Die Wölfe aus dem Westen: Die Jagd

Ich saß meiner Tante am Frühstückstisch gegenüber. Sie war viel älter als meine Mutter, von einer anderen Mutter geboren.

Meine Tante hatte den Kopf gesenkt, ihr krauses rotes Haar fiel gelegentlich in ihr Müsli, während sie ein Gebet zu der Göttin murmelte, der sie an diesem Morgen nahe war.

Sie hob den Kopf und lächelte, während sie mit den Schultern rollte und ihre mit Ringen versehenen Finger ausschüttelte. Meine Mutter schnaubte über ihre Schulter und stand direkt hinter meiner Tante am Herd.

Unsere Küche war so klein, dass meine Tante, wenn sie sich nach hinten strecken würde, den Kühlschrank und meine Mutter gleichzeitig berühren könnte.

"Was ist so lustig, Lila?", fragte meine Tante.

"Nichts, Robin", antwortete meine Mutter.

Ich schnaubte über meine Haferflocken und stützte einen Ellbogen auf die Seiten meines Buches, um es offen zu halten. Meine Tante sah zu mir herüber und hob ihre gepiercte Augenbraue.

Obwohl ihr Körper über fünfzig Jahre alt war, steckte der Geist meiner Tante eindeutig in den mittleren Teenagerjahren fest.

"Ist irgendetwas komisch, Frechdachs?"

Ich zuckte mit den Schultern. "Kommt darauf an, an wen das Gebet gerichtet war."

Meine Tante beugte sich über ihr Müsli, wobei die Spitzen ihres langen Haares wieder einmal untergetaucht waren. Ich presste meine Lippen zusammen, um ein Lächeln zu verbergen. Sie schaute mich mit ihren klaren blauen Augen an und bewertete meine Haltung.

"Wenn ich dir sagen würde, dass ich zu Artemis bete, was würdest du sagen?

Ich sah zu meiner Mutter auf, die sich mit dem Pfannenwender in der Hand umgedreht hatte, um unseren Austausch zu beobachten. Ich holte tief Luft und richtete meinen Blick auf meine Tante.

"Ich würde sagen, du hast nichts mit der jungfräulichen Göttin gemeinsam und verschwendest deine Zeit. Tut mir leid, Tante Robin, aber du bist keine Jungfrau mehr."

Meine Tante täuschte einen Schock vor. "Lila, hörst du deinem Kind zu?"

"Sie ist kein Kind mehr, Robby, sie ist achtzehn." Meine Mutter sah mir über den Kopf meiner Tante hinweg in die Augen und grinste. Ich behielt ein kühles Gesicht.

Meine Tante konzentrierte sich wieder auf mich. "Okay, was ist mit Athena?"

Ich seufzte. "Weisheit?" fragte ich. "Ist es wirklich das, was du brauchst? Was ist mit einem festen Einkommen und einem eigenen Haus?"

Meine Tante verengte ihre Augen. "Nike."

"Du könntest Erfolg gebrauchen", gab ich zu, "aber sie ist eine niedere Göttin und hört wahrscheinlich nicht zu."

"Venus", verkündete meine Tante und breitete ihre Arme aus. Ihr Hausgewand hatte ein kunstvolles, wirbelndes Muster, mit Fransen an den Ärmeln und Spitze an den Knien. "Was sagst du zu ihr?"

Ich lachte. "Was brauchst du von der Venus?" fragte ich.

Meine Tante zuckte mit den Schultern. "Man kann nie genug Liebe oder Schönheit haben."

"Da muss ich widersprechen", sagte ich. "Ich habe alle Liebe, die ich brauche." Meine Mutter lachte, und meine Wangen wurden warm. "Was?" fragte ich, als meine Tante und meine Mutter einen wissenden Blick austauschten.

Meine Mutter schaltete den Herd aus und schob ihre Eier auf den goldenen Toast, bevor sie sich an den Tisch setzte und sich zwischen den Rand und die Wand quetschte.

"Das sagst du jetzt, weil du noch nie Liebe von einem Liebhaber gespürt hast."

Ich rümpfte die Nase. "Bitte sag nicht Liebhaber."

