Nur der Sieg zählt

Ich schaue erneut auf meine Uhr. Schon eine gefühlte Ewigkeit hocke ich auf diesem alten, unbequemen Sofa.

Ehrlich gesagt weiß ich nicht einmal, warum ich überhaupt zu dieser Party gekommen bin. Carson Vader macht dieses Jahr nicht einmal seinen Abschluss.

Aber er spielt im Footballteam mit, und die Abschlussklässler sagen nie Nein zu Freibier.

Ich greife nach meinem unberührten Bier, tue so, als würde ich einen Schluck nehmen, und stelle es wieder ab.

Keine Ahnung, warum ich das vortäusche. Normalerweise machen das Mädchen, die nicht wollen, dass Jungs ihnen Drinks andrehen, aber das ist bei mir kein Thema.

An der Peach Creek High School bin ich praktisch unsichtbar. Was gar nicht so einfach ist in einer Kleinstadt mit weniger als fünftausend Einwohnern.

Aber wenn man arm aufwächst, ist Unsichtbarkeit besser als die Alternative.

Nur eine Person sieht mich wirklich und kennt mich durch und durch. Das ist mein bester Freund, Cin.

Das Problem ist nur, dass ich nicht damit klarkomme, dass er in mir nur eine Freundin sieht.

Ich wünschte, mein Herz würde für einen Abend aufhören zu schmerzen, damit ich tun kann, was nötig ist.

Seufzend lehne ich mich auf dem Sofa zurück. Wieder wandert mein Blick zur Uhr. Vor siebenundvierzig Minuten ist Cin mit Belinda Carter, einer Elftklässlerin und Kapitänin des Schwimmteams, nach oben verschwunden.

Seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich das zum ersten Mal mache, aber das stimmt leider nicht.

Zwar gehe ich nicht oft auf Partys, aber oft verbringe ich Samstagabende zu Hause und warte darauf, dass Cin spät in der Nacht anruft.

Wenn ich daran denke, überkommt mich die Scham. Wenn ich etwas an der High School bereue, dann dass Cin mein einziger Freund war.

Ich war schon immer schüchtern und zurückhaltend, was es schwer macht, Freundinnen zu finden. Auch wenn ich jetzt nicht mehr so arm bin, vergessen die Leute hier nicht so schnell.

Sie verstecken ihre Abneigung hinter falschen Lächeln oder schlimmer noch, indem sie so tun, als würden sie mich gar nicht wahrnehmen.

Ich kann es kaum erwarten, aufs College zu gehen. Hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen würde, aber Cin hat darauf bestanden.

Ich muss lachen, als ich mich daran erinnere, wie wir für den ACT gebüffelt haben. Cin meinte zu mir: „Leute mit Einser-Noten gehen auf die Uni.“

Damals war mir das egal. Ich war nicht gut in der Schule, um aufs College zu gehen. Die Schule war für mich eine Möglichkeit, etwas in meinem Leben zu kontrollieren.

Ich brauchte etwas, um zu zeigen, dass ich anders bin als meine drogenabhängige Mutter und mein abwesender Vater.

Aber Cin hat mich überzeugt. Also habe ich mich an jeder Hochschule in Georgia beworben und mich entschieden, auf ein gutes Frauencollege zu gehen, um Betriebswirtschaft zu studieren.

Von außen betrachtet scheint sich mein Leben nach Jahren voller Probleme zum Besseren zu wenden.

Aber meine Gefühle? Mein Herz? Sie wollen immer noch etwas, das ich nicht haben kann.

Um 11:13 Uhr kommt Cin die Treppe herunter und sieht selbstsicher aus, was ich sowohl bewundere als auch beneide.

Seine dunklen Locken sind zerzaust und er lächelt breit, wobei seine Grübchen zum Vorschein kommen.

Wie immer beobachte ich, wie er in die Küche schlendert. Erleichtert stelle ich fest, dass Belinda ihm nicht folgt.

Ich sehe zu, wie er mit einigen Jungs aus seinem Baseballteam redet und lacht. Sie wirken glücklich nach ihrem Sieg bei der Staatsmeisterschaft.

