Azalea Wilde.
Das einzige Mädchen, das ich je geliebt habe und die Einzige, die mir das Herz gebrochen hat.
Ein Teil von mir hoffte, sie nie wiederzusehen, aber insgeheim sehnte sich ein anderer Teil nach diesem Moment, seit sie aus meinem Leben verschwunden war. Jetzt, wo sie hier ist, bin ich mir nicht sicher, ob ich bereit bin, ihr gegenüberzutreten.
Ihre Haut fühlt sich warm unter meinen Händen an und erinnert mich daran, dass sie mir zu nahe ist.
Ich lasse ihre Schultern los und weiche zurück, als wäre sie gefährlich und ich müsste mich in Sicherheit bringen. Es ist seltsam, dass sich ihre Berührung selbst nach Jahren der Trennung noch so aufwühlend anfühlt.
„Azalea...“, flüstere ich ihren Namen, überrascht von meiner eigenen Stimme. „Du bist zurück.“
In meinem Kopf frage ich mich, ob sie wirklich hier ist. Bilde ich mir das ein? Vielleicht ist das ein Traum, wie die anderen Male, als ich dachte, ich hätte sie gesehen.
Ich bin schon oft mit klopfendem Herzen aufgewacht, in der Hoffnung, sie sei zurückgekommen, nur um festzustellen, dass es nicht echt war. Aber das ist seit Monaten nicht mehr passiert. Es ging mir besser; und jetzt das.
Großer Fehler.
Ihre haselnussbraunen Augen blicken mich unter langen Wimpern an. Sie trägt kein Make-up, sieht aber aus, als könnte sie auf einem Magazincover sein.
Sie ist genauso schön, wie ich sie in Erinnerung habe... vielleicht sogar noch schöner.
Ihr schwarzes Haar fällt in Wellen um ihr gebräuntes Gesicht, mit leuchtend blauen Strähnen, die mich in ihren Bann ziehen.
Ich balle meine Hände zu Fäusten und versuche, ihr glänzendes Haar nicht zu berühren. Ihr Dekolleté zeigt sich über ihrem engen schwarzen Tanktop, das sich wie eine zweite Haut an ihren Körper schmiegt.
Oh je. Mein Körper reagiert und lässt meine Hose eng werden.
Wir waren erst sechzehn, als wir uns kennenlernten, aber sie beeinflusst meinen Körper immer noch so wie damals, als ich ein junger, unerfahrener Teenager war.
„Ich - ja. Ich bin zurück. Vorerst“, sagt sie und tritt einen Schritt von mir weg, leicht verlegen wirkend.
Richtig. „Vorerst.“ Diese Worte treffen mich. Ich war nicht genug, um sie damals zum Bleiben zu bewegen, warum sollte es jetzt anders sein?
Ich spanne meinen Kiefer an und blicke auf das Krankenhausbett auf der anderen Seite des Zimmers, um an irgendetwas anderes als sie zu denken.
Ich sehe Mr. Wilde, bewusstlos und klein wirkend im Krankenhausbett, ganz anders als der starke Mann, an den ich mich erinnere.
Ich habe Owen Wilde immer sehr geschätzt. Er ließ mich nie spüren, dass ich ein Pflegekind war, behandelte mich immer wie einen Menschen und versuchte, mich in die Familie Wilde einzubinden.
Obwohl die Leute in der Stadt dachten, ich wäre Ärger, hinterfragte er nie meine Entscheidungen oder missbilligte meine Beziehung zu seiner Tochter.
Er glaubte immer an mich und akzeptierte mich so, wie ich war. Ich werde ihm für alles, was er damals für mich getan hat, immer dankbar sein.
Azalea erwischt mich dabei, wie ich sie ansehe. Ich räuspere mich und rücke meinen Gürtel zurecht, um meine Hände zu beschäftigen, während ich überlege, was ich sagen soll.
Ich kann mich nicht bewegen und versuche zu verstehen, was ich gerade fühle. Azalea zu sehen, bringt mich dazu, wegrennen zu wollen und verwirrt meinen Verstand.
„Hey, Mer. Komm mal kurz her“, ruft Iris mich zu sich, und ich danke ihr im Stillen. Sie muss gemerkt haben, dass ich mich unwohl fühle.
Ich weiß, dass sie mich gerufen hat, um mich vor dem Schmerz zu bewahren, mit Azzy zu reden. Jeder in der Stadt weiß, wie sehr ich litt, als sie ging.
Es wurde so schlimm, dass ich irgendwann nur noch zwei Möglichkeiten hatte - mich in Drogen und Partys zu stürzen oder mein Leben in den Griff zu bekommen.
Ich entschied mich dafür, mein Leben in den Griff zu bekommen. Es war nicht einfach, aber ich bin sehr stolz darauf, wo ich jetzt stehe.
„Hey, Iris.“ Ich gehe um Azalea herum, entschlossen, das zu tun, wofür ich gekommen bin, und so schnell wie möglich wieder zu gehen. „Wenn du einen Moment hast, ich wollte nur vorbeikommen und sehen, wie es dir geht.“
Als Mr. Wilde in der Scheune stürzte, war ich der einzige diensthabende Polizist in der Stadt, also fuhr ich zur alten Wildflower Ranch.
