Meine Zunge baumelte aus meinem Maul, während ich schwer hechelte und mein Fell schweißverfilzt war. Ich grub meine Krallen in den Boden, riss den Dreck und das Gras auf und heulte mein Elend zum Himmel.
Adonis lag sterbend in unserem Zimmer und ich konnte nichts dagegen tun.
Ich riss mich durch eine weitere Übungspuppe, wobei Splitter und Füllmaterial bis an den Rand des Übungsplatzes flogen. Es war nicht genug. Es ging nicht um Blut und Fleisch, Knochen und Sehnen.
Ich brauchte einen Feind.
Ich brauchte meinen Gefährten.
Wenn er sterben würde, würde ich die Welt in Stücke reißen. Ich würde reißen, beißen und kratzen, bis der Himmel sich verdunkelte und um mich herum nur noch Knochen und Asche zu sehen war.
Meine Ohren spitzten sich. Jemand kam auf mich zu. Den letzten hatte ich mit Stichen weggeschickt. Wer würde es wagen, mich zu belästigen? Wer auch immer es war, ich würde dafür sorgen, dass er es bereuen würde.
Ich schnappte zu und der Eindringling sprang zurück und wich nur knapp meinen Reißzähnen aus. Geschickt, aber nicht geschickt genug. Ich ging in die Hocke, bereit zum Sprung, um sie zu Boden zu drücken und zu zerquetschen.
Sie fielen auf die Knie und schrien. "Aarya, hör auf, ich bin’s! Sophia! Ich will nicht mit dir kämpfen, ich will nur reden."
Ich konnte sie durch den roten Schleier, der meine Sicht trübte, kaum sehen, aber der Geruch, der mir entgegenkam, war vertraut, und ihre unterwürfige Haltung beruhigte mich. Ich näherte mich langsam.
Sophia drückte ihre Stirn an meine. Ich roch Tränen und Verzweiflung. "Bitte, Aarya, hör mir zu. Sie reden davon, dich einzusperren! Hast du verstanden?"
Ich ließ ein Knurren aus meiner Brust dringen und zog meine Lippen zurück, um meine Reißzähne zu zeigen. Mich einsperren? Das ist ja wohl ein Witz. Ich würde sie vernichten, wenn sie es versuchen würden.
Sophia streichelte mich sanft, ihre Hände waren in meinem Fell verkrallt. "Die Zelle, die sie für Adonis benutzt haben, ist immer noch im Keller des Palastes. Sie werden dich da reinstecken."
Ich schnaubte, schüttelte den Kopf und versuchte, sie loszuwerden. Ich wollte nicht, dass sie traurig ist. Was ich wollte, war die Vernichtung meiner Feinde.
Sie klammerte sich an mich und zwang mich, sie anzuschauen und zu schreien. "Du machst den Leuten Angst! Wir können sie nicht mehr lange aufhalten. Reiß dich zusammen!"
Ich versuchte, mich wieder loszureißen und bäumte mich auf, aber sie ließ sich nicht abschütteln. Sie hat oft mit mir trainiert. Sie hatte mich dazu gebracht, sie nah an mich heranzulassen.
Sie legte ihre Arme um meinen Hals und sprach mir direkt ins Ohr. "Adonis geht es besser. Seine Atmung ist gleichmäßig, sein Herzschlag ist stark. Jane glaubt, dass er wieder gesund wird."
Diese Worte trafen mich tief und durchdrangen meine Wut. Ich hatte ihn nicht mehr gesehen, seit sie ihn hergebracht hatten. Ich hatte ihn nicht selbst untersucht. Wollte ich nicht Ärztin werden?
Sophia starrte mir in die Augen, ihre Stimme war fest und ruhig. "Devi ist schon ohne ihren Vater. Sie braucht jetzt ihre Mutter. Sie braucht dich, Aarya."
Mein Kind. Mein Baby. Das war etwas, das sogar die Aufmerksamkeit eines wütenden Lykaners auf sich ziehen konnte. Wann hatte ich sie das letzte Mal im Arm gehalten? Ich spürte, wie ich aus der Wolfsgestalt herausfiel und zu mir selbst zurückkehrte.
Eine Leere tat sich in meiner Brust auf. Ich musste sie halten, sie riechen, ich brauchte sie mehr als ich atmen musste. "Bring mich zu meiner Tochter." Meine Stimme war rau, meine Kehle vom Heulen ruiniert, aber sie zauberte ein Lächeln auf Sophias Gesicht.
Devi im Arm zu halten, war wie ein Sprung in einen eiskalten Fluss nach einem Fieberanfall. Mein Lykaner wurde ruhiger und konzentrierte sich ganz auf ihre Gegenwart. Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als mich mit ihr zusammenzurollen und zu schlafen.
Stattdessen blickte ich zu Sophia auf. "Danke. Du bist eine tolle beste Freundin." Zögernd hielt ich ihr Devi hin. "Kannst du auf sie aufpassen? Ich habe eine Menge nachzuholen."
Sophia nahm sie an sich und lächelte müde. "Natürlich. Ich bin immer für dich da. Schön, dass du wieder da bist."
Ich rief Gabe und Evan an, Adonis' zweiten und dritten Befehlshaber, sowie Luke, den Anführer der königlichen Krieger, und Damien. Das waren die Männer, die wissen würden, was ich wissen wollte. Wir trafen uns in meinem Büro.
Ich legte meine Hände auf den Schreibtisch und schaute jeden Mann der Reihe nach an. "Mein Gefährte ist verwundet. Er heilt nicht so, wie er sollte. Was habt ihr für mich?"
