Meine Hand wurde ergriffen und kräftig geschüttelt, als die Leute vorbeigingen. Sie alle beglückwünschten meinen Vater zu seiner Redegewandtheit und gratulierten mir dazu, seine Tochter zu sein.
Ich lächelte die Leute an, die an mir vorbeigingen, denn ich wusste, dass sie nicht zögern würden, mich zu erschießen, wenn sie wüssten, was ich bin.
"Lux", rief mein Vater. "Lux."
Ich blinzelte und sah ihn an, wobei ich ein verwirrtes Lächeln auf mein Gesicht setzte: "Ja, Papa?"
"Das Auto, Liebes."
Ich schaute mich um und bemerkte, dass ein Auto an den Bordstein herangefahren war. Ich ging auf das elegante, schwarze Fahrzeug zu und lächelte, als der Fahrer mir die Tür aufhielt.
Als ich eingestiegen war, schloss sich die Tür hinter mir und ich kurbelte das Fenster herunter.
Mein Vater beugte sich vor und drückte mir einen Kuss auf die Wange: "Wir sehen uns später, Süße. Ich werde mit ein paar Jungs von der Rallye pokern gehen."
Ich lächelte: "In Ordnung, wir sehen uns morgen früh, Papa."
Mein Vater klopfte zweimal an die Seite des Wagens und der Fahrer begann sofort, zum Anwesen zu fahren. Ich sah zu meinem Vater zurück und beobachtete, wie zwei Männer hinter mir in ein schickes rotes Auto stiegen.
Ich drehte mich um und beobachtete die vorbeiziehenden Gebäude, während ich zurück zum Hauptanwesen gefahren wurde, in dem ich wohnte. Mein Vater verdiente viel Geld mit den Reden, die er hielt, so dass uns im Allgemeinen finanziell sehr gut ging.
Das Auto bog nach rechts ab und ich entspannte mich in meinem Sitz, denn ich wusste, dass ich in der Nähe meines Zuhauses war. Es kam ziemlich oft vor, dass mein Vater mit den Leuten von seinen Kundgebungen Poker spielte.
Er war der zweite Anführer der Sonnenkrieger. Sie waren eine Gruppe von Werwolfjägern, die es schon seit Jahren gab. Mein Vater war ihr Medienvertreter und Verbindungsmann.
"Nur noch ein paar Minuten, Fräulein Freeman."
Ich neigte meinen Kopf zu dem Fahrer: "Danke."
Ich drehte mich auf meinem Sitz und bemerkte, dass der schicke rote Wagen immer noch hinter uns war. Ich beschloss, dies zu ignorieren, drehte mich auf meinem Sitz um und spielte nervös mit meinem Sicherheitsgurt. Ich war von Natur aus ein ängstlicher Mensch.
Ich blickte auf, als die Worte Freeman Manor vorbeifuhren und atmete erleichtert aus. Heute war ich mit meinem Vater auf zwei Rallyes gewesen und mein Kopf pochte.
Ich schnallte mich ab, als das Auto zum Stehen kam, und griff nach dem Türgriff, als das Auto nach vorne geschleudert wurde.
Ich schrie auf, als ich durch die Luft geschleudert wurde. Der Fahrer wurde durch die Fensterscheibe geschleudert und schlitterte leblos auf dem Bürgersteig vor dem Auto nach vorne.
Ich stöhnte auf und berührte meinen Kopf, der gegen den Sitz vor mir geprallt war. Meine Finger waren rot und ich musste die Galle herunterschlucken, denn von Blut wurde mir übel.
"Julius?" rief ich zittrig. Der Fahrer blieb regungslos und ich spürte, wie sich ein Anflug von Panik in meinem Magen zusammenzog.
Ich strich die Glasscherben von meinem Bleistiftrock und steckte mir mit zitternden Fingern den Pony hinters Ohr.
Ich wollte gerade aussteigen, als sich der Wagen plötzlich wieder in Bewegung setzte. Ich öffnete meinen Mund zu einem stummen Schrei, als das Auto durch die Luft flog und sich zweimal überschlug.
Als ich mich endlich nicht mehr bewegte, lag ich auf dem Dach des Wagens. Der Sicherheitsgurt, der über mir baumelte, streifte meine Stirn.
Ich hustete ein paar Mal und öffnete meine Augen, um zwei Gestalten zu sehen, die sich vor Lachen über mich beugten. Eine unbestimmbare Angst erfasste mein Herz, als ich begriff, was geschah.
Ich versuchte, mich zu bewegen, aber ich blieb stecken, da sich die Türen nicht öffnen ließen. Langsam kroch ich auf die vordere Fensterscheibe zu, die zerbrochen war, als Julius hindurchflog.