Und wie immer, wenn Cin mich ansieht, kribbelt es in meinem Bauch.

„Bist du bereit zu gehen?“, gebärdet er mir zu, und ich nicke.

Ich warte an der Haustür, während Cin sich von seinen Freunden verabschiedet. Draußen atme ich tief die frische Luft ein, um den Geruch von betrunkenen Teenagern loszuwerden.

Glücklich darüber, Cin für mich allein zu haben, folge ich ihm zu seinem Jeep und steige ein, bevor er das Auto erreicht. Er setzt sich neben mich und das Mondlicht glänzt auf seinem Meisterschaftsring.

Ich muss nicht fragen, wohin wir fahren, denn wir machen seit Jahren jeden Samstagabend dasselbe.

Egal wie spät es ist, wenn wir beide zu Hause sind, sitzen wir immer auf dem Dach seines Hauses und futtern eine ganze Packung Oreos. Wir verpassen das nur, wenn er im Sommer für Baseball unterwegs ist.

Als wir ankommen, bin ich nicht überrascht, dass keine Autos in der Einfahrt stehen.

Cins Vater ist Gehirnchirurg und fast nie zu Hause. Tatsächlich war er seit Geraldines Tod selten zu normalen Zeiten da.

Ich folge Cin in das große, leere Haus, in dem ich schon oft war. Wir rennen die Treppe zum Gästezimmer hoch. Von dort aus klettern wir durch das Fenster zu unserem üblichen Platz.

Es ist erstaunlich, dass keiner von uns je heruntergefallen ist, wenn man bedenkt, dass wir diesen Platz als Kinder entdeckt haben.

Ich streiche mein Kleid glatt, bevor ich mich auf die Decke lege, die Cin auf dem Dach ausgebreitet hat. Ich schaue zu den Sternen hinauf. Solche Momente werde ich am meisten vermissen, wenn Cin und ich auf die Uni gehen.

Plötzlich werden meine Hände feucht.

Denn ich habe ihm immer noch nicht gesagt, dass wir nicht zusammen an die UGA gehen werden.

Anfangs klang es toll, mit dem besten Freund aufs College zu gehen. Aber nachdem ich Cin während der High School mit fast jedem Mädchen in Peach Creek, Georgia, schlafen sah...

Nun, ich glaube nicht, dass mein Herz weitere vier Jahre davon ertragen könnte.

„Was ist mit Belinda passiert?“, frage ich lachend.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich es wirklich wissen will. Aber ich will es. Ich will es immer wissen. Wenn ich es nicht weiß, malt sich meine Fantasie schlimmere Geschichten aus.

Cin zuckt mit den Schultern. „Sie schlief, als ich ging.“

„Du bist so schlimm“, sage ich kopfschüttelnd.

„Großes Wort.“ Cin wirft mir einen Oreo zu, der auf meinem Bauch landet. Ich breche die Kekse auseinander, lecke die Creme aus der Mitte und esse dann die beiden Hälften. Cin schüttelt den Kopf und tut so, als wäre er angewidert.

„Nicht alle von uns werden Baseball zum Beruf machen. Manche von uns werden ihre Gehirne zum Arbeiten benutzen müssen, stell dir das vor...“ Ich mache ein „Tsk“-Geräusch und Cin legt seine Hand aufs Herz.

„Autsch.“

„Die Wahrheit tut weh.“

„Hey, ich wollte fragen. Hast du schon für dein Wohnheimzimmer bezahlt? Ich habe eine E-Mail bekommen, dass die Frist bald abläuft und der Preis danach steigt, also dachte ich, ich frage mal nach.“

„Wenn es ums Geld geht—„

„Darum geht es nicht“, unterbreche ich ihn.

Cin runzelt die Stirn. „Okay... Was ist dann das Problem?“

Meine Hände zappeln in meinem Schoß und ich lasse den Atem aus, den ich den ganzen Monat angehalten habe. „Cin... ich gehe nicht an die UGA.“

Mein bester Freund setzt sich auf. Er sieht verwirrt aus und ich schaue weg, um den verletzten Ausdruck in seinen Augen nicht zu sehen.

Es folgt eine lange Pause. Dann durchbricht seine ruhige, tiefe Stimme die Stille der Nacht.

