The Wedding Game (Deutsch)

Mein Magen drehte sich um. Ich sah mich im Raum um und versuchte herauszufinden, was Brennan wohl sagen könnte.

Er schaute auf seinen Schreibtisch und ein halbes Lächeln spielte auf seinem Gesicht. Er lachte leise, dann glitt sein Blick wieder in meine Richtung. Ich sog scharf die Luft ein und spürte, wie meine Haut heiß wurde.

Vielleicht wollte er die Nacht mit mir verbringen. So wie es schien, er es mit jeder anderen Frau, die in seinem Leben trat, tun wollte. Ich schluckte schwer und schob den Gedanken weg.

Brennan hatte kein Interesse an mir. Das hatte er nie gehabt.

Es könnte eine Zeit gegeben haben, gleich nachdem ich angefangen hatte, in der ich etwas empfand, das über Freundschaft hinausging. Doch ich hatte schnell gelernt, dass ich nicht der Typ Mädchen war, auf den Brennan stand.

Er war vor allem auch zu professionell. Mir zu kündigen aus einem so anrüchigen Grund war absolut undenkbar für ihn.

"Es ist die Hochzeit meiner Schwester dieses Wochenende", sagte er, seine Stimme schwankte vor nervöser Energie, was völlig untypisch für ihn war. "Ich möchte, dass du mitkommst und das Wochenende bleibst. Wenn wir zurückkommen, bist du frei."

Mir schwirrte der Kopf. Er wollte nicht nur die Nacht mit mir verbringen, er wollte das ganze Wochenende mit mir verbringen... und mit mir zur Hochzeit seiner Schwester gehen. Ich runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf.

"Brennan, ich verstehe nicht", murmelte ich. "Warum um Himmels willen willst du das? Ich verstehe, dass wir auf irgendeiner Ebene Freunde sind, aber wir pflegen nie außerhalb der Arbeit Kontakt... niemals."

Brennan nickte und schaute zur Seite. Er holte tief Luft und sah dann wieder zu mir.

"Ich bin die größte Enttäuschung meiner Eltern. Ich habe nicht das Familienunternehmen übernommen, ich habe mich nicht niedergelassen und geheiratet, und ich habe ihnen keine Schar von Enkeln geschenkt."

Ich schüttelte den Kopf. "Du stehst auf der Forbes-Liste der 100 erfolgreichsten Unternehmer. Du hast erstaunlichen Erfolg... Sicherlich sehen sie das, Brennan?"

Er lachte und fuhr sich mit der linken Hand über das Gesicht, während er mit der anderen seinen Cappuccino aufnahm.

"Ich kann sagen, dass sie es nicht tun. Ich bin der Älteste von uns, fünf Jahre älter. Mein 26-jähriger Bruder ist seit drei Jahren verheiratet und wird sicher bald eine Familie gründen, und meine kleine Schwester ist in deinem Alter und heiratet.

Mein Bruder hilft meinem Vater seit Ewigkeiten beim Betrieb des Weinguts, und mein baldiger Schwager ist auch dabei, seit er und meine Schwester zusammen sind.

Meine Eltern, vor allem mein Vater, schätzen Loyalität, und sie denken, dass mein Weggang fürs Studium und mein eigenes Ding zu machen wie ein Schlag ins Gesicht ist."

Brennan nahm einen großen Schluck Cappuccino. Er trank ihn, als wäre er seine Lebensquelle. Ich legte den Kopf schief und lehnte mich zurück, um alles zu verarbeiten, was Brennan gerade gesagt hatte.

Es war nicht seine Art, auch nur ein bisschen Verletzlichkeit zu zeigen, doch er hatte sich mir gegenüber völlig offenbart. Er hatte sich emotional entblößt.

Ich stellte meinen Becher auf den Schreibtisch und leckte mir über die Lippen. "Brennan, es ist dir egal, was andere denken."

"Es gibt ein paar Ausnahmen, G. Meine Eltern gehören dazu", antwortete er.

"Also, wenn ich nur mit einer Verlobten zur Hochzeit gehen könnte, wäre ich vielleicht für ein Wochenende nicht so eine große Enttäuschung für sie."

Mein Magen sank und mein Herz begann zu rasen. Verlobte? Ich lehnte mich vor und hob verwirrt die Hände. Ich hatte gedacht, er wollte, dass ich als Freundin mitkomme, jemand, der ihm den Rücken stärkt. Das hier war etwas anderes.

"Brennan? Ich verstehe wirklich, wirklich nicht." Ich begann, wie eine kaputte Schallplatte zu klingen.