Es war das erste Mal, dass ich dort wieder war, seit Azzy mit mir Schluss gemacht hatte und mich auf der Veranda zurückließ, um zuzusehen, wie ihre Autolichter in der langen Auffahrt verschwanden.
Im Gegensatz zu Azaleas freiem Geist ist Iris sehr ernst. Die Art von Frau, die so streng ist, dass man sich fragt, ob sie jemals Spaß hatte.
Im Moment ist diese Einstellung angenehm und das Einzige, was mich davon abhält, von Azaleas Anwesenheit überwältigt zu werden.
Die Vorschriften besagen, dass keine Untersuchung nötig ist, da es ein Unfall war, aber ich bleibe, um Iris' Bericht über die Verletzungen ihres Vaters zu hören.
Azzy zuckt zusammen, als ich sie ansehe, während Iris erklärt, wie er mit dem Kopf gegen einen Stallriegel schlug, sich dabei bewusstlos schlug und sich beim Sturz die Hüfte brach.
Ein Arbeiter sah es passieren und rief sofort um Hilfe, aber als sie zur Ranch kamen, war sein Gehirn bereits stark angeschwollen, was zu einer großen Hirnblutung führte, die sie nicht beheben konnten.
Das ganze medizinische Gerede klingt kalt, aber ich urteile nicht. Wenn sie mir erzählen will, was passiert ist, um sich besser zu fühlen, ist das in Ordnung. Es stört mich nicht.
Ich spüre Azzys Blick auf mir, als ich das Gespräch mit Iris beende und mich verabschiede. Ich atme tief ein und bereue es sofort, als ich ihren süßen Duft rieche.
Verdammt. Es ist, als wäre sie überall um mich herum und würde meine Geduld und Kontrolle auf die Probe stellen. Ich weiß nicht, wie ich damit umgehen soll.
Alles in mir will weglaufen und nie zurückblicken, aber ich weiß jetzt schon, dass ich das nicht tun werde.
Der Teil von mir, der den Schmerz mag, hat bei Azalea Wilde schon immer verloren, und egal wie viel Zeit vergeht, das wird sich nie ändern.
Ich drehe mich zu ihr um und betrachte jede perfekte Kurve an ihr, um mich später daran zu erinnern. Meine Haut wird warm, als sie mich beim Starren erwischt. Was tue ich da?
Ich muss mich daran erinnern, dass sie mich verlassen hat und mir nicht genug vertraute, um für sie da zu sein, als sie mich brauchte. Azalea ist nicht meinetwegen zurückgekommen; selbst wenn, ich brauche sie nicht mehr.
„Schön, dich zu sehen, Az. Pass auf dich auf, okay?“ Ich nicke und sehe an ihr vorbei, statt sie anzusehen, während ich zur Tür gehe.
„Also bist du jetzt Polizist, hm?“ Sie verschränkt die Arme. Oh nein, natürlich lässt sie mich nicht so einfach gehen. „Das ist ganz anders als der tätowierte Bad Boy auf dem Motorrad, an den ich mich erinnere.“
Sie versucht, die Spannung zwischen uns zu lösen. Aber ich bin nicht interessiert. Ich kann nicht interessiert sein. Azzys wilde Art war ein großer Teil meines Bad-Boy-Images damals.
Sie bringt eine sorglose, wilde Version von mir zum Vorschein, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen habe.
Wir haben zusammen viele dumme Dinge getan, ihren Eltern viel Ärger bereitet, und damals war es die beste Zeit meines Lebens. Aber das bin ich nicht mehr.
Der unbeschwerte Typ, der ich war, verschwand an dem Tag, als sie mich plötzlich verließ.
„Jap. Ich beschloss, es sei Zeit, sesshaft zu werden und endlich erwachsen zu werden.“ Ich zucke leicht mit den Schultern und hoffe, sie versteht, dass das bedeutet, dass es in meinem Leben keinen Platz mehr für sie gibt.
„Motorräder klingen spaßiger. Aber die Uniform gefällt mir.“ Sie zwinkert mir zu und hebt eine Augenbraue, während ihre goldenen Augen meinen großen Körper mit deutlichem Interesse mustern.
Ich spüre ein Kribbeln in meinem Bauch, das Gefühl sendet Schauer meinen Rücken hinauf und hinunter. „Hab das Bike noch.“ Mein Unterleib übernimmt mein Denken, und ich flirte zurück, bevor ich mich stoppen kann.
Verdammt! Ich muss mich fernhalten. Aber wie kann ich das, wenn sie immer noch mein Blut zum Kochen und mein Herz zum Rasen bringt? Ich muss wegrennen - weit weg von ihr, oder sie wird mich vereinnahmen, mit mir schlafen, mich lieben und mich verlassen.
Und dieses Mal glaube ich nicht, dass ich den Sturm, der Azalea Wilde ist, überleben werde.