Ich ignorierte meine aufgeschnittenen Hände und Knie, während ich kroch, und kümmerte mich nicht darum, dass mein Rock am Bein zerrissen und der passende Blazer in Fetzen lag.
Ich rollte aus dem Auto auf den Bürgersteig und zog eine Grimasse, als das Glas in meinen Rücken schnitt.
"Nun, ich hätte nicht gedacht, dass du das überleben würdest."
Ich sah auf und erblickte einen älteren Mann, der sich über mich beugte, sein Bart war salzig und gepfeffert, ebenso wie sein Haar. "Wie hast du...?" begann ich.
Der andere Mann, der eine Glatze hatte, unterbrach mich: "Wie haben wir das Auto geworfen?" Er lachte, und ein Goldzahn blitzte in seinem Mund auf: "Mit ein bisschen Muskelkraft."
Ich spürte, wie meine Augen groß wurden, als mir klar wurde, mit wem ich es zu tun hatte: Werwölfe. Angst erfasste mein Herz, als ich an alles dachte, was ich je über sie gelernt hatte.
"Sie werden dich in Stücke reißen. Sie sind schneller als wir und stärker."
"Du meinst, du hast das Auto geworfen?"
Der Mann mit dem Bart lachte: "Wer sonst?"
Ich kroch auf die Knie und ignorierte den Drang zu kotzen und die Schmerzen in allen Knochen. Ich blinzelte das Blut weg, das mir in die Augen lief und streckte die Hände vor mir aus.
"Bitte..., tu das nicht."
"Stan Freeman", sagte der kahle Mann. Er sagte den Namen meines Vaters, als hätte er Säure im Mund. "Der Mann, der die einzige Chance, die wir hatten, den Krieg der Wilden friedlich zu beenden, beinahe ruiniert hätte."
Ich spürte, wie sich mein Herzschlag beschleunigte: "Bitte, tut mir nicht weh."
Der bärtige Mann beugte sich zu mir herunter, bis er auf Augenhöhe mit mir war: "Du riechst nach Vanille." Ich zuckte zusammen, als er mit einem rauen Finger über meine Wange strich und sich ein Lachen von beiden Männern einhandelte.
"Wir hatten die Absicht, dich zu töten", gab der Glatzkopf zu. "Aber wir sind eine versöhnliche Rasse." Er grinste wieder und sein Goldzahn erregte meine Aufmerksamkeit: "Was werdet ihr also tun?"
Der Werwolf mit dem Bart zuckte mit den Schultern: "Ich denke, Davy und ich können uns etwas Anderes einfallen lassen, als dich zu töten."
"Da hast du Recht, Pep", stimmte Davy mit einem krachenden Lachen zu. "Ich wette, der alte Stan würde ausrasten, wenn man sie mit einem Werwolf zusammenleben ließe. Gezwungen, die Welpen eines Werwolfs zu gebären."
Ich erschauderte, als er eine Strähne meines weiß-blonden Haares um seine Finger zwirbelte.
"Bist du bereit, Blondie?"
Plötzlich packten mich zwei Hände und ich wurde auf die Füße gezerrt. Dabei fiel mir eine meiner schwarzen Halbschuhe herunter.
"Bereit? Bereit wozu?" Meine Stimme schwankte, als ich sprach.
Keiner der Männer antwortete, während ich zu ihrem roten Auto gezerrt wurde. Auf dem Weg dorthin kamen wir an Julius vorbei und ich rief zittrig seinen Namen und flehte ihn im Stillen an, zu antworten.
"Ich würde mir nicht die Mühe machen", bellte der bärtige Mann. "Dein Taxifahrer ist tot. Aber ihr Menschen seid leichtsinnig, also bin ich sicher, dass du darüber hinwegkommst."
Ich spürte, wie meine Augen tränten, als ich an Julius siebenjährige Tochter dachte, die jedes Jahr zur Weihnachtsfeier meines Vaters kam.
Sie schoben mich auf den Rücksitz des Wagens und schnallten mich fest an. Dann setzten sich die beiden Werwölfe nach vorne und scherzten miteinander, schalteten das Radio ein und sangen zu der alten Rockmusik mit.
"Ich würde mir nicht die Mühe machen zu fliehen, Blondie", sagte der Glatzkopf, als er sah, wie ich nach dem Türschloss griff. "Wir würden dir einfach hinterherlaufen, und ich kann dich in einem Wettlauf besiegen, das versichere ich dir."
Ich lehnte mich in meinem Sitz zurück, schaute aus dem Fenster und reckte trotzig mein Kinn in die Höhe.
Nach ein paar Augenblicken erlaubte ich mir, die beiden Männer genauer zu betrachten. Ich hatte noch nie einen Werwolf getroffen, aber sie waren genauso skrupellos, wie ich sie mir vorgestellt hatte.