Brennan schlug etwas vor, das so weit über die professionelle Freundschaft hinausging, die wir hatten, dass ich es wirklich nicht begreifen konnte.

"Ich möchte, dass du meine Verlobte spielst", sagte er. Sein Tonfall war fast ein Flehen, und es machte mich traurig, dass er das Gefühl hatte, eine Show abziehen zu müssen, um seine Eltern zu beeindrucken.

Das änderte nichts an der Tatsache, dass es Ärger bedeutete.

"Ich kann nicht", flüsterte ich. "Abgesehen davon, dass es ein schrecklich klischeehaftes Motiv ist, das ich sicher mal in irgendeinem kitschigen Liebesroman gelesen habe... Ich muss anfangen, meine Wohung zusammenzupacken.

Ich ziehe um, um bei meinem Vater zu sein, und er hat nur mich, Brennan. Ich muss jetzt anfangen."

"Das ist kein Liebesroman", entgegnete Brennan. "Das ist das wirkliche Leben. Ich weiß, wo ich stehe, und du weißt, wo du stehst.

Ich werde dafür sorgen, dass du angemessen entschädigt wirst, Grace. Ich werde ein Umzugsunternehmen beauftragen und dir eine Wohnung besorgen und bezahlen."

Seine Stimme zitterte, als er sprach. Ich war verwirrt von meinen Gedanken und dem nagenden Gefühl, ja sagen zu wollen. Nicht wegen der Entschädigung, sondern weil ich es hasste, Brennan in so viel Aufruhr zu sehen.

"Ich erwarte jetzt keine Antwort, G. Lass es mich bis zum Ende des Tages wissen. Wir müssten morgen nach der Arbeit losfahren."

Ich nahm meine Tasse auf, als ich aufstand. Ich nickte in Brennans Richtung und verließ den Raum. Ich war immer noch benommen, als ich mich wieder an meinen eigenen Schreibtisch setzte und auf meinen leeren Computerbildschirm starrte.

Brennan Wolf, der ewige Junggeselle, wollte, dass ich seine fake Verlobte werde.

Ich hatte nicht gescherzt, als ich gesagt hatte, es sei ein klischeehaftes Motiv aus kitschigen Liebesromanen und TV-Shows. Ich verschlang diesen Unsinn wie Süßigkeiten an Halloween.

Obwohl ich es so dargestellt hatte, als hätte ich nur mal von solchen Klischees gehört, war das eine Untertreibung.

Ich war unmissverständlich eine hoffnungslose Romantikerin.

Dieser Täuschung zuzustimmen, war fast sicher eine schreckliche Idee aus jeder möglichen Perspektive, die ich mir vorstellen konnte, und doch war ich mehr als versucht, ja zu sagen.

Als die Mittagspause kam, verließ ich hastig das Büro, bevor Brennan durchgehen konnte, um ein Gespräch zu beginnen.

Ich musste ihn vermeiden, wenn ich eine Entscheidung treffen wollte. Ich konnte nicht in seine untypisch verletzlichen braunen Augen sehen und darauf vertrauen, die richtige Entscheidung für mich zu treffen.

Ich ging hinunter in den Hof vor dem Gebäude und rief meinen Vater an. Es klingelte kaum einmal, bevor mein Vater abhob.

"Gracie!", rief Dad aus. "Bist du nicht bei der Arbeit?"

"Ich mache Mittagspause", antwortete ich. "Ich habe Neuigkeiten. Ich habe gekündigt und werde nach Arcane Falls zurückziehen."

Am anderen Ende der Leitung gab es eine Pause, dann hörte ich, wie mein Vater tief Luft holte.

"Liebling, ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst. Mir geht es gut – wirklich. Die Nachbarn werfen ein Auge auf mich. Du hast eine Karriere in New York, Liebling. Gib sie nicht auf, nur weil du denkst, dass ich einsam bin."

Ich lächelte und biss mir auf die Lippe. "Das ist nicht der einzige Grund, Dad. Es ist Zeit, von Wolf Technologies wegzugehen."

"Nun, du weißt, dass ich mehr als glücklich sein werde, dich zurückzuhaben. Ich liebe dich bis zum Mond und zurück. Ich will nur nicht, dass du etwas Unüberlegtes tust."

Ich runzelte die Stirn. Ich schaute zu den Hochhäusern um mich herum und dem blauen Himmel darüber. Die Sonne schien zwischen den Spitzen zweier Gebäude und wärmte mein Gesicht. Es war zu spät, um überstürzt zu handeln.

