Ich atme schwer, während ich schnell blinzle. Der Schneefall trifft mich sanft und landet teilweise in meinen flatternden Wimpern.
Es ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich in Stille verharre. Als ich einen Donnerschlag höre, zucke ich zusammen, denn mein Verstand versucht immer noch, meinem Körper zu sagen, was er tun soll.
Wie zum Beispiel atmen.
"Whaaaaaaaa, wie kraaaassss!" Ich höre Kyitt neben mir, ihr Atem ist in der kühlen Temperatur zu spüren.
Ich merke, dass es Nacht ist, und alles, was ich sehen kann, ist eine riesige Eiswand, die dreißig Meterhoch in die Luft ragt, mit einer riesigen Öffnung, die den alten Göttern gehört. Das kann nicht echt sein...
Ich schaue auf und halte mir mit der Hand den Mund zu.
Ein riesiger glühender Planet ist am funkelnden Nachthimmel zu sehen, der alles in Blautönen erleuchtet und dem weißen Schnee ein magisches Aussehen verleiht. Er ist so nah, dass ich sogar sehen kann, wie sich die Atmosphäre um ihn herum bewegt.
"Schau! Heilige..."
"Schwester... so geil. Ja, das verleiht diesem Planeten seine verdammte Magie! Es versorgt diesen Planeten mit so viel Energie", sagt Kyitt mit offenem Mund und zieht an meiner Jacke.
"Schau. Wir sind in einem Lager vor dem Heiligtum. Wir warten darauf, dass die Xilleth-Männer kommen, um dich zum Palast zu eskortieren! Sie haben den Mönchen nicht getraut, dich abzuliefern.”
"Zu viel Böses lauert in diesen Tälern. Sie nennen sie die Schatten, dunkle Kämpfer, die die Leute im Norden und Süden terrorisieren. Besessene und wiederauferstandene Seelen von dieser bösen Hexenschlampe."
Ich schaue mich um und sehe überall viele Männer und Frauen in pelzigen Schneeklamotten und breitkrempigen Hüten, die nach unten geneigt sind.
Ich entdecke eine große Essensstation, an der anscheinend warmes Essen serviert wird, der Dampf ist in der Nachtluft zu sehen. Das Lager ist riesig und ich kann das verschneite Land so weit sehen, wie meine Augen es zulassen.
Es sieht kalt und karg aus, aber trotzdem seltsam schön, der Schnee glitzert wie Diamanten in den Schneewehen.
Ich ziehe meinen Mantel zu und fühle mich seltsamerweise... perfekt.
Dieser Stoff muss wahnsinnig isolierend sein.
Ich sehe, dass Kyitt ihre linke Hand benutzt, als würde sie tippen. "Ohhhh schön! Sie haben das System aktualisiert, es ist jetzt viel einfacher zu bedienen!"
"Was?"
"Ich spreche mit Pierce und tippe, du Dummerchen", sagt Kyitt, kichert und nickt dann nach links.
"Die Mönche sind Luftbändiger und können Eiszelte aus der Energie der Atmosphäre herstellen. Jedes Königreich reist mit mindestens ein paar Luftbändigern, denn sie bieten sofortigen Schutz."
Ich sehe beeindruckende Eiskuppelkonstruktionen im Schnee, die überall verstreut sind.
Unglaublich.
"Das ist dein Zelt, während du auf die Armee wartest." Ich sehe eine große Eiskuppel, an deren Außenseite weiße Vorhänge hängen.
"Oh, und dein Name ist Hiro Suko. Suko ist mit einigen der ältesten und reinsten Blutlinien verbunden – du bist eine der letzten neben deinem Vater."
"Danke, das ist wichtig zu wissen." Ich schaue sie an. "Gute Agentenarbeit, Kyitt."
Sie sieht mich an. "Ich habe gerade etwas in deiner Akte gelesen, die Pierce hochgeladen hat."
"Oh... na dann, viel Spaß beim Lesen."
"Danke, Schwester."
Ein Mann in einem langen braunen Pelzmantel, der asiatischer Abstammung zu sein scheint und mit seinem ergrauten Haar älter aussieht, kommt auf uns zu. "Prinzessin Hiro, Eure Eishütte ist fertig. Bitte kommt aus der Kälte."