"Deine Mutter hat Recht, sobald du einen Liebhaber hast, ist das ein anderes Spiel, Mordy. Seine Liebe ist alles, wonach du dich sehnst, und glaub mir, du kannst nicht genug davon bekommen."

Ich schob mein Frühstück weg und machte eine Show daraus. "Es ist noch schlimmer, wenn es von dir kommt."

Meine Tante stieß mich spielerisch über den Tisch hinweg an die Schulter. "Mit Mutter Natur kann man nicht streiten."

Ich hielt einen Moment lang inne, bevor ich grinste. "Du hast Recht, das kann ich nicht. Wir sollten alle zu ihr beten, wirklich. Bei dem Sterben der Eisbären und dem Schmelzen der Polkappen und so weiter."

Meine Mutter nahm einen Schluck von ihrem Kaffee und ihre Augen blickten interessiert. Sie schluckte und strich sich mit dem Daumen über die Oberlippe, bevor sie sprach. "Weißt du, ich habe gehört, dass man in unseren Wäldern Wolfsspuren gefunden hat.Anscheinend musste eine Gemeinde ein paar Stunden nördlich ihre Wölfe umsiedeln. Irgendwas mit Jagdproblemen und so. Wie auch immer, anscheinend dachten sie, dass unsere Gegend besser geeignet wäre. Verrückt, nicht wahr?"

"Ach!", rief meine Tante. "Lupa!"

Ich verdrehte die Augen. "Nimmst du diese Verrücktheit jemals zurück?"

"Tut mir leid, Kleines", sagte meine Tante mit einem bösen Grinsen, "nur so bleibt man jung. Ich habe nicht den Vorteil, den deine Mutter hat." Meine Mutter war noch jung, denn sie war erst siebzehn, als ich geboren wurde.

"Vielleicht möchtest du mir heute helfen, Robin, ich habe am Nachmittag ein paar Kunden zu Besuch", bot meine Mutter an.

Meine Tante rümpfte die Nase. "Du weißt doch, dass ich auf so etwas nicht stehe, Lila. Ich mag keine Tricks und so etwas."

Meine Tante warf ihr rotes Haar über ihre Schulter. Sie war so anders als meine Mutter, die zur Hälfte Italienerin war.

Meine Mutter war wunderschön, mit glatter Haut, die weder vom Alter noch vom Kampf gezeichnet war. Ihr Haar war dicht und glänzend, dunkel und gewellt.

Ihre Augen waren tiefbraun, umrahmt von langen Wimpern und unter kräftigen Brauen. Ihre Lippen waren voll, ihre Zähne gerade, ihre Nase klein und sommersprossig.

Ich konnte Teile meiner Mutter in mir wiedererkennen. Und die Teile, die nicht von ihr stammten, waren mir fremd. Ich hatte meinen Vater nie kennengelernt.

Laut meiner Mutter war er ein paar Jahre älter als sie, aber bei weitem nicht so bereit, sich zu binden, wie sie es mit ihren siebzehn Jahren gewesen war.

"Das sind keine Tricks", protestierte meine Mutter, die zum hundertsten Mal das gleiche Argument vorbrachte. "Manchmal habe ich auch Gefühle."

"Ich habe auch Gefühle", gestand meine Tante, "aber ich spüre sie nur in meinem Bauch, nachdem ich deine Kochkünste genossen habe." Sie streckte mir die Zunge heraus und gab mir die Hand zum Abklatschen.

Ich starrte sie an, bis sie einen Schmollmund machte und es sein ließ. "Du bist ein Langweiler, Morda."

"Das höre ich öfter", murmelte ich und wandte mich wieder meinem Buch zu.

Meine Mutter seufzte. "Wie du willst, Robin, verschwende deine Zeit auf dem Dachboden mit dem, was du tust." Ich spürte die Hand meiner Mutter auf meinem Arm und sah sie erwartungsvoll lächelnd an.

"Was ist mit dir, Morda? Hast du Lust, dir ein paar Lesungen mit mir anzusehen?" Ich würde lieber während eines Tornados Laub harken.

Ich zwang mich zu einem Lächeln. "Ich wollte mich mit Jocelyn treffen und vielleicht ein paar Fotoshootings machen."

