Verborgen

Josie erstarrte vor Überraschung.

Sie blickte zu ihm auf, wie gelähmt.

Er kam näher, seine Augen dunkel vor Verlangen.

Verlangen nach ihr.

Sie sank zu Boden und hielt sich die Schulter. Sie versuchte zu begreifen, was passiert war.

Das feuchte Blut von ihrer Schulter sickerte in ihre braunen Locken und beschmutzte ihr Kleid.

Sie drückte fest auf die Wunde. Blut tropfte von ihrem Arm und hinterließ kleine Flecken auf dem Boden. Sie versuchte, von ihm wegzukriechen.

Ihr Kopf wurde klarer. Sie bewegte ihre Hand und enthüllte den großen, fast verheilten Biss an ihrer Schulter.

Seine Markierung war deutlich zu sehen.

Erschrocken starrte sie darauf, wohl wissend, was es bedeutete. Je länger sie hinsah, desto mehr verwandelte sich ihre Angst in Wut.

Tränen stiegen in Josies Augen auf und Zorn durchströmte ihren Körper.

Ihre tränenerfüllten Augen verdunkelten sich vor Hass, als ihr Wolf hervorzubrechen drohte. Wütend funkelte sie ihn an, ihr ganzer Körper bebte vor Zorn.

„Was hast du getan?!“

Gut gelaunt verließ Josie das Rudelhaus.

Sie wusste, in wenigen Tagen würde ihr Bruder von seiner Reise zu einem westlichen Rudel zurückkehren und bereit sein, sie auf ihre gemeinsame Reise mitzunehmen. Sie waren auf der Suche nach ihrem Gefährten.

Sie hatte ein bisschen gedatet, aber nichts Ernsthaftes genug, um es für mehr als nur Spaß zu halten. Einen Gefährten zu treffen, das war etwas ganz anderes. Sie wusste, was da draußen auf sie wartete; sie musste es nur finden.

Sie ging zur Baustelle, ihre langen braunen Locken wehten hinter ihr her und ihre hellvioletten Augen schimmerten in der Sonne.

„Hallo, alle zusammen!“

„Josie!“, riefen die Männer im Chor. Jeder von ihnen kannte sie seit Kindertagen, besonders da ihr Vater für den Bau neuer Häuser zuständig war.

„Wie läuft's?“, fragte sie winkend, während sie vorsichtig an Werkzeugen und Holzstapeln vorbeiging.

„Hey, Dad“, sagte sie und klopfte ihrem Vater auf die Schulter.

„Hey, Schätzchen, was hat deine Mutter gesagt?“, fragte ihr Vater Blaine, der in seinem abgetragenen Hemd und Schutzhelm groß über ihr aufragte.

„Sie meinte, solange du rechtzeitig zum Rudeltreffen um sieben fertig bist“, antwortete sie mit einem Nicken.

„Ach du meine Güte... ich hatte das Rudeltreffen total vergessen“, murmelte er. „Na gut.“

„Ja, das hat sie sich schon gedacht...“, lachte Josie, während sie ihre Sachen ablegte. „Ich habe die Materialberichte und hier ist die neue Zeitschätzung.“

„Was würde ich nur ohne dich machen?“, sagte Blaine lächelnd und nahm die Papiere entgegen.

„Oh, wahrscheinlich zu spät kommen und ohne Vorräte dastehen.“ Sie zwinkerte, bevor sie wieder davonhüpfte. „Wir sehen uns um sieben!“, rief sie über ihre Schulter, was ihren Vater aufstöhnen ließ.

Josie schlenderte gemütlich nach Hause und winkte verschiedenen Rudelmitgliedern zu, als sie vorbeigingen.

Sie blickte auf den Wald, der den Großteil des Rudelgebiets bedeckte, und atmete tief ein, den frischen Duft der Natur genießend.

„Ich muss unbedingt laufen...“, sagte sie zu sich selbst. Das brachte ihren Wolf zum Zustimmen.