Er verbeugt sich und streckt die Hände vor sich aus. Wie niedlich er ist!?!? Ich unterdrücke meine schwindelerregende Reaktion.
Verrückt, wie wir automatisch ihre Sprache sprechen! Ich bin so aufgeregt wegen dieses Abenteuers, dass ich mich gar nicht mehr beruhigen kann.
"Vielen Dank!", sage ich ein bisschen zu aufgeregt. "Dieser Ort ist einfach atemberaubend!" Ich schaue mich im Lager um und kann nicht glauben, dass ich wirklich hier bin.
Er wirft mir einen seltsamen Blick zu.
Ich spüre, wie Kyitt mich anschubst.
"Ahhh!" Ich schnaufe und halte mir die Ohren zu. "Du hast gerade..."
Sie hat gerade in meinem Kopf gesprochen!
Der Mann packt mich am Arm und macht große Augen vor Sorge. "Prinzessin, ist alles in Ordnung!?"
Er zieht sein Schwert, sieht sich um und pfeift in die Luft, woraufhin mehrere Männer ihre Schwerter ziehen und sich gegenseitig anschreien, um in Position zu gehen.
Verdammt!
Meine Vorfahren zucken zusammen.
Ich lache und werde in der Kälte rot. "Oh ja, mir geht's gut, tut mir leid", sage ich lässig. "Ihr könnt die Waffen runternehmen! Ich habe da drüben gerade etwas gesehen – ein Kaninchen."
Kaninchen!?
Er schaut mich stirnrunzelnd an, das Schwert immer noch erhoben.
Ich werfe Kyitt einen Blick zu, um meine Verärgerung zu zügeln. "Was dann?!", flüstere ich.
Der Mann hebt seine Faust und die anderen Männer senken ihre Schwerter.
"Prinzessin? Bringen wir Euch rein", sagt der Mann mit besorgtem Blick. "Ich bin sicher, Ihr seid nur nervös wegen der langen Reise, die vor Euch liegt."
Perfekt.
Ein guter Anfang.
Prinzessin Hiro ist eine Gurke.
Ich nicke ihm zu und spüre, dass die Augen auf mich gerichtet sind.
Ich werde zu einer atemberaubenden Eishütte geführt und meine Augen weiten sich, als ich hineingeht, auf einen großen Fellboden trete und ein Eisbett sehe, auf dem überall Felle drapiert sind. Dann schaue ich nach links und sehe einen Eistisch und Stühle.
"Wow..." Es gab sogar einen großen Topf mit brennender Glut, der den Raum wärmte und gemütlich machte.
Wahnsinn.
Der Mann verlässt mich, aber nicht ohne mir noch einen zögernden Blick zuzuwerfen. Ich sehe Kyitt an, packe sie an den Schultern und schüttle sie. "Du hast in meinem Kopf gesprochen?! Warne mich erst!"
"Ja, Dummerchen – ich glaube, der alte Furz dachte, du wärst auf Drogen." Sie lacht. "So etwas gibt es hier auch."
Wahrscheinlich hat er das! Ich schaue mich erstaunt im Raum um. "Wie kann das Eis nicht schmelzen?"
"Es ist verzaubert. Luftbändiger sind wie die Zimmerleute dieser Welt. Je erfahrener der Luftbändiger ist, desto länger hält die Verzauberung. Manche Bauwerke können ewig halten – wie die Eispaläste."
"Wow", sage ich und gehe herum, um die Eiswand zu fühlen. Sie ist nicht einmal so kalt, wie ich es erwartet hatte. "Ich werde diesen Ort nie wieder verlassen."
"Ja, das ist einer der tollsten Orte, an denen ich je war." Sie schaut sich um, nimmt eine Art blaues Obst vom Tisch und beißt in einen Apfel.
"Also", sagt sie kauend, "das könnte ein leichter Sieg werden, wenn wir vorsichtig sind. Zum Beispiel musst du deine Talente verstecken. Ich meine, wir wollen ja nicht, dass dein Bruder die Verlobung auflöst."
"Genau", sage ich und wünschte, ich müsste es nicht verstecken. "Wie finde ich das Schwert im Stein?"
