Enthaltsamkeit

„Danke!“, rufe ich, als sich die Tür schließt. „Bis morgen!“

Ich wickle meinen Schal enger und stecke die Hände in die Taschen. Handschuhe wären jetzt Gold wert.

Meine Absätze klackern auf dem salzigen Bürgersteig. Der frische Schnee glitzert im Licht der Straßenlaternen.

Es ist Mittwochabend, 22 Uhr, und ich bin hellwach.

Im Auto lege ich Schal, Mantel und Jacke ab. Ich verlasse den Firmenparkplatz und mache mich auf den Heimweg.

Kurz nach 23 Uhr komme ich zu Hause an. Das Verandalicht brennt wie immer. Meine Mutter kann nicht schlafen, bis ich daheim bin, obwohl ich fast 23 bin.

„Ich bin da!“, rufe ich und schließe die Tür gegen den eisigen Wind. Meine Mutter kommt aus dem Wohnzimmer, um mich zu begrüßen.

„Temperance, du hast versprochen, keine Nachtschichten mehr zu machen!“, schimpft sie, während ich Mantel und Schal aufhänge.

„Mama, tut mir leid, aber sie brauchten die Arbeit für das Meeting morgen“, seufze ich. „Je mehr ich schufte, desto eher winkt die Beförderung.“

Meine Mutter verdreht die Augen und umarmt mich. Ihre Hände sind warm auf meiner dünnen weißen Bluse.

„Dein Vater ist mit den Jungs auf der Jagd. Er kommt frühestens Samstagabend zurück.“

„Alles klar“, nicke ich, als wir in die Küche gehen, wo heiße Schokolade auf mich wartet.

Seit meine beiden jüngeren Brüder, Liam und Chase, 16 geworden sind, nimmt unser Vater sie jede Woche zum Jagen mit in die Berge hinter unserem Haus.

„Weißt du, sie sind nur zwei Jahre jünger, aber sie gehen so viel öfter aus als ich“, lache ich. „Muss wohl daran liegen, dass sie Werwölfe sind, oder?“

Genau. Meine Brüder sind Werwölfe, genau wie mein Vater. Meine Mutter, seine Gefährtin, ist menschlich, und ich bin es auch. Aber das stört mich nicht.

Nachdem ich in einem Rudel aufgewachsen bin, in dem alle mit ihren Emotionen und ihren Wölfen zu kämpfen haben, bin ich froh, ein Mensch zu sein. Es ist weniger zu bewältigen.

„Ach Temperance, du gehst doch aus“, sagt meine Mutter und sieht aus, als würde sie versuchen, sich an das letzte Mal zu erinnern, als ich mit Freunden ausgegangen bin oder ein Date hatte.

Ich arbeite, seit ich 16 bin. Unsere Familie gehört nicht zu den reichsten im Rudel, also musste ich mithelfen, Geld zu verdienen, während meine Eltern ihr Bestes taten, um meine Brüder und mich großzuziehen.

Ich gebe meiner Familie keine Schuld daran, wie mein Leben verläuft. Ich bin zufrieden mit meiner Arbeit und meinem Privatleben.

Aber in letzter Zeit hat sich einiges geändert. Chases Gefährtin, Serena, ist die Tochter des Alphas.

Seitdem wir das herausgefunden haben, sind wir aus dem ärmeren Viertel in ein Haus in der Nähe des Rudelhauses gezogen.

Meine Eltern müssen nicht mehr arbeiten, und mein anderer Bruder Liam wird bald mit dem Training zum Krieger beginnen.

„Mama, ich wollte mit dir über etwas reden, solange wir unter uns sind“, ich stelle meine leere Tasse heiße Schokolade ab und nehme die Hände meiner Mutter. Sie sind klein und weich im Vergleich zu den rauen meines Vaters.