Ich schaute auf meine eigenen Hände hinunter und fragte mich nach meiner genetischen Veranlagung. Ich wusste, dass meine Mutter eine Werwölfin war, aber ich fühlte mich nicht rücksichtslos. Ich fühlte mich nicht stark.
In der Tat war ich bemerkenswert banal. Vielleicht war es wahr, was mein Vater mir gesagt hatte. Ich hatte die Krankheit meiner Mutter nicht geerbt.
Der glatzköpfige Mann drehte sich auf dem Beifahrersitz um und grinste mich schief an: "Also, Blondie, wie viele Werwölfe hat dein Vater getötet?"
Ich schob meine Unterlippe vor: "Ich-ich weiß... keinen."
Ich spürte einen harten Schlag auf meine Wange und zuckte zusammen, als mein Kopf zur Seite kippte.
"Falsche Antwort", knurrte er. Meine Augen weiteten sich, als er knurrte. Ich hatte noch nie ein wilderes Geräusch gehört.
"Wir haben ein Problem, Davy", verkündete der Mann mit dem Bart, Pep.
Sowohl Davy als auch ich schauten aus dem Fenster und sahen, dass eine Polizeisperre errichtet worden war. Wenn ich nicht unter Schock gestanden hätte, hätte ich wahrscheinlich vor Erleichterung geweint.
In meiner Panik hatte ich vergessen, dass jeder, der eine Stadt verlässt oder betritt, durch eine Polizeisperre geht und einen Geburtsnachweis vorlegen muss.
"Hol die Papiere heraus", flüsterte Pep Davy zu.
Der glatzköpfige Mann beugte sich vor und kramte im Handschuhfach herum, bis er ein Bündel zerknüllter Papiere fand.
Als wir nur noch zwei Autos davon entfernt waren, abgefertigt zu werden, drehte sich Davy um und knurrte mich an: "Du wirst jetzt so tun, als würdest du schlafen, verstanden?"
Ich schluckte: "Nein."
Pep fluchte: "Jetzt hast du es geschafft." Blitzschnell war Davys Hand um meine Kehle geschlungen. Ich stieß einen erschrockenen Laut aus und klammerte mich reflexartig an seinen Finger.
"Hör gut zu, du kleiner menschlicher Abschaum, wir sind nett, wenn wir dir dein Leben ersparen. Das gleiche Mitgefühl würden wir nicht aufbringen, wenn unsere Rollen vertauscht wären. Entweder tust du so, als würdest du schlafen, oder Pep und ich werden dich töten und so viele Menschen wie möglich erledigen, bevor uns die Kugeln im Schädel stecken."
"Okay", keuchte ich. "Ich werde schlafen."
Davy lächelte und zog seine Hand zurück, kehrte auf seinen Platz zurück und sagte kein weiteres Wort.
Ein Polizist klopfte an die Scheibe und Pep kurbelte mit einem breiten Lächeln das Fenster herunter. Ich drückte meinen Kopf gegen die Scheibe, schloss leicht die Augen und spähte unter meinen Wimpern hindurch.
"Hallo, Officer", grüßte Pep lässig. Er klang so, als hätte er das schon eine Million Mal gemacht.
"Hallo...", der junge Beamte schaute auf die Papiere, "Felix und Mitchell."
Davy lachte herzhaft: "Ich bevorzuge Mitch."
"Wie geht es Ihnen beiden heute Abend?" fragte der Beamte und streifte mit seiner Taschenlampe über die Gesichter der beiden.
Er schwenkte das Licht auf mein Gesicht und ich kniff die Augen zusammen. Ich hoffte, dass das Licht ausreichte, damit er die Blutspuren in meinem Gesicht sehen konnte. "Wer ist das?"
Davy schaute über seine Schulter und klopfte Pep auf die Schulter: "Das ist meine Nichte. Felix, hier, ist mein jüngerer Bruder."
Der Beamte blätterte in den Papieren und runzelte die Stirn: "Ihr Name ist Carry Miller, richtig?"
Pep grinste und nickte: "Sie ist mein Sorgenkind. Wir hatten einen langen Tag in der Stadt und sie ist müde. Wir waren heute bei der Rede von Stan Freeman."
Ich spürte, wie sich mein Magen umdrehte und beobachtete, wie der Beamte plötzlich freundlicher wirkte: "Ich habe diesen Mann vor zwei Jahren sprechen sehen. Er ist großartig, nicht wahr?"
Davys Lächeln war fest auf seinem Gesicht: "Der Beste."
"Dann wünsche ich Ihnen noch einen schönen Abend." Der Beamte reichte Pep die Papiere zurück und winkte uns nach vorne. Offenbar waren wir sicher.
