Der Wiegenräuber

LAUREN RYDER

Lauren zog ihren Mantel fester, als sie aus ihrem Auto stieg.

Das Wetter war immer noch ungewöhnlich kalt für den April, aber das war es nicht, was sie frösteln ließ.

Es waren die hysterischen Schreie, die aus dem Streifenwagen auf der anderen Straßenseite kamen - der durchdringende, unerbittliche Klang von "Mein Baby! Mein Baby ist weg!", das durch den Hell's Kitchen Park hallte.

Lauren entdeckte Phillips, der ebenfalls gerade am Tatort ankam. Sie ging auf ihn zu.

"Morgen. Bist du bereit?", fragte sie.

Er zwinkerte ihr zu, wie er es immer tat, wenn sie sich in eine unweigerlich beunruhigende Situation begaben, als wolle er sagen: "Ich stehe hinter dir."

Sie war froh, dass er da war, um mit ihr ins Feuer zu gehen.

Ryder und Phillips zeigten den uniformierten Beamten, die den Tatort absperrten, ihre Ausweise und duckten sich unter dem gelben Absperrband, das einen Spielplatz umgab.

Mir gefällt nicht, wohin das führt", dachte Lauren bei sich.

Ryder entdeckte Dr. Mark Lennox, den leitenden Gerichtsmediziner ihres Reviers, der mit einem Notizblock in der Hand neben dem Kreisverkehr stand.

Die Morgensonne brach gerade durch die Dunkelheit, und als Lauren an seine Seite kam, warf sie ein schwaches Licht auf das grausamste Bild, das sie je gesehen hatte:

"Isabelle Mackintosh", sagte Lennox.

Der leblose Körper des Mädchens saß in einem weißen Nachthemd, dessen Spitzenkragen vom Blut rosa gefärbt war, auf dem Karussell, als würde sie darauf fahren.

Ihre Augen waren aufgerissen.

Ihr Mund war zu einem schiefen Lächeln verzerrt.

Gott, nein.

Lauren hatte in ihrer Zeit bei der Polizei schon viel Schreckliches gesehen. Aber das hier war anders. Das war der Stoff, aus dem Albträume sind.

Ich hatte noch nie einen so schlimmen Albtraum.

Trotzdem behielt sie die Fassung. Es war Teil ihres Jobs, in Krisen ruhig zu bleiben.

"Die Todesursache?" fragte Lauren Lennox mit der ruhigsten Stimme, die sie aufbringen konnte.

"Schusswunde an der Rückseite des Schädels. Durchtrennung des Hirnstamms. Sie wäre auf der Stelle gestorben, wenn das ein Trost ist."

Das ist es nicht.

Lauren ging langsam neben Isabelle in die Hocke, darauf bedacht, nichts zu berühren, was für den Fall nützlich sein könnte.

Sie blickte tiefer in das Gesicht der reinen Unschuld, ein Gesicht, das über diesen Moment hinaus niemals reifen würde.

Isabelle war ihre Zukunft gestohlen worden.

Ich werde herausfinden, wer das getan hat", schwor Lauren dem kleinen Mädchenund sich selbst.

Sie betrachtete die blauen Flecken an den Beinen, Armen und im Gesicht des Kindes.

Könnte es postmortal sein, oder hat dieses Monster sie geschlagen, als sie noch lebte?

"Die fleckige Färbung deutet darauf hin, dass ihr Körper nach dem Tod ziemlich viel bewegt wurde", sagte Lennox, als ob er ihre Gedanken lesen könnte.

"Zumindest ist das meine Vermutung", fuhr er fort, "ich werde es sicher wissen, wenn ich sie zurück ins Labor bringe."

Postmortale Blutergüsse... immer noch kein Trost.

"Also wurde sie wahrscheinlich woanders umgebracht und hierher transportiert", antwortete Lauren und versuchte, den Knoten zu ignorieren, der sich in ihrer Kehle bildete.

Während sie den Tatort weiter betrachtete, hörte sie, wie Phillips mit Lennox sprach.

"Das ist so ein Schlamassel, Mann. Wir müssen das aufräumen und sie so schnell wie möglich zur Autopsie bringen. In einer Stunde werden Kinder durch den Park laufen, um zur Schule zu kommen."

"Ich sage meinem Team, dass sie mit dem Einpacken beginnen sollen", antwortete Lennox und nickte Ranjit Patel, seinem Assistenten, zu.

"Wir treffen uns gleich im Labor", sagte Phillips.

Lauren erhob sich und drehte sich zu ihrem Partner um.