„Da die Jungs und du und Papa versorgt sein werden, habe ich darüber nachgedacht —„

„Ich weiß, Schätzchen“, die Augen meiner Mutter füllen sich mit Tränen, aber sie lächelt. „Ich habe die Wohnungsmagazine auf deinem Schreibtisch gesehen, als ich vorhin sauber gemacht habe.“

„Oh, Mama...“, ich fange auch an zu weinen.

Meine Familie war schon immer meine ganze Welt. Meine Brüder haben immer Ärger gemacht, und mein Vater war immer da, um mich zu beschützen.

Aber meine Mutter war meine engste Freundin in all meinen 22 Lebensjahren.

„Mein kleines Mädchen ist erwachsen geworden und bereit, das Nest zu verlassen“, sie wischt ihre Tränen weg, dann meine, und drückt meine Hände.

„Temperance, ich wusste, dass das Rudelleben nichts für dich ist, als wir herausfanden, dass du das Wolfsgen nicht hast.

Als deine Mutter wäre es nicht richtig von mir, dich von dieser Entscheidung abzuhalten. Aber dein Vater wird sehr aufgebracht sein. Und deine Brüder auch.“

„Es ist seltsam, wie sie sich verhalten. Ich bin die Ältere, aber sie behandeln mich wie ihre kleine Schwester.“

Ich nehme meine Mütze ab und fahre mit den Fingern durch mein Haar. Ich fühle mich hundemüde.

„Arbeitest du morgen?“, meine Mutter nimmt meine Tasse und stellt sie in die Spüle.

„Ja“, gebe ich zu. „Aber nur von 8 bis 10. Die 20-Stunden-Schicht, die ich heute gearbeitet habe, hat meinen Chef zufriedengestellt.“

„Dann solltest du ins Bett gehen“, meine Mutter küsst meine Stirn. „Und wir müssen bald ein Outfit für Samstag aussuchen.

Ich muss zum Rudelhaus und Serena bei der Dekoration helfen. Ich komme erst gegen 18 Uhr morgen zurück.“

„Oh, das“, ich verziehe das Gesicht, als ich mich daran erinnere, dass die Markierung meines Bruders am Samstag ist, wenn er mit Papa und Liam nach Hause kommt.

„Das ist eine Wolfsache, Schatz“, meine Mutter zuckt mit den Schultern. „Dein Vater und ich hatten das Gleiche. Aber die Paarung war—„

„Ah! Okay! Gute Nacht, Mama!“

Ich kann meine Mutter lachen hören, als ich nach oben ins Bett gehe.

„Tom, ich brauche diese Unterlagen spätestens bis Freitag sortiert, okay?“ Mein Kollege nickt und eilt aus meinem Büro in sein eigenes.

Ich reibe mir den Kopf und streiche mein Haar zurück. Es ist kurz nach Mittag, über zwei Stunden nachdem ich eigentlich hätte gehen sollen. Meine Chefin hat ihr Büro seit Beginn des Meetings nicht verlassen, und ich habe einen Berg ihrer Papierkram zu erledigen.

„Ich brauche einen Latte“, stöhne ich und lege meinen Kopf auf den Schreibtisch. Mein Rücken schmerzt vom langen Sitzen und Stehen.

„Latte“, ruft eine Stimme. Ich schaue auf und sehe meine beste Freundin Talia, die mir einen großen heißen Weiße-Schokolade-Latte entgegenhält.

„Danke“, ich bringe ein schwaches Lächeln zustande und setze mich auf. Während ich meine Sachen ordne, setzt sich Talia in einen Stuhl gegenüber meinem Schreibtisch und trinkt ihren eigenen Kaffee.