Sie schaute auf die Uhr an ihrem Handgelenk, murmelte die Zeit leise vor sich hin und ging dann nach Hause. Der Wald musste warten.

„Hallo!“, rief sie, als sie durch die Haustür trat.

„Hallo! Hier drüben!“

Josie ging durchs Haus in die Küche.

„Hey, Mom“, sagte sie und lehnte sich an die Theke, während sie ihrer Mutter beim Salatmischen zusah. „Dad hat gesagt, er kommt auf jeden Fall.“

„Mm-hmm...“, brummte ihre Mutter Mia, wohl wissend, dass ihr Mann nie pünktlich war.

„Ich ziehe mich um und gehe schon mal rüber, schauen ob sie Hilfe brauchen“, sagte Josie, bevor sie sich von der Theke abstieß und den Flur hinunter in ihr Schlafzimmer ging.

Sie tauschte ihr altes T-Shirt gegen ein hübsches hellrosa Top und fuhr sich mit der Hand durch ihr langes braunes Lockenhaar.

Sie betrachtete sich im Spiegel und zuckte mit den Schultern. „Es ist ja nur ein Rudeltreffen...“, sagte sie leise. Sie wünschte, sie könnte endlich ihren Gefährten finden. Ihre hellvioletten Augen blickten ihr entgegen.

„Es sind vier Jahre vergangen, seit wir alt genug wurden“, flüsterte sie. „Mom und Dad haben sich am Tag gefunden, als Mom einundzwanzig wurde. Ich habe die Nase voll davon, nur herumzudaten in der Hoffnung, dass einer dieser Trottel sich als mein Gefährte herausstellt.“

Sie dachte an die kurze Liste wirklich mieser Dates zurück, die ihre Freunde ihr in den letzten Monaten vermittelt hatten.

Da war Evan, das Muttersöhnchen, der fast noch Windeln trug.

Dann Parker, der nur Sex mit ihr wollte, das ganze Date lang.

Sie zuckte mit den Schultern, als sie sich an Liam erinnerte, der eigentlich ein netter Kerl war, aber so langweilig, dass sie beim Essen fast eingeschlafen wäre.

Sie wusste, ihre Freunde meinten es gut. Sie hatten alle ihre Gefährten gefunden und wollten nur, dass sie dasselbe hatte. Zweifellos wollte sie das auch - und wie.

Sie ging die Vorderstufen hinauf und betrat das Rudelhaus, lächelnd als sie den Alpha und die Luna sah.

„Hallo, Josie“, sagte Alpha George grinsend. Sein großer Bauch hing über seinen Gürtel und wackelte, wenn er lachte.

„Hallo, Alpha, Luna.“ Sie lächelte zurück. „Ich wollte nur sehen, ob Sie Hilfe bei irgendetwas brauchen.“

„Du bist zu lieb“, sagte Luna Sophie freundlich und legte eine Hand auf Josies Schulter. „Wir waren so froh, dass du bei der Zeremonie dabei warst. Lucas hat sich riesig gefreut.“

Josie zuckte mit den Schultern und lächelte, als sie an ihren besten Freund und zukünftigen Alpha des Rudels dachte. Sie hatten sich nicht viel gesehen, seit er seine Gefährtin gefunden hatte.

„Ja, ich auch. Julia ist wunderbar. Ich freue mich wirklich für sie.“

„Ja, das ist sie. Und wir können es kaum erwarten, deinen Gefährten kennenzulernen, wenn du ihn findest!“, sagte die Luna liebevoll. „Könntest du sie eigentlich suchen gehen? Lucas und Julia?“

„Oh ja, ich kann sie tracken.“

Josie drehte sich um und ging hinaus in den Flur, dann die Treppe hinauf zu ihrem Zimmer.

Sie verdrehte die Augen, als sie an der Tür anhielt und das Lachen drinnen hörte. Sie klopfte an die Tür und wartete, während sie den schnellen Schritten eines Mannes lauschte, die näherkamen.