"Okay, Dad", antwortete ich.

Dad hatte immer mein Bestes im Sinn. Ich wusste genau, dass er überglücklich wäre, mich wieder zu Hause zu haben, aber nur, wenn es wirklich das war, was ich wollte.

Es war kein Geheimnis für meine Eltern gewesen, dass ich mich nach dem Stadtleben sehnte. Ich hatte davon geträumt, in den Hochhäusern um mich herum zu arbeiten; das ständige Gewusel der Stadt um mich herum empfand ich irgendwie als beruhigend.

Arcane Falls war und würde immer der Inbegriff einer Kleinstadt bleiben, vielleicht sogar noch klischeehafter in jeder Hinsicht als der Plan eine Fake-Verlobte zu spielen.

Ich ging zurück in das Gebäude, nicht sicherer über eine Entscheidung als zuvor. Ich drückte den Knopf des Aufzugs und wartete, bis er im Erdgeschoss ankam.

Ich hörte Brennan, bevor ich ihn sah. Er sprach mit jemandem, aber ich konnte die andere Stimme nicht hören. Die Aufzugstüren öffneten sich, und ich trat ein.

Ich drehte mich um und sah, wie Brennan, und nur Brennan, hereinkam, bevor sich die Türen schlossen.

"Mom, ich werde da sein, okay?"

Der Aufzug begann sich zu bewegen.

"Nein, Mom, bitte frag nicht die Tochter deiner Freundin, meine Begleitung zu sein." Er pausierte kurz, bevor er schnaubte. "Warum?! Weil ich deine Hilfe nicht brauche, um eine Freundin zu finden."

Brennan tänzelte unbehaglich hin und her. Er kaute auf seiner Lippe. "Mom, ich muss auflegen. Ich werde morgen Abend da sein."

Ich holte tief Luft und traf eine spontane Entscheidung, die ich sicher bereuen würde. Ich streckte Brennan die Hand entgegen, um sein Telefon zu nehmen. Er sah mich mit weit aufgerissenen Augen an. Ich beobachtete, wie er schwer schluckte und das Telefon in meine Hand legte.

Ich hob das Handy gerade rechtzeitig an mein Ohr, um seine Mutter darüber reden zu hören, wie sie nur wollte, dass er glücklich sei wie alle anderen.

"Mrs. Wolf?" schnurrte ich in das Telefon, mit meiner besten Telefonstimme. Ich sah zu Brennan, der versuchte, nicht zu lächeln.

"Ich bin Grace Reynolds. Ich bin Brennans, äh, Verlobte. Ich werde dieses Wochenende mit ihm zur Hochzeit kommen."

"Grace? Seine PA? Verlobte?"

"Ein und dieselbe. Wir haben die letzten drei Jahre eng zusammengearbeitet. Unsere Liebe hat sich eingeschlichen. Unsere Verlobung war erst kürzlich. Wir wollten es dir persönlich sagen, aber ich konnte nicht widerstehen."

Ich hasste, wie leicht mir die Lüge über die Lippen kam und wie schön es sich anfühlte, sie zu sagen. Ich schaute wieder zu Brennan, der ein "Danke" mit den Lippen formte, als sich die Aufzugstüren wieder öffneten.

Wir traten in den Korridor hinaus, während Brennans Mutter sprach. "Liebes, du kannst mich Jaq nennen", sagte sie, ihre Aufregung kaum verbergend. "Ich kann es kaum erwarten, dich kennenzulernen. Bitte hol meinen Sohn wieder ans Telefon."

"Natürlich, Jaq. Das Vergnügen ist ganz meinerseits."

Ich gab Brennan sein Telefon zurück und machte mich auf den Weg zurück an meinen Schreibtisch. Als Brennan ein paar Minuten später hereinkam, schaute er zu mir und blieb stehen.

"Komm mit mir", sagte er, bevor er in sein Büro ging.

Ich atmete tief ein und hatte einen Kloß im Hals. Im Telefonat zu lügen war eine Sache, ich war mir nicht sicher, ob ich die Kraft hatte, das ganze Wochenende zu lügen. Aber ich hatte mich dazu verpflichtet, und ich musste es durchziehen.

Ich seufzte und erhob mich, um in Brennans Büro zu gehen.

"Ich mache es natürlich. Ich meine, ich habe deiner Mutter gerade erzählt, dass ich da sein werde und dass wir verlobt sind. Ich… ich mache es, aber ich will nicht, dass du für meinen Umzug bezahlst oder so."