Meine Mutter versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen. "Oh, na gut. Es ist nur schon so lange her, dass ich dich bei mir im Zimmer hatte, dass ich dachte, du würdest gerne mitkommen."

Ich runzelte die Stirn über die Formulierung meiner Mutter. Ich würde nirgendwohin mitkommen. Sie machte die Lesungen in unserem Wohnzimmer.

Meine Mutter führte unter der Woche den Laden in der Stadt und hielt am Wochenende Lesungen ab. Freitagabend blieb sie mit den Nachrichten auf und hängte Wandteppiche und astrologische Poster auf.

Sie holte kunstvolle, handgewebte Teppiche und interessante Skulpturen hervor und verbrannte Salbei.

Im Grunde hat sie unser Wohnzimmer in ein Voodoo-Zimmer verwandelt. Zumindest nannte ich es so.

"Ich schätze, dann werde nur ich da sein", sagte meine Mutter und strich mit den Fingern über die Perlen, die sie um den Hals trug. Ihre Augen waren warm. "Wenn du deine Meinung änderst, weißt du ja, wo du mich findest."

Ich lächelte und stand auf, schnappte mir mein Geschirr und küsste sie auf die Stirn, während ich mich auf den Weg zur Spüle machte.

Meine Mutter drehte sich um, ergriff meinen Arm und hielt mich auf. "Wenn du in den Wald gehst, um Fotos zu machen, nimm nicht den Weg an der Hauptstraße. Ich habe in den Nachrichten gehört, dass ein paar Kinder durch den Wald gejagt wurden. Sie sagten, sie wurden von Wölfen gejagt."

Mein Magen krampfte sich zusammen.

"Davon habe ich gehört", bestätigt meine Tante. "Die Polizisten haben auch berichtet, dass sie völlig betrunken waren."

Meine Mutter ignorierte ihre Schwester und hielt meinen Blick fest. "Schwöre es, Mordy."

Ich rollte mit den Augen und wackelte mit meinem Ohrläppchen, bevor ich mit meinem Zeigefinger mein Herz kreuzte und die ausgestreckte Hand meiner Mutter schüttelte.

Nennt es seltsam, aber so haben meine Mutter und ich alles erledigt. Wenn wir schworen, meinten wir es ernst. Das war schon so, seit ich sieben Jahre alt war.

Meine Mutter lächelte entspannt. "Viel Spaß, mein Schatz."

"Wir sehen uns, Baby!", rief meine Tante, als ich den schmalen Flur hinunterging. Ich schlüpfte mit den Füßen in meine Converse und ignorierte die Schnürsenkel, während ich mir meinen Rucksack an der Tür schnappte.

"Tschüss!"

Ich öffnete die Tür, und ein Windspiel ertönte. Ich hasste die Windspiele, die meine Mutter über unserer Tür, auf unserer Veranda und an den Birken vor dem Haus aufgehängt hatte.

Sie fand den Klang tröstlich, eine Hommage an ihre Mutter, die gestorben war, als sie noch ein Teenager war, während ich sie unheimlich fand.

Nachts, wenn sie ertönten, konnte ich mir nur vorstellen, wie meine Großmutter auf dem Weg zu mir durch den Hof geisterte.

Ich schloss das Tor hinter mir, als ich den Hof verließ und den Bürgersteig hinunterging. Ich nahm meinen Rucksack von der Schulter, kramte darin herum, fand meine Kamera und griff nach dem Objektivdeckel.

Ich wischte das Objektiv mit dem Ärmel ab und pustete es an, bevor ich es einschaltete und den Fokus einstellte. Ich fummelte an den Einstellungen herum und versuchte, den Filter an die Helligkeit des Tages anzupassen.

Meine Füße führten meinen Körper mit Leichtigkeit und kannten den Weg besser als mein Kopf.

Ich hob die Kamera an mein rechtes Auge und schloss das linke. Ich drehte den Fokusring, bis das Bild vor mir scharf gestellt war. Ich atmete scharf aus, als es das tat. Direkt vor mir stand mein einziger Freund.

Na ja, sozusagen.

Jocelyn und ich waren mehr Bekannte als Freunde. Wir saßen beim Mittagessen zusammen, um nicht alleine zu sitzen. Wir gingen an einem Freitag im Monat zusammen aus, um der sozialen Stagnation zu entgehen.