Ich drehte mich um und sah zu, wie die Polizeisperre in der Ferne verschwand und musste dem Drang widerstehen, zu weinen. Ich hatte gerade meine einzige Chance vertan, weil ich nicht mutig genug war, es zu versuchen.
"Du bist eine gute Schauspielerin, Blondie", sagte Davy lachend.
Die Fahrt kam mir wie Stunden vor. Sie ließen das Radio die ganze Zeit über laufen und sangen klassische Rockmusik mit. Ich erschauderte, als "We Are the Champions" zum vierten Mal gespielt wurde.
"Es wird langsam Zeit, dass wir hier ankommen", brummte Davy. "Mein Rücken bringt mich um."
Das Auto rollte mitten auf einem offenen Feld zum Stehen. Zu meiner Linken stand ein winziges Haus mit einem Dach, das jeden Moment einzustürzen drohte.
"Los geht's, Mädchen", befahl Pep.
Ich wurde aus dem Auto geschoben und schrie auf, als ich herumgeschleudert wurde, so dass meine steifen Knochen knackten. Ich blickte auf das weiße Hemd unter meinem Blazer und erschauderte; es war blutverschmiert.
Ich lief halb und wurde halb zum Haus geschleift. Als ich mich umsah, bemerkte ich Augen, die mich hinter dem hohen Gras anstarrten.
Ein Augenpaar bewegte sich und jemand trat einen Schritt vor und enthüllte einen großen, fellbedeckten Körper. Ich quietschte auf, als der Wolf näher kam und an meinem Haar schnupperte. Ich war wie gelähmt vor Angst, während Davy und Pep lachten.
Wir betraten das Haus, bogen rechts ab und gingen eine Treppe hinunter. Aus dem Keller hörte ich Gejohle und Schreie. Als wir am Fuß der Treppe ankamen, wurde mir klar, was hier vor sich ging.
Fünf Menschen waren in die Ecke gedrängt worden; sie sahen verängstigt aus, während die Werwölfe untereinander schrien und lachten. Als sie mich bemerkten, verstummten sie und drehten sich um.
"Das gibt's doch nicht!" rief eine Frau. Sie trat vor und berührte meine Gesichtshälfte, bevor sie mir eine harte Ohrfeige gab. "Na, wenn das nicht die kleine Lux Freeman ist."
Offenbar war ich gut bekannt.
Ein älterer Mann auf der rechten Seite riss den Kopf hoch, als er auf meinen Namen aufmerksam wurde. Er war viel gefasster als die anderen Werwölfe im Raum und besser gekleidet.
Dennoch hatten seine haselnussbraunen Augen immer noch den leichten gelblichen Farbton, der ihn als Werwolf auswies.
"Ihr habtuns gesagt, dass ihr angeln geht, aber nicht, dass ihr einen Hai angeln wollen", rief einer der Jungs. Auf diesen Kommentar folgte Gelächter.
"Wir haben sie gesehen und konnten uns die Gelegenheit nicht entgehen lassen." Davy beugte sich zu meinem Ohr hinunter und flüsterte: "Und jetzt geh und verdiene mir etwas Geld."
Ich wurde zwischen die fünf anderen Menschen geworfen, die alle vor mir zurückwichen. Ich zog meine Knie an meine Brust und schlang meine Arme um sie und wünschte, ich könnte verschwinden.
"Fangen wir mit dem dürren Jungen ganz hinten an." Der Junge hinter mir stieß einen leisen Schrei aus und die Wetten begannen. Bald darauf wurde er für dreihundert Dollar an eine große Frau verkauft.
Einer nach dem anderen wurden die anderen Menschen verkauft, bis nur noch ich übrig war.
Der Ansager grinste mich an und schob sein langes strohfarbenes Haar hinter sein Ohr: "Und nun zu unserer Hauptattraktion, Lux Freeman, die Tochter von Stan Freeman, dem Mann des Hasses. Beginnen wir mit einem Gebot von eintausend Dollar."
Sofort schossen Hände in die Luft und Gebote wurden gerufen, während jeder Werwolf versuchte, ein Stück von mir zu bekommen. Ich zuckte zusammen und hielt mir die Ohren mit meinen blutigen Händen zu, in der Hoffnung, dass ich im Auto wieder aufwachen würde.
"Ich biete Ihnen fünfundsiebzigtausend Dollar für sie."
Ich riss meinen Kopf hoch und sah den älteren Mann im Geschäftsanzug an. Seine gelben Augen lächelten mich von der anderen Seite des Raumes an und jagten mir einen kalten Schauer über den Rücken.
Auf der anderen Seite des Raumes feierten Davy und Pep schweigend.
Ich wurde hochgehoben und auf die Beine gezerrt. Der Ansager mit den langen Haaren beugte sich über meine Schulter und flüsterte mir ins Ohr: "Viel Spaß".
Und dann wurde alles dunkel.