Mir wurde klar, dass ich zu viel redete und hielt inne, bevor ich mich setzte.

"Bist du sicher?", fragte Brennan.

"Es ist ein bisschen spät dafür." Ich lachte und schaute zu Brennan hinauf. Er lächelte, aber ich konnte einen Hauch von Nervosität in seinem Gesicht sehen. "Ich mache es, Brennan."

"Nun, in diesem Fall hole ich dich morgen früh vor der Arbeit ab. Wir fliegen nach der Arbeit. Ich werde unsere Tickets jetzt buchen."

"Okay." Ich verstummte und kaute auf meiner Lippe. "Sollten wir eine Geschichte besprechen?"

"Eine Geschichte?", hinterfragte Brennan. "Meine Eltern werden keine Fragen stellen. Sie werden einfach nur begeistert sein, dass ich es mit jemandem ernst meine."

Ein Lächeln stahl sich auf mein Gesicht und ich schüttelte den Kopf. "Ich glaube, du unterschätzt, wie neugierig Eltern sein können, wenn sie glauben, dass ihre Kinder sich verlieben."

Brennans Kiefer spannte sich an und seine Augen verdunkelten sich.

"Ich nehme es an. Klingt, als hättest du Erfahrung in diesem Bereich, G. Sag du mir, was unsere Geschichte ist, und ich werde mitmachen."

Ich runzelte die Stirn. Erfahrung mit Liebe? Ich hatte Erfahrung mit unzähligen Rom-Coms und noch mehr Liebesromanen. Tatsächliche Liebe war eine andere Sache.

Meine letzte Beziehung hatte ich im College, und sie war eher die Art von Beziehung, die man in der Highschool hatte.

Wir gingen die ganze Woche auf Dates und am Wochenende bestand er darauf, eine Pause einzulegen. Es ist mir peinlich zuzugeben, dass es fast ein Jahr dauerte, bis ich begriff, was los war.

Ich hatte mich auf mein Studium konzentriert, bis ich meinen Abschluss machte... und ich war seitdem nur auf einem einzigen Date gewesen.

"Ich denke, wir können einfach sagen…" Ich holte tief Luft. "Dass wir uns langsam ineinander verliebt haben. Bis klar wurde, dass wir nicht ohne einander leben können. So etwas."

Brennan räusperte sich. "So etwas."

Ich stand auf. "Nun, ich habe Arbeit, zu der ich zurückkehren muss. Ich lasse dich zu deiner zurückkehren."

Als ich wieder an meinem Schreibtisch war, wurde mir klar, was ich mir selbst aufgebürdet hatte. Ich war weniger als zwei Tage wieder bei der Arbeit und hatte bereits mein Wochenende Brennan versprochen.

Ich wollte kündigen, weil sein Privatleben Teil meines Berufslebens wurde, und jetzt hatte ich die Tür weit geöffnet.

Ich schloss meine Augen und stellte mir vor, wie ich seine Eltern traf, meine Hand in seiner. So zu tun, als ob meine Welt sich nur um ihn drehte.

Es gab eine Zeit, da hatte ich für ihn geschwärmt. Als wir uns das erste Mal trafen, raubte Brennan mir den Atem. Er war alles, wovon ich geträumt hatte, als ich über die Helden in meinen Büchern las.

Natürlich hatte ich schnell meinen Fehler erkannt und nie wieder daran gedacht. Bis jetzt.

Ich warf einen Blick in Brennans Büro, nicht erwartend, dass er zurückblickte, aber doch tat er es. Sein Blick war auf mich gerichtet, zumindest bis meine Augen auf seinen ruhten und er wegschaute, zurück zu seinem Computer.

Ich blinzelte und versuchte, mich wieder auf meine Arbeit zu konzentrieren. Doch es war nahezu unmöglich. Also schickte ich stattdessen eine E-Mail an meine Vermieterin und bat darum, frühzeitig aus meinem Mietvertrag entlassen zu werden.

Sie antwortete fast sofort und stimmte unter der Bedingung zu, dass ich bis zum nächsten Mittwoch ausgezogen sein müsste, da sie eine Familie hätte, die die Wohnung brauchte.

Ich buchte ein Umzugsunternehmen, um meine Sachen über das Wochenende packen zu lassen und lehnte mich dann in meinem Stuhl zurück.

Das alles ging so schnell, dass ich das Gefühl hatte, ein emotionales Schleudertrauma zu erleben, und das Schlimmste war, dass ich es mir selbst antat.