„Mädchen, ich weiß nicht, wie du das machst“, sie nimmt noch einen Schluck. „Nora sollte das machen, nicht du.“

„Talia, wie ich dir schon oft gesagt habe, ich brauche diese—„

„Beförderung, um deine eigene Wohnung zu bekommen, ich weiß“, Talia verdreht die Augen bei meiner üblichen Erklärung und seufzt. „Ich habe dir schon angeboten, bei mir einzuziehen. Walker hätte nichts dagegen.“

„Talia, ich liebe dich, aber ich lebe bereits mit drei Werwölfen zusammen—einer davon mein geiler, ungebundener Bruder. Ich kann mir nicht vorstellen, mit einem gebundenen Paar zu leben, das nicht meine Eltern sind.“

Ich nehme einen Schluck von meinem Latte und genieße den Kaffee, bevor ich mich wieder an die Arbeit mache.

„Das Angebot steht immer, Liebes“, Talia steht auf und glättet ihren Rock. „Ich muss selbst an die Arbeit. Diese Stoffbestellungen schreiben sich nicht von selbst.“

Die Firma, für die ich arbeite, ist in der Modebranche tätig und beschäftigt sich mit Models und dem Versand von Stoffen an lokale Geschäfte. Talia arbeitet in der Bestellabteilung, während ich die Assistentin unserer Chefin bin.

Mein großes Ziel ist es, Modedesignerin zu werden. Dafür studiere ich, aber so wie die Dinge laufen, könnte ich in der Verkaufsabteilung landen.

Das ist die große Beförderung, die jeder in der Firma haben möchte.

Talia hat diesen Job tatsächlich vor mir bekommen. Ich habe die Assistentenstelle durch Zufall bekommen, als ich sie in ihrer Mittagspause besuchte. Meine Chefin, Nora, warf einen Blick auf mich und stellte mich sofort ein.

Von der ganzen Firma mit über tausend Mitarbeitern bin ich die einzige Menschliche.

„Temperance“, Nora lächelt, als sie durch die Glastüren kommt. „Das Meeting lief sehr gut! Ausgezeichnete Arbeit, wie immer!“

„Danke, Nora“, ich nicke. „Ihre Unterlagen sind fast fertig, und Ihr Kindermädchen wird die Reinigung abholen, während sie mit Lily unterwegs ist.“

„Alles gute Nachrichten!“ Nora blickt auf meinen Schreibtisch und tippt mit dem Finger darauf. „Dein Outfit und dein ganzes Erscheinungsbild sind heute wunderbar.“

Ich schaue an mir herunter. Heute trage ich eine schlichte weiße Bluse, einen knallroten knielangen Rock und hohe Absätze. Mein Haar ist gelockt mit einem seitlichen Zopf.

„Sie sind zu freundlich, Nora“, sage ich errötend. „Sie sagen immer, man soll die Firma repräsentieren, also versuche ich mein Bestes.“

„Ja...“, Nora mustert mich noch einmal, bevor sie lächelt. „Wie lange arbeitest du schon für mich, Temperance?“

Nora setzt sich auf meinen Schreibtisch, schlägt die Beine übereinander und schiebt die Papiere beiseite. „Ich werde jemand anderen das für dich fertigstellen lassen.“

„Ich kann es selbst fertigstellen, Nora. Aber um Ihre Frage zu beantworten, etwas über drei Jahre“, sage ich vorsichtig. Wenn Nora sich so auf meinen Schreibtisch setzt, bedeutet das normalerweise, dass sie gleich nach meinem Privatleben fragen wird.

„Mhm... und von diesen drei Jahren, wie viel Zeit haben wir miteinander verbracht?“ Sie lehnt sich näher zu mir.

„Eine Menge, Nora.“

„Aber nicht genug, Liebling!“ Nora springt von meinem Schreibtisch und dreht sich anmutig. „Du musst dieses Wochenende zum Abendessen zu mir nach Hause kommen! Mein Gefährte und ich werden dir und deiner Familie ein schönes Feiertagsessen servieren!