"Ich bin sicher, du kannst deinen zukünftigen Mann fragen. Dein Bruder bringt dich zu seinem Schloss, und ich denke, der König von Petra wird dorthin reisen, um dich zu holen." Sie sieht mich an. "Dann könnt ihr es wie verrückt treiben!"
"Pssst!", zische ich und hoffe, dass das niemand gehört hat. "Hör auf mit dieser Stimme!"
"Welche Stimme?" Sie benutzt ihre Faust als Mikrofon und fängt an zu headbangen, wobei sie in ihrer veränderten Gestalt lächerlich aussieht.
"Kyitt!", zische ich und bete, dass niemand hierher kommt. "Pssst!"
Sie bleibt stehen und atmet schwer. "Ich bin eine große Nummer."
"Prinzessin?", höre ich von der Tür her.
Ich springe auf. "Ja?"
Derselbe ältere Mann steckt seinen Kopf herein. "Die Armee seiner Majestät trifft gerade ein." Er verbeugt sich, bevor er geht.
Mein Puls springt. "Danke", murmle ich.
"Und das Abenteuer beginnt!", sagt Kyitt und klatscht. "Lass uns nachsehen! Sie reiten auf ihren großen Eisbärentieren!" Wie aufs Stichwort höre ich Gebrüll und Grunzen von draußen.
Ich atme tief durch und gehe durch die Vorhänge nach draußen, und mein Herz bleibt stehen. Der Wind schlägt mir ins Gesicht, während ich die Szene aufnehme.
Ich sehe mindestens fünfzig riesige Eisbären, die sich ihren Weg ins Lager bahnen – dreimal so groß wie die irdische Version. Ich sehe, wie ein Bär seinen riesigen Kopf aufgeregt herumwirbelt und brüllt, bis der Mann, der ihn reitet, ihm Fleisch gibt.
Die Männer sehen gaaaaanz anders aus als die Mönche – und meine asiatische Abstammung.
Das müssen die Gaelins sein.
Die meisten von ihnen haben silbrig-blondes Haar, sehr elegant. Ich sehe einige mit dunkleren Haaren, aber die meisten haben eine blasse Hautfarbe.
Ich möchte mich kneifen, weil ich etwas sehe, das Erdlinge niemals für möglich halten würden.
Ich lasse meinen Blick über sie schweifen und sehe, wie die Mönche und andere militärisch aussehende Männer die Zügel der Bären ergreifen und sie an den im Schnee eingelassenen Pfosten befestigen. Ich kann nicht aufhören, sie anzustarren.
Sie sind wunderschöne Wesen, aber auch einschüchternd – es sind große Männer, die ich wahrscheinlich an die Brust fassen würde.
Ich schaue Kyitt an. "Ihre Augen leuchten blau?"
So cool.
"Ja, das tun nur einige von ihnen, das hängt auch von der Blutlinie ab", flüstert sie und sieht genauso fasziniert aus. "Ich glaube, nur die hochrangigen Gaelins tun das."
Ich schaue zurück und mein Atem stockt.
Mein Blick fällt sofort auf einen Mann auf einem Eisbären, dessen Sattel im Mondlicht silbern schimmert, während er selbstbewusst dasitzt. Plötzlich steigt er ab, redet und deutet auf einige der Gaelins.
Ich kann meinen Blick nicht abwenden, als ich sehe, wie er sich zu mir umdreht, ohne sich darum zu kümmern, dass das Tier, auf dem er gerade geritten ist, so laut brüllt, dass mein Herz für einen Moment stehen bleibt. Der Kopf des Bären ist größer als die obere Hälfte meines Körpers – schrecklich.
Ich beobachte, wie er sich ganz zu mir umdreht, und unsere Blicke treffen sofort aufeinander. Es fühlt sich an, als würde mir jemand so fest in den Bauch schlagen, dass ich nicht mehr richtig atmen kann.
Ich brauche eine Sekunde, damit mein Verstand mit meinen Augen mithalten kann. Ich atme langsam aus und spüre, wie mein Puls in die Höhe schnellt.
