Zwei Monate später kommt Cassandra zu spät zur Arbeit und bangt um ihren Job.
An jenem Freitagmorgen, als sie zum Vorstellungsgespräch bei Rodriquez International ging, war ihr jetziger Chef Scott Smith sehr freundlich. Aber er ist es nicht, der ihr Kopfzerbrechen bereitet. Man munkelt, der Hauptchef - dem das ganze Gebäude gehört und der ein paar Etagen höher residiert - sei streng, einschüchternd und unfreundlich.
Der Hauptchef war geschäftlich unterwegs, sodass Cassandra ihn noch nicht kennengelernt hat. Aus dem Klatsch der Kolleginnen geht jedoch hervor, dass er gerne viel ausgeht. Gut, dass sie sich von solchen Männern fernhält - nicht dass es eine Rolle spielte, denn die stehen eher auf große, schlanke Frauen wie Gwen und nicht auf kleine, kurvige wie sie.
Alex war heute Morgen sehr aufgelöst. Als sie ihn in der Kita in der Nähe absetzte, weinte er so sehr, dass es ihr das Herz zerriss. Sie drückte ihn noch ein paar Minuten länger, bevor sie zur U-Bahn-Station eilte. Doch dann blieb der Zug wegen technischer Probleme stehen.
"Du kommst zu spät", flüstert Emily.
"Ich weiß - ich wurde aufgehalten. Hoffentlich hat's keiner gemerkt."
Cassandra glättet ihren schlichten schwarzen Rock und denkt, dass er etwas abgetragen aussieht.
"Mr. Smith ist noch nicht da, aber der Hauptchef war hier und nicht erfreut, deinen Schreibtisch leer vorzufinden."
"Weg. Ich muss jetzt los." Emily eilt schnell zu ihrem eigenen Schreibtisch.
Ihre Etage ist sehr schick mit großen Glasfenstern und schwarzen, glänzenden Bodenfliesen. Das Büro muss ein Vermögen gekostet haben, aber Cassandra liebt es. Es kommt nicht oft vor, dass man auf einem Boden sein eigenes Spiegelbild sieht.
Den ganzen Vormittag rechnet Cassandra damit, dass der Hauptchef sie jeden Moment in sein Büro zitiert und ihr kündigt. Doch der Tag verläuft ruhig und zäh. Kunden kommen und gehen, aber erst am späten Nachmittag, als sie gerade Post sortiert, ruft Mr. Smith an ihrem Schreibtisch an.
"Ms. Miller, kommen Sie bitte in mein Büro?"
"Ja, Sir." Cassandra legt auf, steht auf und geht den Flur hinunter.
Als sie an seine Tür klopft, sagt Mr. Smith "Herein", also öffnet sie nervös die Tür und tritt ein. Als er sie sieht, fügt er hinzu: "Setzen Sie sich, Ms. Miller. Ich bin gleich bei Ihnen."
Cassandra nimmt Platz.
Auf Mr. Smiths Glasschreibtisch stehen zwei Fotos, eines von seiner hübschen Frau und eines von seinen beiden Kindern. In der Nähe des Fensters steht eine Couch mit einem kleinen Tisch davor, und in der gegenüberliegenden Ecke befindet sich eine Kaffeemaschine. An der Wand hinter ihm hängen einige schöne Gemälde verschiedener Künstler.
Cassandra hält nervös ihre Hände im Schoß gefaltet. Mr. Smith ist Mitte dreißig und sieht gerade jetzt danach aus, während er darauf wartet, etwas zu sagen. Das Warten macht sie ganz kribbelig.
"Sie waren heute Morgen nicht an Ihrem Schreibtisch."
"Es tut mir leid, Mr. Smith. Die U-Bahn hatte heute Verspätung."
"Sie fahren mit der U-Bahn? Haben Sie keine bessere Möglichkeit, herzukommen?"
Die U-Bahn ist günstig, und sie muss jeden Cent zweimal umdrehen. "Das ist das, was ich mir im Moment leisten kann."