Es wird mein Dank für all die Hilfe sein, die du mir über die Jahre gegeben hast. Meine jüngste Tochter, Lily, wird natürlich dabei sein! Während meine anderen beiden... Sagen wir einfach, wahrscheinlich nicht.“

Nora ist älter als ich, obwohl sie nicht älter als 30 aussieht. Sie ist eine lebhafte 45-Jährige mit einer 12-jährigen Tochter und Zwillingsjungen, die ungefähr in meinem Alter sind.

Ihr Gefährte, William, besitzt einen Teil des Rudelunternehmens, was sie zu einer der reichsten Familien im Rudel macht.

„Aber—„

„Samstagabend nach der Zeremonie deines Bruders sollte gut passen!“ Nora geht zu meiner Tür und ruft über ihre Schulter: „Für deine harte Arbeit nimm dir bitte von Freitag bis Sonntag frei, meine Liebe!“

„Mama, ich bin zu Hause!“, rufe ich, als ich durch die Tür komme.

„Temperance, was ist aus ‚um 11 Uhr heute Morgen zu Hause sein' geworden?“, schimpft meine Mutter, als ich die Küche betrete.

„Ich weiß, es tut mir leid. Die Papierarbeit hat sich wegen des Meetings angehäuft“, ich setze mich auf den Stuhl, auf dem ich gestern Abend saß, und reibe mir den Kopf.

„Geht es dir gut, Schätzchen?“ Meine Mutter fühlt meine Stirn mit ihrem Handrücken und lässt ihn dort. „Du scheinst Fieber zu haben.“

„Mir geht's gut, Mama“, brumme ich. „Bin nur müde.“

Es ist jetzt kurz nach 20 Uhr abends. Nach dem 20-Stunden-Tag gestern und dem 12-Stunden-Tag heute schmerzt mein Körper. Normalerweise komme ich mit diesen langen Tagen gut zurecht – warum stört es mich jetzt?

„Hier, lass uns dich ins Bett bringen.“

Meine Mutter folgt mir in mein Schlafzimmer. Ich ziehe meine Absätze aus und setze mich langsam aufs Bett. Jedes Gelenk schmerzt und meine Kopfschmerzen werden schlimmer.

Meine Mutter hilft mir, mich in Shorts und ein lockeres Shirt umzuziehen, bevor sie mein Haar zusammenbindet und mein Make-up abwischt. Ich ziehe meinen BH aus und werfe ihn quer durchs Zimmer.

„Oh Schatz, du glühst ja!“, sagt meine Mutter, nachdem sie mir ein Thermometer in den Mund gesteckt hat. „Du nimmst dir morgen frei!“

„Mama, ich habe morgen schon frei“, murmle ich, während ich unter meine Decke krieche. Die laute Stimme meiner Mutter lässt meine Ohren klingeln.

„Gut, denn ich war absolut bereit, deinen Hintern an dieses Bett zu ketten, wenn es bedeutet, dich hier zu behalten.“

Ich schaue zurück zu meiner Mutter. Ihre hellgrauen Augen und ihre helle Haut machen sie mit ihrem hellblonden Haar wunderschön. Beide meiner Brüder sehen genauso aus wie mein Vater.

Ich habe die dunkelbraunen Haare meines Vaters und die stürmisch grauen Augen meiner Mutter. Aber meine Haut ist fast geisterhaft blass. Als ich aufwuchs, war ich immer die Außenseiterin, die im Vergleich zu den anderen Mädchen in meiner Klasse so menschlich aussah.

Talia war die Einzige, die während unserer Schulzeit bei mir blieb. Wir sind sehr enge Freundinnen.

Ich würde eine Kugel für sie abfangen, und sie würde dasselbe für mich tun – in ihrem Fall allerdings eine nicht tödliche, seit sie Walker getroffen hat. Aber das Gefühl ist dasselbe.

„Mir geht's gut, Mama“, versuche ich sie zu beruhigen.

„Ich schaue später noch mal nach dir, Temperance.“

Meine Mutter küsst meine Stirn, bevor sie das Licht ausschaltet und die Tür sanft schließt, wobei sie sie einen Spalt offen lässt.