Dieser Mann ist außergewöhnlich gut aussehend, mit leuchtender, elfenbeinfarbener Haut und einem hypnotisierenden Blick, der in der Dunkelheit leuchtet. Der kräftige Knochenbau seines Gesichts wird wahrscheinlich nie übertroffen werden.
Da bin ich mir sicher.
Was für ein Vergnügen, ein männliches Exemplar wie dieses zu sehen. Und wenn ich daran denke, dass ich den Planeten Erde verlassen musste, um Zeuge davon zu werden. Ich fühle mich wirklich geehrt für diese Erfahrung.
Es ist, als würde ich zum ersten Mal ein Einhorn sehen.
Die Luft strömt zurück in meine Lungen, bevor ich direkt vor diesem engelsgleichen Wesen ohnmächtig werde.
Ich wundere mich, dass nicht sein ganzer Körper in seiner Herrlichkeit glüht oder dass er nicht plötzlich große weiße Flügel ausbreitet und auf Nimmerwiedersehen davonfliegt.
Mein gefräßiger Blick verschlingt ihn, jeden Zentimeter seiner gottgleichen Gestalt. Wie würde es sich anfühlen, mit jemandem wie ihm zusammen zu sein?
Ich bemerke, dass auch er seinen Blick nicht von mir abgewandt hat und mich fast neugierig beobachtet. Der Engel trägt einen schwarz-weißen Pelzmantel, der bis zum Boden reicht und ihn wie einen königlichen–
"Sissy!", höre ich Kyitt neben mir, die mich fest kneift. "Was machst du da?!"
Ich glaube, ich sage ihr, dass sie die Klappe halten soll – oder dass sie mich mit meinem Augenschmaus in Ruhe lassen soll – und bin wütend, dass sie mir diesen einmaligen Moment ruinieren will.
Ich bin Zeuge eines Engels in seinem natürlichen Lebensraum.
Ich wünschte, ich hätte eine Kamera.
Sie packt mich und flüstert mir ins Ohr: "Hör auf, deinen Bruder mit den Augen zu ficken!"
Bruder.
Nö.
Da klingelt bei mir gar nichts.
Kyitt kneift mich wieder und flüstert weiter. "Das ist dein BRUDER, König Andreas von Xilleth – derjenige, der hier ist, um dich zu deinem verlobten Ziel zu bringen!" Sie zischt das Geflüster.
Ich breche den Blickkontakt mit dem Engelswesen ab und schaue Kyitt entsetzt an, meine Welt bricht Stück für Stück zusammen. Ich habe meinen Bruder abgecheckt!?Plötzlich drehe ich mich um und gehe zurück zu meiner Hütte, die Verlegenheit steht mir ins Gesicht geschrieben.
Hat er es bemerkt!?
"Wo gehst du hin?", höre ich Kyitt hinter mir.
Ich habe verrückte Augen.
Ich kann es spüren.
Kyitt befreit meine Hände von ihrem Hals.
"Ich wusste es nicht!", zischt sie. "Aber jetzt verstehe ich das Drama um Andreas. Schwester, der Grund, warum du in einer arrangierten Ehe bist, ist wegen Andreas.
"Vor etwa fünfzig Jahren schlief Andreas mit den beiden Frauen des Königs von Petra. Um die Rechnung zu begleichen, bietet Andreas jetzt seine Schwester, eine seltene Aekos, zur Heirat an."
Ich starre sie an. "Warte, er hat mit beiden geschlafen? Auf einmal? Zusammen?"
Sie kichert und nickt.
Vor meinem inneren Auge tauchen unanständige Bilder auf. "Vor fünfzig Jahren? Wie alt ist Andreas?!" Meine Gedanken überschlagen sich, es kommt zu Fehlzündungen und Stockungen.
"Etwa hundert", sagt sie, "aber Gaelins leben lange".
"Er sieht aber nicht so aus wie ich. Wie kann er mein Bruder sein? Ich bin Asiatin - eine Aekos." Sie muss sich irren. Er kann nicht mein Bruder sein.
"Na ja, ihr seid ja auch durch Heirat miteinander verwandt." Sie sieht mich an, als ob ich dumm wäre. "Dein Vater heiratete die Königin von Xilleth – Andreas' Mutter – als du etwa fünf Jahre alt warst.”
