein stechender Schmerz durchfuhr meine Brust, als ich der großen Uhr beim Ticken zuhörte. Eines Tages würde sie einfach stehen bleiben, so wie der Atem meines Bruders aufhören würde. Je näher mein kleiner Bruder dem Tod kam, desto mehr brach mir das Herz.