Wir telefonierten nicht und schrieben keine SMS, um nicht zu Freunden zu werden.

Ich senkte meine Kamera und betrachtete Jocelyn.

Sie trug eine große Sonnenbrille, obwohl es heute bewölkt war. Sie war pink und herzförmig, die Gläser reflektierend und darauf bedacht, mein eigenes Aussehen auf mich zurückzuwerfen.

Sie trug einen scheußlichen lila Lippenstift und hatte ihr langes, blondes Haar in der Mitte gescheitelt und mit Sonnenblumen-Haarnadeln zur Seite gesteckt.

Ihr Haar war kerzengerade und reichte ihr bis zu den Hüften, so dass es eine Art Vorhang um ihre kleine Gestalt bildete.

Sie trug eine Latzhose, was schlimm genug gewesen wäre, wenn sie sich nicht die Zeit genommen hätte, Stoffflicken und Miniaturmützen auf die Vorderseite zu nähen.

Sie hatte Netzstrümpfe und schwere Stiefel an. Sie trug eine Hello Kitty-Uhr, die nicht richtig ging, und schien immer einen Lutschring an einem Finger zu haben.

Sie lächelte nicht, als sie mich sah, sondern steckte sich nur den Ring in den Mund und drehte ihren Kopf ein wenig. Das war Jocelyns Art, mich zu begrüßen.

"Hey, Jocelyn", sagte ich, "wie geht's?"

Sie seufzte und nahm den Lutschring aus dem Mund. Ihre Zunge war grün.

"Ganz gut, denke ich. Meine Mutter drängt mich immer wieder, mir einen Sommerjob zu suchen, aber sie versteht nicht, dass ich wirklich nicht in einem Fastfood-Restaurant arbeiten möchte."

"Das ist scheiße", antwortete ich lahm.

Ich war mir nicht ganz sicher, wie ich mit Jocelyn in einen Topf geworfen wurde. Ich schätze, die anderen Erstsemester sahen von mir zu ihr und dachten: "Das kommt halbwegs hin.”

Nun, ich war nicht völlig verwirrt. Ich meine, ich war nicht gerade auf der Höhe der Zeit, wenn es um meinen Sinn für Mode ging.

Die meisten meiner Klamotten waren abgelegte Kleidungsstücke meiner Mutter, deren Stil teils Zigeuner, teils Grufti mit einer Prise Hippie war. Das sorgte für eine interessante Garderobe.

Jocelyn zuckte mit den Schultern. Sie hob ihre Kamera und machte ein Foto von mir, das Blitzlicht war eingeschaltet und blendete mich. Ich blinzelte ein paar Mal und starrte sie an, aber sie war schon an mir vorbeigegangen, um uns den Weg zu unserem üblichen Platz zu zeigen.

Ich rannte ein paar Schritte, um sie einzuholen. "Ich dachte, wir könnten heute mal woanders hingehen."

Ich war nicht mehr auf dem Waldweg gewesen, auf dem Britt, Kale, Amanda und ich gejagt wurden, seit das alles vor einer Woche passiert war. Ich hatte keine Lust, dorthin zurückzukehren, wo ich das letzte Mal ein Rudel Wölfe gesehen hatte.

Jocelyn zuckte wieder mit den Schultern. "Okay, geh voraus."

Wir gingen größtenteils schweigend weiter. Ich versuchte, uns von den Hauptstraßen fernzuhalten, weil die Autos dazu neigten, zu hupen. Ob sie mich oder Jocelyn anhupten, musste ich noch herausfinden.

"Arschloch", zischte Jocelyn, als ein Typ in einer Limousine vorbeifuhr und seine Hupe leiser wurde.

"Hast du gehört, was mit Britt und Kale passiert ist?" fragte ich Jocelyn wie nebenbei.

Sie ging seltsam, schlug die Beine dramatisch übereinander und hielt den Atem an, während sie über die Ritzen des Bürgersteigs schritt. "Wen?"

"Du weißt schon, Britt und Kale... wir waren zusammen in Englisch."

Jocelyn verdrehte die Augen. "Damit sind wir jetzt fertig, Morda, ich denke nicht mehr an die High School. Dieser Teil meines Lebens ist vorbei." Sie klatschte die Hände zusammen. "Klappe."