Sie trat zurück, als sich die Tür einen Spalt öffnete. Lucas steckte seinen Kopf heraus.

„Oh, hey Josie.“ Er grinste verschmitzt und war etwas außer Atem.

„Deine Mutter sucht nach dir - ihr solltet euch beeilen“, sagte sie leise und versuchte, nicht auf seine nackte, verschwitzte Brust zu starren.

„Oh Mist“, sagte er leise. „Ich hatte versprochen beim Aufbau zu helfen...“

„Genau“, antwortete sie knapp.

„Gib mir eine Minute“, sagte er schnell und schloss die Tür.

Josie drehte sich um und ging den langen Flur zurück. Gerade als sie die Treppe erreichte, holte Lucas sie ein.

„Wie sauer ist sie?“, fragte er, neben ihr hergehend.

„Sie schien überhaupt nicht sauer zu sein. Sie erinnert sich wahrscheinlich daran, wie es war, als sie ihren Gefährten gerade getroffen hatte, also ist sie nicht streng mit dir.“

„Ja.“ Er lachte und kratzte sich am Kopf, als er an Julia dachte. „Julia ist wirklich toll.“

„Ich freue mich für dich, Alter.“ Josie lächelte, aber Lucas runzelte leicht die Stirn und sah besorgt aus. Er kannte sie zu gut.

„Mach dir keine Sorgen. Du hast noch massig Zeit, auch deinen Gefährten zu finden“, sagte er zu ihr.

„Schätze schon.“ Josie zuckte mit den Schultern, ein wenig verlegen. Sie wollte nicht, dass er sich schlecht für sie fühlte.

„Weißt du, Julias Cousin ist zu Besuch. Vielleicht stelle ich euch bei der Party nach dem Meeting vor.“

„Nein danke“, sagte sie schroff. „Ich glaube nicht, dass ich noch mehr Verkupplungsversuche überlebe. Ich bekomme ständig die seltsamen Verwandten vorgesetzt, die sonst keiner will.“

„Nein“, sagte er und hob die Hände, um zu zeigen, dass er das nicht meinte. „Keine Verkupplung, nur ein Bakanntmachen. Wenn er dann nicht dein Gefährte ist, vergiss es einfach.“

Sie sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an und dachte darüber nach. „Ich schätze, das ist okay.“

„Toll.“ Er grinste.

***

An diesem Abend auf der Party blickte Josie grinsend von ihrem Platz auf, als Lucas und Julia auf sie zukamen.

„Hey, tolle Party“, sagte sie und bot eine Umarmung an. „Glückwunsch, ihr zwei.“

„Danke.“ Julia lächelte.

„Oh, hey Josie“, begann Lucas und trat unbeholfen zur Seite, als jemand zur Gruppe kam, „das ist Julias Cousin, Gideon Black.“

Josie sah auf und erblickte den dunkelhaarigen Mann, der ihr seine Hand entgegenstreckte. Sie schüttelte sie sanft und blickte in seine warmen braunen Augen. Er war groß, und nach der Art zu urteilen, wie sich sein freundliches Grinsen in ein leichtes Schmunzeln verwandelte, wusste er, dass er gut aussah.

„Schön, dich kennenzulernen.“

Sogar seine Stimme klang attraktiv.

„Hi“, sagte Josie, plötzlich sehr schüchtern.

„Darf ich mich setzen?“, fragte er und deutete auf den Platz neben ihr.

„Ja, klar“, antwortete sie und warf Lucas einen wütenden Blick zu. Er machte Kussgeräusche in ihre Richtung, als er wegging.

„Ich bin Josie Grayson“, stellte sie sich vor und blickte wieder in Gideon Blacks braune Augen. Sie hoffte, dass dies unbemerkt blieb. „Ähm - bist du schon lange zu Besuch?“, fragte sie unbeholfen.