"Deshalb bist du jetzt eine Prinzessin, sonst wärst du kein Mitglied der Xilleth-Königsfamilie. Andreas hat dich nur ein einziges Mal gesehen, als du jünger warst."
Ich weiche von ihr zurück und schließe meine Augen. "Oh, Gott sei Dank sind wir nicht blutsverwandt. Ich war kurz davor, wegzulaufen – weit, weit weg."
"Theoretisch ist er immer noch dein Bruder", sagt Kyitt.
Dann dreht sie mir den Rücken zu und schlingt ihre Arme um sich, als würde sie mit jemandem rummachen.
Mein Gesicht errötet, während ich sie beobachte. "So schlimm war es gar nicht."
Sie hält sich den Mund zu und lacht. "Schwester, du musst ihn zum Essen einladen, nachdem du ihn optisch belästigt hast. Der arme Mann."
Kyitt wird sterben.
Ich wollte mich gerade auf sie stürzen, aber ich spürte eine Präsenz hinter mir, die mich erstarren ließ, bevor ich Kyitt einen vorzeitigen Tod bereiten konnte. Die Farbe verschwindet aus meinem Gesicht. Meine Intuition schaltet sich ein.
Ich drehe mich langsam um und sehe ihn – MEIN BRUDER – in der Tür stehen. Seine große Gestalt und sein Pelzmantel scheinen die ganze Hütte einzunehmen.
Atme.
"Kleine Hiro", sagt er und seine sexy tiefe Baritonstimme lässt mich erschauern. "Als ich dich das letzte Mal gesehen habe, hattest du Zöpfe."
Ich höre Kyitt ein Geräusch machen.
Sie wird trotzdem sterben.
Denk an meine Worte.
Ich mache eine leichte Verbeugung, weil ich ihre Traditionen automatisch kenne. "Es ist schön, dich wiederzusehen..." Ich halte inne, weil ich nicht weiß, wie ich ihn nennen soll.
Ich kann ihn nicht Bruder nennen.
Das geht nicht.
Das wäre falsch.
"Andreas", bietet er mit einem Lächeln an – und natürlich sind seine weißen Zähne perfekt.
Ich spüre, wie mein Verstand mich verlässt. "Andreas." Ich spüre, wie mein Gesicht heiß wird wie das eines Schulmädchens.
Das ist soooo schlimm.
Damit habe ich nicht gerechnet; er hat mich völlig überrumpelt.
Sein leuchtend blauer Blick wandert eine gefühlte Ewigkeit über mein Gesicht und dann langsam meinen Körper hinunter. Ich habe das Gefühl, dass ich nicht atmen kann, während ich ihn beobachte und mich frage, was er denkt.
Als sich sein Blick endlich wieder meinen trifft, atme ich leise aus.
"Du siehst wunderschön aus, Hiro. Ich kann sehen, dass du jetzt eine Frau bist und unsere Familie mit dieser Heirat ehrenvoll stolz machen wirst. Wir werden endlich mit dem Süden zusammenkommen und uns gegen die Dunkelheit wehren."
Ich zwinge mich zu einem Lächeln.
~
Andreas schaut Kyitt mit zusammengekniffenen Augen an, dann mich. "Du bist telepathisch?"
Meine Augen weiten sich.
SCHEIẞE.
Ich wollte gerade NEIN sagen! Dann...
"Interessant", sagt er mit einem leichten Ziehen an seinem Mund. "Du wirst mit mir reiten, kleine Hiro. Der Pass nach Xilleth wird gefährlich sein." Er sieht Kyitt noch einmal an, bevor er sich zum Gehen wendet.
Ich stoße einen weiteren Atemzug aus, da mein Gehirn unter Sauerstoffmangel leidet.
Wir sehen uns beide an.
Ich muss mit Andreas mitreiten, also mit ihm zusammensitzen... wahrscheinlich super nah?! Ich spüre, wie mein Gesicht brennt und frage mich, was ich in meinem früheren Leben getan habe, um diese Folter zu verdienen.
Kyitt seufzt. "Es könnte schlimmer sein."
Wir wissen beide, dass es das nicht kann.