"Ja, aber du erinnerst dich doch sicher an sie."

Sie schüttelte den Kopf. "Nein, tue ich nicht. Ich habe alles aus meinem Gedächtnis gestrichen." Jocelyn spielte ein gutes Spiel, aber ich wusste es besser. Wenn sie wirklich mit allem fertig werden wollte, wäre ich auch gelöscht worden.

Ich holte tief Luft und hatte Mühe, die Worte zu unterdrücken, mit denen ich sie anschreien wollte. Manchmal war Jocelyn unglaublich frustrierend.

Trotz ihrer Macken war Jocelyn eine anständige Freundin gewesen. Sie hat sich nie über mich lustig gemacht oder über meine Familie geurteilt, was mehr war als jeder andere an unserer Schule für mich getan hatte.

Wir gingen in den Wald und nahmen den Weg, der aus der Stadt hinausführte. Ich war diesen Weg noch nicht oft gegangen. Er war schwierig zu navigieren.

Eine falsche Abzweigung führte in geschütztes Land, das sich über Hunderte von Meilen erstreckte.

"La forêt!" rief Jocelyn und hob ihre Kamera zu den Bäumen. "J'adore!"

Sie gehörte zu den wenigen in unserer Klasse, die Französisch belegten, und sie tat es nur, um über ihre Familie sprechen zu können, ohne dass diese es mitbekam. "Pouvez-vous marcher là-bas? Je veux espace pour ma créativité!"

Ich vermutete, dass sie auch über mich sprach.

Ich entfernte mich von Jocelyn und suchte meinen Freiraum, während ich in den stillen Wald eintauchte. Ich hob mein Objektiv und suchte die Umgebung nach etwas ab, das es wert war, aufgenommen zu werden.

Bevor ich ein Foto machen konnte, unterbrach Jocelyn meine Konzentration.

Sie ging in den Wald, ihre Stiefel stapften achtlos durch das Unterholz. Ich sah ihr einige Augenblicke lang stumm zu, wie sie sich ihren eigenen Weg bahnte.

Ich war mir nicht sicher, warum sie das Bedürfnis hatte, vom Weg abzuweichen, aber andererseits fiel es mir schwer, irgendetwas zu verstehen, was Jocelyn tat.

"Komm zurück", sagte ich ihr, "du kennst dich hier nicht aus".

"Ich will nicht weit gehen", murmelte Jocelyn und ihre Stimme klang abwesend. Sie machte schnell Fotos. Ich sah mich um und versuchte, ihre Muse zu entschlüsseln, fand aber nichts.

Jocelyn ging weiter, bis sie außer Sichtweite war. Meine Nerven kribbelten in der Magengegend. Ich wollte Jocelyn nicht unbeaufsichtigt lassen, aber ich wollte mich auch nicht vom Weg abwenden.

Alles, woran ich denken konnte, war das scharfe Schnappen der Eckzähne, während ich rannte.

Ich zitterte und sah mich um. Mein Körper spannte sich an, als ich merkte, dass ich Jocelyn nicht mehr durch den Wald rennen hörte.

Ich blieb stehen und spitzte die Ohren, weil ich mich fragte, ob sie eine Pause eingelegt hatte, um ein Foto zu machen, oder ob sie sich zu weit entfernt hatte, als dass ich sie hätte hören können.

Ich geriet langsam in Panik.

Und das war, bevor die Schreie anfingen.

Mein Herz krampfte sich in meine Kehle und ließ keinen Platz für Luft, als ich mich vorwärts und in das dichte Holz stürzte.

Je weiter ich kam, desto dunkler wurde es. Der Wald war abseits des Weges unbeaufsichtigt und wuchs wild und dicht.

"Jocelyn?" rief ich, mein Puls war schnell und präsent. Ich spürte ihn überall auf meiner Haut. "Jocelyn!"

Irgendwo in der Nähe schrie jemand. Und den Geräuschen nach zu urteilen, war das ein absoluter Todeskampf. Ich begann zu rennen, mein Rock verfing sich in den Ästen und meine Schuhe rutschten.

Ich wünschte, ich hätte innegehalten, um sie richtig zu binden.