"Mr. Rodriguez war nicht erfreut darüber, den Empfang unbesetzt vorzufinden. Er wollte, dass ich Sie feuere, aber ich habe abgelehnt. In den zwei Monaten, die Sie hier sind, haben Sie hervorragende Arbeit geleistet, und ich möchte Sie nicht gehen lassen. Ich bin zufrieden mit Ihrer Leistung; ich hoffe nur, dass das nicht wieder vorkommt."
"Das wäre alles, Ms. Miller."
Cassandra steht auf, aber als sie an der Tür ist, ruft Mr. Smith sie zurück. "Ich weiß, Sie haben einige Briefe für Mr. Rodriguez."
Sie hatte tatsächlich einige Briefe für ihn gesehen. Normalerweise bringt Emily die Post des Hauptchefs nach oben, aber auf dem Weg zu Mr. Smiths Büro hatte Cassandra sie nicht gesehen.
"Ja, Sir."
Mr. Smith hält eine Akte hoch. "Könnten Sie das bitte zusammen mit seiner Post in sein Büro bringen? Ich habe Emily weggeschickt, um etwas zu erledigen, und er wartet jetzt auf diese Akte."
Sie nimmt die Akte von Mr. Smith entgegen, verlässt sein Büro und geht zurück zu ihrem Schreibtisch, wo sie die gesamte Post für Mr. Rodriguez holt. Sie überlegt, ob sie nicht jemand anderen hätte schicken sollen, drückt aber trotzdem den Aufzugknopf.
Als der Aufzug sie ganz nach oben in die oberste Etage bringt, schlägt ihr Herz wie wild in ihrer Brust.
Emiliano Rodriguez steht am Fenster seines Büros und blickt hinaus. Die vergangene Woche war nicht leicht für ihn; seine Mutter hatte einen Herzinfarkt erlitten. Mittlerweile geht es ihr besser und sie erholt sich zu Hause mit der Privatpflegerin, die er für sie engagiert hat. Trotzdem hat ihn der Vorfall sehr mitgenommen.
Emiliano fährt sich mit der Hand durchs schwarze Haar. Heiraten und Kinder bekommen steht nicht auf seiner Agenda; er genießt sein Leben als Junggeselle - keine Verpflichtungen, keine Bindungen. In seinen Augen schlafen Frauen nur wegen seines Geldes und dem, was er ihnen bieten kann, mit ihm. Er glaubt, sie seien nicht anders als bezahlte Gesellschafterinnen.
Emiliano hat nichts gegen Frauen in seinem Bett und nimmt, was sie anbieten, aber er vertraut keiner Menschenseele. Schon früh hat er gelernt, nichts von anderen zu erwarten, da Menschen nur an sich selbst denken.
Jeder, der Emiliano kennt, weiß, dass man ihn besser nicht verärgert. Er ist für seine Härte bekannt.
Unpünktlichkeit ist ihm ein Dorn im Auge. Was, wenn er ein Kunde gewesen wäre, der Informationen über die Bank und ihre Angebote benötigt hätte? Diese Verzögerung ist geschäftsschädigend und nicht die Art, wie er seine Bank führen möchte.
Emiliano geht zu seinem Schreibtisch und ruft Scott an. "Wo ist die Akte, um die ich gebeten habe?"
"Ich habe Ms. Miller geschickt. Ich dachte, sie hätte sie Ihnen bereits übergeben."
"Wer ist das?"
"Die Rezeptionistin. Ich habe Emily weggeschickt, um etwas zu erledigen."
Emiliano bemerkt, dass er einen weiteren Anruf hat. "Ich melde mich später," sagt er zu Scott. Am anderen Ende sagt er: "Nicole," zu seiner Sekretärin.
"Eine Ms. Miller ist hier, Sir. Sie sagt, Mr. Smith habe sie geschickt."
"Schicken Sie sie rein." Er legt auf und erhebt sich.