„Was meinst du damit, du gehst nicht hin? Wie kannst du nicht aufs College gehen, NoNo? Nach all der Arbeit? Ich verstehe nicht—„

„Ich gehe immer noch aufs College“, sage ich schnell. „Ich habe mich nur entschieden, woanders hinzugehen... du weißt schon.“

Er runzelt wieder die Stirn. Selbst wenn er wütend ist, ist er immer noch der schönste Mann, den ich je gesehen habe. „Wohin?“, fragt er.

„An ein gutes Frauencollege in Atlanta.“

Cin starrt mich lange an und ich versuche, seinen Gesichtsausdruck zu deuten, aber er ist ausdruckslos. Schließlich verziehen sich seine Mundwinkel zu einem Lächeln. „Ein Frauencollege, hm?“

„Vielleicht bewerbe ich mich. Colleges mögen Vielfalt.“

Ich boxe ihn spielerisch in den Arm, seufze aber innerlich. Genau deshalb schaffe ich etwas Abstand zwischen Cin und mir.

Ich kann nicht weiter so tun, als würde es mein Herz nicht verletzen, jedes Mal wenn ich von seinen Hookups mit Lisa, der Cheerleaderin, oder Holly aus dem Softballteam höre.

Und obwohl wir darüber scherzen, hat er keine Ahnung, dass genau das in mir vorgeht.

Denn ich bin schon so lange in meinen besten Freund verliebt, wie ich ihn kenne, und zu wissen, dass ich immer nur seine Freundin sein werde, ist schmerzhaft genug, ohne es noch schlimmer zu machen.

„Du musst mich irgendwann gehen lassen, Cin. Wir werden mit dreißig keine Übernachtungen in Zelten mehr machen oder auf dem Dach sitzen und Junkfood essen“, erinnere ich ihn.

Eine Weile sagt er nichts, und die nächtlichen Insekten füllen die Stille.

Ich hatte mich meine ganze Kindheit gefragt, was die Menschen in dieser Kleinstadt mit ihrem Mangel an Jobs und Vielfalt hielt, aber der Frieden in der Nacht? Die wunderschönen Sommer?

Manchmal, wenn ich hier oben neben Cin sitze, spüre ich nicht diesen starken Drang, alles einzupacken und mit dem nächsten Bus von hier wegzufahren.

Aber ich kann nicht die nächsten zehn Jahre meines Lebens damit verbringen, einfach nur zu funktionieren und auf diese seltenen, schönen Momente zu warten, die es in meiner Kindheit nicht oft gab.

Peach Creek ist der Ort, an dem man seinen Highschool-Freund heiratet, schwanger wird und in einem Leben stecken bleibt, in dem man anderen dient und seine Träume aufgibt.

Vielleicht ist das das, was die meisten Mädchen, mit denen ich zur High School gegangen bin, wollen, aber mir wurde nie erlaubt zu träumen.

Von dem Moment an, als ich vierzehn wurde, bekam ich meinen ersten Job beim Fegen der Böden in Ray's Lebensmittelladen und arbeitete mich zur Teilzeit-Assistenzmanagerin hoch, während ich meine Noten hielt, von zu Hause wegblieb und für die SATs lernte.

Alles, damit ich ein Dach über dem Kopf meiner jungen Cousins und Essen für uns auf dem Tisch haben konnte.

So sehr ich Cin auch liebe, er wird nie verstehen, wie es ist, allein unter Menschen zu sein, die so viel haben. Nicht wenn die Kosten für eine Collegebewerbung einem Monat Essen für uns entsprechen.

Wir leben nicht nur in physisch verschiedenen Welten, sondern unsere Köpfe funktionieren auch völlig anders. Für ihn gibt es keine Konsequenzen. Für mich gibt es eine für jede Entscheidung, die ich treffe.

Das ist der Hauptgrund, warum ich bereit bin, Peach Creek zu verlassen. Und Cincinnati Barker zu verlassen.

„Ich weiß“, flüstert er, als würde er meinen Gedanken zustimmen und nicht auf das antworten, was ich gesagt habe. „Ich weiß.“