Ich zuckte zusammen, als die Schreie ein Crescendo erreichten, von den Bäumen widerhallten und meine Sinne aus allen Richtungen angriffen. Ich beschleunigte mein Tempo und keuchte, als ich nach Jocelyn rief.

Ich bog um eine Ecke, schlug einen dichten Busch zurück und lief direkt in Jocelyns Rücken.

Sie hatte ihre Sonnenbrille auf den Kopf gesetzt und ihre Kamera hochgehalten und abgefeuert. Ich blickte auf und hatte keine Mühe, ihre Inspiration zu finden.

Ein altes Haus stand einsam inmitten des Waldes. Es war groß und imposant, aber es war so schrecklich gealtert, dass man es genauso gut als Brennholz verwenden könnte.

Ich wich Jocelyn aus, drehte mich zu ihr um und zischte: "Was zum Teufel?"

Sie ignorierte mich und fotografierte weiter.

Und dann ging das Geschrei weiter.

Ich blickte scharf auf und stellte fest, dass es aus dem Haus kam. Ich drehte mich wieder zu Jocelyn um und starrte sie an. "Willst du demjenigen, der dort ist, nicht helfen?"

Sie schüttelte den Kopf. "Das geht mich nichts an."

Ich zuckte zusammen, als die Schreie in ein Stöhnen übergingen. Ich blickte zurück auf das Haus, auf die dunklen Fenster und das gebleichte Holz. Alles an diesem Haus schrie danach, dass ich es in Ruhe lassen sollte. Aber ich konnte nicht.

Ich machte mich auf den Weg dorthin und hängte meinen Rucksack höher auf meine Schulter.

"Ich warte nicht auf dich", sagte Jocelyn.

Ich antwortete nicht, sondern ging weiter und betrat die Veranda so selbstbewusst, wie ich nur konnte. Das Stöhnen war jetzt schwächer und unregelmäßiger, aber es reichte immer noch aus, um mich zögern zu lassen.

Die Dielen knarrten und ächzten unter meinem Gewicht und klagten über ihr hohes Alter. Ich legte meine Hand auf den Türknauf und der Mut, den ich vorhin hatte, verließ mich schnell.

Instinktiv schaute ich über meine Schulter und stellte fest, dass ich allein war.

Ich nahm einen tiefen Atemzug und öffnete die Tür.

Das vordere Foyer des Hauses war größtenteils dunkel. Das Tageslicht drang durch schmutzige Fenster und alte Spitzenvorhänge.

Ich machte einen Schritt hinein, mein Atem ging schwer, denn der Stress machte mir zu schaffen. Die Möbel sahen alt und abgenutzt aus, mehr als nur ein paar Jahrzehnte veraltet.

Ich ließ die Tür offen, zu ängstlich, um mich in dem Raum zu verschließen. Die Treppe führte in ein bedrohlich aussehendes Obergeschoss, das ich am liebsten gemieden hätte. Ich blieb stehen, weil ich nicht wusste, was ich als nächstes tun sollte.

Zögernd rief ich nach draußen. "Hallo?" Keiner antwortete. "Ist jemand verletzt? Ich habe Schreie gehört..." Da wurde mir klar, wie dumm ich mich benommen hatte.

Was, wenn jemand ermordet wurde? Wie sollte ich ihnen helfen, wenn ich über den Tatort stolperte und dafür getötet wurde? Ich hätte mit Jocelyn verschwinden sollen; ich hätte die Polizei rufen sollen.

Ich holte tief Luft, als ich mich entschloss. Ich war bereits dort. Ich musste sehen, ob ich helfen konnte.

Ich bewegte mich langsam durch das Haus, schlurfte durch ein Wohnzimmer und betrat die Küche.

Auf dem Tresen stand ein Teller mit Essen. Ein Teil des Inhalts war verschüttet und eine Spur von Salatblättern lag auf dem Tresen und dem Boden. Derjenige, der gegessen hatte, hatte seine Gabel fallen lassen.

Ich bückte mich und hob sie auf, wobei ich die Stirn runzelte, als ich die Krümmung des Griffs bemerkte. Jemand hatte die Gabel fast in zwei Hälften gebrochen. Aber das war doch nicht möglich, oder?