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich bin erst heute angekommen.“

Sie konnte sehen, dass Gideon gutaussehend war, aber ihr Wolf reagierte nicht. Es war wie jede andere Begegnung mit einem Fremden. Ihr Herz wurde schwer.

„Du bist also Julias Cousin“, sagte sie.

„Ja. Ich war in der Gegend und habe verschiedene Rudel besucht, in der Hoffnung, meine Gefährtin zu finden. Ich wollte auf jeden Fall vorbeikommen und sie sehen, und Lucas kennenlernen.“

Josie zwang sich zu einem Lächeln, während sie versuchte, ihn über das laute Gerede der Party hinweg zu hören. Sie war auch von ihrer eigenen plötzlichen Traurigkeit abgelenkt.

„Lucas ist mein bester Freund“, erzählte sie ihm. „Er und Julia passen super zusammen.“

Schließlich sagte Gideon es. „Offensichtlich sind wir keine Gefährten.“ Er zuckte mit den Schultern.

„Ja, scheint so“, sagte sie scherzhaft und versuchte ihre Enttäuschung zu verbergen.

„Wartest du schon lange?“, fragte er.

„Nicht so lange wie manche, aber es fühlt sich so an. Es sind vier Jahre“, gab sie zu und versuchte sich immer noch einzureden, dass vier Jahre nicht ewig waren.

Sie hatte Angst, er könnte sie verurteilen. Stattdessen nickte er.

„Oh wow. Ja, ich warte seit sechs Jahren.“

„Sechs Jahre?“, sagte sie und ihre Stimme verriet unbeabsichtigt, wie schockiert sie war. „Tut mir leid, ich meine-“

„Nein, schon okay“, sagte er und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Es ist eine lange Zeit.“

„Wie wirst du nicht verrückt?“, fragte sie.

„Nun“, sagte er lächelnd, „ich habe einfach beschlossen, mir keine Sorgen darüber zu machen.“

Sie lächelte ihn an, ein wenig traurig, dass er nicht ihr Gefährte war. Er schien nett zu sein. Sie fragte sich, ob er auch so tat, als wäre er nicht enttäuscht.

„Wie lange bleibst du zu Besuch?“, fragte sie.

„Nicht allzu lange.“ Er zuckte mit den Schultern. „Aber ich bin schon eine Weile unterwegs und es wird langsam anstrengend. Ich bleibe vielleicht eine Weile und entspanne mich.“

„Das solltest du.“ Sie grinste. „Eine Pause einzulegen tut immer gut.“

Josie verbrachte den Rest des Abends damit, sich mit ihm zu unterhalten und genoss seine Gesellschaft. Er war intelligent und gutaussehend und genau ihr Typ, was die Tatsache, dass er nicht ihr Gefährte war, noch schmerzhafter machte.

Am Ende des Abends stand Josie lächelnd von ihrem Platz auf. „Nun, es war toll, dich kennenzulernen. Man sieht sich.“

„Oder... vielleicht könntest du mir morgen das Rudel zeigen“, schlug er vor, was Josie innehalten ließ. „Ich würde Julia fragen“, fügte er hinzu, „aber sie ist ein bisschen beschäftigt mit ihrem neuen Gefährten. Ich möchte nicht stören.“

„Nun...“ Sie hielt inne und dachte nach. Was soll's? Er war nett und eine willkommene Ablenkung von ihren endlosen Verkupplungsversuchen und Enttäuschungen. „Ich denke, das lässt sich einrichten.“

„Toll!“ Er grinste breit und winkte. „Gute Nacht!“

„Gute Nacht“, erwiderte sie.

Sie konnte nicht anders, als zu lächeln, als sie nach draußen ging. Es war das erste Mal, dass sie ein so schönes Date hatte.

Gideon war nicht ihr Gefährte, aber sie freute sich darauf, einen neuen Freund zu haben, auch wenn es nur für kurze Zeit war.