Luke stand stramm. "Eure Hoheit. Ich bin mit einem Trupp in die Wälder gegangen, als wir die Nachricht gehört haben. Wir konnten den Bären, der den König angegriffen hat, erlegen und seine Leiche untersuchen. Das war kein zufälliger Unfall."
Evans Körperhaltung war so starr, dass es schmerzhaft aussah. "Dem Bären wurde ein Dorn tief ins Zahnfleisch gestochen. Er war absichtlich provoziert und mit dem Duft des Königs getränkt worden. Jemand wollte, dass er ihn angreift."
"Es ist noch schlimmer", fügte Damien hinzu. "Der Bär war vergiftet, und das Gift wurde an Adonis weitergegeben, als er ihn zerfleischt hat. Ich ermittle, aber es gibt kaum Hinweise und es gibt zu viele Motive."
Ich wusste, was er meinte. Adonis und ich hatten viele Feinde, und viele von ihnen waren im Moment nicht glücklich mit mir. "Der Mörder hat ihn unterschätzt. Wenn Adonis nicht so stark wäre, hätte er nicht überlebt."
Gabe neigte den Kopf. "Wie Ihr meint, Hoheit. Leider wissen wir nicht, wann er sich wieder erholen wird." Ich knurrte. Gabe schluckte, aber er hielt seinen Blick fest. "Du musst seinen Platz einnehmen. Ich werde dich beraten."
Es gefiel mir nicht, seinen Platz einzunehmen. Es fühlte sich an, als würde ich sagen, dass er nicht zurückkommen würde. Aber ich konnte diese Art von Schwäche nicht zeigen, nicht einmal jetzt. Diese Männer waren auch meine Untertanen. "Natürlich. Wir werden heute anfangen."
Die Männer gingen, als ich sie entließ. Ich wartete noch ein paar Minuten, bevor ich ihnen folgte. Riley kam mir auf dem Flur entgegen und überraschte mich. "Hast du irgendwelche Neuigkeiten? Alle sind so beschäftigt, wir haben wenig gehört."
Ich schob mir die Haare aus dem Gesicht und versuchte, ein Lächeln zustande zu bringen. "Tut mir leid, ich wollte euch auf dem Laufenden halten. Ich habe auch gerade erst ein Update bekommen."
Riley öffnete den Mund, um zu antworten, wurde aber unterbrochen. "Aarya! Du bist wieder da, ich bin so froh. Ist alles in Ordnung mit dir?" Elodie eilte auf uns zu und blieb stehen. "Oh! Riley, ich habe dich nicht gesehen..."
Riley sah irritiert aus. Ich drehte mich zu Elodie um. "Mir geht’s gut. Ich habe mich nur mit Riley unterhalten. Wir könnten später zu dritt essen gehen und ich erzähle euch dann, was ich weiß?"
Elodie war ungewöhnlich still und schaute auf ihre Füße hinunter. "Oh, ähm, das ist sehr nett..."
Riley sah Elodie stirnrunzelnd an und wandte ihren Blick schnell ab, als Elodie in ihre Richtung blickte. Elodie zog den Kopf ein und schlang ihre Arme um sich. "Ich schaffe es später nicht", sagte Riley kühl. "Schick mir einfach eine E-Mail."
Ohne ein weiteres Wort ging sie mit starrem Rücken davon. "Worum ging es da?", fragte ich und sah Elodie stirnrunzelnd an.
"Ich weiß es nicht. Ich hoffe nur, dass es Adonis gut geht. Wir sehen uns später, nicht beim Essen, aber danke. Tut mir leid." Bevor ich noch etwas sagen konnte, war sie auch schon weg.
Hatten sie Streit? Neue Sorgen kamen hinzu, aber ich hatte keine Zeit, nachzuforschen. Sie würden auch ohne mich zurechtkommen, fürs Erste.
Ich nahm mir ein paar Minuten Zeit, um nach Adonis zu sehen. Er schlief noch immer, seine Haut glänzte vor Schweiß. Er brannte unter meiner Berührung, Fieber tobte in ihm.
Ich küsste ihn auf die Stirn. "Halte durch, mein König. So etwas wird nicht ausreichen, um dich zu töten, das weiß ich. Du würdest mich nie verlassen und Devi zurücklassen."
Er antwortete natürlich nicht. Ich sehnte mich nach seiner beruhigenden Stimme, nach seinen starken Armen um mich herum. Es war eine schwere Verantwortung, die ich alleine tragen musste. "Ich werde die Dinge in die Hand nehmen", versprach ich ihm. "Du kannst dich auf mich verlassen."
Der Weg zu Adonis' Büro war lang, noch länger mit den Absätzen, die ich trug. Aber es war wichtig, Stärke zu zeigen. Zusätzliche Höhe würde nicht schaden. Mein Make-up war perfekt, mein Outfit elegant.
Gabe wartete an der Tür. "Eure Hoheit", begrüßte er mich und verbeugte sich. "Bist du bereit, anzufangen?" Ich ließ ihn die Tür öffnen und schritt hinein.
Ich ging hinter den Schreibtisch von Adonis und ließ mich auf seinem Stuhl nieder. Alles war zu groß, einschüchternd und massiv. Alles erinnerte mich an ihn, und das Fehlen seiner Anwesenheit tat mir schrecklich weh.
Ich holte tief Luft und faltete meine Hände auf dem Schreibtisch. "Schick den ersten rein", sagte ich zu Gabe.
Es war eine Flut von Besuchern, die meisten wollten ihr Beileid bekunden und fragen, wann Adonis zurückkommen würde. Als eine Stunde vergangen war, pochte mir der Kopf in den Schläfen.
Und das war erst der Anfang.