Ich dachte mir schon, dass es möglich ist, nur nicht etwas, das man jeden Tag sieht.

Ich legte die Gabel neben dem verlassenen Teller ab und bemerkte, dass die Hintertür offen war. Ich schluckte schwer und ging darauf zu, wobei meine Fingerspitzen das Holz berührten, als ich durch die Tür ging.

"Ben?" Sein Name sprudelte aus meinem Mund und kam in einem verzweifelten Seufzer der Erleichterung heraus.

Ben schaute über seine Schulter zu mir, seine braunen Augen trafen die meinen. "Morda?", er klang überrascht, mich zu sehen.

Ich blinzelte, als ich einen besseren Blick auf ihn werfen konnte.

Er war ohne Hemd. Ich habe mich nicht beschwert. Bens Brust- und Bauchmuskeln waren gemeißelt, straff und sprachen von Disziplin.

Ben war über einen Stapel Brennholz gebeugt, eine Axt steckte in einem Baumstumpf neben ihm. Er war eindeutig bei der Arbeit gewesen, bevor ich in sein - wie ich annahm - Haus eindrang.

"Was machst du hier?" fragte Ben.

Ich hob die Kamera um meinen Hals. "Ich habe Fotos gemacht."

"Von meinem Haus?", fragte er und hob eine Augenbraue.

Ich wurde stutzig. "Natürlich nicht." Er wartete und sagte nichts. "Ich habe Schreie gehört."

Ben tat das so ab, als hätte ich mich zum Wetter geäußert. Er wandte sich von mir ab, nahm die Axt in die Hand und legte ein Stück ungespaltenes Holz an den Baumstumpf an.

Bens Bizeps spannte sich an, und zum zweiten Mal bemerkte ich die Brandwunde an seinem Arm. Diesmal konnte ich jedoch die Form der Brandwunde erkennen. Eher das Symbol.

Es war ein Omega-Zeichen, eines, das ich aus den Büchern meiner Tante kannte.

"Im Wald wird immer geschrien", sagte Ben.

Er hob die Axt, wobei sich die Rückenmuskeln beim Aufschwung zusammenzogen und die Bauchmuskeln beim Abschwung anspannten. Es gab einen leisen Knall, als das frisch gespaltene Holz in zwei gleich großen Stücken zu Boden fiel.

Ich verschränkte meine Arme vor der Brust. "Nein, das ist es nicht."

Ben zuckte mit den Schultern. "Du lebst nicht im Wald."

"Und?" schoss ich zurück. "Ich lebe in der Nähe des Waldes und verbringe viel Zeit darin."

"Nicht so viel Zeit wie ich", argumentierte Ben und warf das Holz auf den Stapel an meiner Seite. Ich betrachtete es einen Moment lang und fragte mich, warum er im Sommer so viel Holz brauchte.

Ich knirschte frustriert mit den Zähnen. "Willst du mir sagen, dass due die Schreie nicht gehört hast? Es war..." Ben verstummte, als er auf meine Beschreibung wartete. Ich schüttelte den Kopf. "Es war furchtbar."

Er zuckte mit den Schultern und blickte mich an, bevor er die Axt wieder anhob. Auf seiner Stirn hatte sich ein Schweißtropfen gebildet. "Ich habe nichts gehört, aber ich war hier hinten beim Holzhacken, vielleicht habe ich es verpasst."

Ben griff nach einem Flanellhemd und strich es sich über das Gesicht.

Ich schob meine Unterlippe vor. "Ich weiß nicht, wie dir so etwas entgehen konnte. Es hat meine Freundin aus den Wäldern vertrieben. Es klang wirklich schrecklich. So ähnlich wie die Schreie, die ich in der Nacht hörte, als wir uns kennenlernten."

Ben schnaubte. "Richtig, die Schreie, von denen du dachtest, sie kämen von dem Kerl, von dem du dachtest, die Wölfe würden ihn angreifen. Die Schreie, die zu nichts führten."

Ich warf frustriert die Hände aus. "Willst du mir sagen, dass ich verrückt bin? Dass ich mir das alles nur einbilde?"

Ben warf die Holzstücke auf den Stapel und begann den Prozess von neuem. "Verrücktheit beginnt normalerweise in deinem Alter."