Wenn das Verhör von Verdächtigen zu ihren Lieblingsaufgaben gehörte, so war die Befragung eines trauernden Elternteils bei weitem der Teil, den sie am meisten fürchtete.

Aber es musste getan werden.

"Wir sollten mit Mrs. Mackintosh sprechen."

"Sie wollen, dass ich die Führung übernehme?" fragte Phillips.

"Nein, das übernehme ich", antwortete Ryder und wandte sich von der grausigen Szene ab. Phillips folgte ihr dicht auf den Fersen.

Während sie ging, knackte Lauren mit den Fingerknöcheln, streckte die Arme aus und wackelte mit den Zehen.

Alles, um Energie in ihre Gliedmaßen zu leiten und von dem Knoten wegzukommen, der sich von ihrer Kehle zu ihrem Magen bewegte.

Ryder näherte sich dem Streifenwagen von Officer Davis, in den sich Isabelles Mutter zurückgezogen hatte.

Sie hatte aufgehört zu schreien, aber jetzt war ihr Gesicht in ihren Handflächen vergraben und ihr ganzer Körper zitterte unkontrolliert.

"Mrs. Mackintosh?" fragte Lauren, streckte eine Hand aus und legte sie behutsam auf die Schulter der Frau.

Isabelles Mutter blickte mit feuchten, großen Augen zu ihr auf.

"Mein Name ist Lauren Ryder. Ich bin die Kommissarin, die den Fall Ihrer Tochter bearbeitet. Und das ist mein Partner Steven Phillips."

"Hi", antwortete sie und wischte sich die Tränen mit dem Ärmel ab. "Angela, bitte."

"Angela. Ihr Verlust tut uns sehr leid. Ich verstehe, wie erschüttert Sie sein müssen", sagte Lauren, obwohl sie sich sicher war, dass sie die Qualen der Mutter in diesem Moment nicht nachvollziehen konnte.

Und sie hoffte, dass sie es nie könnte.

"Die Sache ist die", fuhr Lauren fort, "um das Monster zu fangen, das Ihrer Tochter das angetan hat, müssen wir schnell handeln."

"Würde es Ihnen etwas ausmachen, mit uns auf die Wache zu kommen, damit wir Ihnen ein paar Fragen stellen können?"

Angela nickte.

"Haben Sie einen Ehemann? Einen Partner? Jemand anderes, der letzte Nacht mit Ihnen im Haus war?"

"Einen Ehemann. Er ist wieder zu Hause bei unserem anderen Baby. Er konnte es nicht ertragen, hier zu sein, es ist zu viel..."

"Ich verstehe. Wir werden später mit ihm reden. Aber fangen wir mit Ihnen an."

Angela schlüpfte auf den Rücksitz des Polizeiautos, und Davis' Partner Matthews fuhr los in Richtung Bahnhof, während Lauren und Phillips ihm folgten.

***

Lauren, Phillips und Angela saßen nun im Büro der Ermittler. Angela hatte ihre Hände um einen Styroporbecher mit dampfendem grünem Tee geschlungen.

Sie nahm einen Schluck, atmete aus und sah zu Lauren auf.

"Nehmen Sie sich so viel Zeit, wie Sie brauchen", sagte Lauren sanft.

"Wenn es Ihnen nichts ausmacht, werde ich mir ein paar Notizen machen", sagte Phillips und zog einen Block aus seiner Jackentasche. Er lächelte sanft, als Angela zustimmend nickte.

Angela holte noch einmal tief Luft, bevor sie mit ihrer Geschichte begann. "Ich bin gestern irgendwann aufgewacht. Gegen vier Uhr, denn dann wacht Bethany normalerweise hungrig auf."

"Bethany?" mischte sich Lauren ein.

"Unsere Jüngste. Sie ist letzte Woche sechs Monate alt geworden."

"Verstehe."

"Ich habe sie gefüttert, sie wieder zum Schlafen gebracht und-"

Angela unterdrückte ein Schluchzen. Lauren streckte eine Hand aus, um sie zu halten. Angela nahm sie und fuhr dann fort.

"Nun, ich sehe normalerweise nie nach Izzy. Sie schläft so gut. Aber ich habe einfach beschlossen, meinen Kopf hereinzustecken und-"

"Ich weiß nicht, ich hatte so ein Gefühl, glaube ich... und ihr Bett... es war..."

Sie konnte sich nicht mehr zurückhalten - die Tränen sprudelten wie aus einem Leck heraus.

"Leer", schaffte sie es zu sagen. "Ich habe überall nachgesehen. Ich habe Mike geweckt. Er sah mit mir nach. Sie war g-ganz weg. Da haben wir die Polizei gerufen."