Ich rümpfte die Nase. "Nun, ich habe es trotzdem gehört."

Ben seufzte und rammte die Axt in den Baumstumpf, bevor er sich mir zuwandte. "Ehrlich gesagt? Ich habe keine Schreie gehört. Ich sage nicht, dass du keine gehört hast, aber ich würde mir keine Sorgen machen. Viele Leute wandern hier in der Gegend, und viele erschrecken sich, wenn sie an die tieferen Stellen kommen. Es gibt viele Tiere, die den Menschen Angst einjagen, aber die Tiere sind wahrscheinlich zu sehr von den Menschen verängstigt, um wirklichen Schaden anzurichten."

Ich schüttelte den Kopf. "Das hier war nicht so. Du hast vor Schmerz gestöhnt."

Bens Gesicht war stoisch. "Ich schlage vor, du verlässt den Wald, wenn er du so verängstigt bist."

"Ich bin nicht verängstigt", sagte ich ihm, "ich habe aus gutem Grund Angst."

Ben rieb sich mit den Händen über das Gesicht und stemmte dann die Hände in die Hüften. "Brauchst du etwas warme Milch oder so etwas? Soll ich deine Hand halten oder dir ein Schlaflied vorsingen?"

Ben streckte seine Hände weit aus. "Was willst du von mir hören? Ich habe nichts gehört."

"Ich habe nur..."

"Aus welchem Grund auch immer, du dachtest, du hättest das Recht, durch mein Haus zu spazieren, und jetzt streitest du dich mit mir."

Ich wich zurück. Ich habe nur versucht zu helfen.

"Tut mir leid", sagte ich lahm.

Bens Augen wurden für einen Moment weicher, bevor sie sich wieder verhärteten. "Ja, okay, gut, Entschuldigung angenommen. "Er starrte mich erwartungsvoll an und mir wurde klar, dass er darauf wartete, dass ich ging.

Nach einem Moment seufzte er und ging zu mir hinüber, um mich durch sein Haus zu führen.

Das Haus mit Ben an meiner Seite zu durchstreifen, machte es noch rätselhafter. Warum lebte ein junger Mann allein in einem alten Haus in den Wäldern?

Und vor allem, warum sah das Haus aus, als wäre es seit über fünfzig Jahren nicht mehr richtig bewohnt worden?

Ben kam zur Haustür und verdrehte die Augen. "Du hast sie auch offen gelassen."

"Ich wollte nicht gefangen sein."

Ihm blieb der Mund offen stehen, aber er sagte nichts, als er die Tür weiter öffnete, damit ich hindurchgehen konnte. Ich schnitt ihm eine Grimasse und ging hinaus, keine Sekunde später wurde die Tür hinter mir zugeschlagen.

Ich machte einen schnellen Schritt nach vorne, weil ich Angst hatte, dass er mich damit erwischen würde.

Groll blühte in meiner Brust auf, als ich über die knarrende Terrasse und die Verandatreppe hinunterging. Ich machte mich auf den Weg über Bens ungezähmten Rasen und steuerte auf die Baumgrenze zu, die nur wenige Meter entfernt war.

Gerade als ich den Wald betreten wollte, ließ mich das Geräusch von Rascheln innehalten. Ich blieb stehen und beobachtete die Bäume, nicht sicher, ob ich weitergehen sollte.

Plötzlich begann sich die Buschgruppe vor mir zu bewegen, und ich stolperte erschrocken zurück.

Das Rascheln hörte auf und ich wollte gerade nachsehen, als die Kreatur aus den Bäumen brach und auf mich zustürmte.

Es war ein Wolf.

Er sah mich an und hob die Schnauze, als sich auch seine Nackenhaare erhoben. Die Augen des Wolfs waren dunkel und verengt, sein Schwanz hing tief auf dem Waldboden.

Ein tiefes Knurren grollte in seiner Brust und nahm an Intensität zu, als er auf mich zuging.

Ich kreischte und der Wolf schnappte mit den Kiefern, als hätte ich seinen Tagesablauf gerade ein wenig interessanter gemacht.

Verflucht!

Ich hatte gerade noch Zeit, die Hände hochzuwerfen, bevor der Wolf sich auf mich stürzte.