"Kennen Sie jemanden, der so etwas tun würde? Jemanden, der es auf Ihre Familie abgesehen haben könnte?" fragte Lauren.

"Wie könnte jemand so etwas einem Baby antun? Meinem Baby?"

Angela schoss plötzlich von ihrem Sitz hoch. "Ich muss nach Hause gehen. Mike ist allein mit Beth. Ich muss bei meiner Familie sein."

"Natürlich. Nur noch eine Frage", sagte Lauren ruhig. "Waren Sie es, die Ihre Tochter heute Morgen gefunden hat?"

"Ja", antwortete sie. "Ich und Mike ... wir konnten nicht schlafen. Wir beschlossen, abwechselnd die Nachbarschaft zu durchsuchen."

"Ich hatte den Park schon eine Million Mal abgesucht. Aber als ich zurückkam, war sie ... sie war ..."

Angela heulte und brach in Laurens Armen zusammen.

In Momenten wie diesen fiel es Lauren schwer, Leben und Arbeit zu trennen. Aber sie musste sich zwingen, sich abzugrenzen.

Sie riss sich von Angela los. "Sie sollten auf jeden Fall nach Hause gehen und bei Ihrer Familie sein. Die Beamten Davis und Matthews werden Sie nach Hause fahren.

"Das Tatortuntersuchungsteam wird wahrscheinlich fertig sein, wenn Sie zurückkommen."

Lauren reichte Angela ihre Visitenkarte. "Zögern Sie nicht, mich anzurufen, wenn Sie irgendwelche Fragen haben. Oder überhaupt irgendwelche Ideen. Tag und Nacht."

Angela nahm die Karte und stolperte aus dem Zimmer zu Davis und Matthews.

Als Angela verschwand, wandte sich Phillips an Lauren. "Wir müssen auch gehen", sagte er.

Als Lauren ihn fragend ansah, drückte er ihr sein Handy-Display ins Gesicht.

Sie eilten aus ihrem Büro in Richtung des medizinischen Labors. Auf dem Weg dorthin begann Laurens eigenes Telefon zu summen.

Nein. Gottverdammt.

Sie wollte Liam nicht per SMS enttäuschen, aber in diesem Fall gab es keine Chance, dass sie es zu Emmas Geburtstagsparty schaffte.

Sie rief Liam an.

"Oh, oh", war das erste, was er sagte, als er abnahm.

"Was?"

"Niemand antwortet auf eine SMS mit einem Anruf, es sei denn, er ist verwirrt über den Plan oder er will absagen. Und du bist nie verwirrt."

"Es tut mir so, so, so leid, Liam. Ich will mehr als alles andere da sein, aber-"

"- aber du kommst nicht raus. Ich weiß, ich weiß. Ich werde es Emma sagen."

"Sorg dafür, dass sie hört, dass es mir leid tut und ich komme vorbei..."

Aber Liam hatte bereits aufgelegt.

Lauren wurde schwach bei dem Gedanken an das enttäuschte Gesicht ihrer Nichte, als sie erfuhr, dass ihre Tante wieder einmal beschlossen hatte, bei der Arbeit zu bleiben, anstatt vorbeizukommen.

Aber ein weiteres sechsjähriges Mädchen war tot, und Lauren musste herausfinden, wer das getan hatte.

Als sie im Labor ankamen, wurden sie bereits von Lennox erwartet. Er hatte einen gequälten Gesichtsausdruck.

"Was gibt es denn so Dringendes?" fragte Phillips. "Haben Sie DNA gefunden?"

"Noch nicht", antwortete Lennox. "Aber das müssen Sie sich ansehen."

Er ging zu dem Tisch hinüber, auf dem Patel neben Isabelles Leiche wartete.

Mit geschlossenen Augen und gereinigtem Gesicht sah sie fast so aus, als ob sie hätte schlafen können.

"Machen Sie sich bereit", sagte der junge Assistent, als er die weiße Decke zurückzog, die ihre winzige, schlaffe Gestalt bedeckte.

In das Fleisch ihres Bauches waren zwei Worte eingeritzt - ja, eingeritzt -:

Prima Hostia.

Lauren hatte nur ein Jahr Latein auf dem College belegt, aber das war gerade genug, um zu wissen, was dieser Satz bedeutete.

Genug, um zu erkennen, dass, wenn sie den Mörder nicht bald fassen würden, es sicher einen weiteren geben würde.

Sie hielt den Atem an, als sie die Worte nachschlug, nur um sicherzugehen. Ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigten sich.

Lateinisch: Prima Hostia.

Englisch: Erstes Opfer.